Цинъэр думала лишь о том, чтобы остаться в живых — хоть сейчас. О будущем можно будет подумать потом. Она энергично закивала в знак согласия. Хотя она никогда не видела, как эта госпожа проявляет свои чудесные способности, Цинъэр подозревала, что та вселилась в тело её барышни, словно герои из уличных сказаний, пришедшие на землю, чтобы пройти небесное испытание. Если это так, то убить её для такой силы — пустяковое дело. Цинъэр и помыслить не смела о том, чтобы нарушить клятву, данную перед этой великой особой.
Увидев такое поведение служанки, Чжэнь Си наконец облегчённо вздохнула.
В тот же миг на неё навалилась усталость. Медленно вернувшись в свои покои, она легла одетой на постель и почти мгновенно провалилась в глубокий сон.
Покинув двор Фэнхэ, Мэн Хуайань не пошёл обратно в свой собственный дворик.
Он шаг за шагом направлялся к озеру Синьху, и с каждым шагом его лицо становилось всё холоднее.
Он не сможет исполнить обещание, данное кузине Си.
Убить отца?
Его это не пугало.
Он не мог забыть, как Мэн Шикунь, словно игрушку, держал его за шиворот и выговаривал те слова. Пьяным он был или нет — разве это оправдывает его поступки?
Кузина Си ради него простила Мэн Шикуня, но он сам не хотел прощать.
Как можно простить Мэн Шикуня? Тот погубил его мать и теперь замышлял зло против кузины Си. Как он может позволить ему жить дальше?
Пока Мэн Шикунь жив, кузина Си будет тревожиться день за днём. Но стоит ему умереть — и все беды исчезнут.
Когда Мэн Хуайань издали увидел фигуру у берега озера Синьху, его бесстрастное лицо постепенно озарила улыбка.
Он улыбался нежно, и даже в его ясных глазах засияла радость.
Ведь вся жизнь его матери была разрушена этим человеком. Разумеется, он не мог его пощадить. Если бы можно было, он готов был бы никогда не рождаться, лишь бы его мать прожила спокойную и счастливую жизнь. Но этого уже не изменить. Значит, он должен отомстить за неё.
Он делал это ради своей матери и ради кузины Си.
Он совершал самое правильное дело на свете. Даже если завтра кузина Си разгневается на него, он не пожалеет.
Ведь если кузина Си и рассердится, то лишь потому, что волнуется за него. Ему стоит только попросить прощения — и она простит его. Ведь это же та самая кузина Си, которая всегда была добрее всех к нему.
Мэн Хуайань достал рогатку, которую всегда носил при себе, взглянул на неё и спрятал обратно.
Как же убить Мэн Шикуня?
Он поднял с дороги большой камень, прикинул его вес в руке и снова бросил наземь.
Нет, он должен убить Мэн Шикуня так, чтобы самому не пострадать. Ведь ему предстоит жить долго и счастливо вместе с кузиной Си.
К тому времени, как он подошёл к Мэн Шикуню, план уже созрел в его голове.
Пьяный человек случайно оступился и утонул — разве найдётся более убедительное «несчастное происшествие»?
Он поцеловал ароматный мешочек, висевший у него на поясе, и с благодарностью подумал о том, как много кузина Си научила его за это время. Без неё он до сих пор оставался бы глупым ребёнком, ничего не понимающим в жизни.
Впрочем, без кузины Си он бы давно погиб, ещё тогда, когда его столкнули в озеро Синьху.
Мэн Хуайань улыбнулся с лёгкой застенчивостью, вспомнив, как недавно кузина Си так долго его обнимала.
Сделав ещё несколько шагов, он оказался рядом с Мэн Шикунем. Изо всех сил ему едва удалось дотащить того до самого края озера, после чего, не говоря ни слова, он толкнул Мэн Шикуня в воду.
Тот медленно погрузился под воду. Мэн Хуайань приложил столько усилий, что Мэн Шикунь долгое время не приходил в себя.
Мэн Хуайань присел у берега озера и при свете луны увидел, как спустя мгновение Мэн Шикунь, задыхаясь, начал судорожно барахтаться в воде.
Увидев, как этот злобный и мерзкий человек беспомощно бьётся в воде, оглушённый пьяным угаром и раной на затылке, Мэн Хуайань прищурился и радостно улыбнулся.
— Отец, — тихо произнёс он, — я мщу за мою мать и за кузину Си. Ты лишился совести и заслуживаешь, чтобы тебя забрало небо. Но раз небо не торопится, я сам отправлю тебя к нему.
Больше он не сказал ни слова, лишь уголки его губ слегка приподнялись, пока он наблюдал, как Мэн Шикунь постепенно перестаёт бороться, и вода над озером становится совершенно спокойной.
Видимо, он мёртв.
Мэн Хуайань немного подумал и продолжил сидеть, решив дождаться полной уверенности в смерти Мэн Шикуня, прежде чем уйти.
Ему было жаль, что он не может растерзать врага на куски в отместку. Утопить его в беспамятстве — слишком мягкая кара.
Луна на небе, казалось, тоже не вынесла зрелища и скрылась за плотными облаками. Глаза Мэн Хуайаня уже привыкли к темноте, и даже при слабом свете он различал тело, лежащее лицом вниз посреди озера.
В этот момент он услышал приближающиеся шаги.
Он не запаниковал, а просто встал и спрятался, чтобы рассмотреть пришедшего.
Тот нес фонарь, поэтому Мэн Хуайань сразу узнал его — это был его старший брат, Мэн Хуайсюй.
За ним следовал слуга, но Мэн Хуайсюй не позволял тому нести фонарь самому, держа его в руке и пошатываясь на ходу — явно сильно выпив.
Мэн Хуайань вдруг улыбнулся.
Одно несчастное происшествие можно использовать дважды.
Он достал рогатку, зарядил её камешком, прицелился и выстрелил прямо в фонарь.
Фонарь тут же погас. Мэн Хуайсюй вздрогнул от неожиданности, пошатнулся и чуть не упал, выронив фонарь из рук.
Слуга тут же воскликнул:
— Молодой господин, осторожнее!
Мэн Хуайсюй тут же крикнул:
— Что ты орёшь?! Разве я так легко упаду!
Он оперся на руку слуги, чтобы устоять, и вдруг заметил мелькнувшую впереди тень.
— Кто там?! — закричал он.
Пьяные люди часто теряют контроль над собой. Не успев опомниться, он бросился вперёд, чтобы поймать этого негодяя.
Когда Мэн Хуайсюй схватил ту фигуру, стоявшую к нему спиной, он и не подумал, что тот нарочно дал себя поймать. Он лишь возгордился, решив, что обладает особым даром. Но едва он собрался заговорить, как та фигура замахнулась палкой и ударила его.
Мэн Хуайсюй испугался, но, заметив, что удар был медленным, быстро схватил палку и легко вырвал её из рук нападавшего. Затем, не раздумывая, он сам нанёс ответный удар.
Раздался глухой звук — будто по чему-то мягкому. Тень пошатнулась и упала прямо в озеро Синьху.
Услышав всплеск воды, Мэн Хуайсюй протрезвел наполовину и закричал:
— Быстрее зажги фонарь! Пусть молодой господин взглянет, кто осмелился бродить ночью в Доме маркиза!
Луна по-прежнему пряталась за облаками. Мэн Хуайсюй нетерпеливо подгонял слугу, и тот наконец поднёс зажжённый фонарь.
Свет фонаря осветил воду у берега. В ней неподвижно плавал человек.
Поскольку тот лежал лицом вниз, Мэн Хуайсюй долго всматривался, пока наконец не побледнел и не закричал:
— Отец?!
А тем временем Мэн Хуайань уже вернулся во двор свой, весь мокрый.
Он быстро переоделся, привёл комнату в порядок и, взглянув в зеркало, постучал в дверь соседней комнаты, где жил Лян Му.
Прошло немало времени, прежде чем Лян Му открыл дверь, ещё сонный.
На улице было темно, и Лян Му некоторое время вглядывался, прежде чем узнал Мэн Хуайаня.
— Молодой господин Ан? — испуганно воскликнул он.
Мэн Хуайань стоял в тени, и невозможно было разглядеть, мокрые у него волосы или нет. Он улыбнулся и сказал:
— Главное, что с тобой всё в порядке. Мне показалось, будто я услышал какой-то шум в твоей комнате.
Лян Му поспешно ответил:
— Наверное, я говорил во сне. Простите, молодой господин, что потревожил ваш покой.
Мэн Хуайань улыбнулся:
— Ничего страшного. Иди спать дальше.
Похоже, Лян Му спал очень крепко и, вероятно, ничего не слышал о приходе Мэн Шикуня. В идеале следовало бы устранить его, чтобы не оставить свидетелей, но если Лян Му умрёт именно сейчас, подозрения сразу падут на него самого. Поэтому Мэн Хуайань решил оставить его в живых.
Вернувшись в свою комнату, Мэн Хуайань быстро погасил свет и лёг. Вскоре он услышал шум и суету где-то неподалёку и улыбнулся, глядя в потолок и обдумывая всё, что произошло сегодня.
Он лично видел, как Чжэнь Си помогала ему скрыть смерть няни Тан. Тогда он всё внимательно запомнил.
На затылке у Мэн Шикуня была рана от удара. Если бы, как просила кузина Си, они просто отпустили его, то Мэн Шикунь, очнувшись, мог бы промолчать о ране — и никто бы ничего не узнал. Но если Мэн Шикунь умрёт, все его травмы будут обнаружены при осмотре. Он ведь не какая-нибудь няня Тан, чья смерть никого не волнует.
Сначала Мэн Хуайань думал, что достаточно представить всё как несчастный случай: Мэн Шикунь упал в воду и утонул. На теле могут быть и другие повреждения — никто не станет особенно задумываться. Но раз уж ему довелось столкнуться с Мэн Хуайсюем, почему бы не возложить вину на него? Этот человек тоже замышлял зло против кузины Си.
Он специально погасил фонарь, чтобы Мэн Хуайсюй не смог разглядеть его в темноте. То, что тот бросился за ним — было как раз кстати. Палка тоже была «случайно» отдана в руки Мэн Хуайсюя. Удар, который он получил, был настоящим, но он прикрыл голову рукой. Сейчас его мучала боль в руке, а не на затылке.
Однако Мэн Хуайсюй и его слуга были уверены, что ударили нападавшего именно в затылок.
После этого Мэн Хуайань прыгнул в озеро, нырнул, задержал дыхание, прижался к берегу и, дойдя до другого конца, осторожно выбрался на сушу и быстро скрылся в темноте.
Он ещё не умел плавать, но кузина Си как-то говорила ему, что если сохранять спокойствие, то в воде человек сам всплывёт и не утонет.
Тогда он действительно был настолько спокоен, что теперь сам удивлялся своему хладнокровию. Наверное, это влияние кузины Си — он хоть немного научился у неё сохранять самообладание даже в опасности.
Дальше всё пойдёт само собой: Мэн Шикунь, пьяный, оказался у озера и был случайно сбит с ног Мэн Хуайсюем, получив удар в затылок и упав в воду.
«Несчастный случай». «Убийство отца».
Какой шум поднимется в Доме маркиза — он даже представить не мог.
Это был первый раз, когда Мэн Хуайань создавал столь изощрённую ловушку, и он не мог уснуть.
В прошлый раз, когда он подстроил дело против Чжэнь Мэй, всё было слишком грубо. Но поскольку Чжэнь Мэй не принадлежала к семье маркиза, никто не стал расследовать подробно.
Теперь же он знал: это событие вызовет огромный переполох, поэтому действовал с особой тщательностью. Он ничего не взял с тела Мэн Шикуня и убедился, что ничего не оставил после себя.
Он даже с нетерпением ждал, как разрешится дело «убийства отца» Мэн Хуайсюем.
В конце концов, Мэн Хуайань всё же уснул. Во сне все тревоги Дома маркиза исчезли, и остались только он и кузина Си, спокойно сидящие в беседке у озера и наслаждающиеся редким покоем.
Утром Чжэнь Си заметила, что выражение лица Цинъэр крайне странное — будто она в ужасе, и этот страх явно связан с ней самой.
Скоро она узнала причину.
Мэн Шикунь умер.
Утонул.
Чжэнь Си сразу поняла: Цинъэр, должно быть, решила, что это она, Чжэнь Си, совершила некое волшебство, чтобы убить Мэн Шикуня на расстоянии. Хотя это было несправедливо, объяснять она не собиралась. Пусть Цинъэр боится, что её могут убить в любой момент — так она точно не проболтается.
Из-за Цинъэр Чжэнь Си не слишком волновалась. Гораздо больше её тревожила сама смерть Мэн Шикуня.
Она была абсолютно уверена: когда они уходили, Мэн Шикунь ещё был жив и находился на некотором расстоянии от озера. Не мог же он, перевернувшись несколько раз во сне, упасть в воду.
Оставалось два варианта: либо Мэн Шикунь проснулся и сам пошёл к озеру, где оступился и упал в воду; либо кто-то столкнул его туда.
…Неужели это сделал Хуайань?
При мысли, что Мэн Хуайань убил Мэн Шикуня, Чжэнь Си стало не по себе.
Она надеялась, что ошибается. Ей очень не хотелось, чтобы Хуайань нес на себе такой тяжкий груз. Она боялась, что он всю жизнь будет мучиться.
Что до смерти самого Мэн Шикуня… она не чувствовала к нему ни капли жалости. Как она уже сказала Мэн Хуайаню, вчера вечером она не хотела его смерти лишь потому, что боялась навредить самому Хуайаню.
Согласно их договорённости накануне, сегодня Мэн Хуайань должен был как обычно отправиться к господину Цзяо на занятия. Однако смерть Мэн Шикуня — событие огромной важности, и многие дела были отложены.
Мэн Хуайань не пришёл к Чжэнь Си. Зато по мере того как день шёл, она узнавала всё больше деталей: оказалось, что тело Мэн Шикуня обнаружил Мэн Хуайсюй, и от потрясения тот серьёзно заболел.
Никто не упоминал, что Мэн Шикуня убили. Все сообщали одно и то же: «несчастный случай — упал в воду». И никто не приходил с расспросами.
Осознав, что она и Хуайань в глазах окружающих, вероятно, вообще не имеют отношения к смерти Мэн Шикуня, Чжэнь Си облегчённо вздохнула.
Главное — чтобы их не втянули в это дело. Остальное можно будет обдумать позже.
Учитывая масштаб происшествия, ей следовало явиться на церемонию. Чжэнь Си взяла с собой Сянцао, оставив Цинъэр дома. Она боялась, что Цинъэр не сможет сдержать эмоций и наделает глупостей. Сянцао же думала, что Цинъэр просто нездорова, и госпожа проявила заботу, оставив её отдыхать.
http://bllate.org/book/10284/925117
Готово:
