— Конечно, она помнила тот шрам, оставшийся после занятий боевыми искусствами. В тот год он увидел, как один из наёмных воинов в их караванной конторе метнул летящий клинок — и с тех пор будто околдован стал. Упросил отца, Линь Даниу, заказать ему несколько таких же у кузнеца и потом каждый день дома бросал их куда попало.
Однажды он случайно попал в лоб Се Юэниан, которая пришла поиграть к ним вместе с младшей сестрой Се Юньнян. Из раны хлынула кровь, и все переполошились. За это его отец, Линь Даниу, жёстко выпорол его кнутом и заставил целый день стоять на коленях. Тогда он даже подумывал о самом худшем: если уж так вышло, придётся жениться на обезображенной Се Юэниан.
— Юэниан? Это правда ты? Куда ты тогда делась во время праздника фонарей?
Голос Линь Юаня задрожал.
В тот раз, в пятнадцатый день первого лунного месяца, когда устраивали праздник фонарей, он повёл с собой Линь Цзиня, а также Се Юэниан и её брата Се Синчэня — старшего брата Се Юньнян, который тогда гостил у них. Младших, Се Юньнян и Линь Чжи, оставили дома.
Сначала четверо шли рука об руку, плечом к плечу. Но потом появилась труппа, исполнявшая танец львов с фонарями — любимое зрелище Линь Юаня, Линь Цзиня и Се Синчэня. Однако по обычаю во время этого представления без перерыва палили хлопушки, а Се Юэниан боялась громких звуков и не захотела идти смотреть.
Трое мальчишек торопились на представление и лишь велели Се Юэниан стоять на месте и никуда не уходить — они скоро вернутся и вместе отправятся домой.
Но когда они закончили смотреть танец львов, Се Юэниан уже нигде не было.
Линь Цзинь сразу побежал домой за взрослыми, и все вместе начали поиски. Искали до самого закрытия праздника, но так и не нашли её. В ту ночь многие семьи искали пропавших детей, и все подозревали, что их похитили торговцы людьми.
Позднее Линь и Се, а также их родственники прочесали окрестные уезды и префектуры, но следов Се Юэниан так и не обнаружили.
Её родители — тётя и дядя Линь Юаня — от горя и тоски вскоре заболели и умерли, не дожив до совершеннолетия Се Синчэня и Се Юньнян.
Хотя взрослые не возлагали вины на Линь Юаня — ведь он сам был ещё ребёнком — больше всего они корили себя за то, что позволили детям ходить на праздник без присмотра.
Однако Линь Юань всю жизнь винил себя. Он был старшим среди мальчиков, но не смог защитить гостью в своём доме. Эта боль и чувство вины стали его вечной раной.
Когда он вырос и обрёл возможности, он долгие годы рассылал людей на поиски Се Юэниан, но так и не получил ни единой вести.
Прошло много лет, но Се Юэниан всё ещё ясно помнила, как её оттеснило толпой зрителей, она потеряла связь с Се Синчэнем, Линь Юанем и Линь Цзинем, как стояла в страхе и холоде, голодная и одинокая, а потом её подкараулили и увезли торговцы людьми — и весь этот ужас отчаяния.
Но, глядя на глаза Линь Юаня, полные раскаяния, она не захотела усугублять его муки и легко, почти безразлично ответила:
— После того как мы потерялись, меня схватили торговцы людьми. Вместе с другими девочками, похищенными в ту ночь, меня увезли в Хуичжоу. Позже, когда нас везли через горный лес, я воспользовалась моментом, когда надсмотрщики ослабили бдительность, и спряталась на дереве. Продержалась там два дня, а потом от голода потеряла сознание и упала. Меня подобрала наложница Чу.
Когда я очнулась и рассказала ей свою историю, наложница Чу попросила своего отца, господина Чу, помочь мне найти семью. Но я тогда знала только своё имя и фамилию, не помнила ни точного места, где жила, ни полных имён родителей. Поиск превратился в иголку в стоге сена.
Год мы искали — и ничего. Я потеряла надежду и сама попросила остаться служанкой при наложнице Чу. Позже я последовала за ней во дворец.
— Перед смертью наложница Чу поручила Мне помочь Се Чжаои найти семью, — внезапно вмешался император Кантай, который до этого молча наблюдал за их беседой. — Но по разным причинам Мне долго не удавалось выполнить это обещание. Лишь когда Я вспомнил об этом и начал расследование, произошёл великий потоп летом одиннадцатого года эры Канта. Многие погибли, а большинство следов было утеряно.
Только в этом году, накануне Нового года, удалось получить достоверные сведения. Поэтому Я и вызвал вас двоих в столицу. Теперь, когда мы точно установили личность, Я спокоен. Вы трое — брат и сёстры — давно не виделись. Поговорите спокойно.
Император Кантай встал и ушёл во внутренние покои, оставив библиотеку в распоряжении Се Чжаои, Линь Юаня и Линь Чжи.
Без присутствия государя трое чувствовали себя куда свободнее.
— Как поживают отец, мать, дядя, тётя, Синчэнь, Юньнян и Цзинь? — с нетерпением спросила Се Чжаои.
Лицо Линь Юаня потемнело. Ответил Линь Чжи, который до этого молчал:
— Через несколько лет после вашего исчезновения тётя и дядя умерли один за другим. Ещё спустя время Синчэнь-брат уехал торговать. Сначала он писал, но потом связь оборвалась.
Позже отец и мать выдали Юньнян замуж за старшего брата. В конце десятого года эры Канта мы с братом приехали в столицу сдавать экзамены — он на военный джурэнь, я на гражданский. К тому времени у него и Юньнян уже была дочь, а Юньнян снова ждала ребёнка. Но летом одиннадцатого года эры Канта в Нанкине случилось сильное наводнение, и отец с матерью скончались от болезней, вызванных потопом.
Как рассказал второй брат, вскоре после этого Юньнян родила мальчика и назвала его Баоэр. Но вскоре она собралась с детьми и отправилась в столицу искать старшего брата. Ни второй брат, ни его жена не смогли её удержать. Второй брат долго искал их и услышал, что где-то под Сюйчжоу молодую женщину с двумя детьми ограбили разбойники и убили, бросив тела на дороге. Когда он прибыл на место, лицо женщины было изуродовано, но на руке он заметил родимое пятно в виде сливы — такое же, как у Юньнян. Он решил, что это почти наверняка она.
Второй брат похоронил их троих рядом с могилами отца, матери, дяди и тёти. Мы с братом тогда были в столице и ничего не знали. Только когда нам даровали милость вернуться домой, мы узнали эту страшную весть…
Се Чжаои пошатнулась от горя, и лишь быстрая реакция Линь Чжи спасла её от падения.
— Руй-гэ’эр, вся вина на мне! Если бы я тогда хорошо за тобой присмотрел, тебя бы не похитили, дядя с тётей не умерли бы от горя. А если бы я перед отъездом в столицу надёжно устроил Юньнян, она бы не отправилась в путь с детьми и не погибла бы!
Линь Юань опустился перед ней на колени.
— Встань, Руй-гэ’эр. Как можно винить тебя? Ты тогда сам был ребёнком. Что до Юньнян — часть трагедии стала следствием стихийного бедствия, часть — её собственной упрямости. Возможно, такова судьба…
Се Чжаои немного поплакала и, успокоившись, попыталась поднять его. Но вдруг вспомнила ещё один вопрос:
— Но ведь ты уже был женат на Юньнян. Почему же в начале лета одиннадцатого года эры Канта в столице так шумно говорили о твоей свадьбе с младшей дочерью министра военных дел, господина Чжэн, сестрой наложницы Чжэн — Чжэн Юйшуан?
Голова Линь Юаня опустилась ещё ниже.
— В одиннадцатом году эры Канта император устроил охоту, и на ней присутствовали как старший брат, так и мисс Чжэн. Та заблудилась и упала в ущелье. Брат нашёл её, но уже стемнело. Подняться одному и вернуться за помощью было слишком опасно, а мисс Чжэн испугалась и не отпустила его. Пришлось провести ночь в ущелье вдвоём.
Об этом узнали многие. Для репутации мисс Чжэн это стало пятном. Потом императрица-мать лично назначила вам брак. Брат честно сообщил ей и семье Чжэн, что уже женат на родине.
Дочь семьи Чжэн не могла стать наложницей, поэтому императрица и семья Чжэн согласились дать Юньнян статус равной жены: внешне первенство за мисс Чжэн, внутри дома — равноправие. Дети Юньнян сохраняли статус законнорождённых. Но… никто не ожидал, что Юньнян погибнет так скоро…
Линь Чжи говорил вместо брата.
На деле «равная жена» всё равно считалась ниже настоящей супруги — по сути, высшей наложницей. Дети от неё формально были «высшими незаконнорождёнными». Юньнян, бывшая законной женой, теперь оказывалась в положении наложницы. Наверное, узнай она об этом, трудно было бы принять.
Но учитывая могущество семьи Чжэн, согласие на такой компромисс было уже великим снисхождением. А теперь, когда Юньнян нет в живых, спорить о статусах бессмысленно.
Се Чжаои вздохнула и подняла Линь Юаня:
— Юньнян, видно, не суждено было… Да и при твоём нынешнем положении, Руй-гэ’эр, тебе вряд ли позволили бы иметь только одну жену. А ты, Сян-гэ’эр, ведь сдавал гражданский джурэнь. Почему же стал первым в истории нашей империи Да Ся чиновником-цивильным, получившим военную должность?
Линь Чжи горько усмехнулся:
— Когда мы вернулись домой из столицы, узнали о смерти родителей и исчезновении Юньнян с детьми. По закону мы должны были три года соблюдать траур. Мы подали прошение об отставке. Но в то время татары нападали на границы, и государь одобрил моё прошение, но приказал брату остаться на службе без траура.
После сорок девятого дня поминок родителей мне было нечего делать дома, да и тревожно за брата на фронте. Я собрал походный мешок и отправился к нему на границу. По дороге читал его книги по стратегии — и вдруг увлёкся. Уже на границе, во время атак татар, я предложил несколько планов, которые принесли победы. Главнокомандующий оценил меня и включил в список награждённых. Так я и пошёл по этому пути.
— Возможно, это и есть твой истинный путь. Или, может, дядя с тётей с небес направили тебя. Ведь, как говорится: «Не знаешь, где найдёшь удачу, потеряв несчастье». Хотя известие о смерти родителей, дяди, тёти и Юньнян разрывает мне сердце…
Но я рада, что хоть с вами двумя встретилась. Значит, у меня на свете ещё есть кровные родные. Я уже думала, что никогда вас не найду…
Голос Се Чжаои дрогнул.
— Госпожа, не печальтесь, — утешал Линь Чжи. — Мы понимаем, каково вам во дворце. Отныне мы трое — ваши единственные родные. Наш дом — ваш родной дом. Если захочется поговорить по душам, просто позовите наших жён. Мы сами, как мужчины, не можем часто бывать во дворце, да и служим в основном на границе.
— Да, именно так думаю и я, — подхватил Линь Юань, наконец заговоривший после долгого молчания. — Я слишком много виноват перед вами, госпожа. Не знаю, как загладить вину. Но если вам что-то понадобится — я сделаю всё, что в моих силах.
Се Чжаои сквозь слёзы улыбнулась:
— Мы же семья. Не надо говорить о вине. Я слышала во дворце о ваших подвигах, но думала, что это совсем другие люди. А ведь это вы!
Что до жён… Я видела старшую и младшую невесток во дворце, но лишь издали поклонилась им. Не думала, что мы так связаны. В следующий раз обязательно поговорю с ними. А вот вторую невестку и детей не встречала.
— Через несколько дней я попрошу Юйшуан взять с собой младшую невестку и детей, чтобы они подали прошение о встрече с вами, — улыбнулся Линь Юань. — Только у второй невестки нет придворного титула, ей будет сложнее попасть во дворец.
По законам империи Да Ся, наложницы третьего ранга и выше могут принимать внешних придворных дам, подавших прошение. А вот наложницы ниже третьего ранга или те, кто хочет принять женщин без придворного титула, должны получить особое разрешение императрицы или императрицы-матери.
http://bllate.org/book/10285/925193
Готово:
