— Сестра Си, не волнуйся, это и вправду был всего лишь несчастный случай, — сказал Мэн Хуайань, всё ещё с красными глазами, но искренне радостно улыбаясь, будто в этот самый миг обрёл высшее удовлетворение.
Чжэнь Си похлопала его по плечу и кивнула с лёгкой улыбкой:
— Да, я знаю.
Она ещё помнила, как Мэн Хуайань вместе с ней заботился о Сяофэе. Как ребёнок, так любящий животных, мог совершить нечто столь жестокое?
Снаружи двора послышались быстрые шаги. Чжэнь Си и Мэн Хуайань больше не прятались от снега — раскрыв зонты, они вышли во двор и увидели целую группу людей. Среди них, помимо Мэн Чжаоси, за которым Чжэнь Си посылала Цинъэр, оказался и Мэн Хуайбинь.
Вид мёртвой няни Тан был поистине ужасен. Мэн Чжаоси едва взглянув, побледнела и тут же отвела глаза. Мэн Хуайбиню было чуть легче, но и он избегал смотреть на тело.
Чжэнь Си подошла к ним. От долгого пребывания на холоде её лицо побелело, и стоило ей лишь слегка проявить растерянность — она тут же превратилась в испуганную до смерти красавицу, что вызвало у Мэн Хуайбиня сочувствие и тревогу. Он немедля начал её успокаивать.
Чжэнь Си повторила заранее заготовленные слова, после чего внимательно наблюдала за реакцией всех присутствующих.
Никто не выказал ничего необычного.
Мэн Чжаоси сказала:
— Сестра, я уже послала за няней Син. Ты получила сильный шок, лучше вернись в свои покои.
Чжэнь Си колебалась:
— Но ведь братец Хуайань… Я не могу оставить его здесь одного.
Мэн Хуайбинь тут же отозвался:
— Я позабочусь о братце Хуайане. Сестра, можешь спокойно доверить его мне.
Чжэнь Си нахмурилась:
— Пожалуй, я всё-таки подожду, пока не придёт няня Син.
Пока няня Син не даст делу официальную оценку, она не могла спокойно уйти.
Мэн Хуайбинь ещё несколько раз уговаривал её, но, увидев, что Чжэнь Си непреклонна, сдался.
К счастью, няня Син прибыла быстро. Она решительно и чётко допросила троих первых очевидцев — Чжэнь Си, Цинъэр и Мэн Хуайаня, не задавая лишних вопросов. Затем, выслушав Мэн Хуайбиня, распорядилась, чтобы Мэн Хуайань временно переночевал у него.
Оставив нескольких человек для уборки тела, все остальные стали расходиться.
По дороге Мэн Чжаоси и Мэн Хуайбинь долго утешали Чжэнь Си. Вернувшись в двор Фэнхэ, она почувствовала, будто усталость навалилась на неё тяжёлой горой. Просто умывшись и сменив одежду, она сразу легла спать.
Хорошо, что Сянцао уже проснулась сама — иначе всю ночь храпела бы в её комнате.
На следующий день Цинъэр, которая ещё вчера побледнела от страха, уже значительно оправилась. Чжэнь Си подумала, что у неё неплохая психика: даже «воскрешение из мёртвых» она приняла довольно спокойно.
Сегодня снег прекратился. С самого утра Сянцао начала убирать снег. Услышав шум снаружи, она выбежала посмотреть и, вернувшись, сообщила Чжэнь Си, что весь дом с утра занят уборкой снега и льда.
Она таинственно прошептала:
— Говорят, ночью кто-то поскользнулся и умер. Поэтому сегодня всем, у кого есть свободное время, велели помогать с уборкой.
И добавила с сожалением:
— Не знаю только, кому так не повезло.
Чжэнь Си подумала про себя: «Если бы ты не спала так крепко, то увидела бы всё собственными глазами».
Она взглянула на Цинъэр, заметила, что та задумчиво смотрит вдаль, но явно не собирается объяснять Сянцао, что произошло, и отвела взгляд.
Лучше всего, если всё это тихо забудется.
Позже Мэн Хуайань пришёл к ней. При Цинъэр и Сянцао Чжэнь Си утешила его несколькими словами. Мэн Хуайань принял её утешение и упомянул, что утром няня Син навестила его у Мэн Хуайбиня и сказала, что комната уже готова.
Оба отлично сыграли свою роль, а затем вернулись к обычному ритму жизни: один читал, другой писал. Казалось, будто события минувшей ночи почти не повлияли на них.
Прошло ещё несколько дней, и смерть няни Тан окончательно сошла на нет. Семья за воротами получила компенсацию и радостно увезла тело. В доме няня Тан пользовалась слабой популярностью, и те, кто её знал, лишь вздыхали, сетуя на её неудачу, и больше ничего не говорили.
Между Чжэнь Си и Мэн Хуайанем установилось молчаливое согласие — больше не упоминать ту ночь. Всё было предано забвению.
Сегодня стоял ясный день. Солнце светило ярко, но тепла не давало.
Мэн Хуайань ещё не пришёл. Чжэнь Си занималась каллиграфией, когда услышала, как Цинъэр кричит снаружи:
— Госпожа Хань, подождите! Позвольте мне доложить… Госпожа Хань!
Чжэнь Си только положила кисть, как в комнату ворвалась Хань Сю, за ней — растерянная и виноватая Цинъэр, не сумевшая её остановить.
С тех пор как Хань Сю начала подражать Чжэнь Си, та давно не видела её в таком состоянии. Однако Чжэнь Си лишь мельком взглянула на неё и спокойно продолжила собирать лежавшие перед ней листы бумаги, даже не удостоив Хань Сю второго взгляда.
Хань Сю, увидев, что её игнорируют, рассердилась ещё больше — грудь её стала вздыматься сильнее. Она резко обернулась к Цинъэр:
— Выйди! Мне нужно поговорить с твоей госпожой!
Цинъэр была служанкой дома Чжэнь, поэтому не могла подчиниться Хань Сю. Но та выглядела настолько свирепо, что Цинъэр просто замерла на месте и тайком посмотрела на Чжэнь Си.
Чжэнь Си сказала:
— Цинъэр, ступай.
Цинъэр, словно получив помилование, быстро выскочила из комнаты.
Чжэнь Си с улыбкой посмотрела на Хань Сю и мягко проговорила:
— Сестра Сю, зачем так сердиться? Не навреди здоровью — это плохо.
Хань Сю, увидев Чжэнь Си такой спокойной, чистой и невозмутимой, а себя — разъярённой и нелепой, почувствовала ещё большее раздражение.
— Не притворяйся святой! — воскликнула она в ярости. — Думаешь, твои дела безупречны? Другие, может, и верят тебе, но я-то не дура!
Раньше, когда она специально подражала Чжэнь Си, ей удавалось достичь семи-восьми десятков сходства. Но в моменты сильных эмоций истинная натура брала верх, и вся её «улыбка без показа зубов», вся «изящная скромность» тут же исчезали.
Чжэнь Си подумала, что их совместное сокрытие событий той ночи действительно прошло безупречно — никто ничего не заподозрил.
Она спокойно улыбнулась:
— Сестра Сю, скажи яснее: что я такого сделала, что так тебя рассердила?
— Ты оклеветала меня перед бабушкой! — выпалила Хань Сю, сверкая глазами.
Чжэнь Си на мгновение задумалась, вспоминая происшествие на праздничном пиру в день зимнего солнцестояния.
Из-за смерти няни Тан она почти забыла о том, как кто-то пытался использовать её в качестве орудия против Хань Сю. Не ожидала, что спустя столько дней эта история вновь всплывёт таким образом.
— Как именно я тебя оклеветала? Расскажи, — сказала Чжэнь Си. — Давай, садись, рассказывай спокойно.
Хань Сю невольно последовала её жесту и села на стул. Сжав губы, она сердито заговорила:
— Ты подкупила служанку, чтобы та нарочно облила тебя водой и обвинила меня!
В день зимнего солнцестояния Хань Сю сидела рядом с Чжэнь Си и прекрасно видела, как ту облили водой. Тогда она даже порадовалась, думая, что Чжэнь Си позорно опозорилась. Никогда не думала, что в итоге всё это обрушится на неё!
Она и правда не любила Чжэнь Си, но в этот раз не имела к делу никакого отношения! Как она могла признавать чужую вину за себя?
— А откуда ты решила, что это я подкупила служанку, чтобы оклеветать тебя? — спросила Чжэнь Си, наливая Хань Сю чай.
Хань Сю не задумываясь выпила глоток и продолжила с самодовольным видом:
— Сама догадалась! Не ожидала, да? Здесь не только ты одна умная.
Чжэнь Си улыбнулась:
— Так ты считаешь меня умной? Благодарю за такой комплимент, хотя чувствую себя неловко.
— Я тебя не хвалила! — Хань Сю нахмурилась, а потом, увидев улыбающееся лицо Чжэнь Си, резко отвернулась и продолжила: — Вчера мама вызвала меня и сказала, что бабушка велела ей лучше присматривать за мной, потому что та служанка призналась: это я подкупила её, чтобы облить тебя водой.
Она снова нахмурилась от злости:
— Я сказала маме, что это не я, но она не верит! Я хотела лично объясниться с бабушкой, но няня Син не пустила меня… Если я этого не делала, почему меня должны за это ругать!
— Очень верно: если я этого не делала, почему меня должны за это ругать? — с улыбкой посмотрела на неё Чжэнь Си.
Хань Сю на мгновение опешила, а потом чуть ли не подскочила.
— Кто ещё, кроме тебя?! — закричала она с ненавистью. — Если бы я действительно подкупила служанку, разве стала бы лить на тебя холодную воду? Лучше бы кипятком облила — тогда твоё лицо искалечилось бы, и ты больше не смогла бы соперничать со мной за братца Хуайбиня!
Её мать тоже считала, что Хань Сю виновна, ведь та питала чувства к Мэн Хуайбиню, а он теперь благоволил Чжэнь Си. Мать полагала, что из ревности Хань Сю и устроила эту выходку.
— В таком возрасте не стоит быть столь злобной, — мягко сказала Чжэнь Си, подливая ей ещё чаю. — Ты ведь неплохо училась подражать мне. Зачем же разрушать всё, чего достигла?
Хань Сю опешила:
— Что… что ты имеешь в виду?
Чжэнь Си поставила чайник и улыбнулась:
— Ты ведь сама только что назвала меня умной. Думала, между нами не секрет, что ты подражаешь мне.
Хань Сю покраснела, будто её укололи в самое больное место:
— Ты врёшь! Я никогда не подражала тебе!
— Ладно, если говоришь, что нет — значит, нет, — Чжэнь Си не стала спорить. — Ты не раз бывала в моём дворе Фэнхэ. Сама видела, как я отношусь к твоему братцу Хуайбиню. Так какая же у меня мотивация клеветать на тебя?
Хань Сю растерялась. Она сама не делала этого, но служанка настаивала, что подкупила её именно Хань Сю. Значит, всё устроила Чжэнь Си! Кто ещё мог?
— Откуда мне знать! Ты хитрая, как мне тебя понять! — в бешенстве крикнула Хань Сю.
Чжэнь Си не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Я скажу тебе: ты не можешь придумать мою мотивацию, потому что это не я тебя оклеветала.
— Тогда кто?! — тут же спросила Хань Сю.
Чжэнь Си ответила:
— Это тебе решать. Я лишь пострадавшая сторона. Все в Доме маркиза знают о нашей вражде. Кто-то использовал меня, чтобы оклеветать тебя. Очевидно, этот человек ненавидит именно тебя.
Она и сама размышляла, кто мог устроить такую интригу. Доказательств не было, поэтому нельзя было делать выводы.
Но если строить предположения, то, скорее всего, это Мэн Чжаоя.
В этом случае с холодной водой никто серьёзно не пострадал: Чжэнь Си простудилась, а Хань Сю попала в опалу — но обе раны были поверхностными. Значит, злоумышленник не был особо жесток. Иначе использовал бы кипяток, и тогда Чжэнь Си уже не пришлось бы ни о чём беспокоиться.
Другая причина — сама служанка. Если бы использовали кипяток, это стало бы крупным скандалом, и служанка вряд ли согласилась бы на такое. А холодная вода — дело незначительное: жертва лишь замёрзнет и потеряет лицо. Служанку не станут пытать, и она легко укажет на кого-нибудь, кому поверят.
Чжэнь Си подумала: если за этим стоит Мэн Чжаоя, то та, возможно, умнее, чем она думала.
Ведь у неё с Мэн Чжаоя были разногласия, а Хань Сю, вероятно, тоже не нравилась Мэн Чжаоя. Получается, одним ударом — две цели.
Однако она не стала говорить Хань Сю, что сама тоже могла быть мишенью, и представила всё так, будто пострадала из-за неё.
Слова Чжэнь Си заставили Хань Сю задуматься.
Она приехала в Дом маркиза, чтобы завоевать расположение бабушки и братца Хуайбиня. Остальных сверстников она почти не замечала. Кого же она могла обидеть?
Чжэнь Си сказала:
— Сейчас не обязательно думать. Вернись, хорошенько всё обдумай — скоро поймёшь, кто это.
Она мягко взяла Хань Сю за руку. Та, погружённая в мысли, машинально встала и позволила Чжэнь Си проводить себя до выхода из двора Фэнхэ, всё ещё нахмуренно размышляя.
Кого же она обидела?
Только спустя долгое время, глядя на закрытые ворота двора, Хань Сю вдруг осознала: она будто позволила Чжэнь Си себя обмануть!
Эта женщина — настоящая лгунья! Недаром даже братец Хуайбинь под её влиянием!
Хань Сю злилась, но слова Чжэнь Си казались ей хоть немного логичными. Она не стала врываться обратно, а развернулась и ушла.
Она обязательно найдёт того, кто её оклеветал!
Проводив Хань Сю, Чжэнь Си пила чай и всё больше убеждалась, что её догадка насчёт Мэн Чжаоя верна.
По её мнению, госпожа маркизы и няня Син вряд ли поверили столь простой лжи. Но госпожа маркизы намеренно сделала вид, будто верит показаниям служанки, чтобы припугнуть Мэн Цзюньчжи и Хань Сю, заставив их вести себя тише.
Вероятно, госпожа маркизы таким образом защищала Мэн Чжаоя. Ведь Мэн Чжаоя — дочь второй жены, а вторая ветвь семьи всегда пользовалась особым расположением госпожи маркизы.
http://bllate.org/book/10284/925108
Готово:
