— Кузен… Если бы ты приехал чуть раньше, было бы лучше, — сказал Мэн Хуайань, и по его щекам снова покатились слёзы.
Он не винил Цюй Яня. Просто… просто ему было невыносимо больно от мысли о том, как ужасно погибла кузина Чжэнь Си.
Цюй Янь слегка нахмурился, услышав в голосе Хуайаня глубокую скорбь. Он сжал губы и осторожно произнёс:
— Хуайань, если хочешь, я могу забрать и твою кузину Чжэнь Си.
Мэн Хуайань покачал головой, всхлипывая:
— Нет… уже не надо… Кузины Чжэнь Си больше нет.
Он опустил голову и, словно умоляя, прошептал:
— Кузен, давай скорее уйдём отсюда.
По дороге Цюй Янь лишь в общих чертах услышал от Мэн Чжаоси, кто такая эта кузина Чжэнь Си. После её рассказа он понял: для Хуайаня она была такой же важной, как тётушка для него самого в детстве.
Неужели и эта добрая девушка не избежала ранней смерти?
Цюй Янь мягко нажал ладонью на голову Хуайаня и кивнул:
— Хорошо, сейчас же уезжаем.
Мэн Хуайань уходил, не поднимая глаз, только тихо плакал. Лишь Цюй Янь заметил, что та маленькая девочка, которая привела его сюда, тоже залилась слезами, услышав слова Хуайаня, но ни звука не издала.
Мэн Хуайань был погружён в противоречивые чувства: горе от утраты кузины Чжэнь Си и радость от того, что у него теперь есть такой могущественный и заботливый кузен. Он не мог прийти в себя до тех пор, пока Цюй Янь не привёз его в резиденцию Герцога.
Этот дом был пожалован императором Юншунем — бывшая резиденция прежнего Герцога Защитника. Здесь каждое место хранило воспоминания Цюй Яня о детстве. Он заранее отправил слуг подготовить дом, а сам медленно ехал в Ванцзин вместе с матерью.
Но судьба распорядилась так, что по пути он случайно спас Ханьсяо — служанку своей тётушки. Благодаря ей он узнал правду об исчезновении тётушки. Оставив часть людей сопровождать мать, он сам повёл отряд элитных воинов и день и ночь мчался в Ванцзин, чтобы как можно скорее увидеть тётушку и её сына. Когда Ханьсяо вывезли из Дома Маркиза Чэнъэнь, его младшему двоюродному брату только что исполнилось несколько дней, и она ничего не знала об их дальнейшей судьбе.
Резиденция Герцога уже была приведена в порядок. Цюй Янь провёл Мэн Хуайаня в «Сад Аромата», где раньше жила его тётушка, и велел ему отдохнуть. Всё остальное они решат завтра.
Но Мэн Хуайань не мог уснуть. Как он мог отдыхать в таком состоянии?
— Кузен, я хочу знать о моей матери, — с надеждой в глазах сказал он, глядя на Цюй Яня.
Цюй Янь уже понял от Мэн Чжаоси, что его младшему двоюродному брату пришлось пережить немало бед. А когда он прибыл и услышал, как госпожа маркизы приказала избить Хуайаня до смерти, его охватили ярость и боль. Увидев робкий вид Хуайаня, он, обычно строгий и непреклонный командир, не смог отказать.
Слуги уже приготовили чай. Цюй Янь махнул рукой, отпуская их, и сел за круглый стол напротив Хуайаня, начав вспоминать прошлое.
— В то время семья Герцога попала в ловушку заговорщиков и была брошена в тюрьму по приказу прежнего императора. Дед скончался в темнице, остальных сослали на границу. В день, когда окружили резиденцию, тётушка как раз отправилась с Ханьсяо в храм Хуанцзюэ помолиться. По словам Ханьсяо, на них напали разбойники, и их спас Мэн Шикунь. Когда они вернулись, резиденция уже была окружена. Мэн Шикунь уговорил тётушку уйти с ним, обещая помочь семье Герцога, и заманил её в Дом маркиза под видом певицы по фамилии Янь.
— Тётушка с детства была слаба здоровьем, добра и доверчива. Она поверила Мэн Шикуню и каждый день молилась за спасение родных. Через два месяца после ареста всех осудили на ссылку, но тётушка, запертая во внутренних покоях, ничего не знала. Мэн Шикунь убедил её, что благодаря его стараниям казнь всей семьи заменили ссылкой. Она была благодарна ему, а он умел говорить сладкие речи, поэтому добровольно стала его наложницей.
— Получив тётушку, Мэн Шикунь быстро охладел к ней, и её жизнь стала всё труднее. Вскоре после твоего рождения он испугался, что её истинное происхождение раскроется, и приказал убить Ханьсяо. Того, кто должен был это сделать, звали Ван Хэнь. Он пожелал Ханьсяо и вместо убийства продал её торговцу людьми. С тех пор она ничего не знала о том, что происходило в Доме маркиза. По пути в Ванцзин я случайно встретил Ханьсяо. Она узнала меня и рассказала всё.
— Когда всю семью арестовали, тётушка оказалась единственной, кто избежал беды. Мы думали, что она спаслась. На границе, как только появлялась возможность, мы расспрашивали о ней, но так и не нашли следов. Позже бабушка и мой отец умерли один за другим. Из нашей семьи остались только ты, я и моя мать. Она ещё в пути — через несколько дней ты её увидишь.
Мэн Хуайань молча слушал, потом вдруг спросил:
— Как звали мою мать?
— Цюй Синь, — ответил Цюй Янь.
Он смочил палец в чае и аккуратно вывел на столе иероглиф «Синь».
Мэн Хуайань подумал, что имя его матери прекрасно, как и она сама.
Он был так рад, что собственноручно убил Мэн Шикуня и отомстил за неё.
И теперь он отомстит и за кузину Чжэнь Си.
Тогда, когда кузина Чжэнь Си умирала, он пообещал ей не мстить — ведь он сам собирался умереть вместе с ней. Если бы он погиб, то, конечно, не стал бы преследовать Хань Сю.
Но теперь он жив. Его кузен — Герцог Защитник. Что может помешать ему отомстить за кузину Чжэнь Си?
— Кузен… у меня к тебе просьба, — робко начал Мэн Хуайань, ведь они только что встретились.
Цюй Янь, любя Хуайаня за его мать Цюй Синь, особенно тронутый тем, что тот так похож на неё, и будучи старше его на целых двенадцать лет, готов был исполнить любую его просьбу.
— Говори смело, — мягко улыбнулся Цюй Янь. Его подчинённые, услышав такой тон, наверняка остолбенели бы.
— После смерти матери, до твоего приезда, мне в Доме маркиза жилось очень тяжело, — тихо сказал Мэн Хуайань, опустив глаза. — Но всё изменилось, когда приехала кузина Чжэнь Си. Она спасла меня, когда меня столкнули в воду, учила читать и многому другому. Без неё я бы не дожил до встречи с тобой.
Он сделал паузу, сдерживая слёзы:
— Но такую прекрасную девушку убили.
Подняв глаза, он позволил Цюй Яню увидеть ненависть в своём взгляде:
— Я хочу отомстить за неё.
Цюй Янь даже не спросил, кто виноват, и сразу кивнул:
— Хорошо. Местишься так, как сочтёшь нужным.
Увидев выражение лица Хуайаня, он понял, насколько важна для него кузина Чжэнь Си. Тот, кто спас Хуайаня, — его благодетель и для Цюй Яня тоже.
Мэн Хуайань слабо улыбнулся:
— Спасибо, кузен.
— Мы одна семья. Не нужно благодарностей, — сказал Цюй Янь, глядя на кроткое и трогательное лицо Хуайаня.
«Одна семья…»
Мэн Хуайань энергично кивнул, и на лице его расцвела искренняя улыбка:
— Хорошо, больше не буду.
Ведь виновных в смерти кузины Чжэнь Си было немало. Но больше всего он хотел отомстить Хань Сю — той, кто непосредственно причинила смерть Чжэнь Си.
Конечно, он не станет убивать её сразу.
Смерть — слишком лёгкое наказание. Жизнь — вот настоящее испытание. И он заставит Хань Сю жить в аду.
На следующий день, в доме Хань.
Хань Сю сидела в своей комнате, бледная как смерть.
Её служанка только что вернулась из Дома Маркиза Чэнъэнь с новостями, которых она так боялась.
Чжэнь Си мертва. Её тело не нашли.
Говорят, Мэн Хуайань поджёг двор Фэнхэ. Когда пожар потушили, от всего двора остались лишь обугленные руины, и невозможно было различить, где кости Чжэнь Си.
Хань Сю вспомнила тот ужасный красный след на полу, который видела, уходя из двора Фэнхэ.
Она ведь не хотела убивать Чжэнь Си! Это была случайность! Она просто так разозлилась…
Пока Хань Сю сидела в одиночестве, дрожа от страха, в комнату вошли её родители.
Лицо Хань Чэндуаня и Мэн Цзюньчжи было мрачным. Они сразу выгнали всех слуг.
— Встань на колени! — холодно приказал Хань Чэндуань.
Раньше Хань Сю, услышав такой приказ, шалила и ласково капризничала. Но сейчас она молча опустилась на колени.
— Скажи мне, — начал Хань Чэндуань, — натворила ли ты чего в Доме маркиза?
Сердце Хань Сю дрогнуло, и она машинально покачала головой:
— Н-нет…
— Ещё и врёшь! Люди уже пришли к нам! — Хань Чэндуань задохнулся от ярости и ударил дочь по щеке. Та мгновенно опухла.
Даже Мэн Цзюньчжи, обычно балующая дочь, на этот раз не остановила мужа.
— Как ты вообще додумалась до такого? Ты же благовоспитанная девушка из знатного рода! Как ты посмела поднять руку на другого человека?! — кричал Хань Чэндуань. — Теперь человек мёртв! Что обо мне будут говорить?
Хань Сю безвольно сидела на полу, не в силах вымолвить ни слова.
Она ведь правда не хотела убивать Чжэнь Си! Это был несчастный случай! Если бы Чжэнь Си не была такой хрупкой, лёгкий толчок не стоил бы ей жизни!
— Собирай вещи. Вечером за тобой придут, — сказал Хань Чэндуань, отдышавшись.
Хань Сю растерянно посмотрела на него:
— Что?
Только теперь Мэн Цзюньчжи обняла дочь и заплакала:
— Ты ведь знаешь, что у второго сына маркиза мать — родная сестра нынешнего Герцога Защитника. Герцог забрал его к себе. Сегодня оттуда прислали весточку: тебя возьмут в наложницы к тому молодому господину. Иначе они расскажут всем, что ты убила человека. Либо идёшь в наложницы, либо платишь жизнью…
Хань Сю вздрогнула и отчаянно замотала головой:
— Нет! Ни за что!
— А раньше бы подумала! — холодно бросил Хань Чэндуань. — Теперь выбора нет!
— Нет, я не пойду! — кричала Хань Сю. Она же должна выйти замуж за кузена Хуайбиня!
Хань Чэндуань не стал слушать непокорную дочь и вышел, хлопнув дверью. Мэн Цзюньчжи долго уговаривала Хань Сю, говоря, что лучше жить, чем умереть. Может, ей удастся понравиться Мэн Хуайаню, и тогда всё наладится…
Когда и мать ушла, Хань Сю осталась одна. То она рыдала, думая, что никогда не станет женой Хуайбиня, то тряслась от страха перед тем, как будет мучить её Мэн Хуайань.
Она ведь так долго жила в Доме маркиза и прекрасно знала, как Хуайань относился к Чжэнь Си. Раз он берёт её, убийцу Чжэнь Си, в наложницы, значит, хочет мучить её день за днём!
Хань Сю искренне любила Мэн Хуайбиня. Кроме него, она не хотела никого. Тем более не желала становиться чьей-то наложницей.
Боль от невозможности быть с Хуайбинем и страх перед будущими мучениями постепенно лишили её цвета лица и заставили принять решение.
Спустя долгое время она безжизненно встала, сорвала простыню с кровати, втащила круглый стол поближе к кровати, связала простыню в петлю и закинула её на балку. Завязав узел, она просунула голову внутрь.
Страх перед смертью терзал её, но ещё сильнее она боялась будущего.
Закрыв глаза, она прыгнула вперёд. Простыня натянулась. Она судорожно задёргалась, а потом затихла и обмякла.
Но узел был завязан непрочно и начал ослабевать. Внезапно он развязался, и тело Хань Сю рухнуло вниз. Сначала её правая рука ударилась о край стола — раздался громкий хруст. Затем затылок стукнулся о столешницу, и тело перевернулось, падая на пол.
Когда служанка Хань Сю вошла в комнату, она увидела свою госпожу бездыханной на полу.
Служанка взвизгнула и бросилась проверять пульс. Убедившись, что дыхания нет, она в ужасе выбежала звать на помощь.
В комнате воцарилась тишина.
Внезапно «труп» на полу слегка пошевелился… и открыл глаза.
Чжэнь Си пришла в себя в муках.
Эта боль была не только физической — душевная боль терзала её ещё сильнее.
Почему… почему она всё ещё жива?
Через некоторое время она успокоилась.
Ладно, раз не умерла — значит, сможет остаться рядом с Хуайанем, пока его не заберёт кузен.
Но вскоре она почувствовала странность.
Она помнила, что упала лицом вперёд и ударилась лбом. Но сейчас болел не лоб, а затылок. Шея будто стянута петлёй, горло жгло, а правая рука отзывалась острой болью даже от малейшего движения.
http://bllate.org/book/10284/925124
Готово:
