Поэтому её избранной тактикой стало «не спрашивать».
Пусть заговорщик замышляет что угодно — лишь бы она не стала выяснять и копаться, у него ничего не выйдет.
Няня Син, разумеется, была женщиной проницательной и сразу уловила, что госпожа Чжэнь Си не желает ввязываться в неприятности. Подумав немного, она решила не настаивать и лишь улыбнулась:
— Милосердие госпожи Чжэнь — истинное счастье для той служанки.
Чжэнь Си ответила ей спокойной, благовоспитанной улыбкой.
Мэн Чжаоси всё ещё чувствовала несправедливость, но, видя отношение Чжэнь Си, как посторонняя, не стала вмешиваться и лишь опустила глаза, досадливо хмурясь.
В этот момент в зал вошла старшая служанка, которой поручили разобраться с провинившейся девушкой. Она подошла к няне Син и тихо что-то прошептала ей на ухо.
Чжэнь Си не слышала и не интересовалась.
Няня Син едва заметно кивнула и обратилась к Чжэнь Си:
— Всё выяснилось. Маленький господин Хань Юй слишком шумно резвился и случайно столкнулся со служанкой, из-за чего госпожа Чжэнь и пострадала.
Служанка, доложившая об этом, удивилась: ведь она рассказала няне Син гораздо больше… Однако, мельком удивившись, она тут же взяла себя в руки и молча отошла в сторону.
Чжэнь Си будто бы поняла:
— Ах, так это просто детская шалость! Раз это нечаянность, то и забудем об этом. Няня Син, я как раз закончила трапезу. Будьте добры, передайте тётушке, что сегодняшний пир мне очень понравился, и теперь я отправлюсь отдыхать.
Няня Син улыбнулась:
— Прекрасно. Госпожа всегда говорит, какая вы добрая и заботливая, — и, видимо, не ошибается. На улице ещё идёт снег, позвольте проводить вас.
— Не стоит беспокоиться, — мягко отказалась Чжэнь Си. — До моих покоев совсем недалеко, мы с Цинъэр быстро дойдём.
Кстати, Мэн Чжаоси тоже хотела уйти, и они направились вместе.
Под одним зонтом Мэн Чжаоси тихо спросила:
— Сестра, почему ты всё так легко оставляешь? Бабушка тебя любит и обязательно защитила бы. Если сейчас не разобраться, в следующий раз снова попытаются навредить тебе.
Чжэнь Си знала, что в словах Чжаоси есть доля правды, но обычно она почти не покидала двор Фэнхэ, а такие сборы происходили крайне редко — повторить покушение будет непросто. Кроме того, если заговорщик хотел использовать её как «нож», то после сегодняшнего инцидента ему придётся хорошенько подумать, насколько этот «нож» послушен.
Ведь его цель — не она. Зачем же лезть на рожон? Сегодня она чётко показала своё «неповиновение». Теперь, когда понадобится «нож» для устранения кого-то другого, он уж точно не выберет её.
Она объяснила свои догадки относительно служанки и заговорщика Чжаоси и в конце добавила с лёгкой усмешкой:
— Он хотел воспользоваться мной, чтобы навредить другому, а я нарочно отказываюсь копать дальше. Представляешь, как он сейчас злится, увидев, что все его планы рухнули? От одной мысли об этом мне становится весело!
Мэн Чжаоси на мгновение замерла, потом широко раскрыла глаза:
— Вот оно что! Сестра, я не подумала.
Чжэнь Си улыбнулась:
— Да и не надо было. На твоём месте действительно стоило бы выяснить всё до конца.
Чжаоси — дочь главной ветви семьи, законнорождённая наследница, ей не нужно терпеть унижения «орудия в чужих руках». А вот она, Чжэнь Си, приживалка, живущая за чужим столом, должна быть осторожнее.
Мэн Чжаоси приоткрыла губы, хотела что-то сказать, но поняла — сейчас любые слова будут неуместны. К тому же она знала, что сестра всегда была великодушной, и в этих словах не было ни капли горечи. Поэтому она лишь кивнула и больше не возвращалась к теме.
Они расстались у Восточного крыла, и Чжэнь Си с Цинъэр продолжили путь к северному саду.
Дверь двора Фэнхэ была приоткрыта. Цинъэр первой вошла и несколько раз окликнула Сянцао, но никто не отозвался.
Зайдя внутрь, они обнаружили Сянцао, мирно спящую, прислонившись к колонне. Цинъэр принялась её будить, даже слегка потрясла, но та не просыпалась.
Если бы не громкий храп, Чжэнь Си могла бы подумать, что Сянцао мертва.
— Ладно, пусть спит, — с улыбкой сказала Чжэнь Си.
Она огляделась — Мэн Хуайаня не было. Значит, он уже ушёл: на улице стемнело. Его обычный письменный стол был аккуратно прибран, а под пресс-папье лежала стопка бумаг, поверх которой — его сегодняшние упражнения в каллиграфии. Штрихи стали гораздо увереннее и резче, чем в первый раз, когда она их видела.
Чжэнь Си часто тайком тренировалась в письме, когда других не было рядом. К счастью, в детстве она училась, и с некоторым усердием могла писать вполне приемлемо. Но по сравнению с почерком Мэн Хуайаня её работа всё ещё уступала, поэтому она до сих пор не показывала ему своих записей. И, похоже, он этого даже не заметил — никогда не задавал вопросов.
Чжэнь Си как раз любовалась его каллиграфией, как вдруг снаружи раздался стук в ворота двора. Цинъэр поспешила открыть — и впустила Мэн Хуайаня.
— Хуайань, — удивилась Чжэнь Си, — ты вернулся? Что-то забыл?
Она заметила, что одежда Мэн Хуайаня растрёпана, будто он дрался с кем-то. Снежинки таяли на его волосах и плечах, а лицо, бледное и испуганное, дрожало от ужаса.
— Сестра Чжэнь… — голос его дрожал от надвигающейся беды, и он не мог вымолвить и полного предложения, лишь смотрел на неё растерянными, чистыми глазами.
Чжэнь Си решительно подошла, взяла его за руку и, отведя в сторону, подальше от Цинъэр и спящей Сянцао, тихо спросила:
— Что случилось?
Мэн Хуайань крепко сжал её тёплую ладонь и почти шёпотом произнёс:
— Няня Тан… умерла.
Чжэнь Си резко вздрогнула.
Автор пишет:
[Всем привет! Завтра начнётся платная часть. Огромное спасибо всем, кто поддерживал меня до этого момента. Надеюсь, и дальше вы будете со мной!]
[Платная часть начнётся не сразу после смерти героини — не волнуйтесь. Я хочу хорошенько подготовить почву: чтобы болезнь героя развивалась логично, а смерть героини была достойной → →]
[Раз уж до завтра остаётся всего день, а до сих пор каждая глава была щедрой на подарки, то и в первый день платной части я продолжу эту традицию. Весь доход от первой главы (кроме суммы от «Баронских билетов») я раздам читателям в виде красных конвертов. Сколько получится — столько и раздам: много — много, мало — мало. Но даже если доход окажется совсем скромным, гарантированно будет один конверт на 3 000 очков, несколько на 1 000, на 500, на 100 и на 20 очков (Jinjiang берёт 5% комиссии, так что считайте сами, сколько дойдёт). Каждый, кто оставит комментарий, получит минимум 20 очков, а дополнительные конверты я раздам случайным читателям, которых запомнила и которые мне симпатичны. Хотела бы лучше сделать розыгрыш в Weibo, но там слишком сложно, так что просто здесь, в комментариях.]
[Как обычно, первые 50 комментариев к этой главе тоже получат конверты!]
[Увидимся завтра!]
Чжэнь Си слышала от Мэн Хуайаня о няне Тан, но он почти ничего не рассказывал о ней и уж точно не упоминал, как она к нему относилась. Лишь позже, из оригинального романа, она узнала, что няня Тан плохо обращалась с Мэн Хуайанем — не до побоев, конечно, но холодность и пренебрежение были постоянными.
Позже она всё же уточнила у самого Хуайаня и успокоилась, узнав, что сейчас он редко бывает дома, почти не пересекается с няней Тан и почти не общается с ней.
Но она никак не ожидала услышать от него, что няня Тан мертва.
Чжэнь Си всегда считала себя законопослушной, однако первая мысль, возникшая у неё при известии о смерти няни Тан, была не «что случилось?», а:
— Упал — так упал! Чего стесняться? В такую снежную погоду легко поскользнуться — разве это позор?
Она громко произнесла эти слова, глядя прямо в глаза Мэн Хуайаню и крепко сжимая его руку.
Мэн Хуайань на мгновение замер. При тусклом свете комнаты пламя в его глазах вспыхнуло ещё ярче.
Не дожидаясь ответа, Чжэнь Си окликнула Цинъэр:
— Цинъэр, принеси тёплой воды.
Цинъэр тут же выскочила.
Чжэнь Си усадила Мэн Хуайаня, бросила взгляд на якобы спящую Сянцао и промолчала.
Возможно, именно доверие к характеру Мэн Хуайаня заставило её, не зная подробностей, сразу начать строить алиби.
Няня Тан плохо к нему относилась. А вдруг кто-то воспользуется этим и обвинит его в убийстве? Его положение и так шаткое — нельзя допустить, чтобы на него свалили ещё и это.
Мэн Хуайань открыл рот, чтобы что-то сказать, но Чжэнь Си едва заметно покачала головой, останавливая его.
Он проглотил слова и уныло пробормотал:
— Прости. Я постоянно доставляю тебе хлопоты, сестра Чжэнь.
Чжэнь Си улыбнулась:
— В жизни не бывает без проблем. Никто не может справиться со всем сам. Когда нужна помощь — не стесняйся просить.
Мэн Хуайань молча подумал: «А вот сестра Чжэнь, кажется, может справиться со всем…»
Цинъэр принесла тёплую воду. Чжэнь Си сама аккуратно вытерла грязь и снег с лица и волос Мэн Хуайаня. Шрам на его лбу уже побледнел, скоро исчезнет совсем.
После этого она надела свой плащ, накинула второй на Мэн Хуайаня и сказала:
— Я провожу тебя домой.
Мэн Хуайань поднял на неё глаза:
— Не стоит беспокоиться, сестра Чжэнь…
— На улице всё ещё снег, дорога скользкая. Если упадёшь ещё раз — что тогда? Пошли.
Когда Чжэнь Си говорила твёрдо, Мэн Хуайань не мог ей противиться.
Чжэнь Си держала зонт сама, пригласила Мэн Хуайаня под него и велела Цинъэр идти впереди с фонарём.
Дорога прошла в молчании. Добравшись до его двора, они увидели, что всё спокойно, лишь тёплый свет мягко струится из окон.
Цинъэр первой вошла во двор — и тут же пронзительно закричала от ужаса.
Чжэнь Си и Мэн Хуайань последовали за ней и сразу увидели няню Тан: глаза широко раскрыты, лицо застыло в выражении ужаса и отчаяния.
Цинъэр выронила зонт и рухнула на землю, парализованная страхом.
Чжэнь Си бросила взгляд на Мэн Хуайаня и слегка подтолкнула его. Он понял, подбежал к телу, опустился на колени и, дрожащей рукой толкая неподвижную няню, сдавленно вскрикнул:
— Няня Тан!
С самого первого знакомства Чжэнь Си знала: Мэн Хуайань — способный ученик. Ещё тогда, по её намёку, он сумел изобразить невинность перед Мэн Шиюнем и подставить Мэн Хуайби. А теперь его реакция идеально соответствовала её замыслу — по крайней мере, для Цинъэр это выглядело правдоподобно.
А насчёт того, уместно ли так горевать по жестокой служанке…
Чжэнь Си знала из романа, что няня Тан плохо обращалась с Мэн Хуайанем, но другие этого не знали. Сама няня Тан вряд ли хвасталась своим поведением. Даже если бы и хвасталась — не важно. Ведь она воспитывала Мэн Хуайаня с самого детства, более десяти лет! Пусть и сурово, но он вполне мог привязаться к ней. Поэтому его искреннее потрясение при виде смерти человека, который был рядом всю жизнь, выглядело абсолютно естественно.
Сама Чжэнь Си, заранее узнав от Мэн Хуайаня о смерти няни Тан, была готова к жуткой картине и не растерялась.
Цинъэр давно знала, что её госпожа — не та, за кого себя выдаёт. Какой «блуждающий дух» испугается мёртвого тела? Поэтому Чжэнь Си не нужно было изображать слабость перед ней.
Перед Мэн Хуайанем и подавно.
Чжэнь Си, всё ещё держа зонт, медленно подошла к телу.
Няня Тан лежала прямо под навесом крыльца. Затылок ударился о выступающую ступеньку. Крови вокруг было немного, но лицо, изборождённое морщинами, выражало муку, отчаяние и ужас, а выпученные глаза заставляли сердце замирать.
— Похоже, няня Тан поскользнулась и упала? — произнесла Чжэнь Си.
Она обошла тело и намеренно растоптала снег вокруг, стерев все следы обуви.
Ранее она заметила: вокруг тела множество перепутанных следов — вероятно, свои собственные и Мэн Хуайаня. Цинъэр, увидев труп, сразу упала в обморок и не подходила близко, так что её следов там нет. Очевидно, Мэн Хуайань вернулся во двор, увидел лежащую няню, подбежал проверить, понял, что она мертва, и помчался за Чжэнь Си.
Цинъэр, потрясённая внезапной находкой, вряд ли обратила внимание на следы. Теперь же, когда Чжэнь Си всё перемешала, никто не сможет ничего разобрать. Только она и Мэн Хуайань знали, что он был здесь первым.
Внезапно Чжэнь Си нахмурилась.
Она заметила одно несоответствие.
http://bllate.org/book/10284/925106
Готово:
