Чжэнь Си вскоре позабыла об этом. Вскоре пришёл Мэн Хуайань, и они, как обычно, уселись читать и обсуждать книги — всё было по-прежнему спокойно и гармонично.
Днём Цинъэр постучалась и вошла; на лице у неё застыло странное выражение.
— Госпожа, пришло письмо из дома.
Чжэнь Си слегка опешила. Из дома… из рода Чжэнь?
Она взяла письмо и, заметив грусть в глазах Цинъэр, тихо вздохнула про себя.
Это письмо предназначалось настоящей госпоже — той, что уже умерла. А теперь здесь осталась лишь она, чужачка, занявшая чужое место. Наверное, каждый раз, вспоминая об этом, Цинъэр чувствовала боль.
Не желая углубляться в мысли, Чжэнь Си распечатала письмо и внимательно его прочитала.
Письмо было от мачехи её предшественницы. Та сообщала о своём самочувствии, заверяла, что всё у неё хорошо, просила Чжэнь Си беречь здоровье и интересовалась её делами. В каждом слове сквозила забота.
Чжэнь Си помнила, что однажды сказала госпоже маркизы: через некоторое время собирается вернуться в род Чжэнь. Но на самом деле ей совсем не хотелось туда возвращаться.
Она не знала, как встретиться с семьёй прежней хозяйки тела.
Та уже умерла в Ванцзине — пусть всё и останется, как есть.
Мэн Хуайань молча смотрел, как Чжэнь Си читает письмо. Заметив пробежавшую по её лицу грусть, он невольно сжался внутри.
«Сестра Си, подожди меня… Я не заставлю тебя долго ждать. До окончания твоего траура я обязательно стану сильным — настолько сильным, чтобы ты больше не сомневалась в моих чувствах, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж…»
Автор говорит: глава для платного доступа, три части в одной. Сегодня вечером, возможно, будет ещё одна глава.
Комментарии к этой главе вознаграждаются красными конвертами! Подробности — в примечании к предыдущей главе. Акция действует до выхода следующей главы. Конверты отправлю завтра — сначала нужно узнать, сколько сегодня заработала.
Спасибо всем за поддержку! Люблю вас!
P.S. Благодарю Янь Юйфэй, 32143934, Цинъэр, Цзюйчжаньдань и Шэнмубяо Мэй Юйцзя за подаренные гранаты! Обнимаю вас!
Мэн Хуайань всегда знал, что он слаб. Но понимал одно: чтение книг хоть немного, да приближает его к силе.
Ему пока неясно, как именно стать сильным, — но он терпелив. Прочитав достаточно книг, он обязательно поймёт.
Поэтому, хотя ему и радостнее всего проводить дни рядом с сестрой Си, он никогда не пренебрегал учёбой даже тогда, когда был с ней.
Его усердие в занятиях радовало Чжэнь Си.
Сначала она боялась, что скоро перестанет справляться с обучением Мэн Хуайаня, но вскоре поняла: его способность к пониманию поразительна. Он не только улавливает смысл прочитанного, но и выстраивает собственные, более глубокие рассуждения.
Ей казалось, что если бы он жил в современном мире, то с таким складом ума вполне мог бы стать учёным.
Правда, она старалась не хвалить его за ум, а лишь за трудолюбие. Такой подход давал свои плоды: он становился ещё прилежнее, будто готовился к императорским экзаменам уже на следующий год.
Хань Сю после того дня, когда пришла «допрашивать» Чжэнь Си, почти перестала появляться. Приходила лишь тогда, когда приезжал Мэн Хуайбинь — ведь это был редкий шанс побыть с ним наедине.
Поскольку Хань Сю и раньше почти не разговаривала с Чжэнь Си, никто, кроме неё самой, не заметил перемены в её поведении.
Чжэнь Си не придавала этому значения. В конце концов, Хань Сю сама напросилась сюда. Пока та не мешает ей, пусть делает что хочет.
Прочитав письмо от мачехи, Чжэнь Си постаралась подделать почерк прежней хозяйки и написала короткий ответ. Затем прочитала его вслух Цинъэр.
Она ничего не сказала, но знала: Цинъэр поймёт.
И действительно, Цинъэр помолчала немного, потом с красными глазами указала, какие слова можно заменить.
Чжэнь Си переписала письмо с учётом правок, запечатала и велела Цинъэр передать его людям из Дома маркиза для отправки.
Она думала: в этом вопросе они с Цинъэр единодушны — обе не хотят, чтобы мачеха узнала, что её любимая внучка давно умерла.
Через несколько дней Мэн Хуайань сообщил Чжэнь Си, что к нему в покои приставили молодого слугу, почти его ровесника. Тот был молчалив, но главное —
— Он слушается меня, — с улыбкой сказал Мэн Хуайань. — Не спорит, всё, что прикажу, исполняет.
Глядя на его радостную улыбку, Чжэнь Си стало грустно. Ведь он, хоть и принадлежал к привилегированному сословию, с детства остался без матери, отец его не любил, а единственная няня, воспитывавшая его, обращалась с ним жестоко. И вот теперь, когда появился слуга, который действительно считает его своим господином, он так счастлив.
Она подумала, что, скорее всего, этого слугу прислала госпожа маркизы — всё-таки неприлично, когда у молодого господина нет даже одного человека при себе.
— Как его зовут? В следующий раз приведи, я посмотрю, — с улыбкой сказала Чжэнь Си.
— Его зовут Лян Му, — ответил Мэн Хуайань. — Однажды я услышал, как другие зовут его «деревяшка» — очень уж подходит.
Он говорил о новом слуге, как ребёнок о новой игрушке — с искренним восторгом.
В этот момент он не был тем серьёзным юношей, каким бывал за чтением, не проявлял своей обычной застенчивости — он был просто искренним подростком, гордящимся своей находкой.
Чжэнь Си терпеливо слушала, время от времени кивая, показывая, что внимает.
Поскольку на следующий день был праздник Лаба, Мэн Хуайань привёл Лян Му с собой.
Лян Му был худощав, но широкоплеч и с квадратным лицом; по внешности казался очень честным. Увидев Чжэнь Си, он почтительно поклонился:
— Здравствуйте, госпожа!
Чжэнь Си велела Цинъэр дать ему пол-гуаня в качестве подарка и сказала:
— Прошу, позаботься о молодом господине Хуайане.
Лян Му, получив деньги, растерялся и вдруг громко бухнулся на колени:
— Всё, что прикажет молодой господин Ан!
Его комичный вид рассмешил и Чжэнь Си, и Цинъэр. Та не стала смущать парня дальше и увела его устраиваться, а Чжэнь Си потянула Мэн Хуайаня повторять вчерашние тексты.
Недавно Мэн Хуайань сильно продвинулся в учёбе и стал читать гораздо больше. Мэн Хуайбинь, заметив это, добровольно предложил одолжить ему книги. Чжэнь Си, конечно, не стала отказываться — книги стоят дорого, а её сбережений надолго не хватит. Поддержка была кстати.
В обед из главной кухни принесли лаба-кашу. Чжэнь Си велела каждому съесть по миске.
На следующий день Мэн Хуайань не привёл Лян Му. Когда Чжэнь Си спросила почему, он ответил, что не любит, когда за ним ходят. Расстояние между их дворами невелико — он легко справится и один.
Раньше, когда рядом была только няня Тан, он тоже так делал, поэтому Чжэнь Си ничего не возразила.
С приближением Нового года в Доме маркиза становилось всё оживлённее. Госпожа маркизы часто присылала подарки, и Чжэнь Си спокойно принимала их — часть оставляла себе, часть отдавала Мэн Хуайаню, так что ничего не пропадало зря.
Погода становилась всё холоднее, а Чжэнь Си — всё уставшее. Иногда, проспав все десять часов, она всё равно чувствовала упадок сил.
Даже Мэн Хуайань заметил неладное.
Однажды, когда они читали, Чжэнь Си держала в руках путеводник и вдруг начала клевать носом. Её вернул в реальность тревожный голос Мэн Хуайаня:
— Сестра Си…
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — в них читались тревога и испуг. Она улыбнулась:
— Просто плохо спала ночью, сегодня немного сонная.
Но её объяснение не успокоило Мэн Хуайаня.
Он смутно помнил, что уже месяца два или три на лице сестры Си то и дело появлялась усталость, хотя она почти ничего не делала. Да и вообще редко выходила из комнаты, а с наступлением холодов и вовсе перестала гулять по саду.
— Сестра Си, может, вызвать врача? — обеспокоенно спросил он.
Чжэнь Си махнула рукой:
— Не надо.
Скорее всего, это наследственное — разве что случится мутация, как у мутантов из комиксов, иначе бесполезно лечить.
Увидев, что Мэн Хуайань всё ещё уныл, она щёлкнула его по щеке:
— Что нахмурился? Я ведь ем, сплю, читаю — ни веса не теряю, ни волосы не лезут. Не переживай зря.
Она ткнула пальцем в книгу на столе:
— Читай дальше.
Кроме усталости, на лице Чжэнь Си не было признаков болезни, поэтому Мэн Хуайань проглотил свою тревогу.
«Зимой все немного вялые, — подумал он. — Наверное, весной сестра Си станет лучше».
Он быстро заставил себя погрузиться в книги — ведь сейчас это единственный путь к силе.
Чжэнь Си, увидев, что Мэн Хуайань снова сосредоточился на чтении, тихо вздохнула про себя.
В китайской культуре обычно избегают говорить о смерти — так было и в древности, и сейчас. Может, ей стоит заранее поговорить с Мэн Хуайанем на эту тему?
Вспомнив его реакцию минуту назад, она решила отложить этот разговор. Её тело, по крайней мере, точно протянет до конца зимы.
В канун Малого Нового года Чжэнь Си сослалась на недомогание и не пошла в Обитель Небеспечности к остальным. Вместо этого велела Цинъэр дать немного денег на кухню, чтобы приготовили праздничный ужин, и пригласила Мэн Хуайаня с Лян Му отпраздновать Малый Новый год вместе.
За круглым столом собралось ровно пять человек. Сначала Лян Му, Сянцао и Цинъэр не решались садиться за один стол с господами, но Чжэнь Си настояла, и в итоге все уселись, чтобы весело провести вечер.
За окном шёл снег, а в комнате от жаровен было тепло и уютно. Лицо Чжэнь Си слегка порозовело — она позволила себе глоток жёлтого вина.
Мэн Хуайань, увидев, что она пьёт, тоже потянулся к кувшину, но Чжэнь Си сразу его остановила:
— Малышам нельзя пить вино.
Алкоголь напрямую влияет на нервные клетки. Такой талантливый мальчик не должен губить свой мозг ради выпивки.
Хотя Чжэнь Си выпила всего глоток, в её организме явно не хватало фермента для расщепления алкоголя — лицо быстро покраснело. Румянец на щеках и игриво приподнятая бровь сделали её похожей на цветущую персиковую ветвь. Мэн Хуайань замер, сердце его заколотилось, и он даже не обиделся, когда его назвали малышом.
Он отвёл взгляд, будто его ударило током, и больше не тянулся к кувшину, а налил себе чай, чтобы остудить пылающее лицо.
Чжэнь Си, заметив, что Мэн Хуайань опустил голову и, кажется, расстроен, похлопала его по плечу:
— Не дуйся. Сейчас ты растёшь, а алкоголь делает глупым. Не хочешь же ты растратить свой дар и стать посредственностью?
Мэн Хуайань сначала покачал головой, потом кивнул и, глядя Чжэнь Си прямо в глаза, торжественно пообещал:
— Тогда я больше ни капли не выпью!
— Молодец! — похвалила она. — Вино — плохая штука. Лучше вообще не прикасаться.
С этими словами она велела Цинъэр убрать кувшин подальше. Сама она тоже не любила вино — сегодня просто настроение было праздничное, поэтому и позволила себе глоток.
Все ели и болтали.
Сянцао, Лян Му и Цинъэр рассказывали о традициях своих родных мест, а Чжэнь Си — занимательные истории из путеводников. Она говорила чётко, умела интриговать и отлично подавала анекдоты, часто доводя слушателей до смеха, а сама оставалась невозмутимой, лишь слегка довольной своим успехом.
В тот вечер все были счастливы.
После Малого Нового года Чжэнь Си заметила, что настроение Мэн Хуайаня явно ухудшилось. Сначала она подумала, что он всё ещё переживает за её здоровье, но потом поняла: дело не только в этом.
Праздничная атмосфера в Доме маркиза усиливалась, а Мэн Хуайань с каждым днём до кануна Нового года становился всё мрачнее.
Чжэнь Си попробовала разные способы поднять ему настроение, но безрезультатно. Накануне Нового года она наконец перестала ходить вокруг да около. Отослав Цинъэр и Сянцао, она усадила Мэн Хуайаня и серьёзно спросила:
— Хуайань, у тебя, кажется, накопились заботы? Если доверяешь мне, расскажи — может, я помогу советом. А если нет, то хотя бы станет легче, если выговоришься.
Мэн Хуайань опустил голову и молчал, сжав руки так, что на них выступили жилы.
Чжэнь Си вздохнула и смягчила голос:
— Не хочешь говорить — не надо. Я больше не спрошу. Но скажи, чем могу помочь?
Глаза Мэн Хуайаня вдруг наполнились слезами.
Есть! Ему достаточно, чтобы сестра Си оставалась рядом — это и есть величайшее утешение.
Он сглотнул, горло сжалось, будто не позволяя ему заговорить, но он знал: это он может сказать именно ей.
http://bllate.org/book/10284/925109
Готово:
