Чжэнь Си взглянула на двух слуг и спокойно, мягким голосом сказала:
— В озеро упала всего лишь птица. Не знаю, как моя служанка могла принять её за человека. Извините, что потревожила вас зря.
Поверхность озера теперь была совершенно спокойной, а слова Чжэнь Си прозвучали убедительно — слуги больше ничего не сказали. Лишь недовольно посмотрев на Цинъэр, они развернулись и ушли.
Ранее Чжэнь Си велела Цинъэр позвать людей, потому что не была уверена, сумеет ли сама вытащить юношу из воды. Это всё равно что даже зная приёмы сердечно-лёгочной реанимации, перед тем как оказывать помощь человеку с остановкой сердца, сначала вызвать скорую. Но раз она уже спасла его, в этом больше нет нужды.
С учётом положения того юноши, попадание в поле зрения других вовсе не сулило ему ничего хорошего. Ребёнок, столкнувший его в воду, был незаконнорождённым сыном старшей ветви семьи. Пусть он и не пользовался особым расположением отца, но всё же имел заступницу в лице своей матери-наложницы. Его положение было несравнимо лучше, чем у этого бедняжки, лишившегося матери и имеющего отца, который хуже, чем если бы его вовсе не было. В этом доме никто не вступится за него — напротив, его положение только ухудшится.
Когда слуги скрылись из виду, Цинъэр робко стояла рядом, не осмеливаясь задавать вопросы.
Увидев её испуганный вид, Чжэнь Си лишь тяжело вздохнула. Когда она очнулась в этом теле, прежняя хозяйка уже давно остыла. Цинъэр ужаснулась, увидев, как «умершая госпожа» внезапно воскресла, и до сих пор относилась к ней с трепетом и настороженностью.
Как не заподозрить и не испугаться? Ведь она своими глазами видела, как её госпожа умерла, а потом вдруг ожила — причём новая «госпожа» ничего не помнила и расспрашивала у неё обо всём.
Чжэнь Си понимала опасения Цинъэр, но не знала, как их развеять. Да и не собиралась — ей вполне хватало того, что служанка исправно выполняет свои обязанности. Дружить с ней, становиться подругами — в этом не было нужды. Учитывая своё слабое здоровье, она, скорее всего, проживёт ещё несколько месяцев, не больше. А раз так, то лучше провести оставшееся время так, как хочется.
Опустив взгляд на запястье, где остались синяки от пальцев юноши, Чжэнь Си невольно вспомнила его жалобное, трогательное лицо.
У главы Дома Маркиза Чэнъэнь было два законнорождённых сына и одна незаконнорождённая дочь. Дочь вышла замуж и покинула дом. Сыновья жили отдельно — один в восточном крыле, другой в западном. Тот капризный мальчишка, что столкнул юношу в воду и сразу же скрылся, был незаконнорождённым сыном старшей ветви. А сам юноша — незаконнорождённый сын младшей ветви. Его отец был мерзавцем, а мать — несчастной женщиной, некогда бывшей законнорождённой дочерью дома Герцога Хуго. Именно она — младшая сестра будущего главного героя романа. Во времена казни и конфискации имущества дома Герцога Хуго ей чудом удалось скрыться, сменив имя и став наложницей во втором крыле Дома Маркиза Чэнъэнь. Таким образом, юноша по имени Мэн Хуайань приходился главному герою двоюродным братом.
Согласно сюжету книги, Мэн Хуайань в Доме Маркиза Чэнъэнь был словно невидимка — даже слуги позволяли себе над ним издеваться. Однажды, встретившись лицом к лицу с тем самым мальчишкой Мэн Хуайби, он был сброшен в озеро. Когда его нашли и вытащили, он уже еле дышал. Хотя жизнь и удалось сохранить, он с тех пор не вставал с постели и не пережил ту зиму. Главный герой вернулся в столицу лишь следующей глубокой осенью. Узнав, что его любимая тётушка и её единственный сын погибли в забвении во внутреннем дворе Дома Маркиза Чэнъэнь, он начал мстить всему дому.
Неизвестно, удастся ли ей спасти Мэн Хуайаня, вытащив его вовремя из воды. Она сама — тоже обречённая на раннюю смерть фигурантка сюжета, и, судя по состоянию здоровья, проживёт недолго. Но Мэн Хуайань другой — она искренне надеялась, что он сможет продержаться до следующей осени. Как только его двоюродный брат приедет, он наконец вырвется из этой клетки и обретёт ту жизнь, которой заслуживает.
Автор говорит: «Здравствуйте! Я снова начала новый роман. Даже написав более тридцати книг, я по-прежнему волнуюсь перед каждым новым проектом — кто же я такая, как не автор-невидимка, постоянно терпящий неудачи? Начало нового романа всегда трудно, поэтому заранее поздравляю вас с Новым годом и прошу поддержать меня!
Главные герои — оба несчастные создания, и поначалу им предстоит помогать друг другу выживать. По моей давней привычке, немного горечи будет обязательно — я просто не умею писать исключительно сладкие истории, поэтому никогда не помечаю свои произведения как „сладкие“. Если вы не переносите никаких жизненных трудностей, лучше обойдите эту книгу стороной.
Как обычно, хочу напомнить: мой характер не самый мягкий, поэтому в комментариях прошу соблюдать уважение. Критиковать можно, но следите за тоном; не сводите героев к объектам; не упоминайте в моих комментариях других авторов и их произведения и, пожалуйста, не упоминайте меня и мои работы под текстами чужих авторов. Заранее благодарю вас за участие в создании доброжелательной читательской среды!
Под этой главой разыгрываются денежные подарки — до выхода следующей главы.
Небольшой совет: если вы видите, что кто-то упал в воду, не пытайтесь спасти его самостоятельно, если вы не обученный спасатель. Лучше найти длинную палку или верёвку и помогать, оставаясь на берегу. Главный принцип спасения — сначала обеспечить собственную безопасность.
P.S. Благодарю участников „Юйчжаньсяо няньгао“ и „vv“ за поддержку перед запуском романа! Обнимаю вас!»
Мэн Хуайань вернулся в свой ветхий дворик, промокший до нитки. Няня Тан, как обычно, отсутствовала. Он не обратил внимания и сразу пошёл к бочке в углу двора, набрал воды, тщательно выстирал платок и повесил его сушиться. Только после этого он принялся умываться, мыть голову и переодеваться в чистую, свежую одежду.
Сидя на стуле и вытирая длинные волосы, он не сводил глаз с платка, развешенного в комнате. В голове снова и снова всплывало нежное, прекрасное лицо.
Он не смог сдержать улыбку.
— Сестра Си…
Даже простое произнесение её имени заставляло его давно затихшее сердце радостно забиться, а губы — будто ощущать сладость.
Сестра Си не презирает его происхождение и даже обещала в будущем общаться с ним… При этой мысли лицо Мэн Хуайаня вдруг изменилось.
Он вспомнил: в панике он забыл сказать сестре Си своё имя! Они никогда раньше не встречались, он был одет в поношенную, выцветшую одежду — откуда она узнала, что он не слуга, а её двоюродный брат? Может, она слышала, как Мэн Хуайби оскорблял его?
Мэн Хуайань замер на месте, перестав двигаться. Прошло много времени, прежде чем он дрожащим телом свернулся клубком, словно куколка, уменьшившись до крошечного комочка — так же, как в детстве.
«Тётушка сказала: твоя мать — шлюха с улицы, а ты — маленькая дрянь!»
Нет! Его мать была добра и прекрасна — как она могла быть из такого грязного места?
«Твой отец давно от тебя отказался! Как ты вообще смеешь оставаться в этом доме?!»
Он и сам не хотел здесь оставаться, но ему некуда было идти. Если бы его мать была жива, он последовал бы за ней куда угодно — хоть в ад, хоть сквозь тернии.
«На этом свете тебе никто не рад. Почему бы тебе просто не умереть?»
Он и сам думал, что смерть — лучшее решение. Но ведь на свете есть те, кому он дорог, кто не хочет его смерти. Значит, он не должен умирать. Даже ради той нежной улыбки он обязан жить.
Мэн Хуайань резко поднял голову. Щёки его были мокры от слёз, но на лице одновременно читались и хрупкость, и решимость.
Сестра Си всё слышала. Она знает, кто он такой, но не проявила ни капли презрения. Более того — она разрешила ему приходить к ней…
Он вытер слёзы и начал обдумывать, как в следующую встречу произвести впечатление на сестру Си, чтобы она и дальше относилась к нему так же тепло.
В беседке у озера Чжэнь Си сидела, слегка повернувшись, и смотрела на спокойную водную гладь. На лице её было безмятежное выражение, но в мыслях царила буря.
Изначально она не хотела вмешиваться в семейные распри Дома Маркиза Чэнъэнь. Её нынешнее тело принадлежало внучатой племяннице младшей сестры маркизы — и, следовательно, не имело кровного родства ни с кем в этом доме.
Из рассказов Цинъэр, прочитанного ею сюжета книги и собственных догадок она уже составила довольно ясное представление о текущем положении дел.
Младшая сестра маркизы, Чжао Цзюань, пережила несчастливый брак: через пять лет бездетности муж выгнал её из дома. Позже она вышла замуж за вдовца, у которого уже был сын. Несмотря на то что она не могла иметь детей, новый муж относился к ней с добротой, и она отвечала ему тем же — воспитывая пасынка как родного и особенно любя внучатую племянницу, которую растила с детства.
Чжао Цзюань отправила Чжэнь Си в Дом Маркиза Чэнъэнь, потому что её муж, пасынок и невестка умерли слишком рано, оставив после себя лишь одну девочку. Из-за череды трауров девушка достигла восемнадцати лет, так и не выйдя замуж. Пока Чжао Цзюань была здорова, она могла сдерживать давление со стороны родственников мужа, но теперь, тяжело заболев и приковавшись к постели, она боялась, что те захотят «съесть наследство» и причинят вред её любимой внучатой племяннице. Поэтому, используя старые связи с родной сестрой, она отправила Чжэнь Си в Дом Маркиза Чэнъэнь, прося сестру присмотреть за девочкой и найти ей подходящую партию после окончания траура. По сути, она явно рассчитывала на то, что девочка выйдет замуж за одного из внуков маркизы — пусть будет родственный союз.
Однако прежняя хозяйка тела была слаба здоровьем. Дорога измотала её, болезнь свалила с ног, и она умерла всего через два дня после прибытия в дом маркизы — даже не успев увидеться с тётушкой. Так что та не успела озадачиться тем, как мягко отказать этой дальней родственнице без капли крови, которая явно метила в жёны одному из наследников.
Всё должно было остаться именно так.
Но в тот момент, когда Цинъэр, оплакав свою госпожу, собиралась идти за помощью, в уже остывшее тело вошла она — душа из современного мира.
Её положение было неловким, здоровье — плохим, и при таких обстоятельствах Чжэнь Си, конечно, не собиралась лезть в чужие дела. Однако, увидев, как юноша борется за жизнь в воде, она не смогла остаться равнодушной — никакие разумные доводы не устояли перед зрелищем угасающей жизни.
Цинъэр стояла позади Чжэнь Си, держась на большем расстоянии, чем обычно между госпожой и служанкой.
Три дня назад случилось нечто, что до сих пор заставляло её дрожать от страха. Она служила своей госпоже два года — как не обрадоваться, увидев, что та воскресла? Но она прекрасно понимала: тот, кто сейчас носит облик её госпожи, уже не та, кого она знала!
Она не знала, что именно вселилось в тело её госпожи, и в этом чужом доме не смела никому об этом сказать. Она даже не осмеливалась прямо спросить.
А та, казалось, ничуть не скрывалась — будто была уверена в своей безопасности!
Сцена трёхдневной давности вновь ярко всплыла в её памяти.
Только что она рыдала, глаза её покраснели и распухли, как вдруг раздался лёгкий стон — и холодное тело вдруг пошевелилось. От неожиданности Цинъэр икнула и, охваченная испугом и радостью одновременно, опустилась на пол, глядя, как её госпожа медленно садится.
Затем она увидела, как госпожа, обхватив колени, заплакала.
Не тихо всхлипывая, а рыдая от безысходной, всепоглощающей боли — будто вся надежда исчезла.
Хотя Цинъэр и боялась, и не понимала, почему госпожа плачет, она всё же подошла, чтобы утешить её.
После этого госпожа два дня пролежала в постели и плакала. Именно за эти два дня Цинъэр с ужасом осознала: человек, носящий облик её госпожи, уже не та, кого она знала.
Но она ничего не могла сделать.
Она боялась, что это дух, вселившийся в мёртвое тело, и что, если она проявит малейшее подозрение, он убьёт её. Она дрожала от страха и плохо спала. Лишь сейчас, увидев, как «та» спасла утопающего, она немного успокоилась — дух, способный спасать людей, наверное, не так страшен, как ей казалось.
— Госпожа, тот человек, что упал в воду… — наконец, долго колеблясь, спросила Цинъэр.
Чжэнь Си не отводила взгляда от озера и мягко улыбнулась:
— Я уж думала, ты не спросишь.
Цинъэр закусила губу и промолчала.
Чжэнь Си сказала:
— Он вернулся домой. Ему, вероятно, не хотелось, чтобы об этом узнали другие. Так что и мы будем считать, что ничего не произошло.
— Да, госпожа, — вздохнула с облегчением Цинъэр, услышав подтверждение, что такой человек действительно существовал.
Чжэнь Си ещё немного полюбовалась пейзажем, но вскоре почувствовала непреодолимую усталость — тело будто налилось свинцом. Она встала, собираясь уходить.
Синяки от пальцев Мэн Хуайаня ещё не прошли. Она предположила, что у прежней хозяйки, возможно, проблемы с тромбоцитами. Кроме того, в столь юном возрасте такое слабое здоровье, скорее всего, связано с наследственными заболеваниями. Согласно книге, прежняя хозяйка умерла через два дня после прибытия в дом маркизы. А она сама появилась уже после смерти той. За эти три дня она в полной мере ощутила, что значит быть физически слабой.
Это словно плыть в воде — куда бы ни двинулась, со всех сторон встречает сопротивление. Каждый шаг требует в разы больше усилий, чем у других, и ни к чему не хочется прилагать силы.
Но ей и не нужно было ни к чему стремиться — так даже лучше.
Едва Чжэнь Си вышла из беседки, как перед ней появились двое. Следом шёл, похоже, слуга, а впереди — молодой человек высокого роста, с лицом, прекрасным, как нефрит, и холодной, почти божественной аурой.
Чжэнь Си лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, вежливо остановившись в стороне, чтобы пропустить.
Однако молодой человек в тот самый миг, когда их взгляды встретились, замер. На его изысканном лице появилась первая трещина.
http://bllate.org/book/10284/925084
Готово:
