— Ну, это, пожалуй, немного усложняет дело. Придётся дождаться подходящего случая и тогда упомянуть об этом перед императрицей-матерью, — задумчиво произнесла Се Чжаои.
Она даже не смела думать об императрице Чжэн: та всегда относилась к ней с неприязнью, и если бы не старалась специально её подставить, то уже хорошо. С тех пор как она переехала из дворца Цюйе, отношение императрицы-матери Чжэньшунь к ней заметно улучшилось. Иногда, когда императрица Чжэн намеренно придиралась к ней, императрица-мать Цынин даже заступалась и сглаживала острые углы. Однако в вопросах, касающихся братьев Линь Юаня и Линь Чжи, всё было не так просто.
Братья Линь были теми, кого род Чжэн стремился привлечь на свою сторону. Вероятно, ещё тогда, когда Чжэн Юйшуан выдали замуж за Линь Юаня, в этом уже просматривалась подобная цель. Но император Кантай вмешался и назначил в жёны Линь Чжи младшую сестру канцлера Ци — Ци Яньлин, которая приходилась тётей четвёртому принцу, князю Ци.
Кроме того, после того как у Чжэн Юйшуан родились двойняшки-дочери и придворные врачи подтвердили, что её здоровье серьёзно пострадало и она больше не сможет иметь детей, император Кантай выдал за Линь Юаня в качестве наложницы четвёртую дочь министра ритуалов Яна Цзилай — Ян Фуфу, младшую сестру наложницы Ян и тётю пятого принца, князя Вэй. Это ещё больше запутало ситуацию внутри генеральского дома.
Теперь совершенно ясно, что её и третьего принца, князя Лян, считают одной командой. А их родственные связи с братьями Линь, приходящимися ей двоюродными братьями, безусловно, не радуют ни императрицу-мать Чжэньшунь, ни императрицу Чжэн, ни весь род Чжэн. Их настороженность по отношению к князю Лян, вероятно, только усилится.
Чу Чжаои не хотела, чтобы Линь Юань и Линь Чжи, встретившиеся с ней лишь спустя столько лет, тревожились из-за неё, и потому перевела разговор:
— А как же Цзинь? Что он сейчас делает? Помню, в детстве он не любил ни учиться, ни заниматься боевыми искусствами и часто бегал от дядюшки, который гнался за ним с птичьим хвостом в руке.
Линь Юань ответил:
— Летом одиннадцатого года эры Цянькан мы вернулись в родной Нанкин и на императорские награды купили там несколько сотен му земли и несколько домов. Первые три-четыре года, пока мы служили на северной границе, второй брат и вторая сестра жили за счёт доходов с аренды.
К шестнадцатому году эры Кантай наши должности значительно повысились, и наград стало гораздо больше. Однажды, когда я возвращался в столицу для отчёта, я приобрёл здесь несколько имений. Всё же постоянно жить без мужчины в доме было неудобно, поэтому мы попросили второго брата с женой и детьми перебраться в столицу и управлять нашими делами.
Два года назад, во время моего очередного отчёта, император пожаловал мне и третьему брату по особняку. Поскольку они находились рядом, мы, получив согласие жены третьего брата, соединили оба дома и устроили внутри три отдельных двора. Сейчас мы с братьями живём каждый в своём крыле.
— Отлично! На свете у нас осталось так мало родных — мы обязаны поддерживать друг друга, — с удовлетворением кивнула Чу Чжаои.
— Господин Хэ, каким ветром вас занесло? — внезапно раздался голос Гао Дэчжу.
— Императрица-мать узнала, что генералы Чжэньцзюнь и Хуайхуа сегодня вернулись в столицу для отчёта, и велела мне, как только государь закончит беседу с ними, пригласить обоих генералов во дворец Чжэньшунь, — сказал главный евнух дворца Чжэньшунь Хэ Жуньцюань.
— Я не знаю, когда государь завершит разговор с генералами. Как только это случится, я немедленно передам указание императрицы-матери. Вас это устраивает? — улыбнулся Гао Дэчжу.
— Хорошо, благодарю вас, господин Гао. Тогда я пойду доложу императрице-матери, — кивнул Хэ Жуньцюань и ушёл.
— Юэниан, твоя встреча с Цзинчжуном и Сяньчжуном — большая радость. Раз матушка прислала за ними господина Хэ, давайте вместе отправимся к ней и сообщим эту добрую весть, чтобы она тоже порадовалась, — в этот момент из внутренних покоев вышел император Кантай.
С этими словами он повёл за собой Чу Чжаои, Линь Юаня и Линь Чжи прямиком во дворец Цынин.
Во дворце Чжэньшунь императрица-мать Чжэньшунь восседала на главном месте. Слева от неё сидели императрица Чжэн и её старший сын, князь Янь Гунъян; справа — наложница Чжэн со своими дочерьми, старшей принцессой Гун Цянь и младшей принцессой Гун Вэй.
— Цянь, Вэй, в следующий раз, когда пойдёте к вашей второй тётушке, загляните также в поместья князей Янь и Чжао и позовите с собой братьев. Раньше в доме вашей тётушки были одни женщины, и братьям было неудобно туда ходить, но теперь, когда вернулся ваш дядя, всё изменилось. Мы все родственники — нельзя допускать, чтобы связи ослабевали, — наставляла принцесс во время ожидания братьев Линь императрица Чжэн.
«Теперь вспомнили про родство! А раньше не видать было, чтобы вы меньше издевались над нами. Даже чтобы увидеться с вами, Юйшуан приходилось преодолевать тысячу трудностей», — с горечью подумала наложница Чжэн.
Каждый раз, когда император ночевал во дворце Линлун наложницы Чжэн Юйлин, императрица находила повод наказать наложницу Чжэн. Из-за ревности к ней она невзлюбила даже Чжэн Юйшуан.
Императрица-мать Чжэньшунь не раз делала императрице выговор, но та всякий раз не могла совладать со своим характером.
Наложница Чжэн была в ярости и глубоко расстроена, однако, не имея собственного сына-наследника, она понимала, что в будущем может сильно зависеть от императрицы и князей Янь и Чжао, и потому вынуждена была терпеть.
Уголки губ принцессы Цянь слегка приподнялись в саркастической усмешке, а принцесса Вэй опустила глаза, но обе хором ответили:
— Да, мы запомним.
— Мне всё равно, какие у вас между собой разногласия, — строго сказала императрица-мать Чжэньшунь, заметив скрытую напряжённость. — Но помните: вы и я — представители рода Чжэн перед всем светом. Именно благодаря поддержке семьи вы достигли нынешнего положения. Уберите ваши мелкие интриги. И вы, Ян, Цянь, Вэй, хоть и не носите фамилию Чжэн, но именно этот род — ваша главная опора. Если кожа исчезнет, куда денется шерсть? Если кто-либо из вас осмелится устраивать ссоры при посторонних, я буду карать без милосердия.
В этот момент вошёл Хэ Жуньцюань, только что вернувшийся из императорской библиотеки:
— Докладываю императрице-матери и прочим высочествам: государь вместе с наложницей Се, генералом Чжэньцзюнем и генералом Хуайхуа направляются сюда.
— Наложница Чу? — удивилась императрица-мать Чжэньшунь. — Что государь делает вместе с ней? Неужели он сам собирается объявить какую-то новость?
Остальные также недоумевали.
Когда император и его спутники вошли, все совершили соответствующие поклоны, и тогда император Кантай раскрыл загадку:
— Я привёл сюда наложницу Чу и двух генералов Линь, чтобы объявить радостную весть.
— О? Тогда я с нетерпением жду — настолько ли она важна, что потребовала личного присутствия государя? — с улыбкой спросила императрица-мать Чжэньшунь.
— Ранее я докладывал вам, матушка, что обещал наложнице Се помочь найти её родных. Поиски затянулись, но, наконец, появились точные сведения. Представьте себе — те, кого она искала, оказались людьми, с которыми она уже знакома! Наложница Чу наконец нашла своих родных. Разве это не повод для радости?
Императрица-мать Чжэньшунь, уже догадавшаяся о чём-то, слегка побледнела, но всё же уточнила:
— Эти «знакомые» — кто они?
— Это стоящие перед вами генералы Линь Цзинчжун и Линь Сяньчжун. Оба — двоюродные братья наложницы Се. А первая жена Линь Цзинчжуна, умершая девять лет назад, была родной сестрой наложницы Се, — объяснил император Кантай.
При этих словах лица всех присутствующих изменились по-разному. Императрица Чжэн и князь Янь сразу потемнели лицом. Наложница Чжэн и принцесса Вэй задумались, а принцесса Цянь осталась равнодушной.
Первой пришла в себя императрица-мать Чжэньшунь и, хотя улыбка получилась немного натянутой, сказала:
— Действительно, достойно поздравления! Поздравляю наложницу Се и обоих генералов Линь. Для меня, императрицы Чжэн и наложницы Чжэн это тоже означает укрепление родственных связей.
Затем она велела преподнести подарки Чу Чжаои, Линь Юаню и Линь Чжи, которые в ответ выразили глубокую благодарность.
А вот планы императрицы-матери Чжэньшунь, императрицы Чжэн и князя Янь пообщаться с братьями Линь и укрепить отношения были полностью сорваны. После этого неожиданного откровения у всех появилось множество скрытых мыслей, и желание вести дружескую беседу исчезло. Все ограничились несколькими вежливыми фразами и разошлись.
Когда все покинули зал, лицо императрицы-матери Чжэньшунь стало мрачным. Она обратилась к Сюйюнь:
— Похоже, мои подозрения подтвердились: государь все эти годы целенаправленно укреплял позиции князя Лян. Видимо, выбор наследника давно сделан.
Сюйюнь недоумевала:
— Вы полагаете, что встреча наложницы Се с генералами была частью плана государя? Но даже если наложница Се — двоюродная сестра генералов, это всё равно не сравнится с близостью, которую даёт брак Чжэн Юйшуан с генералом Линь Юанем!
А для генерала Линь Чжи, пусть даже наложница Се и его двоюродная сестра, князь Ци всё равно ближе, чем князь Лян!
Императрица-мать Цынин покачала головой:
— Для мужчины, как бы ни были крепки связи с женой из влиятельного рода, соблазн усилить собственную семью всегда сильнее.
К тому же у Линь Цзинчжуна была первая жена — родная сестра наложницы Се. Они росли вместе, и когда девять лет назад во время наводнения она и их дети погибли, он до сих пор чувствует перед ней вину. Эту вину он, скорее всего, перенесёт на наложницу Се. А с Чжэн Юйшуан они много лет провели врозь — чувства, вероятно, остыли.
С точки зрения выгоды, поддержка князя Лян принесёт им гораздо больше, чем служба князю Янь. Князя Лян с детства воспитывала наложница Се, и для него она — как родная мать. Его родная мать умерла рано, а род Чу ослаб. Ему придётся сильно опереться на братьев Линь. Если же они выберут князя Янь, то после его воцарения окажутся лишь придатком рода Чжэн.
Выбор очевиден.
Императрица-мать Чжэньшунь тяжело вздохнула про себя. Более того, если князь Лян — избранник императора, это само по себе уже огромное преимущество. Пусть сейчас он и молод, но государь в расцвете сил и успеет подготовить его к трону. А князья Ци и Вэй, возможно, лишь ширма, созданная императором для отвода глаз.
Правда, все эти годы братья Линь держались в стороне. Ни её, ни её брата не удавалось склонить их ни на чью сторону — Линь Цзинчжун либо делал вид, что не понимает, либо отвечал уклончиво. Наверняка они вели себя так же и с князьями Ци и Вэй.
Если её догадки верны, они хотели бы сохранить нейтралитет — лучший вариант для них самих. Вне зависимости от того, кто взойдёт на трон, в империи всегда найдётся место для таких генералов.
Но, увы, вряд ли им удастся остаться в стороне. Для рода Чжэн, если не удастся их переманить, лучше уничтожить, чем позволить стать опорой сопернику.
— Что теперь делать? — обеспокоенно спросила Сюйюнь.
— Сначала попробуем переманить братьев Линь. Если не получится, но они хотя бы сохранят нейтралитет — примем это. Что до князя Лян… Возможно, как говорил мой брат, я действительно проявила излишнюю мягкость, вырастив себе врага.
Передай тайное послание в род Чжэн: князя Лян отправили в Цзичжоу по поручению императора. Пусть пришлют людей и перехватят его, пока он не окреп… Если возможно, оставьте ему жизнь. Главное — не оставить следов.
Если план провалится, пусть род Чжэн займётся укреплением рода Чу и постарается искусственно разжечь конфликт между ними и братьями Линь. Ступай, — махнула рукой императрица-мать Чжэньшунь.
Покинув дворец, Линь Чжи сразу же потерял прежнюю улыбку — его лицо стало серьёзным.
— Встреча с двоюродной сестрой Юэниан, конечно, радость и снимает с брата тяжесть, которую он носил годами. Но теперь ситуация стала ещё запутаннее, а наше положение — ещё опаснее, — вздохнул он.
— Какая разница — сложно или нет? Даже без Юэниан дела в наших домах и так уже запутаны до предела. Одна Юэниан ничего не изменит.
http://bllate.org/book/10285/925194
Готово:
