— Цинъюнь, что с тобой? — Ли Вэнь сделал пару шагов, заметил, что она не идёт за ним, нахмурился и вернулся. — Что ты сегодня такого съела?
Су Сюнь крепко стиснула нижнюю губу и стояла, не шевелясь.
В этот самый миг мимо прошла служанка с чашей лекарства. Увидев Ли Вэня и Су Сюнь, она остановилась:
— Господин Ли, это…?
Ли Вэнь взглянул на лекарство в её руках и поморщился:
— Раньше не приносили, позже не приносили — именно сейчас решили подать! Отнеси обратно, подождёшь, пока Его Величество… Эй? Цинъюнь!
Он не договорил: Су Сюнь вырвала у служанки чашу и, распахнув дверь во внутренние покои, ворвалась внутрь.
Там царила полная тишина. Только переступив порог, Су Сюнь осознала, что, должно быть, сошла с ума.
Опустив голову, она осторожно обошла ширму с изображением гор, рек и облаков. Её рука, державшая чашу с лекарством, начала дрожать всё сильнее.
Из глубины покоев донёсся всхлип. Су Сюнь стиснула зубы и подняла глаза.
На полу всё ещё стояла на коленях Нинъянь, лицо которой было размазано слезами и растёкшейся косметикой. А «тот проклятый император», облачённый в тонкую ночную рубашку цвета лунного света, смотрел на неё, погружённый в свои мысли.
— Ваше Величество, ваше лекарство, — собравшись с духом, Су Сюнь склонилась в поклоне и подняла чашу повыше.
Пэй Хуайлин посмотрел на неё.
Скромно опустив голову, она держала чашу так, будто пыталась спрятаться в ковёр. За несколько дней разлуки она явно повзрослела — даже в таком страхе осмелилась войти сюда.
Он слегка отвёл рукав своей рубашки и равнодушно произнёс:
— Кто разрешил тебе входить?
— Ваше Величество, вы только что оправились после болезни, а лекарство нельзя прерывать, поэтому служанка осмелилась… — Су Сюнь поспешно протянула чашу ещё ближе.
Тёмно-коричневая жидкость заколыхалась в чаше, отчего её руки казались белыми, как фарфор. Пэй Хуайлин фыркнул и потянулся за чашей, но в этот момент она выскользнула из пальцев — и коричневое зелье мгновенно растеклось по его нижней одежде цвета лунного света.
— Ваше Величество, простите служанку! Это моя неосторожность! — Су Сюнь рухнула на колени, лицо её побледнело от ужаса, и она поспешно вытащила платок, чтобы вытереть пятно.
Пэй Хуайлин смотрел на её дрожащие пальцы и испуганно вспотевший лоб. Его узкие глаза чуть прищурились. Он нахмурился и отступил на шаг назад:
— Приготовь мне ванну.
— Да, да, сейчас же! — Су Сюнь вскочила и быстро выбежала из покоев.
Ли Вэнь, всё это время нервно метавшийся у дверей и невольно услышавший всё происходящее внутри, едва не подскочил, когда увидел, как Су Сюнь вылетела наружу в панике. Он остановил её:
— Цинъюнь, я сам приготовлю ванну. Ты пойдёшь и проводишь Его Величество.
— Хорошо, благодарю вас, господин Ли, — машинально ответила Су Сюнь и, не задумываясь, снова направилась во внутренние покои.
Ли Вэнь проводил её взглядом, и в его глазах мелькнуло многозначительное выражение. Раньше, если бы кто-то пролил хоть каплю на императора — пусть даже просто уронил чашку — его бы немедленно растоптали до состояния мясного фарша. А теперь Цинъюнь уже который раз нарушает правила, и ничего! Неужели Его Величество изменился? Или эта девушка действительно особенная? Он провёл ладонью по своему гладкому подбородку, чувствуя, что здесь что-то не так.
…
Царская баня находилась в Хрустальном дворце, недалеко от дворца Аньшэнь. Внутри всё было украшено резьбой по ста цветам, окружённой шёлковыми занавесами. Посреди зала располагался огромный парящий бассейн, из золотых драконов и фениксов на краях которого непрерывно лилась горячая вода. Едва человек входил сюда, как его лицо и тело сразу покрывались испариной.
Когда Су Сюнь проводила Пэй Хуайлина в баню, до неё наконец дошёл смысл слов Ли Вэня.
Ей предстояло в одиночку помогать этому «проклятому императору» искупаться…
Стиснув зубы и подавив в себе отвращение, она подняла руки и начала снимать с него верхнюю одежду.
Под ней оказалась та самая испачканная лунно-цветная рубашка. Су Сюнь нарочито спокойно опустила глаза и продолжила расстёгивать завязки.
Она делала это медленно, но очень старательно. Пэй Хуайлин смотрел на неё сверху вниз. Длинные ресницы отбрасывали тень на её затуманенные глаза, а в свете ламп эта тень казалась особенно тёмной. Она явно нервничала: пряди волос у висков намокли от пота и прилипли к коже.
— Как мне тебя наказать? — внезапно холодно спросил Пэй Хуайлин.
Маленькая служанка перед ним побледнела ещё сильнее. Она испуганно отдернула руки и снова упала на колени:
— В-ваше Величество, я не хотела…
От пара мраморный пол был покрыт тонкой плёнкой воды, и когда Су Сюнь упала на колени, подол её персикового платья тут же промок.
Пэй Хуайлин слегка нахмурился:
— Встань.
Су Сюнь послушно поднялась, всё так же опустив голову, и дрожащими пальцами продолжила развязывать пояс на его талии.
Рубашка распахнулась наполовину, и Су Сюнь, несмотря на все усилия не смотреть, всё равно увидела его торс. Она думала, что этот тиран, больной и изнеженный, должен быть худым, как щепка, но вместо этого увидела чётко очерченные мышцы живота — хотя и бледные, но с ясными линиями.
«Слишком бледный», — подумала она про себя и невольно задалась вопросом, каково это — прикоснуться к нему.
В этот момент её пальцы дрогнули и случайно скользнули по его коже…
И в том месте, куда коснулись её пальцы, мышцы мгновенно напряглись…
Су Сюнь: «…»
Она ведь не специально!
Пэй Хуайлин смотрел на неё тёмным, непроницаемым взглядом.
Даже опустив голову, она не могла скрыть румянец, стремительно расползающийся по ушам. Он взглянул на её шею, покрасневшую под чёрными, как облака, волосами, и вдруг вспомнил её прежние притворные, кокетливые улыбки.
Нахмурившись, он спросил:
— Ты пытаешься соблазнить меня?
Су Сюнь: «…»
Она уже собиралась возразить, но слова застряли в горле.
Если прямо сказать ему, что он ошибается, не разозлится ли этот «собака-император» ещё больше?
Поэтому она покраснела до корней волос, а затем, собрав всю свою решимость, бросила ему кокетливую, смущённую улыбку — пусть сам додумывает.
Однако в глазах Пэй Хуайлина эта улыбка стала признанием.
Он опустил ресницы и после долгой паузы медленно произнёс:
— Наглец.
— Да, служанка нагла, — поспешно согласилась Су Сюнь. — Впредь я обязательно запомню урок и больше никогда не позволю себе подобной глупости.
Пэй Хуайлин больше не обращал на неё внимания.
Он поднял свою бледную руку, выхватил из её пальцев оставшуюся завязку и одним движением разорвал её.
Тонкая лунно-цветная рубашка упала, обнажив крепкую, но бледную грудь. Су Сюнь испуганно опустила голову и больше не осмеливалась поднимать глаза, пока не услышала всплеск воды.
Вода в бане заколыхалась. Когда она наконец осмелилась взглянуть, Пэй Хуайлин уже скрылся в клубах пара.
Су Сюнь ждала у бани целый час, прежде чем Пэй Хуайлин, накинув плащ, медленно вышел наружу.
Его чёрные волосы были ещё влажными и падали на белоснежную ткань одежды. Су Сюнь даже почувствовала лёгкий аромат сандала.
Она подняла фонарь и скромно спросила:
— Ваше Величество, возвращаетесь ли вы в дворец Аньшэнь?
Пэй Хуайлин коротко кивнул.
Су Сюнь развернулась и осторожно пошла впереди, освещая ему путь.
Был уже час Свиньи. Дворец погрузился в тишину. Кроме караульных, вокруг никого не было.
Изогнутая галерея была вымощена нефритовыми плитами. Су Сюнь несла тёплый, янтарный фонарь, чей свет отбрасывал длинную тень её хрупкой фигуры на камни. Пэй Хуайлин смотрел на эту тень, плотно сжав губы, а его чёрные зрачки будто растворились в чернильной тьме.
…
Вернувшись в дворец Аньшэнь, Ли Вэнь принял у Су Сюнь фонарь и на этот раз не вывел её наружу, как обычно, а лишь встал у двери, делая вид, что ничего не замечает.
Су Сюнь не обратила внимания на странное поведение Ли Вэня — с того самого момента, как она переступила порог Аньшэня, её сердце снова начало бешено колотиться.
Уже так поздно… простит ли он Нинъянь?
С тревожными мыслями она последовала за Пэй Хуайлином за ширму — и сразу увидела, что Нинъянь всё ещё стоит на коленях в том же месте.
— В-ваше Величество… — Нинъянь в страхе поклонилась императору.
Она боялась, и Су Сюнь тоже боялась. Но Пэй Хуайлин лишь холодно бросил:
— Убирайся.
Эти слова означали, что жизнь Нинъянь сохранена.
Су Сюнь наконец выдохнула с облегчением. Её усилия не пропали даром.
Нинъянь дрожащими ногами поднялась и поклонилась:
— Служанка уходит.
Если бы на этом всё закончилось, история завершилась бы благополучно. Но Нинъянь, проходя мимо Су Сюнь, вдруг тихо прошептала:
— Сестра Цинъюнь, я ухожу…
Голос её был тихим, но в тишине покоев это услышали все — в том числе Пэй Хуайлин, стоявший неподалёку.
Как только она произнесла эти слова, Су Сюнь почувствовала, как каждый волосок на её теле встал дыбом.
В воздухе повисла мёртвая тишина. Пэй Хуайлин медленно повернул голову к Нинъянь, и в уголках его глаз мелькнула зловещая усмешка:
— Ты её знаешь?
Нинъянь ещё не понимала, что сказала не то. Испуганно кивнув, она ответила:
— Мы живём вместе во внутреннем музыкально-танцевальном ведомстве… Очень дружны…
Усмешка Пэй Хуайлина стала ещё более многозначительной. Он холодно приказал:
— Вон отсюда.
От его взгляда Нинъянь похолодела всем телом. На этот раз она не осмелилась добавить ни слова и, согнувшись, быстро вышла из дворца Аньшэнь.
Су Сюнь по-прежнему стояла, опустив голову, и выглядела совершенно спокойной, будто всё это было простой случайностью.
Увидев её невозмутимость, Пэй Хуайлин зловеще усмехнулся:
— Подойди сюда.
Су Сюнь мелкими шажками подошла к нему, всё так же глядя в пол.
— Я и не знал, что твоё дерзство достигло таких высот.
Су Сюнь продолжала притворяться:
— Служанка глупа и не понимает, о чём говорит Ваше Величество…
Она опустила ресницы, слегка сжала алые губы и изобразила полное непонимание и наивность.
Пэй Хуайлин откинулся на кровать из пурпурного сандалового дерева, скрестил ноги и холодно смотрел на неё. Наконец он позвал:
— Ли Вэнь.
Рука Су Сюнь дрогнула.
Ли Вэнь мгновенно вбежал:
— Прикажете, Ваше Величество?
— Уведите её…
— Ваше Величество! Служанка признаётся! — не дожидаясь окончания приказа, Су Сюнь в ужасе бросилась на колени.
Пэй Хуайлин молча смотрел на неё тяжёлым, пронизывающим взглядом.
Ли Вэнь, стоявший в стороне, тайком наблюдал за происходящим и был поражён: кто бы мог подумать, что эта на первый взгляд робкая и нежная девочка осмелится так поступить с самим императором!
Су Сюнь долго не получала ответа. Проглотив комок в горле, она собралась с духом и продолжила:
— Ваше Величество, я нарочно пролила лекарство на вас.
Пэй Хуайлин по-прежнему молчал.
Су Сюнь, не дождавшись реакции, отчаянно продолжила:
— Та танцовщица оказала мне доброту, и я не могла смотреть, как её казнят. Поэтому решила отвлечь вас…
Сверху раздался холодный смешок.
Тело Су Сюнь окаменело. Признавшись императору в правде, она фактически обвинила его в жестокости и кровожадности.
Она была уверена: сейчас её потащат на казнь.
И действительно, Пэй Хуайлин снова позвал:
— Ли Вэнь…
— Ваше Величество! — снова перебила его Су Сюнь, выкрикнув без раздумий: — У меня есть ещё одна, более важная причина!
— Какая причина?
— Я… я… — Су Сюнь запнулась.
— Какая? — спокойно повторил Пэй Хуайлин.
— Я… — На её носу выступил пот от страха. Взгляд императора становился всё тяжелее. Сжав губы, она, как в пропасть, бросила: — Из-за моих личных чувств! Потому что я… тайно люблю Ваше Величество!
В покои снова вернулась гробовая тишина.
Произнеся первые слова, Су Сюнь уже не могла остановиться и начала плести дальше:
— Служанка тайно любит Ваше Величество и не желает, чтобы вы прикасались к другим женщинам. Это моя вина — я позволила себе ревность… — Она выдавила из глаз слёзы. — Служанка виновата! Не следовало из-за этих чувств проливать на вас лекарство и отвлекать вас… Служанка заслуживает смерти…
Она повторяла «служанка» за «служанкой», изображая раскаяние и страх, и плакала так горько, что вызывала жалость. Её чёрные, как водопад, волосы рассыпались по хрупким плечам, слёзы смочили пряди у лица, а глаза, полные тумана и скорби, покраснели от слёз.
Пэй Хуайлин молча смотрел на неё.
Ранее, в бане, она уже намекнула на свои чувства. А теперь так открыто призналась — и в его давно окаменевшем сердце проснулось странное чувство.
Долго молчав, он наконец повернулся к Ли Вэню:
— Если впредь осмелишься присылать ко мне в Аньшэнь кого-либо ещё — отрубят тебе голову.
— Слуга запомнит, — поспешно ответил Ли Вэнь.
http://bllate.org/book/10286/925278
Готово:
