Весь этот блестящий перечень титулов и званий уже сводил её с ума, но когда Линь Юйэрь увидела, как пошатнулась госпожа Се, голова у неё тоже заболела.
Ещё больше раздражало то, что в её собственной книге об этом «дешёвом» отце упоминалось лишь вскользь — мол, за неповиновение князю Ляну он, будучи сторонником клана Чжэн, был уничтожен последним.
Неужели она обречена быть пушечным мясом от рождения? Она еле-еле напугала князя Ляна, чтобы тот не признал ребёнка и ей не пришлось идти в поместье князя Ляна на роль жертвенной наложницы. А теперь вылез ещё один «пушечный» отец, и снова грозит стать маленьким пушечным мясом из-за него?
— Мама, мы сегодня прошли так много, вы, наверное, устали. Оставшиеся лавки я сама обойду после обеда. До Нового года рукой подать, да и в эти дни лавки часто получают товар, так что через день-другой мы с вами спокойно сможем прийти и свести счета.
Управляющий Сунь, на улице было так людно, что маму немного потеснили, и она до сих пор не пришла в себя. Давайте отложим сверку счетов на другой день, а сейчас нам лучше отправиться домой.
Не желая, чтобы госпожа Се потеряла лицо перед посторонними, Линь Юйэрь отбросила свои тревоги и поспешила подхватить мать под руку, сочинив повод для ухода.
— Ах, вот оно что! Женщине в вашем положении и правда не привыкать к таким толпам — легко испугаться. Бегите скорее домой отдыхать. Счёт можно свести в любой день. Я сейчас прикажу запрячь карету и отвезти вас.
Управляющий Сунь понимающе кивнул, решив заодно заручиться расположением матери и дочери: ведь сухофрукты «Се» всё чаще расходились в его лавке, и поддерживать хорошие отношения с ними явно не повредит.
Линь Юйэрь взглянула на мать и поняла, что та вряд ли сможет идти пешком. Поэтому она с благодарностью приняла предложение:
— Тогда большое вам спасибо, управляющий Сунь.
По дороге домой Линь Юйэрь молчала, сидя рядом с матерью. Она знала: госпоже Се нужно время, чтобы переварить эту новость, и самой ей тоже требовалось обдумать, как выпутаться из этой заварушки.
Раньше она даже думала: если бы её «дешёвый» отец всё ещё был жив, то за столько лет, имея учёную степень, он почти наверняка женился бы повторно.
Правда, вслух она этого никогда не говорила.
Ведь поиск этого мужа стал для госпожи Се главной опорой на протяжении всех этих лет — помимо неё самой и Линь Баоэра. И Линь Юйэрь не могла вынести мысли, что разобьёт сердце матери.
Кто бы мог подумать, что её догадка окажется верной: отец не только женился, но и взял себе такую жену, из-за которой позже лишится жизни.
Глядя на расстроенное лицо госпожи Се, Линь Юйэрь начала винить себя: может, не стоило сегодня тащить мать на сверку счетов? Если бы они ничего не узнали, у госпожи Се хотя бы осталась надежда.
Их жизнь уже значительно улучшилась, и Линь Юйэрь была уверена: в будущем она сделает всё, чтобы семья жила всё лучше и лучше. Пусть не в роскоши, но уж точно в достатке и покое. По её мнению, лучше вообще не признавать этого «дешёвого» отца — лишь бы не навлечь на себя беду.
Конечно, Линь Юйэрь понимала: она так легко относится к этому потому, что на самом деле является чужой душой, вселённой в тело Линь Юйэрь. У неё нет ни капли чувств к Линь Юаню, ведь они никогда не встречались. Поэтому ей и легко принимать такие решения.
Но для госпожи Се, да и для Линь Баоэра всё иначе — их связывают настоящие узы с Линь Юанем, и от них так просто не отмахнёшься.
— Мама, как вы собираетесь поступить? — осторожно спросила Линь Юйэрь, заметив, что госпожа Се немного успокоилась и, кажется, уже что-то решила для себя.
— Ты ведь уже всё поняла, верно? — Госпожа Се погладила дочь по голове. — Раньше я тоже думала: Юань-гэ такой человек, что за все эти годы вряд ли остался один. Просто… мне было трудно с этим смириться. Мы ведь выросли вместе и сочетались браком по взаимной любви. Даже если бы мы не разлучились, при его нынешнем положении вряд ли он ограничился бы одной женой.
— Так… вы хотите найти его? — спросила Линь Юйэрь.
Она сама придерживалась идеи моногамии и с трудом принимала многожёнство, но понимала: в этом мире такова норма, и одному человеку её не изменить.
Госпожа Се покачала головой:
— В нынешней ситуации я не могу просто так заявиться к нему. Я — его первая, законная жена, а нынешняя супруга — дочь влиятельного рода Чжэн. Как может позволить себе такая знать допустить, чтобы какая-то деревенская женщина стояла выше неё? Даже если бы она сама согласилась, императрица-мать, императрица и наложницы высшего ранга никогда бы этого не допустили. Если я пойду к нему, это лишь навлечёт на него гнев высокопоставленных особ, а пользы не принесёт никакой.
Я уже решила: пусть он больше не мой муж, но остаётся моим родным двоюродным братом. Он и ваш третий дядя — самые близкие мне люди после вас. Поэтому, если уж признаваться, я сделаю это как его двоюродная сестра. Так я не навлеку на него беду, зато вы получите его покровительство. Вам больше не придётся, дочь моя, выходить на улицу и тяжко трудиться. Да и насчёт ребёнка он сумеет найти выход…
— Ничего тяжёлого нет! — воскликнула Линь Юйэрь. — Мне очень нравится наша жизнь с вами и Баоэром. Нам не нужно ничье покровительство!
Она не ожидала, что мать придумает именно такой план, и категорически с ним не соглашалась. Во-первых, из-за будущей беды, которую несёт Линь Юань. Во-вторых, ради самой госпожи Се. Та ведь сама сказала: между ними была настоящая любовь. Каково будет видеть рядом с любимым человеком другую женщину, с которой он теперь счастлив?
По мнению Линь Юйэрь, лучше совсем не видеть его — глаза не увидят, сердце не заплачет. Госпожа Се ещё молода и красива; гораздо разумнее было бы найти нового мужа, начать новую жизнь. Со временем чувства к Линь Юаню угаснут сами собой. А если постоянно держаться рядом, она так и не забудет его, и настроение у неё всегда будет плохим.
Да и вторая госпожа Чжэн, судя по всему, не глупа. Рано или поздно она обязательно заподозрит неладное, и тогда неизвестно, чем всё кончится.
Поэтому Линь Юйэрь решительно покачала головой, надеясь переубедить мать.
— Вы с Баоэром — потомки рода Линь, и вам полагается всё это по праву. Просто теперь вы будете числиться родственниками, а не детьми. Юйэрь, тебе не стоит волноваться — этим займусь я сама, — твёрдо сказала госпожа Се.
«Я бы лучше отказалась от этого „права“! Ведь за него придётся платить головой!» — мысленно возмутилась Линь Юйэрь, но, взглянув на лицо матери, снова вздохнула.
За время совместной жизни она уже хорошо изучила характер госпожи Се.
Обычно та мягкая и уступчивая, но стоит ей упрямиться — беда. Раз уж она что-то решила, переубедить её почти невозможно.
Как, например, с обучением Линь Баоэра: хоть денег на плату за обучение не хватало, она всё равно копила и настояла на том, чтобы сын ходил в частную школу.
Или как с тем, чтобы не подписывать пожизненный контракт с поместьем князя Ляна — тоже стояла на своём.
Зная это, Линь Юйэрь решила пока отложить разговор и подождать пару дней, чтобы найти подходящий момент и попытаться отговорить мать.
Однако она не ожидала, что госпожа Се на этот раз проявит невероятную решимость и скорость — настолько, что даже не даст ей шанса вмешаться.
Библиотека во дворце Цяньцинь
Император Кантай, уже в зрелом возрасте, но всё ещё сохранивший благородную внешность, сидел на троне и обратился к генералу Чжэньцзюнь Линь Юаню и генералу Хуайхуа Линь Чжи, занявшим места слева внизу:
— Чжэньцзюнь, ты уже три года не бывал в столице? А ты, Хуайхуа, два года?
— Ваше величество обладает прекрасной памятью, — улыбнулся Линь Юань, сидевший слева вверху. — Действительно, мы с братом не были в столице два-три года. Но на границе мы уже давно освоились.
— Вы привыкли, а вот ваши семьи — нет! — рассмеялся император Кантай. — Госпожа Чжэн и канцлер Ци уже столько раз жаловались мне — прямо и косвенно. К счастью, в прошлом году император татар тяжело занемог, и его сыновья занялись борьбой за престол.
Я специально отправил туда нескольких искусных лекарей, чтобы продлить ему жизнь. Пока старый император жив, наследник не утверждён, и сердца татар разделены. Их мысли будут далеко от нашей империи Да Ся.
Я решил, что пришло время вам обоим вернуться в столицу на некоторое время. Иначе меня могут посчитать слишком жестоким государем. Хотя и не надолго — боюсь, что долгое пребывание в столице вызовет нежелательные перемены. Надеюсь, вы меня поймёте.
— Ваше величество мудры! — поспешно ответил Линь Чжи, сидевший слева внизу. — Получая жалованье от государя, мы обязаны служить ему верой и правдой. Охрана границы — наш долг, и мы бесконечно благодарны вам за возможность хоть ненадолго вернуться домой. Как мы можем быть недовольны?
— Да, мы и в мыслях не держим ничего подобного, — подхватил Линь Юань.
— Мне радостно слышать такие слова от вас, — кивнул император Кантай. — Все эти годы благодаря вашей службе на границе я и весь народ империи Да Ся живём в мире и спокойствии. Я не забуду ваших заслуг.
Сегодня я пригласил вас сюда, в библиотеку, а не на официальный приём, потому что хочу представить вам одного человека.
С этими словами император обратился к стоявшему за его спиной евнуху Гао Дэчжу:
— Позови госпожу Се из числа наложниц в библиотеку.
Линь Юань и Линь Чжи переглянулись. Они, конечно, знали из столичных вестей, кто такая наложница Се, но не имели с ней никаких связей. Обычно наложницы не встречаются с посторонними мужчинами. Зачем же император велел ей явиться?
Вскоре в зал вошла женщина лет тридцати в светлом пятицветном шелковом халате с длинными рукавами, в юбке с розовыми цветами на серебристом фоне и с поясом из нефрита Хэтянь. Её лицо показалось Линь Юаню и Линь Чжи странно знакомым — должно быть, это и была наложница Се.
Она склонилась перед императором Кантаем:
— Ваша служанка кланяется государю. Чем могу служить?
Император не ответил, лишь многозначительно кивнул ей, указывая на двух генералов внизу.
Линь Юань и Линь Чжи немедленно встали:
— Министр Линь Юань (Линь Чжи) кланяется госпоже Се!
— Неужели… неужели вы те самые? — голос наложницы Се задрожал от волнения. — Те, кого я искала?
Увидев, как император кивнул, она не сдержала слёз и подошла к братьям:
— Вы ведь Руй-гэ’эр и Сян-гэ’эр?
Тела обоих генералов напряглись. Эти детские прозвища знали лишь самые близкие в детстве.
— Госпожа… — растерянно спросил Линь Юань, — откуда вы знаете наши детские имена?
— Я — Юэниан! — сказала она, открывая на лбу звездообразный шрам. — Этот след оставил твой меткий бросок, когда ты тренировался с метательными ножами.
Линь Юань наконец понял, почему она казалась ему знакомой: её черты очень напоминали тётю Сяо Чжан, его материнскую тётю.
Се Юэниан была дочерью тёти Сяо Чжан и старшей сестрой его первой жены Се Юньниан. Она была его ровесницей, но на два месяца старше, то есть считалась его двоюродной сестрой.
В детстве он презирал эту сестру, которая была ниже его ростом и трусливее его характером, и упрямо отказывался называть её «сестрой», обращаясь только по имени. Взрослые, видя, что разница в возрасте действительно мала, не настаивали.
http://bllate.org/book/10285/925192
Готово:
