Няня Тан прищурила треугольные глазки и крикнула вслед:
— Молодой господин Ань! Да что это за выходки? Ни слова не сказав — и прочь! Так я тебя учила?
Мэн Хуайань даже не обернулся.
Няня Тан так разъярилась, что запрыгала на месте. Проклиная и ругаясь, она всё же вынуждена была смириться: он скрылся из виду. С досадой вернувшись к завтраку, она принялась есть. Обычно она первой забирала еду, спокойно доедала свою порцию и лишь потом позволяла ему притронуться к остаткам. А сегодня он осмелился — прямо из её миски отобрал хлеб!
Десять лет подряд его громили, и теперь Мэн Хуайань научился слышать, но не впускать слова внутрь. Ни одно из них больше не цепляло его за живое.
Сейчас же его душу терзали тревога и надежда.
Он хотел немедленно увидеть кузину Си, но не знал, где она живёт. Спрашивать у посторонних нельзя, да и бродить по дому в поисках тоже нельзя. Подумав-подумав, он решил просто ждать у озера Синьху, надеясь снова встретить её здесь.
Прошлой ночью ему приснился сон: они с кузиной Си гуляли за городом среди цветущего поля. Она была прекрасна, как небесная фея, а её смех словно крючком цеплял его взгляд, заставляя следовать за каждым её движением. Он никогда ещё не был так счастлив.
Мэн Хуайань присел у камня под беседкой у озера и, медленно откусывая от куска хлеба, вспоминал детали сна. Уголки его губ невольно приподнялись в улыбке — пока он не заметил, как к озеру осторожно подкрадывается Мэн Хуайби, тот самый, кто вчера столкнул его в воду.
Улыбка постепенно исчезла, а в чистых ясных глазах появилась тень.
Мэн Хуайби после вчерашнего был весь день в панике. Вернувшись домой, он не сказал матери-наложнице ни слова о случившемся — не осмелился. Он уже не маленький и понимал: если правда выйдет наружу, что он столкнул Мэн Хуайаня в воду, его ждёт суровый выговор, даже если никому и не жаль этого никчёмного бастарда. Ведь он всего лишь побочный сын главной ветви семьи, а его мать-наложница всегда внушала ему быть осторожным и сдержанным. Перед отцом и матерью он так и делал, но перед таким ничтожеством, как Мэн Хуайань, зачем ему проявлять осторожность?
Но… а вдруг Мэн Хуайань утонул?
Страх терзал Мэн Хуайби до самого утра. Никто не говорил ни о спасении, ни о смерти — и он не выдержал. Пока все ещё спят, а школа не началась, он тайком выскользнул из дома.
В то время у озера никого не было. Может, Мэн Хуайань и правда утонул, и никто ещё не нашёл тело? Хоть одним глазком взглянуть.
Озеро Синьху было спокойно, никаких признаков происшествия.
Мэн Хуайби подошёл к берегу и заглянул в воду. Поверхность была прозрачной и безмятежной — никаких трупов.
Он перевёл дух.
Значит, Мэн Хуайань сам выбрался. Дядя ведь и так не считает его сыном, мать-наложница давно умерла… Кто станет за него заступаться? Да и посмеет ли он пожаловаться?
При этой мысли он снова возгордился. Пусть оба и побочные сыновья, но у него есть мать-наложница, которая его любит! Его положение куда выше!
Мэн Хуайби только повернулся, чтобы уйти, как вдруг за спиной возник Мэн Хуайань — и он от страха подпрыгнул.
— Ты… как ты… — визгливо закричал он, побледнев, будто увидел привидение.
Мэн Хуайань молча протянул руку и сильно толкнул его в плечо.
Но Мэн Хуайби, в отличие от Хуайаня, с детства питался вкусной и сытной едой и набрал немало жира. От толчка он лишь на шаг отступил назад — чтобы упасть в воду, нужно было бы повторить это ещё раз пять.
Сначала Мэн Хуайби испугался, но потом сообразил и злобно толкнул Мэн Хуайаня в грудь.
Тот пошатнулся и сел на землю.
Мэн Хуайби расхохотался и бросился на него, чтобы продолжить избиение. Но Мэн Хуайань вовремя схватил бамбуковый шест, который вчера спас ему жизнь, и со всей силы взмахнул им.
Хлоп!
Шест больно ударил Мэн Хуайби в бок. Хотя сила у Мэн Хуайаня и была невелика, бамбуковая палка причиняла настоящую боль. Мэн Хуайби завизжал, глаза его покраснели от ярости, и он, как маленький лев, вцепился в шест, пытаясь вырвать его.
Мэн Хуайань стиснул зубы и не отпускал.
Но сила у Мэн Хуайби была больше, и шест медленно переходил в его руки.
В этот момент Мэн Хуайань заметил краем глаза чей-то силуэт. Его лицо изменилось, и он резко отпустил шест.
Мэн Хуайби, всё ещё упираясь, не ожидал такого поворота. Шест вырвался из рук Хуайаня, и он, потеряв равновесие, отлетел назад и грохнулся на землю.
Когда он оглушённо поднялся, то увидел на земле несколько капель крови.
— А-а! — в ужасе завопил он и, как и вчера, пустился бежать сломя голову.
Мэн Хуайань даже не взглянул на него. На самом деле, он почти не пострадал — падение на землю было лёгким. Но он не спешил вставать, а сидел, опустив голову, и слегка дрожал, будто испытывал боль.
Чжэнь Си не ожидала, что сразу после завтрака снова застанет такую сцену. Нахмурившись, она быстро подошла и, присев перед ним, спросила:
— Ты как?
Мэн Хуайань, будто только сейчас заметив её, резко поднял глаза и попытался выдавить улыбку:
— Со мной всё в порядке… Просто… немного болит.
Он снова опустил взгляд и с грустью добавил:
— Я же не хотел с ним ссориться… Я просто не знаю, где живёт кузина Си, поэтому ждал здесь. А он не дал мне покоя.
Чжэнь Си молчала несколько мгновений, а затем сказала:
— Не стоит так делать.
Мэн Хуайань поднял глаза. Его сердце начало падать, лицо побледнело:
— Но вчера кузина Си сказала, что я могу…
Чжэнь Си понизила голос и прямо посмотрела ему в глаза — в её взгляде не было ни упрёка, ни раздражения, лишь спокойствие:
— Я не об этом.
Она сделала паузу и продолжила:
— Я пришла раньше, чем ты думаешь.
Мэн Хуайань мгновенно побледнел, даже губы потеряли цвет.
Автор говорит: главный герой хотел изобразить перед героиней невинную белую лилию, но его безжалостно разоблачили → →
В этой главе также раздаются красные конверты до выхода следующей главы~
Чжэнь Си, конечно, не блефовала.
Она пришла рано и видела, как Мэн Хуайань сам подкрался к Мэн Хуайби сзади, чтобы столкнуть его, но получил отпор. Для стороннего наблюдателя, не знающего предыстории, всё выглядело так, будто Мэн Хуайань хотел навредить, но сам же и пострадал — и заслужил. Однако Чжэнь Си знала правду. Она понимала его желание отомстить и не считала его маленькую хитрость при объяснении с ней чем-то предосудительным.
В оригинальной книге о Мэн Хуайане почти не было прямых описаний — лишь косвенные упоминания в речах других персонажей, рисовавшие ужасную картину его жизни. С детства окружённый презрением и враждебностью, он впервые встретил человека, который относится к нему по-человечески. Естественно, он хотел любой ценой сохранить это отношение и не оставить у неё плохого впечатления.
Но, колеблясь, стоит ли разоблачать его, Чжэнь Си вспомнила один мем из Вэйбо: мать, желая сберечь чувства ребёнка, не разоблачала его лжи. Она думала, что поступает правильно, но со временем её сын вырос человеком, совершенно не умеющим врать — не в том смысле, что он говорил правду, а в том, что его ложь была настолько неуклюжей, что все понимали: он врёт, а он сам думал, что успешно обманывает всех.
В отношениях между людьми опасно слишком рано раскрывать глубокие чувства, но раз уж она спасла Мэн Хуайаня и изменила его судьбу, она почувствовала ответственность за его будущее — по крайней мере, так казалось ей самой.
— Я не упрекаю тебя, — тихо сказала Чжэнь Си. — Просто помни: не говори таких вещей, которые легко разоблачить.
Губы Мэн Хуайаня задрожали, будто он вот-вот расплачется.
— Прости меня, кузина Си… — пробормотал он. В голове всё смешалось, мысли путались, тело будто снова погрузилось в воду и медленно тонуло.
— Ничего страшного, я не сержусь, — сказала Чжэнь Си. — А после вчерашнего падения в воду тебе не стало плохо?
Мэн Хуайань замер. Инстинктивно он хотел кивнуть, рассказать, как ему плохо, чтобы вызвать хоть каплю сочувствия. Но, встретившись взглядом с её спокойными глазами и вспомнив её слова, он проглотил готовую ложь и покачал головой:
— Нет.
Чжэнь Си улыбнулась:
— Хорошо. А теперь можешь встать?
Мэн Хуайань кивнул и честно признался:
— Я не ранен… и не болит.
Чжэнь Си, убедившись, что он на ногах, указала на озеро:
— Теперь прыгай туда.
Мэн Хуайань резко обернулся к ней, растерянный и ошеломлённый. Но через мгновение он крепко сжал губы и кивнул. Он подумал: это наказание за ложь. Так и должно быть.
Однако Чжэнь Си пояснила:
— Я видела, как у твоего двоюродного брата на голове рана. Даже если он не пойдёт жаловаться, такой ушиб обязательно заметят. Я знаю твоё положение — если старшие начнут расследование, тебе будет очень тяжело. Лучше самому немного пострадать, чтобы избежать большего.
Мэн Хуайань лишь смутно понял её замысел, но когда осознал, что это не наказание, а помощь, его сердце, тонувшее во мраке, вдруг снова забилось горячо и радостно.
Раньше он никогда не сопротивлялся. Привык молча терпеть, проглатывать всю горечь — ведь сопротивление бесполезно, оно лишь вызывает ещё большее подавление. Жаловаться некому — все только насмехаются.
Ещё в детстве он усвоил простую истину: если тебя никто не жалеет, не показывай ни капли слабости.
Но вчера он встретил кузину Си — первого человека, который проявил к нему сочувствие. Поэтому он осмелился отобрать хлеб у няни Тан и отомстить Мэн Хуайби.
Он почувствовал, как просыпается другая его сущность.
Но эта сущность была слишком дерзкой.
Кузина Си может спасти его раз или два, но не сможет защищать вечно. Если он не научится себя сдерживать, рано или поздно погубит не только себя, но и её.
Мэн Хуайань обернулся и улыбнулся Чжэнь Си — искренне, светло, с юношеской свежестью и надеждой.
— Я понял. Спасибо, кузина Си.
Он подошёл к берегу, присел и, осторожно опустив ногу в воду, дождался, пока привыкнет к холоду, а затем полностью погрузился в озеро.
Вчера, когда он тонул, страх сковывал его. Но сегодня, зная, что кузина Си рядом, он не боялся. Даже когда вода сомкнулась над головой и со всех сторон надавила на тело, в его душе не было и тени страха.
Выбравшись на берег мокрым до нитки, он услышал наставления Чжэнь Си:
— Не жалуйся. Не говори ни слова против твоего двоюродного брата. Если спросят, как ты намок, ни в коем случае не говори, что он тебя толкнул. Просто настаивай: ты не поднимал на него руку.
Мэн Хуайби — побочный сын главной ветви. Глава семьи, Мэн Шиюнь, строг и справедлив, и к этому сыну не особенно привязан — значит, есть пространство для манёвра. Мэн Хуайань же — побочный сын второй ветви, а второй глава семьи, Мэн Шикунь, давно недолюбливает этого сына. Если он узнает о ссоре с сыном главной ветви, скорее всего, без разбора обвинит Хуайаня. Но именно на это и рассчитывала Чжэнь Си: пусть Мэн Шикунь поступит несправедливо. В сочетании с жалким, измученным видом Мэн Хуайаня это заставит главную ветвь не только отказаться от претензий, но и самим остановить Мэн Шикуня, чтобы тот не устроил скандал.
Мэн Хуайань серьёзно кивнул.
Чжэнь Си велела ему встать в беседке у озера, под защитой от ветра, и с удовлетворением оглядела его жалкий вид. Похоже, его здоровье неплохое — вчера упал в воду и не заболел. Поэтому сегодня она решилась на этот риск. Иначе Мэн Шикунь мог бы воспользоваться случаем, чтобы наказать нелюбимого сына розгами. При его хрупком телосложении двадцать ударов вполне могли отправить его обратно на путь, предначертанный в книге.
Она не допустит этого — ради этого даже готова дать ложные показания.
Ранее, увидев издалека Мэн Хуайаня здесь, она сказала служанке Цинъэр, что хочет порисовать у озера, и отправила её за принадлежностями. Таким образом, правду знали только трое: она, Мэн Хуайань и Мэн Хуайби. А она — посторонняя, «незнакомая» обоим юношам. Зачем ей врать? В глазах окружающих её слова будут звучать максимально достоверно.
— И ещё одно, — напоследок добавила Чжэнь Си. — Ты меня не знаешь.
Мэн Хуайань торжественно кивнул. Их связь не должна стать известна другим.
Едва они договорились, как к ним направилась целая процессия людей. Увидев Мэн Хуайаня, они сразу схватили его и потащили обратно.
Чжэнь Си остановила одного из них:
— Нужно ли мне пойти и засвидетельствовать?
Тот растерялся — он и сам не знал, что происходит, да и не узнавал Чжэнь Си, — и машинально ответил:
— Иди за нами!
И Чжэнь Си молча последовала за ними.
http://bllate.org/book/10284/925086
Готово:
