Одиннадцатилетний Мэн Хуайби тут же покраснел от слёз и вдруг бросился на Мэн Хуайаня, с разбега врезавшись в него. Он замахал пухлыми кулачками и закричал:
— Ты как посмел так на меня смотреть! Я тебя убью! Убью тебя, подлый выродок!
Все присутствующие — включая его матушку Чжоу Нуаньюй — были поражены. Никто не ожидал, что Мэн Хуайби вдруг нападёт на другого мальчика. Лицо Мэн Шиюня побагровело от ярости, и он рявкнул:
— Хуайби, немедленно прекрати! Быстро держите его! Оттащите прочь!
После суматохи двух крепких служанок удалось удержать Мэн Хуайби, но он всё ещё извивался и пытался ударить Мэн Хуайаня. Его глаза горели красным огнём, будто у дикого зверя, жаждущего вырвать кусок мяса из врага.
А Мэн Хуайань, получивший удар в щёку — уже распухшую и покрасневшую, — стоял, поддерживаемый слугами, жалкий и беззащитный.
Теперь уже неважно, кто нанёс рану на голове Хуайби и действительно ли Хуайань сам упал в воду или его столкнул Хуайби. Всё решено: Мэн Хуайби при всех избил Хуайаня и назвал его «подлым выродком». После такого ему не отвертеться.
Чжэнь Си холодно наблюдала за тем, как Мэн Хуайби катится в пропасть. Она терпеть не могла насилие — даже если его применяет ребёнок. Столкнуть не умеющего плавать Хуайаня в воду — это уже далеко не детская шалость.
К тому же, всё это было делом рук самого Хуайби. Она не ожидала, что тот потеряет рассудок настолько, чтобы избивать кого-то прилюдно. Если бы он этого не сделал, Мэн Шиюнь, возможно, и замял бы дело. Но он выбрал насилие.
Между тем, Мэн Хуайань, хоть и получил синяк на лице, сегодня одержал полную победу. В этот момент их взгляды встретились — короткий, понимающий обмен, после чего они тут же отвели глаза.
Чжоу Нуаньюй, видя, как её сына крепко держат, хоть и была потрясена его поступком, всё же не могла не пожалеть своё родное чадо. Она упала на колени перед Мэн Шиюнем и стала умолять его.
Мэн Шиюнь, несмотря на ярость, не стал грубо отталкивать её, а лишь велел служанкам отвести Чжоу Нуаньюй в сторону.
Когда эмоции немного улеглись, он взглянул на своего младшего брата и тяжело вздохнул:
— Братец, прости меня. Я и представить не мог, что этот негодник Хуайби осмелится обмануть меня.
— Не стоит извиняться, старший брат, — легко ответил Мэн Шикунь. Из всех присутствующих он выглядел наиболее безучастным. — Хуайби ведь ещё ребёнок. В этом возрасте дети особенно импульсивны, но злого умысла в них нет. Не принимай это близко к сердцу.
Он поставил чашку с чаем, стряхнул складки с халата и поднялся:
— Раз уж дело улажено, позволь мне удалиться.
— Братец, а насчёт этого инцидента… — нахмурился Мэн Шиюнь. Лёгкое, почти насмешливое отношение младшего брата ставило его в тупик.
— Старший брат, я уже сказал: это просто детские шалости. Оставим всё как есть, — улыбнулся Мэн Шикунь. — Прощай, брат.
Он не взглянул на Мэн Хуайаня и, насвистывая, весело покинул павильон.
Если Мэн Шикуню было всё равно, то Мэн Шиюнь не мог так просто простить провинившемуся сыну. Поняв, что со стороны младшего брата помощи ждать не стоит, он мягче взглянул на Мэн Хуайаня:
— Хуайань, прости меня. Это я плохо воспитал Хуайби, и тебе пришлось страдать из-за этого.
Мэн Хуайань отстранил поддерживающих его слуг и, опустив голову, тихо произнёс:
— Ничего страшного.
Сравнивая поведение обоих мальчиков, Мэн Шиюнь вновь почувствовал раздражение: его незаконнорождённый сын выглядел совершенно неотёсанным. Гнев вспыхнул вновь, и он сказал:
— Я запрещу ему выходить из комнаты на три месяца. Как тебе такое наказание?
— Всё зависит от решения дяди, — ответил Мэн Хуайань.
Лицо Мэн Шиюня немного прояснилось, и он даже улыбнулся:
— Тогда иди скорее переодевайся во что-нибудь сухое. Эй, проводите молодого господина Хуайаня домой.
— Благодарю вас, дядя, — вежливо поблагодарил Мэн Хуайань и вышел под присмотром слуг.
Чжэнь Си, как посторонняя, тоже не могла больше задерживаться и мягко сказала:
— Дядюшка, мою служанку, верно, уже ищут. Позвольте и мне удалиться.
Мэн Шиюню сейчас было не до неё, и он лишь вежливо кивнул.
Чжэнь Си и Мэн Хуайань вышли из павильона Вощаши один за другим. Когда они почти дошли до озера Синьху, Мэн Хуайань вежливо отпустил сопровождавших его слуг и, будто устав, остановился отдохнуть у дороги.
Чжэнь Си медленно подошла и, поравнявшись с ним, чуть замедлила шаг, глядя вперёд:
— Иди отдыхать. И не приходи ко мне какое-то время.
Радость на лице Мэн Хуайаня сразу же застыла.
Чжэнь Си добавила:
— Я живу во дворе Фэнхэ. Через некоторое время, если понадобится, можешь найти меня там.
Бледность на лице Мэн Хуайаня постепенно сменилась румянцем. Когда Чжэнь Си прошла мимо него, он тихо и робко прошептал:
— Хорошо.
Автор примечает:
Не ожидала, что после всех расчётов героиня в прошлой главе ошибётся с обращением… Не «дядюшка-дядя», а просто «дядюшка»… Я уже исправила. Прошу вас забыть об этой глупой оплошности и сделать вид, будто этого никогда не было. Спасибо!
И ещё: герой — персонаж, находящийся в процессе становления… Его, можно сказать, портит героиня → → хотя она и не хотела этого.
Комментарии к этой главе будут вознаграждаться красными конвертами до выхода следующей главы~
P.S. Спасибо пользователю Цзюйчжаньдань за подарок-громушку! Обнимаю тебя~
Мэн Хуайань медленно шёл к своему двору.
Всё происшедшее казалось ему сном. На самом деле он был недоволен итогом: трёхмесячного домашнего ареста было явно недостаточно, чтобы загладить годы унижений и боли, которые причинял ему Хуайби. Но слова Чжэнь Си у беседки у озера удержали его от дальнейшей мести. Она напомнила ему: их цель сегодня — лишь самооборона. Главное — остаться целым и невредимым. Всё остальное — лишнее.
Ведь в его нынешнем положении любые неожиданности могут оказаться губительными. Нужно помнить об изначальной цели — выжить.
И он действительно справился!
Когда Мэн Хуайань вернулся во двор, няня Тан стояла, заложив руки за пояс, и, завидев его, язвительно сказала:
— А, вернулся? Утром молодой господин убежал так быстро, что старая служанка решила — вы больше сюда не вернётесь!
Заметив мокрую одежду мальчика, она презрительно усмехнулась:
— Ой-ой, молодой господин решил половить рыбу в озере?
С тех пор как Мэн Хуайань подрос, он сам стирал себе вещи и застилал постель, поэтому няне Тан не приходилось возиться с его мокрыми рубашками — вот она и могла спокойно издеваться над ним.
Раньше Мэн Хуайань просто игнорировал её слова, теперь же он и вовсе не обратил внимания. Лишь холодно взглянул на неё и направился в свою комнату.
Няня Тан давно привыкла к его молчаливости и не осмеливалась применять силу, но продолжала оскорблять его ещё грубее, переходя даже на покойную мать мальчика.
Мэн Хуайань оставался безучастным.
Он переоделся в сухое, умылся, несмотря на поток брани, и заперся в своей комнате. Достав из-под подушки платок, он долго смотрел на него, а затем, собравшись с духом, поднёс к лицу и глубоко вдохнул.
Хотя платок уже постирали, на нём всё ещё ощущался лёгкий аромат Чжэнь Си. Сегодня, когда она училась рядом с ним у беседки, он стоял так близко, что запомнил этот запах навсегда — будто чистое голубое небо и мягкие белые облака. Ему очень нравилось.
Разве она не вернула платок потому, что подарила его ему?
Она сказала, что через некоторое время можно будет навестить её. Хватит ли трёх дней? Он так хотел быть рядом с ней всегда.
Что нравится Чжэнь Си? Она так много для него сделала — он хотел бы хоть чем-то порадовать её. Но… у него ничего нет.
До этого момента Мэн Хуайань был равнодушен к своей жизни. Но теперь он вдруг понял: он больше не хочет мириться с таким существованием.
Тем временем Чжэнь Си нашла обеспокоенную Цинъэр у беседки у озера и сказала, что рисовать больше не хочет. Не объясняя, куда ходила, она лишь велела служанке собрать вещи и вернуться во двор.
Поскольку два дня подряд у озера Синьху случались неприятности, Чжэнь Си решила несколько дней туда не ходить. А Мэн Хуайань, предупреждённый ею, вероятно, тоже не станет туда соваться.
Вернувшись в свои покои, Чжэнь Си отпустила Цинъэр и принялась перебирать вещи прежней хозяйки тела.
Похоже, та получила некоторое образование, но не слишком глубокое. В сундуке Чжэнь Си нашла несколько прописей, книги «Четырёх книг для женщин», а также учебники для начинающих. Также там лежали две неоформленные акварельные картины с изображением лотосов — судя по всему, работы самой прежней хозяйки. Даже Чжэнь Си, владеющая живописью лишь на начальном уровне, сразу заметила неуклюжесть техники.
Она не унаследовала воспоминаний прежней хозяйки, да и тело не сохранило навыков. К счастью, между ней и Цинъэр установилось взаимопонимание: перед служанкой ей не нужно притворяться кем-то другим. Остальные в доме маркиза её не знали, так что скрывать свою настоящую натуру не требовалось.
Хотя она и не питала особых надежд на долгую жизнь в этом теле, всё же хотела прожить оставшееся время как можно комфортнее.
Разобравшись с вещами, Чжэнь Си расстелила на столе лист бумаги, начала растирать тушь и занялась каллиграфией. В этом мире не было ни телефона, ни интернета, так что время можно было коротать лишь чтением, письмом или рукоделием. Чтение и письмо не составляли проблемы, а вышивку пусть учит Цинъэр. Если представится возможность, можно даже посадить во дворе неприхотливые цветы или овощи.
Утром она занималась каллиграфией, после обеда вздремнула, а днём лениво растянулась на шезлонге под навесом, предаваясь размышлениям. Жизнь без необходимости учиться на износ и искать хорошую работу оказалась удивительно приятной.
Во дворе стояло одинокое вуфуновое дерево. Все листья давно облетели, а на мощном стволе когда-то повесили алые ленты. Те уже выцвели от времени и придавали месту ощущение упадка.
Когда Чжэнь Си уже клевала носом, вполуприкрытую калитку постучали. Цинъэр, сидевшая неподалёку, сразу же поднялась и пошла открывать.
Чжэнь Си откинула лёгкое одеяло и села. Цинъэр вошла с коробкой для еды в руках.
— Госпожа, это пирожные из «Фэндинчжай», прислал второй молодой господин, — тихо сказала она.
Чжэнь Си взглянула на калитку — там всё ещё стоял посыльный, которого она узнала: это был слуга Мэн Хуайбиня, встреченный накануне.
Она поманила его рукой.
Посыльный тут же подбежал.
Чжэнь Си только что встала с шезлонга, и её волосы были немного растрёпаны, но ей было всё равно. Она сидела не слишком благопристойно и улыбнулась парню:
— Как вас зовут?
— Госпожа слишком добры! Меня зовут Цинхуэй — «серый» Цинхуэй, — поспешно ответил он.
Чжэнь Си улыбнулась:
— Какое совпадение! У моей Цинъэр имя тоже начинается на «Цин».
Цинхуэй неловко ухмыльнулся.
Чжэнь Си указала на коробку в руках Цинъэр:
— Передай мою благодарность второму брату. Но моё здоровье не позволяет есть такие сладости, так что, к сожалению, я должна отказаться от его подарка.
— Это… — замялся Цинхуэй. — Это подарок от второго молодого господина. Прошу вас, обязательно примите. Даже если вы сами не станете есть, оставьте для Цинъэр и других служанок.
Чжэнь Си кивнула, будто соглашаясь, и повернулась к Цинъэр:
— Цинъэр, хочешь?
Цинъэр поспешно покачала головой:
— Нет, госпожа.
Чжэнь Си повернулась к Сянцао, которая молча сидела в углу, занимаясь вышивкой, и спросила с улыбкой:
— А ты, Сянцао?
Сянцао подняла глаза и тоже отрицательно покачала головой:
— Нет, госпожа. Я тоже не буду.
Тогда Чжэнь Си снова посмотрела на Цинхуэя и мягко, но решительно сказала:
— Прости, но никто не хочет. Забери обратно.
— Это… — на лбу у Цинхуэя выступил пот. Он думал, что просто доставит подарок — и всё. Кто бы мог подумать, что будет так трудно! Причём госпожа вела себя вежливо и терпеливо, но так чётко дала понять: пирожные здесь не нужны. Он даже не знал, что ответить.
— Передай мою благодарность второму брату. Я ценю его внимание, — сказала Чжэнь Си, всё ещё улыбаясь, но тон её не допускал возражений. — Забери это обратно.
http://bllate.org/book/10284/925088
Готово:
