Чжао Вань вспомнила слова Чжэнь Си о том, что та не хочет оставаться в Ванцзине, и злоба, сжимавшая грудь, наконец-то немного улеглась. Она махнула рукой в сторону Мэн Хуайбиня:
— Так сама ему и скажи!
— Есть, — покорно отозвалась Чжэнь Си, слегка повернувшись к Мэн Хуайбиню и мягко улыбнувшись. — Второй двоюродный брат, я не хочу выходить замуж в Ванцзине. Через несколько дней вернусь домой.
Мэн Хуайбинь даже бровью не повёл и спокойно произнёс:
— Я могу поехать с тобой.
Неужели он всерьёз намерен стать зятем, живущим в доме жены?
Чжэнь Си чуть не рассмеялась. Ради того чтобы разозлить бабушку, он готов говорить всё, что придёт в голову.
Прежде чем Чжао Вань успела снова указать на Мэн Хуайбиня и обрушить на него поток ругательств, Чжэнь Си сказала:
— Второй двоюродный брат, между нами нет ни родительского согласия, ни свахи, ни взаимной привязанности. Если ты заявляешь, что поедешь со мной, разве это не слишком опрометчиво по отношению к моей чести?
Раньше Чжэнь Си сохраняла вежливость и не отказывала ему прямо: ведь, планируя остаться здесь надолго, не стоило ссориться с людьми из Дома маркиза. Однако теперь, когда госпожа маркиза и её внук оказались в противостоянии, ей пришлось выбирать сторону — и выбор, без сомнения, пал на госпожу маркизу.
Мэн Хуайбинь сжал губы, избегая взгляда Чжэнь Си, и только сказал:
— Я влюбился в тебя с первого взгляда. Уверен: если сердце искренне, даже камень расколется.
Чжэнь Си улыбнулась:
— Второй двоюродный брат, я всё это время стояла здесь и слышала каждое слово, которое вы с тётей-бабушкой сказали друг другу. В твоём сердце уже есть другая — откуда же взяться «любви с первого взгляда»?
Мэн Хуайбинь промолчал.
Чжэнь Си не хотела говорить слишком резко при госпоже маркизе и потому перевела разговор:
— Второй двоюродный брат, тётке-бабушке уже немало лет, она не может позволить себе ни падений, ни волнений. Если из-за минутного гнева ты доведёшь её до болезни, разве не ты сам будешь потом страдать?
Мэн Хуайбинь прекрасно понимал это, но не мог отпустить свою обиду.
Каждый раз, вспоминая, в каком горе и унынии провела свои последние дни Пинъэр, он ненавидел тех, кто считал себя её семьёй и всё же довёл её до гибели.
Он ненавидел жестокость своей бабушки и собственное бессилие. Он не знал, как ещё выплеснуть свою вину, раскаяние и боль.
Пока Чжэнь Си разговаривала с Мэн Хуайбинем, Чжао Вань не вмешивалась. Сначала она была вне себя от злости на внука, но постепенно её внимание сместилось на Чжэнь Си.
У неё самой был юный возраст, а затем появились сын и внуки — за всю жизнь она видела девушек самых разных характеров и знала, как выглядит влюблённая девица. А эта Си, стоявшая перед ней, либо обладала невероятной глубиной характера для своего возраста, либо действительно не питала интереса к её внуку.
Судя по её опыту, второй вариант казался более вероятным.
Надо признать, последний вопрос Си её внуку пришёлся ей по душе. Разве могут быть настоящие обиды между бабушкой и внуком? Сейчас он сердит её, но стоит ей заболеть — он первым забеспокоится. Эта Си отлично всё понимает.
Чжэнь Си, увидев, что Мэн Хуайбинь замолчал, не знала, убедила ли она его.
Впрочем, ей и не хотелось разрешать их семейную ссору — это её не касалось. Она лишь стремилась вывести себя из этой истории. К тому же, если бы их обиду можно было снять парой слов, тогда смерть той девушки, ушедшей в унынии, оказалась бы слишком ничтожной.
Она обратилась к Чжао Вань:
— Тётка-бабушка, полагаю, вам с вторым двоюродным братом нужно поговорить наедине. Позвольте мне удалиться.
Впечатление Чжао Вань о Чжэнь Си изменилось кардинально: от слухов — к личному знакомству, от знакомства — к наблюдению за её поведением. Хотя нельзя сказать, что она полюбила эту девушку, прежнее раздражение точно исчезло.
Будь Си её родной внучкой, она, наверное, очень обрадовалась бы появлению в доме такой тактичной и рассудительной девушки.
— Иди, — сказала Чжао Вань. — Поболтай пока со своими двоюродными сёстрами. Скоро начнётся пир.
Чжэнь Си поклонилась и вышла, двигаясь с достоинством.
Чжао Вань посмотрела на молчаливого Мэн Хуайбиня и спокойно произнесла:
— Эта Си так умна и благоразумна — как ты можешь использовать её как средство давления? Если бы я была несправедливой, ей пришлось бы пострадать из-за твоих капризов!
«Пострадать из-за чужих капризов»?
Мэн Хуайбинь поднял глаза на Чжао Вань и горько усмехнулся:
— Вы сами признаёте, что это несправедливость?
Чжао Вань на мгновение опешила, поняв, что он намекает на ту девушку из рода Юй, и снова разозлилась.
Опершись на руку няни Син, она нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно, ладно! Уходи! Несколько дней не показывайся мне на глаза!
Мэн Хуайбинь стёр усмешку с лица и равнодушно ответил:
— Есть, бабушка. Внук удаляется.
Выходя, Мэн Хуайбинь случайно заметил Чжэнь Си, разговаривающую с кем-то. Подойдя ближе, он увидел, что с ней говорит его другая двоюродная сестра — Хань Сю, дочь его тёти.
Заметив надменное выражение лица Хань Сю, он нахмурился и направился к ним.
Чжэнь Си сейчас чувствовала лёгкое раздражение.
Перед ней стояла милая, но высокомерная девушка, которая минуту назад перехватила её, осмотрела с ног до головы, словно гордый павлин, и презрительно бросила:
— Всего-навсего такая.
Чжэнь Си: «…»
Она не знала, кто эта особа, и внезапно подвергнуться такому осмотру и оценке было неприятно даже терпеливому человеку.
Однако, помня о своём положении гостьи в чужом доме, она не стала возражать, лишь взглянула на неё и обошла стороной.
Хань Сю, очевидно, не ожидала, что Чжэнь Си осмелится проигнорировать её. Оцепенев на мгновение, она побежала следом и снова преградила путь, гневно воскликнув:
— Стоять! Не смей уходить!
Чжэнь Си молча посмотрела на неё тем же взглядом, которым та только что оценивала её.
Если Хань Сю чувствовала себя выше других, когда смотрела на людей, то теперь, когда на неё смотрели так же, она не выдержала:
— Что ты этим хочешь сказать!
Чжэнь Си потрогала ухо, потом коснулась губ и махнула рукой — мол, не хочу ни слушать, ни разговаривать с тобой.
Хань Сю замерла.
Как так? Она глухонемая?
Она вдруг засомневалась — никто ведь не говорил ей, что новоприбывшая двоюродная сестра глухонемая.
Пока Хань Сю стояла в замешательстве, к ним подошёл её обожаемый двоюродный брат Хуайбинь.
— Братец! — её глаза загорелись, и она радостно бросилась к нему, оставив Чжэнь Си.
Мэн Хуайбинь незаметно отступил на шаг, не давая Хань Сю дотронуться до себя.
— Сю, ты пришла повидать бабушку? — спросил он.
Хань Сю была дочерью младшей наложницы его отца. Её мать умерла рано, и с детства она старалась угодить бабушке, хотя та её недолюбливала. Мэн Хуайбинь знал, что Хань Сю давно мечтает выйти за него замуж, но он не испытывал к ней чувств, да и бабушка была против.
— Нет! Я пришла повидать тебя! — покачала головой Хань Сю.
Она с матерью часто приезжала на званые обеды в Дом маркиза. Сегодняшнего дня она ждала с нетерпением. Услышав, что в дом приехала двоюродная сестра, она сразу заволновалась, а узнав от матери, что та, возможно, хочет выйти замуж за Хуайбиня, совсем разволновалась.
С детства её мечтой было стать женой Хуайбиня — как она могла допустить, чтобы кто-то перехватил её жениха! Поэтому она пришла разведать обстановку. Да, эта новая сестра действительно красивее её, но выглядит хилой и болезненной — неужели Хуайбинь предпочтёт такую чахоточную?
— Я рассердил бабушку и сейчас ухожу, — сказал Мэн Хуайбинь. — Чжэнь Си слаба здоровьем, не обижай её.
Хань Сю не ожидала, что Хуайбинь защитит чужую, и покраснела от злости и обиды, глаза её наполнились слезами:
— Братец Хуайбинь, где ты увидел, что я её обижаю? Я просто услышала, что в доме появилась двоюродная сестра, и решила взглянуть! Не веришь — спроси у неё сам: ругала ли я её? Тронула ли хоть пальцем? Я, Хань Сю, никогда не стала бы обижать глухонемую!
Пока они спорили, обернувшись, оба обнаружили, что Чжэнь Си исчезла.
После короткой неловкой паузы Мэн Хуайбинь спросил:
— Какую глухонемую?
Хань Сю удивилась:
— Ну её! Разве она не глухонемая?
— Кто тебе это сказал? — изумился Мэн Хуайбинь.
— Никто… я сама подумала… — начала Хань Сю и вдруг вспылила: — Так она меня обманула!
Она покраснела от гнева, глаза снова наполнились слезами, и, забыв о любимом братце, бросилась в погоню за Чжэнь Си.
Мэн Хуайбинь на мгновение опешил, но, поняв, в чём дело, не удержался и рассмеялся. Оказывается, у Чжэнь Си есть и такой забавный бок.
Боясь, что Чжэнь Си пострадает, он тоже поспешил за ними.
Когда Хань Сю настигла Чжэнь Си, та уже оживлённо беседовала с Мэн Чжаоси.
Хань Сю подбежала к ним и гневно крикнула:
— Почему ты меня обманула!
Чжэнь Си и Мэн Чжаоси были прерваны этим обвинением. Мэн Чжаоси, никогда не любившая эту сестру, которая постоянно крутилась вокруг её брата, слегка нахмурилась, но, вспомнив о тёте, промолчала.
Чжэнь Си с изумлением посмотрела на Хань Сю:
— Что?
Хань Сю ещё больше разозлилась от её притворства:
— Ты же умеешь говорить! Зачем притворялась, что не можешь!
Чжэнь Си с невинным видом ответила:
— Я не понимаю, о чём ты.
— Не прикидывайся! Только что, когда я с тобой говорила, ты показывала на ухо и рот, давая понять, что глухонемая!
Чжэнь Си спокойно выслушала обвинения, будто задумалась, а потом мягко произнесла:
— Видимо, это недоразумение. Ты остановила меня, но не говорила ни слова, и я ждала, когда ты заговоришь. А потом появился второй двоюродный брат, и ты больше не обращала на меня внимания, поэтому я и ушла. Что до тех жестов — не помню. Возможно, мне просто зачесались ухо и губы.
Если бы Чжэнь Си настаивала, что не притворялась, окружающие могли бы подумать, что она издевается над Хань Сю. Но сейчас она говорила мягко, с лёгким сожалением и неуверенностью, и восприятие ситуации полностью изменилось.
— Ты… ты врёшь! — закричала Хань Сю, краснея.
Хотя её и убедили слова Чжэнь Си, мысль о том, что Хуайбинь специально попросил её не обижать эту девушку, заставила все доводы улетучиться. Как она могла допустить, чтобы какая-то никому не известная выскочка посмела претендовать на её Хуайбиня!
— Ты специально это сделала! — кричала она.
Чжэнь Си смотрела на неё с лёгкой жалостью, будто на капризного ребёнка, и тихо, приятным голосом сказала:
— Сегодня я впервые встречаю тебя, сестра. Между нами нет ни обид, ни вражды — зачем мне было тебя дразнить?
— Откуда мне знать! Но ты точно это сделала! — кричала Хань Сю.
Рядом Мэн Чжаоси наконец не выдержала:
— Сю, похоже, сестра не делала этого нарочно. Зачем так на неё нападать?
До прихода Хань Сю Чжэнь Си и Мэн Чжаоси уже нашли общий язык, заметив, что в их именах есть одинаковый иероглиф «си».
Мэн Чжаоси всегда не любила эту несдержанную и шумную двоюродную сестру. То, что её брат не питает к Сю чувств, было для неё облегчением. А эта новая сестра Чжэнь Си — прекрасна и грациозна, и они сразу сошлись. Увидев, как Сю снова начинает своё обычное хамство, Мэн Чжаоси не смогла молчать.
— Сестра, почему и ты за неё заступаешься! — Хань Сю была на грани слёз.
Мэн Чжаоси терпеливо ответила:
— Сю, я не защищаю её. Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал без вины.
— Но я не виновата! — возразила Хань Сю.
Мэн Чжаоси знала, насколько Сю умеет запутать всё, и уже начала раздражаться. Заметив в поле зрения своего брата, она обрадовалась, как спасению:
— Сю, к нам идёт мой брат.
Хань Сю, потеряв голову от злости на Чжэнь Си, временно забыла о своём обожаемом Хуайбине. Теперь, получив напоминание, она мгновенно опомнилась, бросила Чжэнь Си злобный взгляд и пошла к Мэн Хуайбиню.
Мэн Чжаоси нахмурилась и сказала Чжэнь Си:
— Прости, сестра, что пришлось наблюдать такое.
Чжэнь Си мягко ответила:
— В каждой семье бывают свои трудности. Я понимаю.
Мэн Чжаоси вдруг вспомнила о положении Чжэнь Си: оба родителя умерли, единственная бабушка серьёзно больна, а родственники из клана только и ждут, чтобы прибрать её имущество. По сравнению с этим, такие мелкие неприятности, как капризы Хань Сю, казались пустяком.
В этот момент Мэн Чжаоси почувствовала к этой дальней родственнице искреннюю жалость и решила, что, пока та находится в Доме маркиза, будет помогать ей, насколько сможет.
Поговорив немного с Мэн Хуайбинем, Хань Сю наконец успокоилась и больше не искала встречи с Чжэнь Си.
http://bllate.org/book/10284/925092
Готово:
