Се Синчжу слегка опустила ресницы, и её миндалевидные глаза дрогнули.
— Это наследный принц, — сказала Цзянь Юэ, вытирая слёзы. — Именно он велел Ли Цюаньли привести вашу служанку во Восточный дворец.
Се Синчжу удивлённо посмотрела на неё. Значит, это Гу Чэнъянь.
Цзянь Юэ перевела взгляд на бледное, почти бескровное лицо госпожи и едва не расплакалась снова — но теперь не от радости, а от горечи. Как же так получилось, что после всего госпожа опять угодила в воду?
Се Синчжу, конечно, знала: после прыжка в пруд Ваньлянь её спас именно Гу Чэнъянь. Однако она никак не ожидала, что он проявит такую заботу и пришлёт к ней Цзянь Юэ.
Очевидно, Се Синчжу была поражена не меньше Гу Мяорань тем, что наследный принц лично бросился в воду ради её спасения.
Ли Цюаньли вошёл в покои и, увидев сидящую на постели уже очнувшуюся Се Синчжу, на миг замер. Затем подошёл ближе с ласковой улыбкой и участливо спросил:
— Госпожа Юньжун проснулась! Не чувствуете ли себя плохо? Недавно приходил императорский врач, составил рецепт, и ваш слуга уже отправил одного из младших евнухов сварить отвар.
Се Синчжу едва заметно приподняла уголки губ:
— Благодарю вас, господин Ли.
Затем, слегка запнувшись, добавила:
— Сегодня всё случилось благодаря наследному принцу. Не могли бы вы передать ему мою искреннюю благодарность?
Ли Цюаньли удивлённо взглянул на неё. Он никак не ожидал, что госпожа Юньжун попросит его передать слова благодарности. Наследный принц редко кого спасал, и он, Ли Цюаньли, не осмеливался браться за такое поручение.
А между тем Гу Чэнъянь стоял за дверью и слушал разговор внутри. Его слух был остёр, и он даже различал слабое, прерывистое дыхание Се Синчжу.
Гу Чэнъянь презрительно скривил губы. Ха! Выражает благодарность — и всё на этом? Ни капли искренности.
К тому же сегодняшний врач явно бездарен: от её слов так и веет слабостью.
Гуайгуай поднял голову и посмотрел на Гу Чэнъяня.
Тот лёгким движением коснулся пальцем лба пса и погладил его по голове.
Ли Цюаньли побеседовал ещё немного с Се Синчжу и, не желая мешать её отдыху, собрался уходить. Но, открыв дверь, столкнулся лицом к лицу с наследным принцем.
Черты лица Гу Чэнъяня были суровы и холодны; его величественная осанка и глубокие, чёрные, как бездна, глаза внушали трепет даже в обычные дни. А сейчас в них будто мерцала боевая ярость, словно он только что сошёл с поля битвы.
Ли Цюаньли изумлённо воззрился на него. Он много лет служил при наследном принце и знал его лучше других. Его первой мыслью было: «Что случилось с наследным принцем? Кто его рассердил?»
Однако, быстро придя в себя, он произнёс:
— Приветствую наследного принца.
Цзянь Юэ тоже поспешно опустилась на колени:
— Приветствую наследного принца.
Оставалась лишь Се Синчжу. Она только что очнулась, всё ещё сидела на постели, и слабость после погружения в воду не прошла. Встать и поклониться Гу Чэнъяню было для неё непосильной задачей.
Цзянь Юэ тревожно смотрела на госпожу, сердце её сжималось от беспокойства.
Се Синчжу слегка сжала губы и попыталась подняться. Но тут Гу Чэнъянь решительным шагом подошёл к ней.
Он остановился у её постели и сверху вниз уставился на неё своими раскосыми глазами.
— Выйдите, — сказал он, обращаясь к Ли Цюаньли и Цзянь Юэ.
Ли Цюаньли удивлённо взглянул на него, но тут же опустил голову и ответил:
— Да, ваше высочество.
Цзянь Юэ неохотно последовала за ним, оглядываясь на Се Синчжу с тревогой, но Ли Цюаньли мягко потянул её за рукав.
Се Синчжу слегка прикусила нижнюю губу.
Гу Чэнъянь внимательно разглядывал её. Черты её лица были нежны, красота — совершенна, брови и глаза — словно нарисованы кистью мастера. Кожа и без того белоснежная, а теперь, после купания в пруду, казалась похожей на первый снег на ветвях красной сливы — такой хрупкой и прозрачной, что хотелось нанести на щёки алую румяну, лишь бы не видеть этой болезненной бледности.
Гу Чэнъянь нахмурился. Она выглядела ещё бледнее, чем в прошлые встречи.
Се Синчжу снова слегка прикусила губу, ресницы её дрогнули.
— Наследный принц, — тихо произнесла она, поднимая на него взгляд.
Гу Чэнъянь невозмутимо наблюдал за ней.
Се Синчжу встретилась с ним глазами и лихорадочно подбирала слова. Сегодня он спас её. Пока его не было, можно было ограничиться просьбой передать благодарность через слугу. Но раз он явился лично, она обязана была поблагодарить его сама.
— Я… — начала она, ресницы её снова задрожали, и голос медленно вырвался из её уст.
В этот момент в комнату ворвался Гуайгуай. Увидев Гу Чэнъяня, он радостно засветился глазами.
Се Синчжу на миг замерла, и готовая речь застряла у неё в горле. Пальцы бессознательно сжали покрывало на коленях.
Гу Чэнъянь обернулся к псу. Вспомнив реакцию Се Синчжу при их предыдущей встрече с Гуайгуаем, он бросил взгляд в её сторону — и действительно увидел, как она застыла с лёгким оцепенением. Тогда он ласково погладил Гуайгуая по голове.
Глаза пса тут же потускнели. Он понуро опустил голову и, оглядываясь на каждом шагу, неохотно поплёлся прочь.
Се Синчжу моргнула, слегка прикусила алые губы и постепенно пришла в себя. В прошлый раз она уже видела, как Гуайгуай, которого никто не мог усмирить, становился послушным и кротким перед Гу Чэнъянем. Очевидно, пёс слушался своего хозяина даже больше, чем она предполагала.
Гу Чэнъянь внушал страх. И его пёс, похоже, унаследовал эту черту — один взгляд на него вызывал трепет. В прошлый раз, несмотря на все усилия сохранять спокойствие, Се Синчжу испугалась, когда Гуайгуай вдруг выскочил и вцепился зубами в её подол.
Гу Чэнъянь заметил, как Се Синчжу провожает взглядом уходящего пса, и её глаза стали пустыми, будто она погрузилась в свои мысли.
Он снова нахмурился. Неужели до сих пор боится? Такая трусиха?
Когда Гу Чэнъянь хмурился, вокруг него словно стелился холод, а его чёрные глаза становились ещё глубже и непроницаемее. Его суровые черты лица будто хранили отпечаток недавней бойни.
Се Синчжу медленно нахмурилась и заговорила о своём падении в воду:
— Наследный принц, ранее…
Её слова вновь были прерваны. Гу Чэнъянь слегка наклонился и тыльной стороной правой руки коснулся её лба. Через мгновение он убрал руку, и холод, окружавший его, словно немного рассеялся.
— Жара нет, — сказал он. Ранее императорский врач, осматривая без сознания лежавшую Се Синчжу, предупредил, что у неё может подняться температура.
— В ближайшие дни не выходите на улицу, — добавил он строго.
Се Синчжу удивлённо смотрела на его серьёзное лицо и мысленно фыркнула: «Да кто здесь самый непослушный больной на свете? Я уж точно не стану вести себя так, как он — зная о своём состоянии, всё равно истязать себя».
— Наследный принц, — спросила она, будто вспомнив что-то важное, — ваше колено уже зажило?
В прошлый раз, когда она покидала дворец, жар у него почти спал, и врач настоятельно рекомендовал беречь колено, иначе можно было остаться хромым на всю жизнь.
Гу Чэнъянь бросил на неё взгляд и встретился с её миндалевидными глазами, полными искреннего беспокойства и любопытства. Он редко объяснял кому-либо своё состояние, поэтому ответил несколько сухо:
— Зажило.
И больше ничего не добавил.
Се Синчжу чуть заметно выдохнула с облегчением. Независимо от личности Гу Чэнъяня, здоровому человеку вдруг стать калекой — всегда печально.
— Что вы хотели мне сказать? — снова раздался над ней его голос.
Се Синчжу на миг растерялась, но тут же вспомнила. Да, она хотела поговорить с ним о своём падении в пруд.
— Я слышала, что старшую принцессу наказала наложница Лю, — сказала она, вспомнив слова Ли Цюаньли перед появлением Гу Чэнъяня.
На лице Гу Чэнъяня не дрогнул ни один мускул. Он просто пристально смотрел на неё, будто спрашивая: «Ну и что?» — но при этом невозможно было упустить ни одной детали его выражения.
— Старшая принцесса не толкала меня, — сказала Се Синчжу.
Она понимала: перед Гу Чэнъянем не стоит играть в игры. С его проницательностью любая хитрость будет разоблачена мгновенно. К тому же она прыгнула в пруд Ваньлянь не для того, чтобы подставить Гу Мяорань, а лишь потому, что срочно нуждалась в облегчении от действия яда.
Даже если бы весь двор поверил, что Гу Мяорань столкнула её в воду, что с того? Ни один из высокопоставленных особ не стал бы наказывать принцессу из-за простой девушки. Как и в случае, когда сам Гу Чэнъянь некогда столкнул прежнюю хозяйку в воду — ведь Гу Мяорань была единственной принцессой при дворе, и любое обвинение против неё рассеивалось, словно лист ивы, упавший на воду, не оставляя и следа. Ну разве что сегодняшнее наказание — лёгкое и символическое.
Се Синчжу слегка прикусила губу и посмотрела на Гу Чэнъяня.
Тот молчал, и она не могла разгадать его мысли.
Опустив глаза, она с грустью сказала:
— Но после сегодняшнего дня старшая принцесса, боюсь, возненавидит меня.
Вот в чём заключалась её настоящая цель. Слова Гу Мяорань напомнили ей: хотя формально она — спутница-наставница наследного принца, на самом деле ей предстоит долгое время находиться рядом именно с Гу Мяорань.
Она будет постоянно оказываться между Гу Чэнъянем и Гу Мяорань. Сейчас она ещё справляется с принцессой, но долго так продолжаться не может.
Из нескольких встреч и намёков Гу Мяорань Се Синчжу уже успела уловить кое-что о их отношениях. Что до самого Гу Чэнъяня — его холодность к старшей сестре доходила до того, что он относился к ней хуже, чем к простым дворцовым слугам. Если бы между ними существовала хоть капля родственных чувств, он не стал бы так пренебрегать ею.
— Мне ведь предстоит и дальше находиться при старшей принцессе… — начала она, но осеклась на полуслове. Гу Чэнъянь прекрасно поймёт, что она имеет в виду.
Таким образом, Се Синчжу фактически предлагала свою верность. Учитывая описание событий в книге и опыт прежней хозяйки, Се Синчжу, хоть и побаивалась Гу Чэнъяня, всё же понимала: по сравнению с ним, Гу Мяорань — куда более опасный и непредсказуемый человек для длительного общения.
Характер Гу Мяорань был таков: ей доставляло удовольствие поджигать конфликты, но она никогда не заботилась о последствиях для других. Даже если бы Се Синчжу последовала её совету и рассказала принцессе обо всех проступках Гу Чэнъяня, сделавшись её союзницей, однажды, в минуту дурного настроения, Гу Мяорань легко могла бы принести её в жертву, не моргнув глазом.
Се Синчжу почувствовала, как взгляд Гу Чэнъяня скользнул с неё, и вновь воцарилось молчание. Сердце её заколотилось. Она даже пожалела, что пошла на такой риск, полностью перекрыв себе пути к отступлению. Что, если Гу Чэнъянь отвергнет её «искренность»? Как ей тогда быть после сегодняшнего?
Но выбора уже не было.
Наконец, в её ушах прозвучал голос Гу Чэнъяня. Он был таким же холодным, как всегда, и от него мурашки бежали по коже, но для Се Синчжу он прозвучал словно небесная музыка.
— Раз она собирается тебя ненавидеть, — сказал он, — не ходи к ней больше.
— Значит, наследный принц поможет мне попросить у императора Сяндэ, чтобы я больше не сопровождала старшую принцессу на занятия? — быстро спросила Се Синчжу, понимая, насколько редко удаётся услышать от него такие слова, и решив воспользоваться моментом.
Гу Чэнъянь мысленно удивился: «Зачем обращаться к императору Сяндэ? Разве ты не моя спутница-наставница? Зачем тебе вообще ходить к Гу Мяорань?»
Он слегка нахмурился и перевёл взгляд на её глаза, полные надежды. Затем коротко кивнул:
— Мм.
Это означало согласие. Он поговорит с императором.
Цзянь Юэ тревожно ожидала у дверей. Когда она увидела, как в покои вошёл тот самый огромный пёс, который в прошлый раз чуть не ранил госпожу, сердце её сжалось от страха. Но вскоре пёс вышел обратно.
Наконец появился и Гу Чэнъянь. Цзянь Юэ с трудом дождалась, пока он уйдёт, и тут же бросилась в комнату к Се Синчжу.
— Госпожа… — начала она, но осеклась, увидев покрасневшие глаза Се Синчжу. Неужели наследный принц обидел её?
Се Синчжу наконец позволила себе почувствовать горечь и обиду. Она не ожидала, что однажды сама станет хитрить и интриговать ради достижения цели. И вот она добилась своего — услышала от Гу Чэнъяня именно то, что хотела. Но лишь после его ухода, оставшись одна, она смогла выплакать всё, что накопилось внутри.
Она не ожидала, что Цзянь Юэ войдёт так быстро. Быстро втянув носом воздух, она старалась сдержать слёзы. Ей не хотелось показывать слабость.
— Госпожа… я пойду проверю, готов ли ваш отвар, — поспешно сказала Цзянь Юэ, опустив голову. Она поняла, что госпожа хочет побыть одна, и решила дать ей эту возможность.
Цзянь Юэ сделала реверанс и поспешила выйти. Опустив глаза, она сама чувствовала, как сердце её сжимается от боли.
Выйдя из комнаты, Цзянь Юэ невольно подняла взгляд к небу. А когда снова опустила глаза, вдалеке увидела младшего евнуха, несущего свежесваренный отвар прямо к их покою.
http://bllate.org/book/10283/925052
Готово:
