В обычные дни Чжэнь Си заботилась о двух служанках, поэтому Сянцао и тени сомнения не питала.
Сначала Чжэнь Си отправилась в Западный двор. Там уже устроили панихидный зал. Ли Сянь, законная супруга Мэн Шикуня, рыдала навзрыд, превратившись в мокрое пятно. Вокруг неё толпились две наложницы — Чжу Сиэр и Ю Сяохуань, то и дело всхлипывая и уговаривая госпожу беречь здоровье и не плакать до изнеможения.
Мэн Хуайсюя, чьё имя фигурировало в слухах как того, кто нашёл тело, здесь не было. Его жена Цинь Сян молча вытирала слёзы, но её горе явно уступало скорби, царившей вокруг Ли Сянь.
Мэн Чжаопин утешала Мэн Чжаоя, которая плакала так, будто распускающийся цветок груши под дождём: лицо бледное, словно бумага, и казалось, вот-вот потеряет сознание.
Девятилетний младший сын Мэн Шикуня, Мэн Хуайсин, громко во всё горло рыдал — видимо, он искренне оплакивал отца.
Чжэнь Си немного постояла и подумала: «Как же интересны люди».
Для этой большой семьи Мэн Шикунь был опорой, хорошим отцом. Но для Мэн Хуайаня и его матери он был настоящим демоном.
Она подошла ближе и со скорбной интонацией сказала Ли Сянь несколько слов утешения. Та лишь рассеянно кивнула и даже не удостоила Чжэнь Си взгляда.
Чжэнь Си сразу поняла: Ли Сянь действительно ничего не знала о замыслах Мэн Шикуня по отношению к ней.
Зато Цинь Сян бросила на неё полный злобы взгляд. Ведь именно Мэн Хуайсюй просил маркизу отдать ему Чжэнь Си, и Цинь Сян, как законная жена Мэн Хуайсюя, не могла не видеть в ней соперницу. Если бы Чжэнь Си не была такой затворницей, Цинь Сян, возможно, уже много раз попыталась бы её устранить.
Чжэнь Си проигнорировала этот взгляд и после завершения церемонии покинула зал.
Мэн Хуайаня здесь не было. Впрочем, никто и не собирался сообщать этому «невидимке», что его отец умер.
Затем Чжэнь Си направилась в Обитель Небеспечности, но не смогла увидеться с госпожой маркизы. Няня Син сказала, что та переживает слишком сильный удар, прилегла и никого не принимает.
Чжэнь Си выразила понимание, успокоила старушку парой слов и, выразив соболезнования, ушла.
Когда Чжэнь Си вернулась во двор Фэнхэ, она обнаружила там Мэн Хуайаня.
— Си-цзие, мой отец умер… — едва завидев её, произнёс он с грустным выражением лица.
Чжэнь Си быстро подошла и сжала его руку:
— Я уже всё видела. Постарайся держаться.
Они вошли в комнату, а Сянцао не последовала за ними.
Чжэнь Си отпустила руку Мэн Хуайаня и молча посмотрела на него.
Тот отвёл взгляд, и вся притворная печаль с его лица исчезла.
Только что они играли спектакль для Сянцао.
Если бы вместо неё была Цинъэр, даже эта сцена не понадобилась бы.
— Хуайань…
— Его убил Мэн Хуайсюй.
Чжэнь Си только начала говорить, но Мэн Хуайань перебил её.
— Что ты сказал? — удивлённо спросила она.
На лице Мэн Хуайаня проступило облегчение. Чтобы Чжэнь Си поверила, он не стал притворяться опечаленным — ведь теперь это было правдой.
— Во дворце говорят, будто Мэн Шикунь сам упал в воду, — сказал он. — Но я услышал от слуг другую версию: прошлой ночью Мэн Хуайсюй, приняв кого-то за вора, без разбора ударил его палкой и сбросил в воду. Только когда зажгли фонари, он понял, что убил собственного отца. Чтобы скрыть правду, Дом маркиза объявил, что Мэн Шикунь случайно утонул.
Чжэнь Си на мгновение задумалась.
Неужели всё так совпало?
Но, вспомнив сегодняшнее отсутствие Мэн Хуайсюя и поспешность, с которой семья объявила о «несчастном случае», она решила, что это вполне возможно.
Мэн Хуайсюй убил отца случайно. Раз один человек уже погиб, нет смысла жертвовать и вторым — особенно наследником. Поэтому и объявили, что Мэн Шикунь сам упал в воду. Это невольно помогло ей и Мэн Хуайаню.
Однако…
— Хуайань, от кого ты это узнал? — спросила она. Если хотят скрыть правду, свидетелей обычно устраняют. Откуда же тогда пошли слухи?
— Я подслушал, — ответил Мэн Хуайань. — Два слуги во дворце шептались. Один из них услышал это от личного слуги Мэн Хуайсюя. Говорят, тот слуга сегодня внезапно исчез, и эти двое договорились никому не рассказывать, что он им что-то говорил.
Объяснение звучало правдоподобно. Чжэнь Си кивнула и больше не стала допытываться.
— Хуайань, нам больше не о чём беспокоиться, — сказала она, и даже её, обычно сдержанное лицо, озарила улыбка.
Она ещё думала, как ей быть с возможной местью Мэн Шикуня. Кто бы мог подумать, что он умрёт так внезапно — да ещё и от руки Мэн Хуайсюя! Теперь их с Мэн Хуайанем ничто не связывает с этим убийством.
Смерть Мэн Шикуня убрала меч, висевший над головой Чжэнь Си. Теперь она может спокойно ждать прибытия двоюродного брата Мэн Хуайаня.
— Да, Си-цзие, даже небеса не стерпели Мэн Шикуня, — улыбнулся Мэн Хуайань, видя её радость.
Он уже решил, что, если придётся признаться в убийстве отца, готов выдержать её упрёки.
Но теперь небеса сами всё устроили: вину возложили на Мэн Хуайсюя. Зачем же теперь говорить ей правду?
Он не боится, что она его осудит — в конце концов, она всегда прощает его и возвращается. Она так добра к нему, как может бросить его одного в отчаянии?
Он просто не хочет, чтобы она волновалась из-за этого.
Си-цзие боится, что он будет мучиться угрызениями совести за убийство отца. Но на самом деле в ту минуту, когда он убил Мэн Шикуня, он чувствовал лишь радость.
И сейчас, вспоминая тот момент, он снова ощущал то же блаженство.
Просто Си-цзие слишком добра: она считает, что каждый должен страдать за такое преступление, как убийство родителя. Но он — нет.
Тем не менее, лучше ей ничего не знать. Ей нравятся послушные и добрые люди — значит, он и будет таким.
Автор говорит:
Вы видите, Мэн Шикунь умер очень быстро, ха-ха…
После сегодняшнего десятитысячесловного выпуска завтра, вероятно, будет последний день с таким объёмом. Предупреждаю заранее, чтобы у вас не было завышенных ожиданий. Писать по десять тысяч иероглифов каждый день — слишком тяжело для меня, я слишком слаб… Но выпускать по шесть тысяч, думаю, получится.
Как обычно, первым пятидесяти комментаторам этой главы раздам красные конверты~
P.S.: Благодарю за эти дни Янь Юйфэя за гранату и мину, Цзюй Чжаньданя за четыре мины, Цинъэра и ЛМЮ за по две мины, а также Хайя Гуацзюня, Ливз, Тун Инь Юэ Чжэ, 32143934, Нань Сина, 20648432, Мин Дэн Йэ Сина, Чжи Линцзы, Бэй Цзюй Чжэнь Хун, Цинъюй и Ваньцзытоу за мины. Целую вас всех~
Чтобы избежать сплетен, Чжэнь Си, разобравшись в том, что произошло прошлой ночью, велела Мэн Хуайаню отправиться в Западный двор.
Одновременно она установила для него меру проявления горя: он не должен быть совершенно равнодушным, но и слишком скорбеть нельзя. Все в Доме маркиза прекрасно знали его положение. Если он заплачет так же громко, как Мэн Хуайсин, это вызовет подозрения.
Можно было позволить себе несколько тихих слёз, но лучше держаться в тени — чтобы не дать повода обвинить его в непочтительности и не вызвать лишних вопросов.
Мэн Хуайань внимательно запомнил каждое слово Чжэнь Си и направился в Западный двор.
После его ухода Чжэнь Си снова легла в постель.
Сегодня она чувствовала себя уставшей как никогда и просто не могла больше стоять на ногах.
«Случайное» утопление Мэн Шикуня внешне не вызвало большого шума — всё-таки это всего лишь несчастный случай. Но внутри Дома маркиза ходили самые разные слухи.
История, которую Мэн Хуайань рассказал Чжэнь Си, будто он подслушал разговор двух слуг, была, конечно, выдумкой. Однако в ту ночь крик Мэн Хуайсюя действительно поднял переполох, и немало слуг видели происходящее. Хотя никто не знал точных деталей, ходило множество версий — и одна из них случайно оказалась правдой. Версия, в которой сын убил отца, особенно понравилась людям — она была достаточно пикантной, чтобы быстро распространиться.
Госпожа маркизы строго запретила обсуждать случившееся и распространять слухи, но, как говорится, «язык не кость — не удержишь». Никакие приказы не могли остановить перешёптывания за закрытыми дверями.
Тело Мэн Шикуня хранили в доме семь дней, каждый день проводя поминальные службы. Чжэнь Си узнала, что Мэн Хуайсюй почти не появлялся — только на похоронах она наконец увидела его.
Мэн Хуайсюй, хоть и был неприятным человеком, унаследовал от родителей прекрасную внешность и раньше считался довольно привлекательным. Но теперь он сильно похудел, под глазами залегли тёмные круги, и весь он выглядел так, будто подсел на опиум: взгляд блуждающий, осанка ссутуленная, и малейший шорох заставлял его вздрагивать.
Чжэнь Си не могла не подумать: даже такой человек, как Мэн Хуайсюй, не выдержал тяжести убийства отца. Если бы она тогда не остановила Хуайаня, каким бы он стал?
Мэн Хуайань, будучи сыном Мэн Шикуня, шёл впереди процессии. Он опустил голову, следуя за остальными, и его глаза, как и у всех, были покрасневшими от слёз — идеальный образ скорбящего сына. Никто и не догадывался, что внутри он совершенно спокоен.
Когда он впервые увидел тело отца в панихидном зале, в душе ещё мелькнуло что-то вроде тревоги. Но теперь он чувствовал полное спокойствие — будто убийство и правда совершил Мэн Хуайсюй, а не он.
Он машинально оглянулся назад. Он не видел Си-цзие, но знал, что она где-то там, за спиной. Это придавало ему уверенности.
Процессия двигалась под звуки траурных барабанов и воплей плачущих женщин до кладбища рода Чэнъэнь за городом.
После долгих церемоний Мэн Шикуня торжественно предали земле.
Всё прошло гладко, за исключением одного инцидента: Мэн Хуайсюй вдруг потерял сознание. Его отвели в сторону, чтобы он пришёл в себя, и только после окончания погребения он вернулся вместе со всеми домой.
Чжэнь Си не ожидала, что здоровье Мэн Хуайсюя так ухудшилось — он выглядел хуже, чем она сама. Даже она смогла добраться домой и лишь потом рухнула в постель от изнеможения.
Она только-только прилегла, как Цинъэр сообщила, что пришёл Мэн Хуайань.
Чжэнь Си с трудом села на кровати, опершись на подушки, как в дверях появился Мэн Хуайань.
Увидев её в постели, он на мгновение замер, затем быстро подошёл и сел на низкий табурет у кровати.
— Си-цзие, тебе снова нездоровится? — обеспокоенно спросил он.
— Просто много ходила сегодня. Отдохну немного — и всё пройдёт, — улыбнулась она.
Мэн Хуайань с тревогой смотрел на её бледное лицо и хрупкие запястья, которые казались такими тонкими, будто их можно было сломать одним движением. Его сердце сжалось ещё сильнее.
Ещё зимой он заметил, что Си-цзие плохо себя чувствует, и уговаривал её вызвать лекаря, но она отмахнулась, сказав, что всё в порядке. Позже, когда она вроде бы выглядела бодрой, и у него самого не было возможности помочь, он отложил эту мысль, надеясь, что весной ей станет лучше.
Но теперь уже лето в разгаре, а она по-прежнему носит больше одежды, чем другие, и здоровье, кажется, не улучшается, а наоборот — ухудшается…
— Си-цзие, пожалуйста, позови лекаря, — умоляюще сказал он.
Чжэнь Си улыбнулась:
— Не нужно.
Сердце Мэн Хуайаня сжалось. Он не понимал, почему она так упорно отказывается от помощи врача, и в голосе прозвучала мольба:
— Си-цзие, послушай меня хоть раз… Пусть лекарь осмотрит тебя…
Испуг в его глазах заставил Чжэнь Си замолчать.
— Хуайань, помнишь? — наконец сказала она. — Раньше няня Син уже вызывала лекаря. Он сказал, что я слишком много переживаю, и прописал мне лишь тонизирующие средства.
— Но тогда было тогда! Сейчас всё может быть иначе… — горячо возразил Мэн Хуайань.
Чжэнь Си подняла руку, останавливая его.
Помолчав, она тихо произнесла:
— Хуайань, с детства моё здоровье было слабым. Один целитель однажды сказал, что я не доживу до двадцати.
Она мягко улыбнулась:
— Мне уже девятнадцать.
Сердце Мэн Хуайаня рухнуло в пропасть. Внезапно он вспомнил, как она говорила ему, что жизнь состоит из отдельных этапов, и на каждом этапе рядом разные люди… Тогда он подумал, что она хочет уйти от него. Но не ожидал, что «уход» окажется таким!
— Нет, Си-цзие… — глаза его покраснели от слёз, и он резко вскочил. — Я сейчас же позову лекаря!
Его руку остановила Чжэнь Си.
— Сядь. Я ещё не всё сказала, — тихо произнесла она за его спиной.
Мэн Хуайань замер, затем медленно вернулся на табурет, опустив голову, чтобы не смотреть на неё.
— Смерть — неизбежный конец каждого пути, — сказала Чжэнь Си. — Нельзя просто закрывать на это глаза и надеяться, что она исчезнет.
Мэн Хуайань молча сидел, не поднимая головы.
http://bllate.org/book/10284/925118
Готово:
