Сегодня было невыносимо холодно. Хотя она дала Мэну Хуайаню немного угля, в его комнате, разумеется, не так тепло, как у неё. Лучше ещё немного погреться здесь и потом сразу лечь спать.
Мэн Хуайань, конечно, не мог не согласиться. Лишь после того как Чжэнь Си и Цинъэр покинули двор Фэнхэ, он вернулся в свою комнату и снова углубился в чтение.
Сянцао осталась присматривать за ним. Она была такой беспечной, что совершенно не заметила: едва Чжэнь Си ушла, лицо того стеснительного и улыбчивого юноши стало бесстрастным — будто пламя тёплого огня внезапно превратилось в лёд, источающий холод.
В комнате воцарилась тишина. Сянцао прислонилась к столбу и вскоре уснула, даже захрапела.
Мэн Хуайань бросил на неё взгляд, раздражённый этим храпом, и нарочно громко поставил на стол чугунный пресс-папье.
Раздался оглушительный удар. Однако Сянцао не проснулась — напротив, засопела ещё громче и сладостнее.
Мэн Хуайань разозлился и дважды подряд стукнул по столу, но и это не помогло разбудить её.
Он сердито сверкнул глазами на служанку и, вздохнув, попытался игнорировать этот назойливый храп, снова углубившись в книгу.
Снег всё ещё шёл. Чжэнь Си шла осторожно.
Озеро Синьху уже замёрзло — теперь никто не рисковал провалиться под лёд.
Она проходила мимо Восточного крыла, как раз навстречу вышла Мэн Чжаоси, и Чжэнь Си окликнула её. Девушки пошли дальше вместе.
Весело болтая, они пришли в Обитель Небеспечности госпожи маркизы. Там уже собралось несколько человек. Чжэнь Си одним взглядом окинула присутствующих и сразу поняла: все на месте, даже Мэн Хуайби, которому полагалось быть под домашним арестом и не выходить.
Она давно ожидала такого поворота и не удивилась.
Мэн Чжаоя, которая недавно простудилась после падения в воду, выглядела ещё хуже, чем в тот день, когда приходила к ней с претензиями. Увидев Чжэнь Си, она тут же отвела взгляд и даже чуть отвернулась в другую сторону — явно сохранила психологическую травму.
Чжэнь Си слегка улыбнулась. Так и должно быть.
Но особенно приятно было видеть Хань Сю.
Сегодня Хань Сю, как и она сама, надела простое платье из светлой ткани. И причёска, и украшения, и макияж — всё было сдержанно и скромно. Она тихо стояла рядом со своей матерью, воплощая собой образ истинной благородной девицы.
Чжэнь Си одобрительно кивнула. За это время Хань Сю научилась подражать ей на семьдесят–восемьдесят процентов — видимо, в этом деле у неё действительно есть талант.
Правда, стоит только Хань Сю увидеть Мэна Хуайбиня — её глаза тут же загораются. Такие чувства уже совсем не похожи на её собственные.
Мэн Чжаоси вдруг наклонилась к ней и тихо спросила:
— Кузина, разве Сю не старается быть похожей на тебя?
Раньше, когда все часто собирались вместе, девушки замечали, что поведение Хань Сю изменилось, но не задумывались об этом всерьёз. А сегодня, когда та специально нарядилась, сходство стало настолько очевидным, что его невозможно было игнорировать.
— Не знаю, — ответила Чжэнь Си, не подтверждая своего почти доказанного предположения. — Сейчас Сю так спокойна и уравновешенна — это прекрасно.
Мэн Чжаоси ещё раз взглянула на Хань Сю и тоже кивнула в знак согласия.
Праздничный ужин в честь Дунчжи начался вскоре. Чжэнь Си села между Мэн Чжаоси и Хань Сю. Отец Хань Сю тоже пришёл, привёл с собой шестилетнего сына Хань Юя, но семья не сидела за одним столом: кроме Хань Сю, все остальные расположились за другим.
Госпожа маркиза чувствовала себя отлично и говорила по-прежнему громко и уверенно. После короткой речи маркиза она тоже произнесла несколько добрых пожеланий.
Как только начался ужин, Чжэнь Си, как и в прошлый раз, занялась едой. Хотя главная кухня никогда не обижала её, сегодняшнее праздничное угощение, приготовленное с особым старанием, было гораздо вкуснее.
Ей стало немного жаль — Хуайань не сможет попробовать этих изысканных блюд. Супы и бульоны ведь не унесёшь домой.
Но тут же она вспомнила: скоро у него появится такой могущественный покровитель, как его двоюродный брат, и тогда он сможет есть всё, что пожелает. Эта мысль успокоила её.
Когда ужин был наполовину завершён, Чжэнь Си уже наелась и больше общалась вполголоса с Мэн Чжаоси.
Мэн Шиюнь и Мэн Шикунь с маркизом весело пили и разговаривали. Их законные жёны, напротив, вели себя сдержанно и держались особняком. Наставницы обоих родов окружали своих госпож: кто льстиво улыбался, кто явно недолюбливал друг друга, а кто и вовсе молчал, будто его здесь не было.
Рядом с госпожой маркизой находилась мать Хань Сю, Мэн Цзюньчжи, которая старалась угодить ей. Та же в ответ лишь рассеянно кивала, но даже эти редкие ответы заставляли Мэн Цзюньчжи радостно улыбаться.
Среди молодёжи Мэн Хуайсюй тянул за рукав Мэна Хуайбиня, пытаясь увлечь его к маркизу, но тот не хотел пить и упорно отказывался идти. Они спорили, но всё ещё в рамках дружеской шалости. Мэн Хуайби сидел тихо и послушно, словно ему было совершенно всё равно, что происходило вокруг.
Рядом с Мэн Чжаоя устроилась младшая сестра Мэна Шикуня, Мэн Чжаопин. Та всё время улыбалась и льстила Мэн Чжаоя, но та лишь холодно отмахивалась.
У Мэна Шикуня был младший сын, Мэн Хуайсин, которому ещё не исполнилось десяти лет. У него были живые, выразительные глаза, и он что-то шептал своей наставнице Чжу Сиэр. Та смеялась и хвалила его за сладкий язык.
Хань Юй бегал туда-сюда, радуясь жизни, но его няньку это порядком вымотало.
Чжэнь Си не пила вина, но от этой картины ей стало немного головокружительно.
Если не вникать в то, что происходит между людьми за кулисами, эта картина семейного счастья и гармонии вызывала искреннюю зависть.
Вот оно — настоящее семейное единство. Как же это прекрасно.
Невольно вспомнив своего отца из современного мира, Чжэнь Си почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она закрыла глаза, пытаясь вытеснить из памяти те кровавые и отчаянные образы.
Но вскоре она поняла: холод на спине — не просто воспоминание.
Она услышала испуганный голос служанки:
— Госпожа, всё моя вина! Простите меня, пожалуйста!
Чжэнь Си только повернула голову и увидела незнакомую служанку, стоящую на коленях позади неё. Та начала бить себя по щекам — раз, два, три!
Чжэнь Си: «…» Не могла бы ты сначала объяснить, что вообще случилось?
Тем временем Мэн Хуайань, увидев, что уже поздно, решил возвращаться.
Сянцао по-прежнему крепко спала.
Он бросил последний взгляд в сторону Обители Небеспечности и направился в свой двор.
Няни Тан там не было — на улице шёл снег, и было слишком холодно.
Едва Мэн Хуайань открыл дверь своей комнаты, он сразу почувствовал что-то неладное — внутри кто-то был.
Он вошёл и увидел няню Тан. В руках у неё был платок — тот самый, который он впервые увидел у кузины Си и тайком прихватил с собой в тот день!
Няня Тан ждала его возвращения. Увидев юношу, она язвительно фыркнула:
— Ну и долго ещё будете шляться, молодой господин Ан?!
Когда-то она действительно испугалась Мэна Хуайаня, но с тех пор их почти не пересекали пути, и со временем она забыла тот страх, даже насмехалась над собой: как можно было испугаться такого мальчишки, у которого ещё и усов-то нет!
Поскольку Мэн Шикунь отправил вещи именно во двор Фэнхэ, няня Тан не знала, что Мэн Хуайань снова вернулся в поле зрения господ, и потому обращалась с ним так же презрительно, как раньше.
— Неужто это чья-то тряпка?! Да ведь это же тайная связь! Молодой господин Ан, да вы совсем обнаглели! — издевательски протянула она. Сегодня, в Дунчжи, всем раздавали подарки, но ей почему-то не досталось. Выпив немного вина, она всё больше злилась, зашла в комнату Мэна Хуайаня и стала рыться в его вещах. И вот — нашла женский платок, спрятанный под подушкой!
Лицо Мэна Хуайаня потемнело. Он пристально уставился на няню Тан:
— Верни!
Няня Тан расхохоталась:
— А вот не верну! Что ты мне сделаешь, юный господин?
Мэн Хуайань стиснул зубы, больше не тратя времени на слова, и бросился на неё!
Автор говорит: Завтра, первого числа, начнётся платная часть. Заранее предупреждаю: вскоре после этого кузина Си умрёт у вас на глазах…
В этой главе первым пятидесяти комментаторам раздам красные конверты. Кстати, в прошлой главе, кажется, возникли технические проблемы — количество комментариев резко сократилось. Это было очень грустно orz
Шум вокруг Чжэнь Си привлёк внимание госпожи маркизы.
Та взглянула в их сторону, и её няня Син, не дожидаясь приказа, подошла разобраться.
Спина Чжэнь Си была мокрой наполовину. Сначала она даже не поняла, что произошло, пока служанка не начала бить себя по лицу. Только тогда она почувствовала пронизывающий холод.
Её тело непроизвольно задрожало, и она мысленно ругала себя: она сумела избежать Мэна Хуайбиня, Хань Сю, Мэна Хуайсюя… но не смогла уберечься от простой служанки?
Вот уж действительно — утонуть в луже!
Происшествие было настолько неожиданным, что Мэн Чжаоси на мгновение опешила, а потом обеспокоенно спросила:
— Кузина, с тобой всё в порядке?
Зимой все одеваются тепло, и хотя в зале стояли угольные жаровни, их было немного — чтобы не затруднять переодевание. Поэтому все лишь сняли накидки. Одежда толстая, так что намокнуть — значит просто замёрзнуть; если бы это случилось летом, могло бы и до неприличий дойти.
— Всё в порядке, — спокойно ответила Чжэнь Си.
Она всегда боялась холода, и, несмотря на усилия сохранять самообладание, голос её дрожал.
Это тело действительно слабое. Ей нужно срочно переодеться.
— Госпожа, это… — няня Син, увидев мокрую одежду Чжэнь Си, побледнела и торопливо сказала: — Пойдёмте скорее, я помогу вам переодеться в сухое.
Няня Син мельком взглянула на служанку, всё ещё бьющую себя по щекам, но ничего не сказала — за этим уже следила одна из её помощниц. Сейчас главное — не допустить, чтобы госпожа простудилась: в такую погоду, с таким слабым здоровьем, болезнь может оказаться серьёзной.
Чжэнь Си не стала упрямиться — она и правда уже не могла терпеть.
Хотя она заранее знала, что, возможно, проживёт недолго, но всё же не собиралась умирать по собственной глупости.
Поблагодарив няню Син, она отправилась в гостевые покои в сопровождении Мэн Чжаоси.
Недавно госпожа маркиза заказала новую одежду для всего дома, но ещё не раздала её. У Чжэнь Си тоже был комплект, и теперь он как раз пригодился.
Поскольку она всё ещё находилась в трауре, ей дали простое белое платье. Уголь в комнате горел жарко, и она быстро переоделась — наконец, дрожь прекратилась.
Губы всё ещё были бледными, и она почувствовала лёгкую усталость.
С наступлением зимы она стала быстро утомляться. Интересно, заметил ли это Хуайань?
Чжэнь Си обычно была щедрой и великодушной, поэтому сейчас ей было лень винить какую-то служанку. Она спросила няню Син:
— Няня, а с той девушкой…
Няня Син улыбнулась:
— Подождите немного, госпожа. Уверена, справедливость скоро восторжествует.
Она давно служила во внутренних покоях и сразу почувствовала: здесь не всё так просто.
Теперь, когда Чжэнь Си согрелась и успокоилась, она мягко сказала:
— Няня, это ведь просто несчастный случай. Если я стану требовать справедливости, получится, что я злоупотребляю влиянием тётушки-маркизы, чтобы давить на других.
Её слова звучали почти шутливо, и было видно, что она хочет замять дело.
Во-первых, она действительно не хотела разбирательств: её собственная жизнь в доме чужих людей была нелёгкой, а уж судьба служанки и подавно тяжела — зачем ещё усложнять её?
Во-вторых, даже если за этим стоял кто-то другой, она не хотела оставлять у госпожи маркизы впечатление капризной и требовательной гостьи.
В-третьих, реакция служанки показалась ей странной. Это не выглядело как простая случайность — скорее, как ловушка в ловушке.
Служанка сразу упала на колени и начала бить себя, будто признавая вину, словно кричала всем вокруг: «Здесь есть заговор! Спросите меня! Скорее спросите!»
Чжэнь Си подозревала: если за этим действительно кто-то стоит, то из уст служанки наверняка выйдет не настоящий заказчик, а лишь удобная жертва.
Если бы кто-то действительно хотел ей навредить, зачем использовать холодную воду? Горячая вода в таких условиях привела бы к страшным ожогам, а при нынешнем уровне медицины инфекция была бы неизбежной. Она либо умерла бы, либо осталась бы калекой.
А так — всего лишь мелкая пакость. Скорее всего, целью была вовсе не она, а кто-то другой, и её просто использовали как инструмент.
http://bllate.org/book/10284/925105
Готово:
