Двор Фэнхэ уже маячил впереди, и Мэн Хуайань на мгновение замер, после чего ускорил шаг.
Чжэнь Си лёгла спать рано — ей было не по себе, и спалось неважно. Несколько раз за ночь она просыпалась, но давно привыкла к этому и всякий раз быстро засыпала снова.
Однако на этот раз, очнувшись, она почувствовала что-то неладное: будто тяжёлая тень навалилась на грудь, перехватывая дыхание.
В тот же миг в нос ударил отвратительный запах алкоголя.
Откуда в её комнате могло взяться вино?
Недомогание заставило Чжэнь Си открыть глаза. Почти сразу она поняла: в комнате кто-то есть — и именно он давит на неё!
— Ты… — только и успела вымолвить она, как чья-то сильная рука зажала ей рот. В глазах мгновенно вспыхнул ужас.
Перед внутренним взором пронеслись картины, которые она никогда не могла забыть. Тело задрожало, будто больше не принадлежало ей.
— Си-нянь, — прошептал мужчина, лежавший на ней, — ты всё никак не даёшь ответа дядюшке Эрбяо. Я больше ждать не хочу. То, чего я хочу, всегда достаётся мне. Бесполезно тянуть время.
Мэн Шикунь!
Сквозь страх Чжэнь Си узнала его голос. Она попыталась вырваться, но руки и ноги словно окаменели — не шевельнуться, даже стон выдавить не получалось.
«Это Мэн Шикунь, а не тот пьяный отец, который бил меня, — твердила она себе. — Не бойся. Нет причин бояться».
Но перед глазами мелькали лишь занесённый нож, брызнувшая кровь и образ слабой матери, которая в последний миг закрыла её собой.
Она думала, что давно забыла об этом. Думала, что справилась. Но нет.
Мышцы дрожали, она даже моргнуть не могла.
Заметив дрожь под собой и страх, исходящий от Чжэнь Си, Мэн Шикунь самодовольно рассмеялся:
— Си-нянь, я ведь думал, ты ничего не боишься. Оказывается, и ты можешь трястись от страха! Не бойся, дядюшка Эрбяо подарит тебе удовольствие.
Чжэнь Си уже не слышала его слов.
Крупные слёзы катились по щекам, зубы стучали друг о друга.
Зачем она так долго цеплялась за жизнь? Сразу после перерождения стоило умереть.
Зачем вообще случилось это перерождение? В своём мире у неё ничего не осталось, а здесь она ничего не хотела и ни о чём не просила.
Именно в этот момент мужчина над ней внезапно напрягся и был грубо сброшен на пол.
— Сестра Си! — Мэн Хуайань стоял, тяжело дыша, с маленьким табуретом в руках. Мгновением ранее этот самый табурет со всей силы врезался в затылок Мэн Шикуня.
В свете луны, проникающем через незапертую дверь, Мэн Хуайань увидел Чжэнь Си.
Её одежда была цела — Мэн Шикунь не успел ничего сделать.
Но он впервые видел плачущую Си-сестру. Впервые видел её такой хрупкой и беззащитной.
Сердце его сжалось так больно, будто его рвали на части.
Глаза Мэн Хуайаня налились кровью. Он посмотрел на Мэн Шикуня с такой яростью и ненавистью, что занёс табурет, чтобы снова ударить.
— Хуайань! — дрожащий голос Чжэнь Си заставил его замереть.
Чжэнь Си поняла: с ней всё в порядке. Кошмар миновал.
Она встала с кровати, всё ещё дрожащими руками накинула одежду и, спустившись на пол, сначала обняла Мэн Хуайаня, а затем опустилась рядом с Мэн Шикунем, проверяя, жив ли он.
К счастью, тот просто потерял сознание. Если бы он умер, дело стало бы гораздо серьёзнее.
Чжэнь Си вытерла слёзы. Только сейчас она осознала: её страх вызван посттравматическим стрессовым расстройством. При виде насильственного поведения, похожего на то, что совершал её отец, она автоматически возвращалась в тот ужасный момент.
«Неудивительно, — горько подумала она. — Кто после того, как собственный отец зарубил тебя ножом, а мать погибла, прикрыв тебя собой, останется психически здоровым?»
Увидев, что Мэн Хуайань всё ещё держит табурет и с ледяной ненавистью смотрит на лежащего Мэн Шикуня, Чжэнь Си снова обняла его.
Раньше её мышцы были скованы, теперь же она чувствовала слабость во всём теле, но всё равно постаралась обнять Хуайаня крепко.
— Спасибо тебе, Хуайань, — тихо сказала она.
Мэн Хуайань был уже на полголовы выше неё, и её голова удобно упиралась ему в плечо. Она чувствовала, как он тяжело дышит и дрожит от пережитого ужаса.
— Прости… — прошептал Мэн Хуайань, и в его голосе послышались слёзы. — Прости, Си-сестра… Это всё моя вина…
Мэн Хуайань не смел смотреть на неё.
Раньше, когда кто-то говорил, что его мать — из квартала красных фонарей, он хоть и возражал про себя, всё равно тайком задавался вопросом: а вдруг правда? Иначе почему он никогда не видел родственников матери? Почему Мэн Шикунь так долго прятал её в том глухом дворике, и никто не искал?
Но сегодня, когда Мэн Шикунь в пьяном угаре рассказал ему правду, он узнал: его мать была благородной девицей. Неизвестно, какими методами Мэн Шикунь заставил её скрывать имя и годами держал взаперти.
Она не хотела этого. Он даже не мог представить, какие чувства испытывала его мать, глядя на него. Он был её ребёнком, но в его жилах текла и кровь Мэн Шикуня…
Он думал, что каждый раз, видя его, мать испытывала боль и гнев, но она была такой доброй, что никогда этого не показывала.
Тогда он был для неё обузой. А теперь стал обузой для Си-сестры.
Си-сестра, как и его мать, зная, какие последствия могут быть, всё равно не бросает его.
Что ему делать? Ради её блага ему следовало уйти подальше, чтобы больше не втягивать её в свои проблемы.
Но он не мог. Без Си-сестры, без её тепла рядом он просто не выживет.
Он действительно такой эгоистичный подлец, как говорил Мэн Хуайби.
Мэн Хуайань зарыдал. В его плаче слышалась и привязанность к Си-сестре, и презрение к самому себе.
Жертвой чуть не стала Чжэнь Си, но именно она утешала рыдавшего Мэн Хуайаня, обнимая и мягко гладя по спине, пока тот не успокоился.
Всё это время она не сводила глаз с лежавшего на полу Мэн Шикуня, опасаясь, что он вдруг очнётся. Спасение прошло успешно, но теперь начинались настоящие трудности.
Мэн Хуайань наконец перестал плакать. Когда Чжэнь Си отстранилась, он инстинктивно сжал её, не желая отпускать, но почти сразу покорно разжал руки.
— Хуайань, — спросила Чжэнь Си, — почему ты пришёл именно сейчас?
Мэн Хуайань машинально не захотел рассказывать, что наговорил ему Мэн Шикунь, и, опустив голову, ответил:
— Мне не спалось, решил прогуляться… И вдруг увидел, как он крадётся через стену. Я последовал за ним.
Голос его дрожал, звучал обиженно.
Чжэнь Си погладила его по голове:
— Спасибо.
— Я мужчина, — ответил Мэн Хуайань. — Должен защищать Си-сестру.
Чжэнь Си слабо улыбнулась, не стала его поправлять и посмотрела на Мэн Шикуня:
— Он пьян. Наверное, пришёл в порыве. Думаю, ему самому не хочется, чтобы об этом узнали. Давай отнесём его к озеру Синьху. Проснётся — поймёт, что мы не хотим скандала.
Мэн Хуайань молчал.
Чжэнь Си не обратила внимания. В голове крутились только способы уладить дело. Даже если Мэн Шикунь не станет поднимать шум сегодня, завтра начнётся месть… Нужно срочно что-то придумать.
Внезапно она почувствовала чей-то взгляд и резко подняла глаза к двери.
Цинъэр стояла там, широко раскрыв глаза от ужаса.
Шум был немалый, но до дальних дворов не донёсся. Однако Цинъэр спала в соседней комнате — как ей не услышать?
Не дожидаясь слов Чжэнь Си, Мэн Хуайань резко шагнул вперёд, втащил Цинъэр в комнату и захлопнул дверь.
Цинъэр, оцепеневшая от страха, подкосилась и упала на колени, бормоча:
— Я ничего не видела! Я ничего не знаю!
В глазах Мэн Хуайаня мелькнул ледяной холод. Он хотел убить её, чтобы замести следы, но знал: Си-сестра никогда не позволит.
Чжэнь Си медленно подошла и опустилась перед Цинъэр на корточки:
— Цинъэр, смотри на меня.
Цинъэр дрожащим взглядом встретилась с её глазами.
— Не бойся, — сказала Чжэнь Си. — Я ничего тебе не сделаю. Дядюшка Эрбяо просто в обмороке, он жив. Не бойся.
Эти слова немного успокоили Цинъэр, но страх не прошёл.
— Цинъэр, мне нужна твоя помощь. Ты поможешь мне? — спросила Чжэнь Си, не улыбаясь, как обычно. Её бесстрастное лицо выглядело пугающе.
Цинъэр знала, что Чжэнь Си раньше была бродячим духом. Хотя та никогда ничего плохого не делала, люди по природе боятся чуждого. От страха Цинъэр задрожала и поспешно закивала:
— Сделаю! Всё сделаю! Только не убивайте меня!
— Не волнуйся, — сказала Чжэнь Си. — Пока ты будешь слушаться, с тобой ничего не случится. Ты отлично за мной ухаживаешь — мне это нравится.
Цинъэр наконец немного успокоилась.
Чжэнь Си закончила запугивание и повернулась к Мэн Хуайаню. Но встав слишком резко, она пошатнулась и чуть не упала — Мэн Хуайань вовремя подхватил её.
— Давай скорее уберём его, пока не очнулся, — сказала она, улыбнувшись.
Мэн Хуайань молча кивнул.
Чжэнь Си заметила, с какой яростью он готов был продолжать избивать Мэн Шикуня. Она знала: это из-за неё. Он зависел от неё, был импульсивным юношей, и, увидев, как ей угрожали, не смог сдержаться.
Она подумала и сказала:
— Хуайань, я остановила тебя не потому, что жалею его. Просто не хочу, чтобы ты навсегда остался с бременем убийцы отца. Не хочу, чтобы ты из-за такого ничтожества запятнал руки и погубил свою жизнь.
Губы Мэн Хуайаня дрогнули, глаза снова наполнились слезами.
Почему Си-сестра всё время думает только о нём? Только что она чуть не пострадала, в её глазах ещё дрожал ужас, но она первой бросилась утешать его, когда он, как маленький, расплакался. Как он может отблагодарить за такую доброту?
— Я понял, — тихо сказал он.
Чжэнь Си вздохнула про себя, но сейчас было не время говорить. Она оделась и приготовилась переносить Мэн Шикуня.
Озеро Синьху находилось на перекрёстке дорог — идеальное место. Если кто-то найдёт его там, подумает, что он просто напился и уснул.
Силы Чжэнь Си покинули, и в итоге Мэн Шикуня вдвоём с Цинъэр дотащили до озера, а Чжэнь Си следила, чтобы их не заметили.
К счастью, Сянцао спала так крепко, что её не разбудить даже толчком — иначе всё бы провалилось.
Аккуратно убедившись, что на Мэн Шикуне ничего не осталось, что могло бы выдать их, трое быстро вернулись во двор Фэнхэ.
Мэн Хуайань настоял на том, чтобы проводить Чжэнь Си и Цинъэр домой, и только потом ушёл.
Когда он ушёл, Цинъэр заперла ворота и обернулась — прямо на неё смотрела Чжэнь Си.
Ноги Цинъэр подкосились.
— Цинъэр, — сказала Чжэнь Си, — между нами можно говорить прямо. Этому телу осталось недолго. Но пока оно ещё работает, не создавай мне проблем.
Цинъэр поспешно закивала и, чтобы убедить Чжэнь Си, торопливо дала клятву:
— Клянусь небом! Если я кому-нибудь проболтаюсь, пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!
— Хорошо, — сказала Чжэнь Си. — Не бойся. Я не неблагодарна. За полгода ты отлично за мной ухаживала. Перед уходом я позабочусь о твоём будущем.
http://bllate.org/book/10284/925116
Готово:
