Чжэнь Си нащупала миску и молча принялась есть.
Как сказать… Она прекрасно понимала замысел Хуайаня: он нарочно подал ей завтрак, который больше всего любила «кузина Си», чтобы уколоть её — дать понять, что с сегодняшнего дня она превратилась в тень кузины Си и больше не имеет права на собственные вкусы.
Однако Хуайаню и в голову не приходило, что та, кого он пытался уязвить, и есть сама кузина Си. Поэтому, когда Чжэнь Си ела все свои любимые блюда, настроение у неё было даже хорошее. Она с удовольствием размышляла: когда же он успел так внимательно запомнить эти привычки, о которых она сама порой и не задумывалась?
Когда Чжэнь Си немного неловко управилась с завтраком, рядом появилась грамотная служанка и начала читать ей путевые записки.
Чжэнь Си слушала с живейшим интересом.
Она провела некоторое время в обществе Хань Сю и знала: та терпеть не могла чтения, особенно таких скучных вещей, как путевые записки. Хуайань заставлял «Хань Сю» слушать их, явно надеясь довести её до бешенства.
Чжэнь Си размышляла, не стоит ли ей изобразить нетерпение? Она боялась, что если будет слишком увлечённо слушать, няня Ма решит, будто этот метод не работает, и заменит чтение чем-то другим — тогда она лишится возможности наслаждаться рассказами.
Но потом подумала: ведь она как раз хочет, чтобы Хуайань заподозрил неладное. Значит, притворяться не нужно.
Утром она выслушала путевые записки, а в обед снова осталась одна за столом — и перед ней вновь оказались только её любимые блюда. Правда, из-за состояния здоровья есть ей было нелегко.
Чжэнь Си хотела спросить, чем занимается Мэн Хуайань, но сил хватило лишь на желание. После обеда ей снова предложили послушать путевые записки, и она, заслушавшись, уснула.
Когда Мэн Хуайань вошёл в комнату, он увидел Хань Сю, мирно спящую на роскошном диване.
На ней было белоснежное платье — такое же, как обычно носила его кузина Си. Он специально вчера попросил дом Хань привезти именно такие наряды, зная, что у неё их много.
Хань Сю и его кузина Си были совершенно разных типов внешности: кузина Си была нежной и трогательной, а Хань Сю — яркой и дерзкой. Но, возможно, потому что Хань Сю слишком хорошо подражала, сейчас, во сне, она тоже обрела лёгкую нежность. Даже положение её руки, лежащей на животе, было почти таким же, как у кузины Си.
Мэн Хуайань замер в дверях, не решаясь войти.
Когда няня Ма собралась разбудить спящую, он мягко остановил её и, встретившись с её взглядом, тихо улыбнулся:
— Няня Ма, выходите пока все отсюда.
Няня Ма теперь находилась в его распоряжении и безоговорочно подчинялась каждому его слову. Услышав приказ, она немедленно вышла. Остальные служанки последовали её примеру, только Хундоу перед уходом с тревогой взглянула на Чжэнь Си.
Мэн Хуайань не стал будить Чжэнь Си. Он просто сел в кресло неподалёку от дивана, оперся подбородком на ладонь и задумчиво смотрел на спящую.
Когда они стали ближе, кузина Си перестала стесняться дремать в его присутствии. Даже если рядом были Цинъэр и Сянцао, он всегда делал вид, будто читает книгу, но смело украдкой наблюдал за ней.
Он помнил, как она выглядела во сне, помнил все её маленькие привычки.
Та живая, яркая кузина Си в его воспоминаниях… теперь стала недосягаемой.
Взгляд Мэн Хуайаня затуманился. Ему показалось, что на диване лежит именно его кузина Си, и вот-вот она проснётся, заметит, что он за ней наблюдает, и, слегка лениво улыбаясь, скажет, как тогда:
— Хуайань, что ты так пристально рассматриваешь? Неужели я во сне заговорила?
Он уже не помнил, что ответил ей тогда. Но тот образ навсегда отпечатался в его памяти.
— Кузина Си… — прошептал он дрожащим голосом, полным болезненной тоски.
Чжэнь Си смутно услышала, как Хуайань зовёт её. Она оперлась локтем о подушку и села, глядя в сторону, откуда доносился голос, на мгновение погрузившись в привычную после пробуждения растерянность.
Но внезапная пустота перед глазами напомнила ей о её настоящем положении.
Мэн Хуайань быстро вытер слёзы. Он знал, что Хань Сю чувствует его присутствие.
Он не спешил говорить — боялся, что дрожь в голосе выдаст его эмоции.
Подойдя к дивану, он произнёс с насмешливой улыбкой:
— Ну как прошёл твой день?
Если бы она могла ответить честно, то сказала бы, что день прошёл отлично. Гораздо лучше, чем она ожидала, узнав о своём положении.
Чжэнь Си долго молчала, затем медленно повернулась в сторону, где, по её мнению, стоял Мэн Хуайань, и мягко улыбнулась.
Увидев эту улыбку, сердце Мэн Хуайаня болезненно сжалось.
Кузина Си…
Лица разные, но в этот момент, глядя на эту улыбку, он чуть не поверил, что перед ним стоит его родная кузина Си.
Мэн Хуайань был бесконечно благодарен Хань Сю за то, что она ослепла и не видит его жалкого вида.
Он коротко рассмеялся, чтобы скрыть своё замешательство, и с лёгкой издёвкой сказал:
— Я думал, у тебя будет больше гордости. Разве ты не пыталась повеситься ради своего возлюбленного?
Чжэнь Си вдруг поняла, какое преимущество даёт невозможность говорить: теперь ей не нужно отвечать ни на один вопрос.
Вот она и будет просто улыбаться — этого вполне достаточно.
Тем не менее слова Хуайаня заставили её внутренне вздохнуть.
Улыбка на её лице не исчезла — она осталась такой же спокойной, какой была раньше. Она лишь надеялась, что он заметит странность и даст ей возможность объясниться жестами.
Мэн Хуайань стиснул губы, увидев её улыбку, но внешне ничего не показал и продолжил насмешливо:
— Ты действительно неплохо копируешь кузину Си. Интересно, какое выражение лица будет у твоего возлюбленного, когда он это увидит?
Чжэнь Си мысленно вздохнула: между ней и Мэн Хуайбинем вообще ничего не было!
Мэн Хуайань не подходил ближе — боялся, что не удержится и ударит её прямо сейчас.
Няня Ма сообщила ему, что Хань Сю почти никак не отреагировала на сегодняшние «развлечения». Ему было всё равно. Всего один день — разве можно за такой срок причинить настоящую боль?
Его цель — постепенно стереть её собственную личность.
Сейчас она ещё «Хань Сю», но если всё, что она ест, носит и использует, будет соответствовать вкусам кузины Си, а все окружающие будут видеть в ней только кузину Си и больше не станут считать её «Хань Сю», то для гордой и наивной девушки это станет настоящим кошмаром.
Он давно знал Хань Сю, хоть и не общался с ней близко, но невольно подмечал многое. Разве достаточно просто отнять у неё жизнь? Прежде чем умереть, он хочет полностью уничтожить её «существование», заставить её уйти из жизни в муках отчаяния и одиночества.
Глядя на спокойную улыбку перед собой, Мэн Хуайань вдруг почувствовал головокружение.
Кроме желания заставить Хань Сю страдать, у него были и личные побуждения.
Он очень скучал по кузине Си.
Даже малейшее сходство могло хоть немного утолить его тоску.
Чжэнь Си ничего не видела, поэтому поняла, что Хуайань ушёл, только по звуку удаляющихся шагов.
Она и не надеялась, что сможет быстро доказать ему свою истинную личность, поэтому не расстроилась, а просто сидела, размышляя — делать всё равно было нечего.
Поскольку Хуайань упоминал, что скоро привезёт Цинъэр и Сянцао, Чжэнь Си с нетерпением ждала их. Цинъэр знала о её перевоплощении, и стоило лишь намекнуть ей об этом, как та непременно передаст Хуайаню эту невероятную историю. Возможно, узнав, что его враг превратился в родного человека, он легче примет происходящее.
Однако вместо Цинъэр к ней пришёл совсем другой человек.
На следующий день няня Ма вывела Чжэнь Си из комнаты, сказав, что пора прогуляться.
Чжэнь Си сразу заподозрила подвох. И действительно, пройдя недалеко, она услышала удивлённый возглас:
— Кузина Сю!
Она узнала голос Мэн Хуайбиня и повернулась в ту сторону.
Вчера Хуайань упоминал о нём, а сегодня уже привёл.
Чжэнь Си не слышала голоса Хуайаня и не знала, прячется ли он где-то поблизости.
— Кузина Сю, ты… как ты… — Мэн Хуайбинь подошёл ближе и увидел, что руки Хань Сю забинтованы, а глаза безжизненно смотрят вперёд.
Раньше эта девушка не могла отвести от него взгляда, а теперь в её глазах не было его.
Чжэнь Си не могла говорить, но няня Ма пояснила:
— Госпожа Хань повредила горло и глаза. Не вините её за то, что не может говорить.
Мэн Хуайбинь в шоке воскликнул:
— Как Хуайань мог быть таким жестоким!
Поскольку сама Чжэнь Си умерла вскоре после того, как Хань Сю столкнула её, она не знала, сколько правды знает Хуайбинь. Но по его тону было ясно: почти ничего.
Она вспомнила, как Хань Сю приходила к ней и говорила, что Хуайбинь собирается признаться ей в чувствах. А теперь, спустя всего два дня после её смерти, он вёл себя совершенно обычно. Похоже, его «любовь» была не более чем пустым словом.
Чжэнь Си мысленно фыркнула и услышала, как Хуайбинь говорит:
— Кузина Сю, зачем ты…
Он не договорил — при няне Ма и других слугах не следовало говорить откровенно.
Сегодня он пришёл по приглашению Мэн Хуайаня. Честно говоря, он был ошеломлён неожиданной переменой в статусе своего двоюродного брата и не понимал, как его мать вдруг оказалась законной дочерью прежнего герцога. Его бабушка всегда советовалась только с его отцом, и по тому, как отец последние дни тяжело вздыхал, было ясно: в прошлом случилось нечто серьёзное.
Слишком много событий произошло за эти дни — он уже онемел от них. Сначала дедушка упал с коня и слёг, затем кузина Си неудачно упала и умерла — ходили слухи, что её столкнула Хань Сю, потом Хуайань поджёг двор Фэнхэ и, кажется, хотел что-то сделать во Дворе Поиска Следов, а теперь Хань Сю стала его наложницей…
Всё это казалось нереальным. Он вспомнил, как Пинъэр умерла — тогда он тоже чувствовал себя так, будто во сне.
У него было слишком много вопросов, поэтому, когда Хуайань пригласил его в резиденцию Герцога, он согласился — хотел разобраться, что же происходит.
Но вместо Хуайаня первым знакомым, которого он встретил, оказалась Хань Сю.
Мэн Хуайбинь нахмурился и тяжело вздохнул:
— Кузина Сю, значит, правда ты столкнула кузину Си и из-за этого она ударилась головой?
Раньше он не верил этим слухам, но знал, как Хуайань был привязан к кузине Си. Увидев, в каком жалком состоянии сейчас Хань Сю, он решил, что именно за убийство кузины Си Хуайань так жестоко мстит ей.
Чжэнь Си не ответила.
Мэн Хуайбинь снова вздохнул:
— Я забыл… ты ведь не можешь говорить… — На его лице отразилась глубокая печаль. — Зачем ты так поступила? Ради меня причинила вред другой невинной девушке…
Чжэнь Си стало невыносимо слушать.
Раньше она почему-то не замечала, что у этого кузена такой белый цветок в душе.
Хотя теперь ей без посторонней помощи легко было упасть, она развернулась и пошла прочь — пусть и медленно. Этот поворот был её способом показать, что она больше не хочет разговаривать с Мэн Хуайбинем.
Раньше, живя в Доме маркиза, она старалась ладить со всеми ради собственного и Хуайаня выживания. Но теперь, получив новую личность, ей нужно угождать лишь одному человеку.
И с этим единственным человеком дело было не только в угождении.
— Кузина Сю! — окликнул её Мэн Хуайбинь, не ожидая, что она так резко уйдёт. Он сделал пару шагов вслед, но затем опустил плечи и остановился.
Чжэнь Си шла медленно — если бы он действительно хотел, он легко догнал бы её.
Но он так и не последовал за ней.
Вернувшись в свои покои с помощью Хундоу, Чжэнь Си вскоре услышала, как кто-то вышел из комнаты, а другой вошёл.
— Ну как, рада встрече со своим возлюбленным? — в голосе Мэн Хуайаня звенела злорадная радость. Он всё видел: они с её «возлюбленным» едва обменялись парой фраз, как она не выдержала и ушла.
Он знал, что она мечтала выйти замуж за Мэн Хуайбиня и даже из-за этого враждовала с кузиной Си. А теперь стала его наложницей и даже пыталась повеситься из-за Хуайбиня… Каково же ей было сейчас встречаться с ним? Мысль о её страданиях заставляла его радостно смеяться.
Чжэнь Си повернулась в сторону, откуда доносился голос Хуайаня, и покачала головой.
Мэн Хуайань, очевидно, понял это по-своему и с притворным недоумением спросил:
— Почему не рада? Ты должна быть благодарна мне за щедрость — я позволил вам встретиться.
http://bllate.org/book/10284/925127
Готово:
