Цинъэр вернула коробку с едой Цинхуэю и, пока тот ещё не пришёл в себя, по знаку Чжэнь Си проводила его за ворота.
Когда дверь двора захлопнулась у него за спиной, Цинхуэй всё ещё размышлял: что именно имела в виду молодая госпожа, говоря «прошу забрать обратно» — саму коробку с лакомствами или чувства второго молодого господина? Ведь в Ванцзине немало знатных девушек восхищаются вторым молодым господином, и если бы он хоть немного проявил к ним внимание, они сошли бы с ума от восторга! А эта молодая госпожа осталась совершенно равнодушной!
Цинхуэй вздохнул, думая о делах своего господина. После истории с госпожой Юй второй молодой господин впервые проявил интерес к какой-то женщине — и вот, получил отказ. Жизнь полна неожиданностей!
Чжэнь Си не придала значения подарку Мэн Хуайбиня. Она достаточно чётко выразила отказ, да и сама госпожа маркиза, которая явно против её замужества в дом маркиза, тоже сыграет свою роль. Даже если у Мэн Хуайбиня и есть какие-то намерения, долго они не продлятся.
Поэтому на второй и третий день все подарки, которые Мэн Хуайбинь присылал через слугу, она без колебаний возвращала.
А на четвёртый день Мэн Хуайбинь явился лично.
В ту эпоху, в которой происходили события романа, в государстве Дайе строгих правил насчёт общения между мужчинами и женщинами не существовало, так что внезапный визит «двоюродного брата» не выглядел чем-то предосудительным.
Увидев Мэн Хуайбиня во плоти у ворот двора, Чжэнь Си поняла: сегодня уже не получится просто «отказаться от получения», как в предыдущие дни.
— Второй двоюродный брат, что привело вас сюда? — вежливо спросила она.
Мэн Хуайбинь был одет в белые одежды; его высокая фигура и благородная осанка напоминали свежий ветерок под ясным лунным светом — он сам по себе был зрелищем.
— Подумал, что ты уже несколько дней в доме маркиза и, возможно, чувствуешь себя неуютно. Решил заглянуть, — улыбнулся он.
Чжэнь Си очень хотелось сказать: «Нет, спасибо, всё отлично», — и тут же распрощаться.
— Благодарю второго двоюродного брата. Тётушка обо всём позаботилась, мне здесь так же удобно, как и дома. Не стоит беспокоиться, — ответила она с улыбкой.
Она стояла у ворот, словно страж, и не собиралась приглашать его внутрь.
Мэн Хуайбинь заранее ожидал подобного приёма после того, как его подарки три дня подряд возвращали. Он незаметно оглядел Чжэнь Си, задумался, а потом, очнувшись, не удержался:
— Можно ли попросить у двоюродной сестры чашку чая?
Чжэнь Си моргнула и мягко улыбнулась:
— Прошу, входите, второй двоюродный брат.
Раз он осмелился попросить, было бы невежливо отказывать. Лучше уж пригласить и раз и навсегда всё прояснить.
Ворота двора тихо закрылись за Мэн Хуайбинем и его слугой Цинхуэем.
Неподалёку, в тени колонны, прятался Мэн Хуайань. Он терпел несколько дней, но больше не выдержал и прибежал сюда. Увидев, как его двоюродная сестра Си проводила Мэн Хуайбиня внутрь двора Фэнхэ, он замер.
Её улыбка для Мэн Хуайбиня была такой же тёплой и прекрасной, как и для него самого. Значит, эта улыбка — не только его?
В груди вспыхнула резкая тревога и необъяснимая злость. Он растерялся, не зная, что делать.
Его Си-сестру собираются отнять?
Единственного человека, который относится к нему по-доброму, сейчас заберут из его жизни?
Нет! Нельзя допустить этого!
Мэн Хуайань закрыл глаза, а когда открыл их снова, вся растерянность исчезла, оставив лишь холодную, бесчувственную маску. Он резко ударил головой о колонну — раз, два, три, четыре… Когда почувствовал, как кровь потекла между пальцами, он прижал ладонь ко лбу и, пошатываясь, направился к двору Фэнхэ.
Он больше ни о чём не мог думать. Если его Си-сестру заберут, ему не останется ничего, кроме смерти.
Сегодня погода была хорошей — не слишком холодно. Чжэнь Си велела Сянцао и Цинъэр вынести маленький чайный столик, чтобы посидеть на свежем воздухе с книгой «Наставления для женщин» — не для учёбы, а просто чтобы скоротать время.
Едва Мэн Хуайбинь вошёл во двор, как сразу заметил этот скромный столик. В воображении возник образ Чжэнь Си, сидящей с книгой в руках и время от времени отхлёбывающей из чашки чая. Его шаг замедлился.
На миг ему показалось, будто из глубины времён к нему неторопливо идёт улыбающаяся женщина в развевающемся платье.
Но видение рассеялось.
— Второй двоюродный брат, садитесь, — сказала Чжэнь Си, велев Цинъэр и Сянцао принести стул и поставить его у столика прямо во дворе.
Мэн Хуайбиню, похоже, было всё равно на простоту обстановки. Когда Цинхуэй поспешно бросился протирать сиденье, он остановил его жестом. Опустившись на стул, он перевёл взгляд на чайный столик.
— Какой чай пьёт двоюродная сестра?
Чжэнь Си плохо разбиралась в чае и посмотрела на Цинъэр.
Цинъэр, как и её госпожа, не знала в этом толку и быстро опустила голову:
— Это прислала няня Дин.
Хотя Цинъэр не была особенно близка с Чжэнь Си, она честно исполняла свои обязанности. Сказав это, она тут же достала новый фарфоровый набор и налила чай для Мэн Хуайбиня.
Тот сделал глоток и слегка нахмурился.
Как знаток чайной культуры, он сразу понял: этот чай был далеко не лучшим — даже хуже среднего уровня в доме маркиза, разве что чуть лучше того, что пьют слуги.
Оглядев скромный двор, он осознал: бабушка не уделяет внимания этой дальней родственнице, поэтому и слуги её недолюбливают. Кроме её собственной горничной, ей выделили лишь одну служанку для черновой работы.
Лицо Мэн Хуайбиня потемнело. Он поставил чашку и улыбнулся:
— У меня есть немного юймаофэна. Пусть Цинхуэй принесёт тебе немного.
Чжэнь Си улыбнулась в ответ:
— Благодарю второго двоюродного брата, но не стоит утруждаться. Я привыкла к простому чаю и не различу его изысканных оттенков. Лучше дайте хороший чай тому, кто в нём разбирается, иначе это будет попусту расточительство.
Её тёмные, блестящие глаза с лёгким намёком смотрели прямо на Мэн Хуайбиня.
Она всего лишь бедная родственница из разорившейся семьи, а он — будущий наследник титула. Их положения слишком несопоставимы. Она надеялась, что Мэн Хуайбинь поймёт её намёк и перестанет тревожить её покой.
Улыбка Мэн Хуайбиня постепенно поблекла — он понял, что имела в виду Чжэнь Си.
Подняв глаза, он встретил её лёгкую улыбку — и вдруг это выражение лица наложилось на другое, из прошлого. Сердце кольнуло болью. Он сделал вид, будто не услышал отказа, и мягко сказал:
— Ничего страшного. У меня много хорошего чая. Попробуй, рано или поздно ты почувствуешь его вкус.
Чжэнь Си улыбнулась и, пользуясь моментом, чтобы выпить чай, внимательно разглядывала Мэн Хуайбиня, пытаясь понять: он действительно не понял или делает вид?
— Мне сейчас хорошо, и я не хочу менять привычки в чаепитии… — начала она снова, но тут раздался глухой удар у ворот — будто что-то врезалось в них.
Все в испуге переглянулись. Цинхуэй первым подбежал к воротам и распахнул их — внутрь рухнуло тело.
Цинхуэй отпрянул, но, приглядевшись, понял, что это живой человек.
— Хуайань? — Чжэнь Си, обладавшая хорошим зрением, сразу узнала по одежде и фигуре, кто это. Увидев кровь на его лбу, она вскочила и поспешила к нему.
Мэн Хуайбинь нахмурился и последовал за ней.
Мэн Хуайань прижимал ладонь ко лбу. Сквозь пальцы и кровь он увидел, как к нему с тревогой спешит Си-сестра, и почувствовал удовлетворение — будто уже одержал победу.
Но тут Мэн Хуайбинь, опередив Чжэнь Си, присел перед ним и начал осматривать рану. Мэн Хуайань зажмурился от злости.
Раньше он несколько раз встречал этого двоюродного брата, но они почти не общались. Он — непризнанный побочный сын второй ветви, а тот — законный наследник дома маркиза Чэнъэнь. Их судьбы были предопределены с рождения. Этот двоюродный брат, как и все остальные в доме маркиза, обычно даже не замечал его.
Только Си-сестра была другой.
— Как ты так умудрился? — спросил Мэн Хуайбинь. Он знал, что Мэн Хуайань в сознании — тот недавно открывал глаза. Обычно он не стал бы вмешиваться: ведь он — старший сын главной ветви и не должен лезть в дела младших, особенно таких, как этот угрюмый и нелюдимый побочный сын, которого даже собственный отец игнорирует. Но раз уж Мэн Хуайань ввалился во двор двоюродной сестры, нельзя было оставить всё на неё.
Мэн Хуайаню не хотелось отвечать Мэн Хуайбиню. Он и так не любил людей из дома маркиза, а теперь тот ещё и пытается отнять у него Си-сестру — враждебность переполняла его.
Но он вспомнил слова Си-сестры:
«Не говори лжи, которую легко разоблачить. Не позволяй другим узнать, что мы с тобой близки».
Он приоткрыл глаза и тихо произнёс:
— Споткнулся и ударился о колонну.
Чжэнь Си, однако, не дала Мэн Хуайбиню задать следующий вопрос:
— Сначала осмотрим рану. Расскажешь потом.
Она спросила Мэн Хуайаня:
— Сможешь встать?
Мэн Хуайаню захотелось заплакать.
Вот видишь — только Си-сестра сразу заботится о его состоянии!
— Смогу, — ответил он.
Он оперся на косяк и поднялся, отмахнувшись от помощи Цинхуэя.
— Быстро сюда, садись, — велела Чжэнь Си, посылая Цинъэр за водой и указывая Мэн Хуайаню на стул.
Тот послушно сел, как образцовый ребёнок.
Мэн Хуайбинь, заметив, что Чжэнь Си собирается сама обработать рану, поспешил сказать:
— Двоюродная сестра, пусть Цинхуэй вызовет врача.
Чжэнь Си даже не обернулась. Она аккуратно отвела руку Мэн Хуайаня и осмотрела рану — она была небольшой, швы, скорее всего, не требовались.
— Тогда побеспокой, пожалуйста, второго двоюродного брата, — машинально ответила она.
Мэн Хуайбинь увидел, как на её белоснежных пальцах запеклась тёмно-красная кровь, а она даже не моргнула. Он вспомнил свою Пинъэр — та при виде крови бледнела и чуть не падала в обморок. А Чжэнь Си, хоть и выглядела хрупкой, совершенно не боялась крови.
Они действительно разные.
Пока Мэн Хуайбинь отправлял Цинхуэя за врачом, он молча стоял в стороне и смотрел, как Чжэнь Си хлопочет вокруг Мэн Хуайаня.
Чжэнь Си не позволила Цинъэр помочь — сама смочила платок и осторожно удалила грязь и кровь с лба Мэн Хуайаня.
Мэн Хуайань смирно сидел, положив руки на колени, и чувствовал, как нежные пальцы Си-сестры касаются его кожи. Ему казалось, будто его окутали мягкие облака, и всё тело стало невесомым.
Раздражение последних дней и страх потерять Си-сестру вдруг исчезли.
Нет, не исчезли — просто сейчас их можно было отложить в сторону.
Когда Чжэнь Си закончила обработку раны, Цинхуэй уже привёл врача. Она отошла в сторону, уступая место специалисту.
Мэн Хуайбинь вдруг спросил:
— Двоюродная сестра, ты очень заботишься о Хуайане?
Чжэнь Си ответила без задней мысли:
— В детстве, если я видела раненую птицу, обязательно перевязывала ей рану, прежде чем отпустить.
Мэн Хуайбинь задумался: эта доброта напоминала Пинъэр.
В голове у него всё перемешалось, и он сказал:
— Рана у Хуайаня, кажется, несерьёзная. Я пойду.
Чжэнь Си повернулась к нему и улыбнулась:
— Прощай, второй двоюродный брат. И чай, правда, не надо присылать.
Мэн Хуайбинь улыбнулся в ответ, ничего не обещая, и ушёл.
Когда врач закончил перевязку и ушёл вместе с Цинхуэем, Чжэнь Си велела Цинъэр унести таз с водой, а потом отправила обеих служанок занести чайный столик обратно в дом. Во дворе остались только она и Мэн Хуайань.
Мэн Хуайань нервничал, опустив голову, и тихо сказал:
— Си-сестра, прости, я создал тебе проблемы.
Чжэнь Си не ответила. Её обычная улыбка исчезла.
— Хуайань, твоя рана на лбу — не от падения о колонну, верно? — спросила она. Она сама очищала рану и видела всё отчётливо: такие повреждения невозможно получить одним ударом. По крайней мере, нужно было удариться три-четыре раза подряд, чтобы остались разные синяки и порезы. Чтобы при падении так удачно стукнуться о колонну, нужен целый ряд колонн вдоль склона — тогда можно было бы «бум-бум-бум» в каждую из них.
Это больше походило на то, будто кто-то схватил его за голову и начал методично стучать о колонну.
Выражение Чжэнь Си стало серьёзным. Лицо Мэн Хуайаня мгновенно побелело.
http://bllate.org/book/10284/925089
Готово:
