Чжэнь Си с трудом определила по звуку, где находится Мэн Хуайань. Поднявшись, она подняла левую руку и быстро шагнула вперёд — и неожиданно действительно кого-то нащупала.
Однако ей даже не дали попытаться написать ему на ладони: её руку резко отшвырнули. Раздался полный отвращения голос Мэн Хуайаня:
— Не трогай меня!
Он не сдерживал силы. Чжэнь Си потеряла равновесие и упала. В падении она инстинктивно оперлась на левую руку, но внезапная острая боль заставила её тут же отдернуть её — и тогда всё тело рухнуло на землю. В левой руке, которой она пыталась удержаться, вспыхнуло сразу несколько новых очагов боли.
Лицо Чжэнь Си побелело. Она поняла: это осколки фарфора.
Обе руки были ранены. Она хотела подняться, но не смогла — пришлось лежать на полу в жалком виде.
Она почувствовала, что Мэн Хуайань присел перед ней, но явно не собирался помогать ей встать.
— Больно, да? — лёгкий смешок Мэн Хуайаня прозвучал над ней. Его белые, как лук, пальцы надавили на маленький осколок, всё ещё торчавший в ладони Чжэнь Си. Увидев, как её лицо исказилось от боли, он с удовлетворением убрал руку и тихонько рассмеялся: — Но ты ведь даже не представляешь, как больно было тогда моей кузине Си!
Тело Чжэнь Си слегка дрожало от боли. Ей очень хотелось сказать ему: когда она умирала в прошлый раз, боли почти не было. Самой страшной болью для неё стали удары отцовского ножа, пронзившего её плоть, и смерть матери, которая бросилась ей на защиту и погибла. После этого уже ничто не могло сравниться с той болью.
Наблюдая за страданиями Хань Сю, Мэн Хуайань сперва почувствовал удовлетворение, но вскоре понял: этого недостаточно.
— Сейчас, наверное, жалеешь, что не повесилась дома? — спросил он, будто из любопытства. — Если бы умерла, всё бы закончилось. Зачем теперь терпеть такие муки?
Чжэнь Си, конечно, не могла ответить.
— Ты, наверное, хочешь спросить: если я так тебя ненавижу, зачем вообще взял тебя к себе? Думаешь, если будешь послушной и покорной, однажды я перестану тебя ненавидеть, отпущу… или даже полюблю?
Мэн Хуайань говорил, словно просто беседовал, медленно, не обращая внимания на то, что Чжэнь Си корчится от боли. Наоборот, видя, как она страдает физически и одновременно вынуждена выслушивать его слова, он чувствовал себя ещё лучше.
Он весело рассмеялся:
— Но даже мой двоюродный брат презирает тебя! Как ты могла подумать, что я полюблю ту, кто убил мою кузину Си?
«Хватит, Хуайань… Говоря это, ты сам мучаешься», — подумала Чжэнь Си. Сдерживая боль, она чуть повернула голову в его сторону, «взглянула» на него и невольно почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Мэн Хуайань всё это время пристально следил за ней и, конечно, заметил. Он решил, что она испугалась, наклонился ближе, уголки губ высоко поднялись, а в ясных глазах заплясала безумная радость:
— Не бойся, я ведь не убью тебя… Или всё-таки надеешься, что мой двоюродный брат придёт и спасёт тебя? Ты убила мою кузину Си, разлучила нас навеки, лишила меня возможности хоть раз увидеть её снова. Разве я позволю вам жить вдвоём счастливо? Но и убивать тебя не стану — пока я не наслажусь вдоволь, тебе умирать рано. Ты должна испытать страдания, в сто раз превосходящие те, что перенесла моя кузина Си.
Сердце Чжэнь Си сжалось от горя. Юноша, которого она так любила и берегла, не должен был стать таким.
Но сейчас она не могла сказать ему: она и есть его кузина Си, вернувшаяся из царства мёртвых.
Ранее, когда Мэн Хуайань просил Цюй Яня передать своё требование, он лишь хотел забрать её к себе, не имея чёткого плана, как именно мучить её. Но теперь всё стало ясно.
Хань Сю любила Мэн Хуайбиня, а тот любил кузину Си. Из-за этой зависти Хань Сю и возненавидела кузину Си. Раз так…
— Ты ведь всё время подражаешь кузине Си? Так сильно хочешь быть ею? — улыбаясь, сказал Мэн Хуайань. — Что ж, я исполню твоё желание. С сегодняшнего дня я дарую тебе право быть её заменой. Наверное, ты очень рада?
Чжэнь Си слегка покачала головой.
«Не делай так, Хуайань… В конечном счёте, страдать будешь только ты».
— Не хочешь? — нахмурился Мэн Хуайань, будто задумался, а потом снова улыбнулся: — Тогда вот что: если будешь играть свою роль хорошо, я не приведу твоего младшего брата сюда и не начну отрезать ему пальцы по одному.
Чжэнь Си закрыла и без того ничего не видящие глаза.
Если бы Хуайань сказал это вчера, она бы сочла его слова шуткой. Но теперь… она почему-то уверена: он действительно способен на это.
— Раз не качаешь головой, значит, согласна, — весело спросил Мэн Хуайань. — Тебе нравится Сянцао или Цинъэр? Кого хочешь — обоих принесу.
Чжэнь Си не отреагировала.
Мэн Хуайань продолжил, не дожидаясь ответа:
— Возьмём обеих. Дом маркиза точно не откажет. Они ведь даже тебя не защитили — какая разница, уйдут две служанки или нет?
Он помолчал и добавил:
— Перед уходом я поджёг двор Фэнхэ. Надеюсь, они не испугались меня.
Поджёг двор Фэнхэ?
Голова Чжэнь Си слегка приподнялась — она явно была потрясена этой новостью. Мэн Хуайань сделал вид, что удивлён:
— Ты разве не слышала? Прошлой ночью кузина Си умерла, и я больше не хотел жить. Сначала я поджёг двор Фэнхэ, потом направился в Двор Поиска Следов, чтобы умереть вместе с маркизом. К сожалению, меня остановили. Потом вовремя прибыл мой двоюродный брат и спас меня от палок. Видишь, чуть-чуть — и меня бы забили до смерти, а тебе не пришлось бы сегодня страдать.
Это была та часть событий, которую Чжэнь Си не услышала от Мэн Цзюньчжи.
Её смерть действительно наступила внезапно, но в тот момент она не чувствовала особой тревоги: она думала, что Хуайань просто немного потерпит, и скоро приедет его двоюродный брат.
Но он… он хотел умереть вместе с ней!
В этот миг Чжэнь Си охватили страх и гнев одновременно.
Как он мог так пренебрегать собственной жизнью? Она вытащила его из судьбы лишней жертвы не для того, чтобы он совершал самоубийство из-за неё!
Сильные эмоции заставили Чжэнь Си бессознательно сжать кулаки — осколки фарфора впились глубже в ладони. Мэн Хуайань решил, что она реагирует на его слова, и с удовольствием прищурился:
— Зачем же себя калечить? Всё равно никто тебя не пожалеет.
Он улыбнулся и аккуратно вынул осколок из её ладони:
— Видишь? Твой отец ради собственной репутации знал, какие муки тебя ждут здесь, но даже не попытался сопротивляться — просто отдал тебя мне. А твоя мать? По словам няни Ма, она будто бы очень тебя любила. Но на самом деле не любила — иначе как смогла бы не помочь тебе? Бедняжка, никому не нужная… Прямо как я в детстве. Но мне повстречалась кузина Си. А тебе?
Он вдруг изменился в лице, с силой вдавил осколок обратно в её ладонь и холодно произнёс, наблюдая, как мышцы её тела слегка дрожат от боли:
— А ты убила мою кузину Си.
Произнеся эти слова, Мэн Хуайань почувствовал, что давившая на него боль немного отступила, и решил закончить на этом.
Уходя, он обернулся.
Хань Сю всё ещё лежала на полу, не в силах пошевелиться. Её лицо было обращено к двери, выражение — не такое, как он ожидал: не отчаяние и не страх, а просто тихая, глубокая печаль.
Печаль?
Хорошо. Пусть будет печаль. И каждый следующий день она будет страдать всё сильнее.
Шаги Мэн Хуайаня, покидавшего комнату, стали заметно легче.
Чжэнь Си пролежала на полу довольно долго, прежде чем няня Ма с несколькими служанками вошла внутрь.
Они поднимали её грубо, вытаскивая осколки из ран без малейшей заботы о том, больно ли ей. После поверхностного осмотра они перевязали и левую руку тоже.
Теперь она стала настоящей беспомощной калекой.
Ко времени обеда перед ней поставили миску и сунули в левую руку палочки.
— Госпожа Хань, — сказала няня Ма, — неужели и есть вас надо кормить с ложечки?
Чжэнь Си не ответила. Правой рукой она осторожно коснулась края миски, чтобы определить её положение, и, стиснув зубы от боли, попыталась левой взять палочки и поднести еду ко рту.
Вокруг раздался хохот.
Чжэнь Си сделала вид, что не слышит. После нескольких неудачных попыток подцепить еду она положила палочки и отказалась от дальнейших усилий.
Няня Ма, похоже, насмеялась вдоволь, и просто сунула ей в руку ложку.
Для Чжэнь Си в её нынешнем состоянии ложка была несравнимо проще палочек. Она всегда отличалась стойкостью и сейчас не собиралась упрямиться — терпеливо, хоть и с трудом, она начала есть рис ложкой.
Слепота, конечно, сильно усложняла процесс: приходилось быть предельно осторожной, чтобы не отправить ложку прямо в нос.
Нужно есть побольше, чтобы быстрее восстановиться. Чжэнь Си надеялась, что зрение и голос вернутся как можно скорее — хотя бы для того, чтобы нормально поговорить с Хуайанем.
Пережив первоначальный шок, она уже успокоилась. В первый раз, когда она попала сюда из современного мира, она два дня плакала в постели. Но теперь, во второй раз, боль прошлого уже не обрушивалась на неё с прежней силой — она могла вспоминать и говорить об этом, не рушась.
За время обеда Чжэнь Си успела продумать дальнейший план.
Она не знала, почему Хуайань стал таким чужим, но не могла просто стоять в стороне и смотреть, как он губит себя.
Она будет лечиться и одновременно использовать любую возможность, чтобы общаться с Хуайанем, и как можно скорее донести до него правду: она жива.
Что будет дальше — решится позже. Но убедить Хуайаня в том, что она — его кузина Си, будучи в образе Хань Сю, будет задачей высшего уровня сложности.
Но пути создаются шагами. Она обязательно попробует.
Чжэнь Си понимала, что жизнь слепой, немой и с повреждёнными руками будет невыносимой. Но, очевидно, она только начала погружаться в эту реальность — все трудности раскрывались перед ней постепенно.
Проблемы с едой уже поставили её в тупик, а следующие испытания последовали одно за другим.
Первой стала необходимость сходить в уборную. Обе руки были ранены, да и видеть она не могла — пришлось, чтобы служанка проводила её в уборную и помогала расстегнуть пояс и спустить штаны. Чжэнь Си понимала, что избежать этого невозможно, и лишь старалась сохранять бесстрастное выражение лица.
То же самое повторилось при купании. Раненые руки нельзя мочить, поэтому весь процесс проходил под присмотром нескольких людей, которые помогали ей мыться. Она ничего не видела и не могла говорить, а значит, не могла и сопротивляться. Оставалось лишь делать вид, что ничего не происходит.
Когда она наконец улеглась в постель, силы были полностью исчерпаны, и она почти сразу уснула.
На следующий день она проснулась рано, но просто лежала, не торопясь вставать.
Ей очень хотелось остаться в постели. Только лёжа она могла хоть на мгновение почувствовать себя здоровой.
В комнате послышались шаги. Кто-то подошёл к кровати и спросил:
— Молодая госпожа Хань, вы проснулись?
От этого обращения по коже Чжэнь Си пробежали мурашки, но протестовать она не могла. Она лишь слегка повернулась и, упираясь локтем, села.
Увидев, что она встала, служанка отодвинула занавески и помогла ей спуститься с кровати.
Движения этой служанки были не такими грубыми. С её помощью Чжэнь Си оделась и затем повернулась к ней, указав пальцем.
Служанка сначала растерялась, но потом поняла:
— Меня зовут Хундоу.
Чжэнь Си кивнула — так завершилось их первое общение.
Хундоу сначала осторожно разглядывала Чжэнь Си, но, вспомнив, что та ничего не видит, осмелела и стала смотреть пристальнее.
Она была новой служанкой в резиденции Герцога, ей ещё не исполнилось четырнадцати. Вчера няня Ма сказала ей, что эта молодая госпожа Хань — враг семьи, и не стоит с ней особенно церемониться. Хундоу видела, как несчастную девушку унижают, и ей было жаль её. Но она всего лишь служанка — не могла же она что-то изменить?
Однако ей было странно: если между ними вражда, почему бы просто не выгнать её или не продать? Зачем держать?
Утренний туалет Чжэнь Си также прошёл с помощью Хундоу. Девушка, судя по всему, не очень умела ухаживать за другими, но хотя бы старалась быть аккуратной — Чжэнь Си чувствовала себя гораздо комфортнее.
Завтрак она принимала в одиночестве. Няня Ма присутствовала и громко перечислила блюда.
Услышав, что всё — именно то, что она любит, Чжэнь Си молча опустила глаза.
— Молодая госпожа Хань, — сказала няня Ма, — всё это специально приказал приготовить для вас молодой господин Ань. Вы обязаны всё съесть!
Ей строго наказали следить, чтобы Чжэнь Си доела завтрак полностью.
Чжэнь Си подняла уже немного окрепшую левую руку — и ей тут же вложили в ладонь ложку.
Перед ней поставили миску, и няня Ма объявила:
— Это каша из риса с вяленым мясом и перепелиным яйцом.
http://bllate.org/book/10284/925126
Готово:
