Мэн Хуайань не сопротивлялся. Он лишь обернулся и взглянул на Чжэнь Си. Увидев её успокаивающий взгляд, его слегка встревоженное сердце тут же успокоилось.
Озеро Синьху быстро вновь обрело спокойствие.
Цинъэр, поспешно подоспевшая со всеми собранными инструментами, увидела перед собой картину, которая показалась ей жуткой именно своей тишиной.
— А где же мисс Чжэнь?!
В это время Чжэнь Си уже следовала за этой сворой грозных служанок и слуг во Восточное крыло — в павильон Вощаши, кабинет и приёмную Мэна Шиюня.
Было ещё рано, и Мэн Шиюнь не отправился в Военное ведомство. Увидев наложницу Чжоу, пришедшую со своим сыном, у которого на голове зияла рана, он вынужден был сначала послать за младшим братом, а затем приказать привести обидчика — Мэна Хуайаня. Первым явился Мэн Хуайань. Заметив, что тот весь мокрый, Мэн Шиюнь нахмурился.
Чжэнь Си, примешавшись к слугам, вошла вслед за ними в павильон Вощаши. Её черёд ещё не настал, поэтому она незаметно отошла в сторону. Заметив перемену в выражении лица Мэна Шиюня, она поняла: всё сделано правильно.
Позади неё раздался голос:
— Второй господин!
Чжэнь Си обернулась и увидела мужчину лет сорока, который мрачно и решительно шагал к ней. Он сильно напоминал Мэна Шиюня, однако, несмотря на сходство черт, один был суровым, но благородным мужчиной средних лет, а другой — избалованным и скользким повесой.
Это и был отец Мэна Хуайаня.
Чжэнь Си невольно подумала, что хорошо, что Мэн Хуайань унаследовал от отца не так много. Но тут взгляд Мэна Шикуня прямо упал на неё.
Она стояла как раз на пороге — ни войти, ни выйти. Мэн Шикунь шёл снаружи, и ей было некуда деться.
Она естественно опустила глаза и почтительно произнесла:
— Дядюшка Шикунь.
Мэн Шикунь на мгновение задумался, вспоминая, откуда у неё такое обращение, затем ещё раз внимательно взглянул на неё и наконец кивнул:
— Мм.
И вошёл в зал.
Чжэнь Си воспользовалась моментом и последовала за ним внутрь.
Взгляды присутствующих мельком скользнули по ней, но никто не стал расспрашивать.
Когда все собрались, слуги закрыли двери.
Чжэнь Си обрадовалась, что успела войти вовремя — иначе её бы оставили за дверью.
Едва Мэн Шикунь переступил порог, как увидел своего сына, стоявшего посреди комнаты, словно статуя. Он в ярости воскликнул:
— Негодяй!
И занёс ногу, чтобы пнуть его.
Чжэнь Си затаила дыхание, но в следующий миг услышала строгий голос Мэна Шиюня:
— Брат, пока дело не выяснено, не спеши бить.
Мэн Шикунь опустил ногу и повернулся к старшему брату.
— Брат, я провинился в воспитании сына, — вздохнул он с искренней болью.
Мэн Шиюнь ответил:
— Брат, я вызвал тебя не для того, чтобы обвинять. Просто Хуайань — твой сын, и чтобы разобраться в сути дела, ты должен быть здесь.
— Брат, я уже здесь. Начинай, — сказал Мэн Шикунь.
Мэн Шиюнь кивнул и обратился к наложнице Чжоу, которая всё ещё тихо всхлипывала рядом с ним. Он слегка нахмурился:
— При твоём муже расскажи, что случилось.
Чжоу Нуаньюй вытерла слёзы платком и мягко ответила:
— Господин, Хуайби только что прибежал домой в слезах. Я увидела, что у него на голове дыра, и кровь не переставала течь. Спросила — не отвечал. Лишь после нескольких вопросов он признался: это сделал молодой господин Хуайань.
Мэн Шиюнь перевёл взгляд на Мэна Хуайби.
Тот, кто перед Мэном Хуайанем был дерзок и задирист, теперь сжался, словно перепелёнок. На голове у него была повязана шёлковая тряпица. Встретившись взглядом с отцом, он поспешно опустил глаза и пробормотал:
— Это сделал двоюродный брат Хуайань.
Тогда Мэн Шиюнь посмотрел на Мэна Хуайаня:
— Хуайань, что скажешь ты?
За то короткое время, что тот простоял, вокруг его ног уже образовалась лужа. Его губы были так же бледны, как и лицо. Услышав вопрос, он лишь шевельнул губами и снова опустил взгляд.
Хотя рост у него был обычный для юноши его возраста, он казался чрезвычайно худым. Стоя там, он выглядел таким лёгким, будто его мог унести даже слабый ветерок.
Мэн Шиюню не нравились юноши, лишённые жизненной силы, но сейчас он вынужден был смягчить тон:
— Хуайань, говори, что знаешь. Дядя заступится за тебя.
Мэн Хуайань поднял глаза и на миг встретился взглядом со старшим дядей, после чего дрожащим голосом прошептал:
— Я его не бил.
— Бил! — не выдержал Мэн Хуайби, прежде чем Мэн Шиюнь успел что-то сказать.
Он не ожидал, что Мэн Хуайань осмелится врать при всех. В этот момент он совершенно утратил контроль над эмоциями.
Мэн Хуайань вздрогнул. Его и без того шатнувшееся тело будто готово было рухнуть в любой момент.
Мэн Шиюнь переводил взгляд с Мэна Хуайаня, который, казалось, боялся Мэна Хуайби и держал голову опущенной, на своего сына, почти круглого от полноты. Кто бы ни смотрел, сразу бы решил, что жертвой является именно Мэн Хуайань.
Чжоу Нуаньюй взглянула на худощавого Мэна Хуайаня, потом на сына с повязкой на голове и, опустив голову, всхлипнула:
— Господин, вы же знаете, Хуайби всегда послушный. В таком серьёзном деле он никогда не станет лгать. Прошу вас, вступитесь за него!
Поддерживаемый матерью и будучи уверен, что говорит правду, Мэн Хуайби громко заявил:
— Именно он меня ударил! Отец, вы должны вступиться за меня!
В ответ на этот крикливый голос Мэн Хуайань всё так же слабо, но упрямо повторил:
— Я его не бил.
— Бил! Ты точно бил! — кричал Мэн Хуайби.
— Хуайби! — холодно одёрнул его Мэн Шиюнь, терпевший шум крайне плохо.
Мэн Хуайби испуганно замолчал.
Мэн Шиюнь посмотрел на младшего брата.
Тот всё это время сидел в стороне, спокойно попивая чай и равнодушно наблюдая за происходящим. Уловив взгляд старшего брата, он холодно усмехнулся:
— Брат, по-моему, это и вправду сделал этот негодяй. Просто дай ему пару ударов розгами, чтобы Хуайби отомстил!
Мэн Шиюнь нахмурился:
— Брат, что ты говоришь! Получается, будто Хуайби оклеветал Хуайаня. Пока дело не выяснено, никого нельзя наказывать.
Чжэнь Си слегка сжала губы. С её места она не видела лица Мэна Хуайаня, но прекрасно представляла, как тот должен страдать, услышав, что собственный отец так безразличен к нему и даже не хочет выяснить, виновен ли он на самом деле.
Мэн Шиюнь окинул взглядом присутствующих и вдруг заметил незнакомую девушку. Поняв, что она не служанка, он слегка нахмурился:
— А вы кто?
— Добрый день, дядюшка Шиюнь. Я Чжэнь Си, приехала в дом маркиза несколько дней назад, — спокойно и мягко ответила Чжэнь Си, понимая, что настал её черёд. — Когда вы послали людей за двоюродным братом Хуайанем, я как раз была рядом. Кто-то сказал: «Пусть идёт с нами в качестве свидетеля», — и я последовала за ними. Прошу простить мою самонадеянность.
Она была уверена: в такой момент Мэн Шиюнь вряд ли станет вызывать всех посланных, чтобы выяснять, кто именно дал ей такое указание. Сейчас главное — скорее разобраться с делом между Хуайанем и Хуайби. Даже если он всё же вызовет слуг — она не боится. Ведь хотя она и сама предложила пойти с ними, кто-то действительно сказал: «Иди». Так что она не лжёт.
Автор оставил комментарий: В этом разделе комментарии по-прежнему вознаграждаются красными конвертами до выхода следующей главы. Увидимся завтра!
P.S.: Благодарю товарищей Тай и Чжигань Экс за подаренные гранаты. Целую вас!
Мэн Шиюнь кивнул, не придав особого значения её словам, и спросил:
— Что ты видела?
Чжэнь Си ответила:
— Я увидела двоюродного брата Хуайаня у беседки у озера. Двоюродного брата Хуайби я не видела. Когда я подошла, Хуайань только что выбрался из воды.
Она намеренно не упомянула Мэна Хуайби, ограничившись простым изложением того, что «увидела».
— Ты не видела, что произошло между ними? — уточнил Мэн Шиюнь.
— Действительно не видела, — ответила Чжэнь Си.
Лгать тоже нужно уметь. Если бы она заявила прямо, что Мэн Хуайби столкнул Мэна Хуайаня в воду, это вызвало бы подозрения. Лучше было действовать осторожно, просто направив внимание всех на тот факт, что Мэн Хуайань оказался в воде, и позволить им самим догадаться, как это случилось.
Мэн Шиюнь снова посмотрел на Мэна Хуайаня:
— Хуайань, как ты упал в воду?
Мэн Хуайань тихо ответил, опустив голову:
— Сам не удержался и упал.
Все эти детали уже заставили Мэна Шиюня усомниться в правдивости своего сына. Он строго сказал:
— Хуайань, говори правду! Дядя не допустит, чтобы невиновного наказали!
Чжоу Нуаньюй сразу поняла, что господин подозревает её сына во лжи и хочет обвинить его в том, чего он не делал. Она хотела что-то сказать, но побоялась усугубить ситуацию и промолчала.
Услышав «обещание» Мэна Шиюня, Мэн Хуайань на миг захотел воспользоваться моментом и свалить вину на Мэна Хуайби. Но тут же вспомнил слова Чжэнь Си.
Он быстро бросил взгляд на Мэна Хуайби, чуть заметно отступил назад и тихо произнёс:
— Я сам зашёл в воду.
Чжэнь Си подумала: кто бы мог подумать, что он говорит правду?
Пусть и по её наущению.
Мэн Шиюнь внимательно наблюдал за каждым движением Мэна Хуайаня. На лице его появилось раздражение, и он резко повернулся к Мэну Хуайби:
— Хуайби! Признавайся, ты столкнул Хуайаня в воду?
Мэн Хуайби вздрогнул и поспешно замотал головой:
— Нет! Я его не толкал!
— Так и не хочешь говорить правду? — Мэн Шиюнь громко хлопнул ладонью по столу.
Мэн Хуайби чуть не упал в обморок, но его мать вовремя подхватила его. Однако он был слишком тяжёл, и Чжоу Нуаньюй пришлось опуститься на колени вместе с ним. Она склонила голову и возразила:
— Господин, молодой господин Хуайань сам сказал, что упал случайно. Почему вы настаиваете на том, чтобы обвинить в этом Хуайби?
Обычно она была осторожна и покорна. Если бы речь шла о ней самой, она бы просто признала вину. Но сейчас под ложное обвинение попал её сын, и она не могла молчать.
— Я не спрашиваю тебя! Не смей защищать Хуайби! — холодно оборвал её Мэн Шиюнь. — Хуайби, неужели тебе нужны розги, чтобы заговорить правду?
Теперь Мэн Шиюню было стыдно. Обычно он не вмешивался в такие пустяки, но на днях его законная жена Дин вернулась в родительский дом, и Чжоу пришла к нему с жалобой. Он вынужден был заняться этим делом. Он вызвал младшего брата, думая, что Чжоу и Хуайби не станут его обманывать, и хотел, чтобы брат стал свидетелем, чтобы никто не сказал потом, что наказание Хуайаня было несправедливым. Кто бы мог подумать, что всё повернётся иначе, и теперь брат станет свидетелем его позора.
Поэтому он был крайне раздражён тем, что Чжоу и Хуайби скрывали правду.
— Отец, сегодня я действительно не толкал его! — запаниковал Мэн Хуайби. — Когда я вернулся, с ним всё было в порядке, он даже не был мокрым! Наверняка он сам прыгнул в воду, чтобы оклеветать меня! Отец, вы должны вступиться за меня!
Разоблачённый Мэн Хуайби назвал правду, которую сам же и спланировала Чжэнь Си. Но та ничуть не испугалась и спокойно наблюдала за происходящим, как настоящая любительница зрелищ, переводя взгляд с одного говорящего на другого.
Мэн Хуайань смотрел в пол. Услышав, как Мэн Хуайби раскрыл его поступок, он почувствовал стыд. Ведь он редко общался с людьми и почти никогда не обманывал. Но всё развивалось так гладко, точно по плану Чжэнь Си, что он будто стоял здесь сторонним наблюдателем. Стыд и тревога постепенно исчезли из его сознания.
Он даже почувствовал странное удовольствие. Оказывается, смотреть, как кто-то отчаянно оправдывается, — весьма занимательно.
Он чуть приподнял веки и пристально посмотрел на Мэна Хуайби.
Мэн Хуайби стоял на коленях и, защищаясь, указывал пальцем на Мэна Хуайаня. Именно в этот момент он поймал взгляд Хуайаня — насмешливый, полный презрения, будто смотрящий на жалкого шута. Это сильно задело его самолюбие.
В этом доме маркиза все могли смотреть на него свысока, только не Мэн Хуайань! У него есть отец и мать, он ходит в школу, за ним ухаживают слуги... А у Мэна Хуайаня ничего нет! Перед ним Мэн Хуайань должен был держаться, как пёс, прижав хвост между ног, как раньше!
Как он осмеливается сопротивляться! Как он смеет!
Мэн Хуайби никогда не был сдержанным человеком. Перед господином и госпожой, перед Мэном Шиюнем и Мэном Шикунем он притворялся послушным, ведь они стояли выше него по положению. Но перед слугами, а уж тем более перед никчёмным Мэном Хуайанем, он позволял себе высокомерие и заносчивость. Особенно перед Мэном Хуайанем — только там его самооценка чувствовала себя в безопасности.
А теперь тот, кого он презирал, смотрел на него именно так.
http://bllate.org/book/10284/925087
Готово:
