Когда Мэн Хуайань метался в нерешительности, у ворот двора послышались шаги. Сянцао, скучавшая у входа и чертившая метлой узоры на земле, первой заметила приближающихся и поспешно поклонилась:
— Старшая госпожа.
Чжэнь Си отложила ткань и поднялась, чтобы взглянуть.
Мэн Чжаоси вошла с несколькими служанками, почти все из которых несли что-то в руках.
Заметив во дворе мужчину, Мэн Чжаоси на мгновение замерла, но тут же узнала его — это был побочный сын из дома её второго дяди, застенчивый и немногословный юноша. Она редко встречалась с ним; даже в те немногие разы, когда они сталкивались, он никогда не смотрел на неё, и она не решалась заговорить первой.
Она никак не ожидала увидеть Мэн Хуайаня здесь, да ещё и пишущего иероглифы прямо во дворе…
Мэн Чжаоси быстро пришла в себя и, улыбаясь, обратилась к Чжэнь Си:
— Сестрица, бабушка получила новые ткани и всякие безделушки и велела передать их тебе.
Чжэнь Си улыбнулась в ответ:
— Тётушка слишком добра. Я живу и питаюсь в доме маркиза, а теперь ещё и беру отсюда вещи — совсем скоро стану мягкой на словах и слабой в поступках.
Мэн Чжаоси рассмеялась, услышав шутку Чжэнь Си, и велела своим служанкам передать всё Цинъэр, чтобы та разложила. Затем она мягко произнесла:
— Это просто бабушка особенно тебя жалует.
Чжэнь Си подмигнула:
— Да, тётушка ко мне очень добра. Только бы ты, сестрица, не обижалась, что я отнимаю у тебя её любовь.
Мэн Чжаоси не удержалась от смеха:
— Как же не обижаться?
Вчера они вместе противостояли Хань Сю, и это сблизило их.
Лишь теперь Мэн Чжаоси будто заметила Мэн Хуайаня и, улыбнувшись, сказала ему:
— Двоюродный брат Хуайань.
Мэн Хуайань вздрогнул, быстро взглянул на Мэн Чжаоси и тихо ответил:
— Старшая сестра.
Мэн Чжаоси тоже удивилась. Она думала, что её прежнее впечатление о двоюродном брате верно: ведь живя в доме второго дяди, он должен был быть угрюмым и злобным. Но оказалось, что он лишь немного застенчивее обычных юношей.
Раньше, как представительница главного дома, она не имела права вмешиваться в дела второй ветви семьи, да и мать постоянно напоминала ей не лезть не в своё дело, поэтому она почти ничего не знала о его положении. Но сейчас, увидев его здесь, в доме сестры Чжэнь Си, и заметив, как он опускает взгляд — в отличие от её братьев и двоюродных братьев, чья гордость наследников главного дома всегда была очевидна, — она почувствовала к нему жалость и спросила:
— Ты занимаешься письмом?
Мэн Хуайань взглянул на Чжэнь Си, которая с теплотой смотрела на него, и кивнул:
— Да.
Раньше он всегда избегал встреч со старшей сестрой, считая, что такой благородной и прекрасной девушке из главного дома наверняка неприятно видеть его. Он и не думал подходить, чтобы не унижаться понапрасну. Но теперь оказалось, что старшая сестра такая же добрая и приветливая, как и сестра Чжэнь Си.
Старшая сестра тоже улыбнулась ему.
Он радовался про себя.
Мэн Чжаоси специально попросилась у бабушки принести подарки Чжэнь Си. Вчера её брат просил у бабушки руки сестры Чжэнь Си, но получил отказ — об этом уже узнала её мать, и теперь относилась к гостье с неодобрением. Поэтому Мэн Чжаоси не могла часто навещать сестру и вынуждена была использовать такие предлоги, как сегодняшний, чтобы хоть немного побыть с ней.
Она знала, что Чжэнь Си приехала в дом маркиза, чтобы после окончания траура выйти замуж в Ванцзине, и была поражена, узнав, что та отвергла предложение её брата. Ведь её брат пользовался большой популярностью среди знатных девушек Ванцзина! Мать теперь недолюбливала сестру Чжэнь Си, но именно из-за этого Мэн Чжаоси чувствовала к ней особую близость.
Поскольку с Мэн Хуайанем она была не знакома, Мэн Чжаоси больше с ним не заговаривала, а после нескольких фраз с Чжэнь Си ушла.
Когда Чжэнь Си отвела взгляд от уходящей гостьи, она заметила, что Мэн Хуайань всё ещё смотрит в сторону ворот.
— Люди ушли, чего же ты всё ещё смотришь? — улыбнулась она. — Быстрее занимайся письмом.
Мэн Хуайань резко очнулся и, испугавшись, поспешил объясниться:
— Я не смотрел… Для меня… для меня всё равно сестра Чжэнь Си лучшая!
Он легко краснел, а в волнении даже глаза наполнялись слезами, вызывая искреннее сочувствие.
Чжэнь Си нашла его растерянность забавной. Она ведь не ребёнок, чтобы ревновать из-за того, что Мэн Хуайань общается и с Мэн Чжаоси.
Наоборот, чем ближе он будет к Мэн Чжаоси — героине первоначальной книги, своей двоюродной сестре и будущей невестке, — тем лучше. Ведь именно они будут жить вместе как одна семья.
— Не волнуйся, — тепло сказала Чжэнь Си. — Раз твоя старшая сестра не имеет к тебе предубеждений, старайся относиться к ней как к родной.
— Сестра Чжэнь Си… не расстроится? — растерянно спросил Мэн Хуайань.
— Конечно нет, — удивлённо улыбнулась Чжэнь Си. — Мне только радостно, что ты сблизишься со своей старшей сестрой.
Сердце Мэн Хуайаня вдруг сжалось от горечи. Он заставил себя улыбнуться и тихо сказал:
— Если сестра Чжэнь Си этого хочет… я постараюсь стать ближе к старшей сестре.
Чжэнь Си с облегчением улыбнулась и лёгким движением похлопала его по плечу:
— Иди занимайся письмом. Через пару дней, наверное, смогу найти для тебя книги. Тогда будет труднее, чем сейчас, так что не пугайся и не убегай.
Мэн Хуайань опустил глаза:
— Никогда… Всё, что велит сестра Чжэнь Си, я сделаю изо всех сил.
Он будет писать и читать, если этого хочет сестра Чжэнь Си. Он будет сближаться со старшей сестрой, даже если ему это неприятно.
Он знает, что сестра Чжэнь Си желает ему добра, но всё равно чувствует боль.
Если кто-то другой приближается к ней, он злится и расстраивается. А когда речь идёт о нём самом, она просит его сблизиться с другими… Его чувства к ней и её чувства к нему — не одинаковы.
Ему стало тяжело на душе, и даже писать расхотелось.
— Не думай так, — мягко поправила его Чжэнь Си. — Ты должен делать всё это ради себя самого. Твой мир не ограничится этим задним двором. Чтобы уверенно встретить будущее, тебе нужны знания.
Мэн Хуайань с изумлением смотрел на неё.
С детства он жил в доме маркиза и никуда не выходил. Он никогда не задумывался, чем займётся в будущем.
Но сестра Чжэнь Си уже думала за него о «будущем».
Однако он всё равно не видел для себя никакого будущего. Он просто влачил жалкое существование. Если бы не сестра Чжэнь Си, он давно бы умер.
Заметив его уныние, Чжэнь Си чуть наклонилась к нему и тихо сказала:
— Не сдавайся так быстро. Откуда ты знаешь, что впереди не ждёт поворот судьбы? Обещай мне: до того дня ты ни за что не откажешься от надежды, хорошо?
Она пока не могла говорить о делах его двоюродного брата — ведь по сюжету она должна знать обо всём меньше других. Но хотя бы словами она могла дать ему силы и мужество, чтобы он не сдался даже тогда, когда её рядом не будет.
Мэн Хуайань почувствовал лёгкий аромат мыла, исходящий от Чжэнь Си — она никогда не пользовалась духами, и этот запах был заметен лишь вблизи.
Его сердце заколотилось. Тысячи мыслей пронеслись в голове, но собрались в одно простое слово:
— Хорошо.
Пока с ним сестра Чжэнь Си, он ни за что не сдастся.
Автор: А потом твоя сестра Чжэнь Си умрёт.
Некоторые читатели пишут, что с нетерпением ждут смерти героини… Да уж, не только вы — я сама обожаю этот момент и очень хочу перейти к нему прямо сейчас. Но без должной подготовки сюжет не дойдёт до этой точки, так что придётся двигаться шаг за шагом.
Сегодняшние комментарии под главой могут или не могут получить денежные конверты. Количество конвертов и то, какие именно комментарии их получат, остаётся загадкой вплоть до момента их раздачи. Это называется «денежные конверты Шрёдингера» → →
P.S. Благодарю Clementine и Лун Гэ за подаренные ракушки!
Благодаря словам Чжэнь Си Мэн Хуайань весь день был в прекрасном настроении, пока не вернулся в свой маленький дворик и не столкнулся лицом к лицу с няней Тан, чьё лицо всегда казалось ему отвратительным.
Последние несколько дней он постоянно бегал к Чжэнь Си и даже обедал там. Сначала няня Тан была рада такой свободе, но потом заподозрила неладное. И вот теперь она наконец перехватила его у дверей:
— Молодой господин Ань, куда ты последние дни пропадаешь? Раньше ты предпочитал сидеть в комнате, словно плесенью покрывался, а теперь даже обедать домой не возвращаешься! Неужели совсем перестал бояться голода?
Раньше Мэн Хуайань пытался улыбаться няне Тан, но это помогло лишь в первый раз. Потом он сдался и перестал питать к ней какие-либо надежды.
Поэтому на её вопросы он даже не взглянул в её сторону, а бесстрастно прошёл в свою спальню.
Няня Тан пришла в ярость:
— Молодой господин Ань! Старая служанка с таким трудом растила тебя, и вот как ты отплачиваешь ей?
Увидев, что Мэн Хуайань совершенно не реагирует, она повысила голос и в гневе крикнула:
— По-моему, завтра тебе лучше остаться в комнате и хорошенько подумать, а не бегать куда попало!
Мэн Хуайань резко остановился и повернулся к ней, пристально и пронзительно глядя ей в глаза.
Он мог игнорировать её колкости и оскорбления в адрес своей матери, но не допустит, чтобы она запретила ему выходить из дома!
Каждое утро, открывая глаза, он с нетерпением ждал возможности увидеть сестру Чжэнь Си.
Няня Тан вдруг встретилась с его взглядом — таким жёстким и свирепым, что испугалась.
Она воспитывала его с раннего детства. Первые годы она действительно старалась, но потом поняла, что второй господин дома вообще не обращает на неё внимания, и стала лениться. Со временем она перестала относиться к нему как к хозяину и говорила с ним без всяких церемоний.
Ведь никто не следил за ней — зачем тогда стараться?
Привыкнув к тому, что Мэн Хуайань молча терпит её брань, она позволяла себе говорить всё, что вздумается. Поэтому внезапный взгляд юноши напугал её по-настоящему.
Увидев, что няня Тан отвела глаза, будто боясь смотреть на него, Мэн Хуайань медленно вернулся в комнату.
Он достал из-под подушки простой белый платок и, прижав его к груди, свернулся калачиком на кровати.
Хотелось бы ему и ароматный мешочек, такой же, как у сестры Чжэнь Си…
На следующий день Мэн Хуайань, как и вчера, отправился во двор Фэнхэ. Няня Тан, похоже, совсем забыла о вчерашних угрозах и не посмела его остановить.
Чжэнь Си по-прежнему увлечённо занималась шитьём и снова взялась за ткань, чтобы сшить ароматный мешочек. Вчера она сделала два — но они были пробными, без начинки и не зашитые. Сегодня, посоветовавшись с Цинъэр и почувствовав, что уже научилась, она начала шить настоящий мешочек.
Когда третий экземпляр был готов, Чжэнь Си случайно взглянула в сторону Мэн Хуайаня и заметила на его поясе потрёпанный мешочек. Ткань выцвела, местами порвалась.
Она вдруг вспомнила о его положении и подумала, что, возможно, никто не обновлял ему мешочек годами — и сейчас он уже не пахнет совсем.
Подняв глаза, Чжэнь Си увидела, как Мэн Хуайань сосредоточенно пишет иероглифы, держа спину прямо, с узкой повязкой на голове и слегка нахмуренным лбом. Он выглядел невероятно мило.
— Хуайань, подойди на минутку, — мягко позвала она.
Мэн Хуайань тут же отложил кисть, сдержал волнение и медленно подошёл к ней, сияя глазами.
Чжэнь Си улыбнулась ему:
— Какой аромат тебе нравится? Выбери сам, и я сошью тебе новый мешочек.
Она выложила перед ним несколько видов сушёных цветов и ждала выбора.
— Спасибо, сестра Чжэнь Си, — тихо сказал Мэн Хуайань, опустив голову и притворившись, будто нюхает цветы, чтобы скрыть свою радость.
Прошлой ночью он не выдержал желания, но стеснялся прямо просить. После долгих размышлений он придумал хитрость: утром перерыл все сундуки, нашёл старый мешочек, намеренно потёр его об землю и повесил на видное место, надеясь, что сестра Чжэнь Си сама предложит сшить новый.
Теперь, когда она действительно заметила деталь и предложила помощь, он чувствовал тайное счастье.
Сестра Чжэнь Си действительно заботится о нём — иначе бы не обратила внимания на такую мелочь.
Он внимательно понюхал каждый цветок и выбрал тот, чей аромат больше всего напоминал запах, исходящий от Чжэнь Си.
Чжэнь Си велела ему вернуться к письму, а сама сосредоточилась на шитье.
В отличие от неё, Мэн Хуайань не мог усидеть на месте. Он то и дело косился на Чжэнь Си — то на её прекрасное лицо, то на её проворные пальцы, — пока взгляд Цинъэр не встретился с его глазами. Тогда он поспешно отвёл глаза.
Чжэнь Си довольно быстро закончила мешочек, осмотрела его со всех сторон, убедилась, что всё в порядке, аккуратно зашила и положила готовое изделие на стол Мэн Хуайаня.
http://bllate.org/book/10284/925094
Готово:
