Он не пошёл туда, куда хотела Чжэнь Си. Вместо этого он подошёл прямо к ней и устремил на неё взгляд. Его глаза были так спокойны, что даже такое пристальное внимание не казалось дерзостью.
— Полагаю, вы — моя двоюродная сестра Чжэнь Си, приехавшая несколько дней назад, — произнёс он, слегка улыбнувшись и вежливо поклонившись. — Я Мэн Хуайбинь, ваш второй двоюродный брат.
Чжэнь Си опустила глаза и чуть склонила голову:
— Второй двоюродный брат.
Она знала о нём. Он был старшим сыном главной ветви семьи и родным братом героини оригинального романа. Однако из-за того, что он родился позже старшего сына второй ветви, его считали вторым по счёту. Она также вспомнила: поскольку положение Мэн Хуайаня было особенным, его даже не включали в официальный порядок рождаемости в доме.
Мэн Хуайбинь смотрел на девушку перед собой и слегка растерялся.
На ней было простое белое платье, а в волосах торчала всего одна скромная деревянная шпилька. Возможно, из-за долгой болезни одежда висела на ней свободно, подчёркивая изящную талию. Её длинные волосы были густыми, чёрными и блестящими. Лицо казалось особенно бледным, но черты были изысканными и нежными — вызывали желание пожалеть. С того места, где он стоял, не было видно её глаз, скрытых под пушистыми ресницами, но он был уверен: они обязательно чёрные и яркие.
Точно такие же, как у его Пинъэр.
— Несколько дней назад я услышал, что вы приехали, — мягко сказал Мэн Хуайбинь, приходя в себя, — но, поскольку вы были больны, не имел возможности вас повидать. Вам уже лучше?
Слуга, стоявший рядом с ним, удивлённо взглянул на господина, но тут же опустил глаза.
— Благодарю второго двоюродного брата, — ответила Чжэнь Си. — Мне гораздо лучше. Я как раз собиралась навестить тётю-бабушку.
Изначально она хотела вернуться в свои покои и отдохнуть, надеясь, что о ней просто забудут. Но раз уж спросили, пришлось играть роль воспитанной девушки.
— Я как раз направляюсь к бабушке, — сказал Мэн Хуайбинь. — Полагаю, вы ещё не очень знакомы с домом маркиза. Не желаете пройти со мной?
Чжэнь Си не очень этого хотела.
Согласно сюжету оригинального романа, госпожа маркиза явно не одобряла мысли, что какая-то двоюродная племянница может питать неподобающие чувства к её драгоценным внукам. Если она сейчас пойдёт вместе с Мэн Хуайбинем, первое впечатление госпожи маркизы будет безнадёжно испорчено. По крайней мере, до тех пор, пока её тело не предаст окончательно и она не покинет этот мир, она хотела жить спокойно.
— Благодарю второго двоюродного брата, — сказала она, не поднимая глаз и сохраняя дистанцию в голосе, — но мне нужно вернуться и переодеться. Не стоит вас задерживать. Идите, пожалуйста, без меня.
Мэн Хуайбинь помолчал немного, затем кивнул:
— Как вам угодно. Тогда я пойду.
Он прошёл мимо Чжэнь Си и направился к южному саду, где жили его дед и бабушка, вдоль озера Синьху. Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся. Фигура Чжэнь Си уже отдалилась, её хрупкая спина вскоре исчезла за каменной композицией.
Он сосредоточился и бросил взгляд на своего слугу.
Тот похолодел спиной и тут же опустил голову, не осмеливаясь издать ни звука.
Чжэнь Си едва добралась до двора Фэнхэ, как почувствовала, что силы покидают её. Она поспешила в спальню и упала на кровать, прежде чем ноги подкосились окончательно.
Цинъэр, увидев её мертвенно-бледное лицо, инстинктивно забеспокоилась, но тут же вспомнила, что под этой оболочкой может скрываться кто угодно, и снова спрятала своё сочувствие.
Чжэнь Си провалилась в полузабытьё и очнулась лишь тогда, когда Цинъэр тихо сказала:
— Госпожа, из покоев госпожи маркизы прислали людей.
Она открыла глаза, немного помедлила, затем медленно села и поправила помятую одежду, после чего неспешно вышла наружу.
Во дворе уже собралась целая группа. С одной стороны стояла добродушная на вид няня во главе с четырьмя-пятью служанками лет пятнадцати, а с другой — трое, впереди которых была девушка лет пятнадцати-шестнадцати, с лицом, подобным цветущему лотосу, и спокойной, благородной осанкой.
Увидев, как Чжэнь Си вышла, всё ещё выглядя больной, девушка подошла и мягко улыбнулась:
— Сестра, вам уже лучше? Раньше вы болели, и я не смела беспокоить вас, поэтому, хоть вы и приехали несколько дней назад, мы так и не успели встретиться. Меня зовут Мэн Чжаоси. Зовите меня просто Чжаоси.
Услышав это имя, Чжэнь Си незаметно оглядела Мэн Чжаоси. Это и была героиня книги. Она была похожа на своего старшего брата Мэн Хуайбиня не только лицом, но и той самой сдержанной благородной грацией.
— Благодарю тебя, сестра Чжаоси, за то, что пришла проведать меня, — слабо улыбнулась Чжэнь Си. — Моё тело подвело меня, иначе я бы давно пошла кланяться тётюшке-бабушке и не ждала бы встречи с тобой, прекрасной, как небесное создание.
Мэн Чжаоси внутренне удивилась. Она ожидала, что эта хрупкая двоюродная сестра окажется сентиментальной и трудной в общении, но, хотя та и выглядела слабой, в её словах не было ни капли фальши или напускной изысканности. Улыбка Чжаоси стала чуть искреннее.
Тут вперёд вышла няня с левой стороны и с радостным видом сказала:
— Госпожа, здравствуйте! Меня зовут Дин, я прислана самой госпожой маркизой. Вы можете звать меня няня Дин, как и старшая госпожа. Когда вы приехали, вы были больны, и госпожа маркиза не могла лично вас навестить. Теперь, услышав, что вам лучше, она немедленно велела мне подобрать для вас служанок, чтобы вы сами выбрали, кто будет прислуживать вам во дворе. Госпожа маркиза сказала: «Госпожа Чжэнь — почётная гостья нашего дома. Пусть не стесняется и говорит обо всём, что ей нужно».
Чжэнь Си бегло окинула взглядом приведённых служанок. По сравнению с двумя горничными Чжаоси они выглядели заметно хуже — очевидно, это был лишь показной жест.
Она тепло улыбнулась:
— Передайте мою благодарность тётюшке-бабушке. Скажите, пожалуйста, удобно ли ей сейчас? Я хотела бы лично поблагодарить её.
Лицо няни Дин расплылось в улыбке:
— Госпожа маркиза очень переживает за ваше здоровье! Она специально велела мне передать: «Пусть госпожа Чжэнь просто выберет себе прислугу. Не нужно ходить благодарить — все эти церемонии не важны. Главное — чтобы она хорошенько отдохнула и выздоровела!»
Чжэнь Си кивнула. Она поняла намёк своей тётюшки-бабушки: «Не появляйся у меня перед глазами. Будь хорошей девочкой — и тебе обеспечены еда и кров».
Это было именно то, чего она хотела.
Автор говорит:
Героиня: Я просто малышка~~~
PS: Благодарю пользователя «360-градусное вращение с прыжком и полётом» за ракетную установку, пользователя «Грибочек» за семь мин, пользователя «Жареный маленький новогодний пирожок» за гранату, а также пользователей «32143934», «Яичница на сковороде», «Тофу-любительница книг из рода Цзаньин», «Прямое чувство EX» и «Песок между пальцами» за мины. Обнимаю вас всех!
В этой главе, как и всегда, разыгрываются денежные конверты за комментарии — до выхода следующей главы. До завтра!
Чжэнь Си всё ещё находилась в трауре. По словам Цинъэр, траур продлится до июля следующего года, так что о замужестве можно было не думать. Хотя, конечно, она и не рассчитывала прожить до конца траура.
Поэтому, если она не будет совершать глупостей и спокойно проживёт в дворе Фэнхэ, у неё есть шанс на довольно долгий период безмятежности.
Во дворе много людей — значит, много сплетен. Подумав немного, Чжэнь Си мягко улыбнулась:
— Няня Дин, у меня здесь дел немного, и Цинъэр вполне справляется одна. Не нужно заводить лишних людей.
Няня Дин подумала про себя: «Вот и видно, что из мелкого рода — такая скупость», но на лице ничего не показала и продолжила улыбаться:
— Как можно! Госпожа маркиза так заботится о вас! Если вы не выберете никого, она непременно обвинит меня в нерадении!
Чжэнь Си всё так же улыбалась:
— Не волнуйтесь, няня Дин. Я ценю ваше старание. Раз уж так… я возьму вот эту.
Она выбрала одну тихую служанку лет тринадцати-четырнадцати, ничем не примечательную внешне.
Няня Дин взглянула на неё и сразу же сказала:
— Госпожа выбрала тебя — тебе крупно повезло! Иди скорее сюда. Как тебя зовут?
Чжэнь Си с улыбкой наблюдала, как девочка подошла ближе, но про себя подумала: «Няня Дин даже не знает имён приведённых ею служанок. И называет это „старанием“? Видимо, сама она тоже не из числа важных приближённых госпожи маркизы». К счастью, она не была настоящей Чжэнь Си, поэтому даже не обиделась на такое пренебрежение. Наоборот, ей казалось, что госпожа маркиза проявила достаточную доброту, устроив хотя бы этот показной жест для дальней родственницы без крови.
— Меня зовут Сянцао, — тихо ответила служанка, опустив голову.
— Сянцао, — спросила Чжэнь Си, — хочешь остаться?
— Да, хочу, — ответила та.
Чжэнь Си повернулась к няне Дин:
— Я оставлю эту девочку. Благодарю вас за хлопоты.
Няня Дин выполнила свою задачу и была довольна:
— Это моя обязанность. Тогда не стану больше задерживать госпожу. Пойду докладывать госпоже маркизы.
— Прощайте, няня Дин, — сказала Чжэнь Си.
Няня Дин ушла вместе с остальными служанками, которые явно облегчённо вздохнули. Мэн Чжаоси ещё немного поговорила с Чжэнь Си, но, заметив её усталость, тоже распрощалась.
Чжэнь Си велела Цинъэр устроить Сянцао, а сама вернулась в спальню и легла на кровать.
Ночью, благодаря ясной погоде, небо, ранее затянутое серыми тучами, наконец усыпали звёзды.
После дневного сна Чжэнь Си совсем не хотела спать. Она лежала на шезлонге во дворе, укрывшись лёгким одеялом, и смотрела в небо.
Звёзды здесь ничем не отличались от тех, что она видела на Земле. Прямо над головой сиял квадрат Пегаса, рядом — созвездие Андромеды, а значит, и Полярная звезда тоже была на месте.
Даже если это и книжный мир, судя по одинаковым созвездиям, он всё равно находится на Земле.
На следующий день погода была хорошей. Отдохнувшая и набравшаяся сил Чжэнь Си рано утром вышла из спальни и увидела, как Сянцао подметает двор. Заметив хозяйку, та сразу же прекратила работу и тихо сказала:
— Госпожа.
Чжэнь Си кивнула с улыбкой:
— Спасибо, ты молодец.
— Это моя обязанность, — поспешила ответить Сянцао.
Чжэнь Си просто привыкла говорить вежливо, поэтому больше ничего не добавила. Постояв немного, она вспомнила кое-что и сказала:
— Сянцао, подойди, пожалуйста. У меня к тебе вопрос.
Сянцао тут же отложила метлу и быстро подбежала:
— Госпожа, слушаю.
— Ничего особенного, не волнуйся. Просто скажи, насколько велик дом маркиза и какие в нём есть места? Я хоть и не люблю выходить, но иногда нужно прогуляться. Лучше заранее знать, чтобы случайно не столкнуться с кем-то неподходящим.
Сянцао немного подумала и ответила:
— В доме маркиза есть восточное и западное крылья, южный и северный сады, а также внешний двор. Господин маркиз и госпожа живут в южном саду, первая ветвь — во восточном крыле, вторая — в западном. Здесь — северный сад. Больше… я не очень знаю.
«Не очень знает» — на самом деле «не смеет говорить».
Чжэнь Си прекрасно понимала: обсуждать дела хозяев за их спиной — большой грех.
Дом маркиза был построен вокруг озера Синьху. Хотя его и называли «озером», на деле это был небольшой искусственный пруд, нарочито увеличенный в названии. К озеру примыкали восточное и западное крылья, а также северный и южный сады. Внешний двор находился южнее — там господин маркиз принимал почётных гостей. Она жила в северном саду, куда обычно селили всех незначительных персон.
К счастью, её двор Фэнхэ находился недалеко от озера Синьху, так что она могла спокойно гулять и любоваться видами. Она была полностью довольна.
Только что закончили разговор, как вернулась Цинъэр с коробкой еды.
Во дворе Фэнхэ, конечно, не было собственной кухни. Всю еду приходилось забирать из общей кухни, да и воду тоже носили снаружи. Во дворе стояла лишь маленькая угольная печка, на которой можно было вскипятить воду или что-нибудь простенькое сварить. После университетской жизни, где на всё хватало одной кружки горячей воды, Чжэнь Си легко адаптировалась к таким условиям.
Когда еду разложили на столе, Чжэнь Си пригласила Цинъэр и Сянцао поесть вместе, но те отказались. Она не стала настаивать, но ела только с краёв тарелок, оставляя им побольше. После еды она решила снова прогуляться к озеру Синьху.
Утром Мэн Хуайань проснулся с лёгкими тенями под глазами, но лицо у него было румяным, а настроение — хорошим.
Выходя из комнаты, он случайно столкнулся с няней Тан. Его взгляд слегка потускнел, и он, опустив голову, пошёл дальше.
— Молодой господин Ань, — сказала няня Тан, лениво завтракая. — Куда это вы так рано собрались?
Она ухаживала за Мэн Хуайанем почти десять лет. Раньше была ещё одна служанка, но та устроилась куда-то получше, и теперь няне Тан приходилось в одиночку присматривать за этим «молодым господином», который по статусу был ниже даже некоторых слуг. За годы обида накопилась, и вся она выплескивалась на него. Она не только не испытывала к нему сочувствия, но иногда даже думала: «Если бы он поскорее умер, меня бы перевели куда-нибудь получше». Конечно, будучи не злодейкой, она лишь позволяла себе такие мысли в самые тяжёлые минуты, но никогда не решалась на реальные действия.
Как обычно, Мэн Хуайань проигнорировал её, схватил с подноса белую булочку и, не оглядываясь, ушёл.
http://bllate.org/book/10284/925085
Готово:
