Цзянь Юэ, заметив, что у Се Синчжу изменился цвет лица, решила: та всё ещё не оправилась от отвращения, вызванного встречей с Чэнь Цюанем. Подав госпоже мягкий валик, чтобы та могла опереться, она с тревогой спросила:
— Госпожа, что случилось?
Се Синчжу медленно покачала головой и не ответила.
Брови Цзянь Юэ невольно слегка сдвинулись.
Когда карета остановилась у ворот императорского дворца, вокруг царило величественное безмолвие. Было ещё рано, и кроме часовых стражников никого не было видно.
Цзянь Юэ осторожно помогла Се Синчжу выйти из кареты. Несколько раз она собиралась заговорить, но сдерживалась — однако в конце концов не выдержала:
— Госпожа, может, сегодня не стоит входить во дворец?
Она так переживала за состояние своей госпожи.
Се Синчжу ответила:
— Сопровождать наследного принца в учёбе — повеление самого императора. Возвращайся домой. Больше не говори таких слов.
В прошлый раз Цзянь Юэ смогла войти во Восточный дворец лишь по особому разрешению императора Сяндэ; сейчас же ей точно не позволят следовать за госпожой внутрь.
Цзянь Юэ, охваченная тревогой, лишь теперь осознала свою оплошность и тотчас склонила голову в раскаянии. Она чуть не навлекла беду на госпожу!
Се Синчжу лёгким прикосновением погладила руку служанки:
— Возвращайся в Дом Цзинского князя. Я пробуду здесь надолго, тебе не нужно ждать меня у ворот.
Цзянь Юэ энергично кивнула, глядя на госпожу полными заботы глазами:
— Госпожа, берегите себя.
Внезапно ей вспомнился тот случай, когда наследный принц причинил госпоже увечья. Надеюсь, на этот раз госпожа не встретится с ним снова?
Цзянь Юэ не смела показывать свою тревогу, чтобы не беспокоить госпожу ещё больше, и молча проводила её взглядом, пока та шаг за шагом исчезала за вратами дворца.
Однако сама Цзянь Юэ не ушла сразу — она решила дождаться госпожу у ворот.
Се Синчжу не успела пройти и нескольких шагов, как почувствовала, что сердце забилось ещё быстрее, а по всему телу поползли мурашки — жаркие и зудящие.
Она сразу поняла: с её телом что-то не так. Лёгко прикусив нижнюю губу, она вспомнила утреннее поведение няни Чэнь и Чэнь Цюаня.
Теперь ей стало ясно, что задумала няня Чэнь. Та глубоко укоренилась в Доме Цзинского князя, и даже если Цзянь Юэ специально присматривала за происходящим, силы их были слишком неравны.
Се Синчжу огляделась. Физический дискомфорт был не главной проблемой — его она могла подавить силой воли. Гораздо хуже было то, что под действием вещества воспоминания прежней хозяйки тела, которые та старательно подавляла, теперь хлынули на неё лавиной.
Этот внезапный поток образов вызвал головокружение и помутнение в глазах.
Се Синчжу прекрасно понимала: если она потеряет самообладание внутри дворца, это будет именно тем, чего добивается няня Чэнь. Но после всего, что произошло в карете, она уже не могла последовать совету Цзянь Юэ и отказаться от входа во дворец.
Куда бы она могла пойти в таком состоянии? Обратно в Дом Цзинского князя? При нынешнем положении дел это равносильно тому, чтобы самой идти в ловушку.
Се Синчжу судорожно глотала воздух, и глаза её наполнились слезами. Однако она не хотела выдавать своего состояния и, крепко прикусив губу, заставила слёзы вернуться обратно.
Ей оставалось лишь благодарить судьбу, что няня Чэнь поторопилась: сегодня утром она успела съесть лишь глоток рисовой каши.
В таком виде Се Синчжу явно не могла предстать перед великой принцессой. Она свернула на боковую дорожку. Но едва сделала шаг, как услышала за спиной голос Гу Мяорань:
— Се Синчжу?
Гу Мяорань удивлённо смотрела на удаляющуюся фигуру. Что за странности? Только вошла во дворец и сразу направляется не ко мне, а куда-то в сторону?
Её глаза блеснули, и она нарочито прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Ах, вот почему сестрица Се так защищает моего братца! Даже когда он обижает её, не жалуется мне. Видимо, влюблена в него! Сейчас спешит на свидание.
Уголки губ Гу Мяорань изогнулись в насмешливой улыбке, полной презрения — неясно, к кому именно: к Се Синчжу или к Гу Чэнъяню.
Се Синчжу вынужденно остановилась, но не обернулась, лишь мягко произнесла:
— Великая принцесса, будьте осторожны в словах. Наследному принцу не подобает быть предметом сплетен.
Она вонзила ногти в ладонь, пытаясь сохранить ясность мысли сквозь боль.
Услышав упоминание Гу Чэнъяня, Гу Мяорань презрительно фыркнула. Она решительно подошла к Се Синчжу, но, увидев её неестественно красное лицо, на миг замерла.
— Не влюблена? Тогда почему щёки пылают? И почему прячешься от меня? Подожди… Ты ведь ещё не виделась с Гу Чэнъянем, верно? Что ты только что делала?
Чем дольше Гу Мяорань смотрела на Се Синчжу, тем сильнее росло её подозрение. Неужели у Се Синчжу есть возлюбленный во дворце?
Она театрально вздохнула:
— Если у сестрицы Се есть избранник во дворце или она тайно влюблена в братца — пусть будет так. Но я должна сказать тебе прямо: раз уж тебе предстоит долгое время проводить со мной, твоё поведение должно быть безупречным.
Эти слова фактически уже клеймили Се Синчжу как женщину с «порочным поведением».
Для Се Синчжу такие слова от великой принцессы были равносильны гибели. Всё, ради чего она так упорно трудилась, вся её мечта о спокойной жизни — всё это неминуемо рухнуло бы.
Се Синчжу глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она не должна была проявлять слабость, но двойное давление — физическое и душевное — заставило её сердце сжаться от боли. Её ясные миндалевидные глаза снова наполнились слезами. Она чувствовала себя загнанным зверем: назад — смерть, вперёд — тоже нет пути.
И всё же слова Гу Мяорань заставили её вспомнить: им действительно предстоит долгое время быть вместе.
Се Синчжу закрыла глаза. Когда она вновь открыла их, её взгляд устремился прямо на Гу Мяорань.
Се Синчжу была необычайно прекрасна — как цветущая вишня весной, но даже вишня не могла сравниться с её неземной красотой. Особенно выделялись её миндалевидные глаза: даже сейчас, затуманенные слезами, они сияли ярче звёзд и затмевали лунный свет.
Гу Мяорань на миг застыла, поражённая этим взглядом. Её правая рука невольно указала на Се Синчжу.
Се Синчжу боковым зрением заметила ближайший пруд Ваньлянь. Цветение лотосов почти закончилось, и на поверхности воды осталось лишь несколько цветков. Сжав зубы, она быстро сделала два шага и бросилась в пруд.
Гу Мяорань с изумлением наблюдала эту сцену. Её рука всё ещё была протянута вперёд, а глаза широко раскрыты от шока. Внезапно она почувствовала холод в позвоночнике и медленно повернула голову.
Перед ней стоял Гу Чэнъянь.
Его черты лица были суровы, чёрный придворный наряд, как и сам он, источал ледяную отстранённость. Казалось, вокруг него образовалась неприступная аура холода, и даже солнечный свет терял тепло, касаясь его плеч.
Гу Мяорань всегда ненавидела такое выражение лица у брата. В обычные дни, даже если он не удостаивал её взгляда, она обязательно напоминала ему о своём статусе старшей сестры. Но сейчас её разум словно онемел, особенно когда Гу Чэнъянь посмотрел на неё — воздух вокруг мгновенно покрылся инеем.
— Ты… — с трудом выдавила она. — Я же не толкала её!
И тогда она увидела, как её обычно бесстрастный младший брат, даже не взглянув на неё, одним движением прыгнул в пруд Ваньлянь и поплыл к Се Синчжу.
Гу Мяорань оцепенела. Неужели Гу Чэнъянь спасает Се Синчжу? Она не верила, что этот холодный и бездушный человек способен на такой поступок. Возможно, он просто не хотел, чтобы Се Синчжу запачкала пруд, где росли лотосы, посаженные его матерью-императрицей. Ведь в прошлый раз, когда Се Синчжу случайно сорвала цветок, он сам столкнул её в воду.
В этот момент Гуайгуай, следовавший за Гу Чэнъянем, выскочил вперёд и громко залаял на Гу Мяорань.
Та в ужасе расширила зрачки и рухнула на землю.
Се Синчжу почувствовала, как вода обволакивает её со всех сторон. Перед тем как погрузиться в пруд, она успела заметить Гу Чэнъяня. Но сейчас ей было не до этого. Холодная вода, казалось, немного утихомирила жар в теле, и даже мучительный поток чужих воспоминаний на миг замедлился.
Гу Чэнъянь доплыл до неё, одной рукой сжал запястье, другой обхватил за талию, приблизив к себе. В воде трудно было разглядеть чётко, но Се Синчжу смутно видела его лицо. Черты, обычно такие резкие и холодные, в прохладной воде казались неожиданно мягкими.
Гу Чэнъянь переместил руку с её запястья на плечо, наклонился и почти коснулся уха. Его губы не шевелились, но голос прозвучал прямо в её сознании:
— Тяжело?
Се Синчжу напрягла губы, пытаясь что-то сказать, но смогла лишь дрогнуть ресницами.
Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули. В душе она прошептала: «Я скучаю по маме… Я хочу домой».
Под «мамой» она имела в виду не мать из этого мира, а ту, которую оставила в прошлой жизни. Сейчас она была совсем одна.
Слёзы тут же растворились в воде, и, не видя выражения её лица, невозможно было сказать, плачет ли она.
Гу Чэнъянь ладонью лёгкими движениями погладил её спину. Се Синчжу прижалась к его груди. Затем она почувствовала, как он коснулся какой-то точки на её теле.
Сознание начало меркнуть. Прежде чем полностью погрузиться во тьму, она ещё раз взглянула на лицо Гу Чэнъяня и подумала: «Правильно ли я поступила на этот раз?»
Гу Чэнъянь на миг задержал взгляд на её побледневшем лице, затем вынес её из воды.
Шум привлёк внимание придворных. Когда Гу Чэнъянь выходил из пруда с Се Синчжу на руках, к ним уже спешили Ли Цюаньли и наложница Лю.
Ли Цюаньли поспешил помочь наследному принцу, но тот ловко уклонился.
— Матушка! — зарыдала Гу Мяорань, бросаясь к наложнице Лю. — Се Синчжу подстроила всё! А ещё Гу Чэнъянь и его пёс нарочно напугали меня!
Наложница Лю недовольно бросила на дочь строгий взгляд. Какой позор — великая принцесса рыдает и сидит на земле, словно простолюдинка!
Затем она перевела взгляд на Гу Чэнъяня. Пусть даже он был весь мокрый и держал на руках Се Синчжу — выглядел он не растерянным, а по-прежнему холодным и невозмутимым. Эта естественная, почти врождённая надменность делала его гораздо более внушительным по сравнению с растерянной Гу Мяорань.
Наложница Лю мысленно всё просчитала, но внешне приняла вид главной наложницы гарема:
— В самый светлый день госпожа Юньжун падает в пруд с лотосами…
Она укоризненно посмотрела на Гу Мяорань:
— Мяорань, разве можно так торопиться навстречу гостье? Оставайся в своих покоях два дня и перепиши «Заклинание очищения разума», чтобы успокоить дух.
Этими словами она фактически закрыла дело: падение Се Синчжу в пруд больше не будет обсуждаться.
Ведь Се Синчжу упала в воду в присутствии только Гу Мяорань, и любые слухи могли повредить репутации принцессы. Наказание Гу Мяорань было лишь формальностью — знаком уважения к Гу Чэнъяню, который явно решил защищать Се Синчжу.
Гу Мяорань ошеломлённо смотрела на мать. Неужели та действительно наказывает её?
Наложница Лю внимательно следила за выражением лица Гу Чэнъяня.
Тот же, не удостоив никого даже взгляда, направился во Восточный дворец, держа Се Синчжу на руках. Даже наложница Лю на миг опешила.
Се Синчжу очнулась спустя час. Голова была пустой, будто выжженной, но одновременно переполненной чужими воспоминаниями, и мысли путались.
Она огляделась и узнала комнату во Восточном дворце, где уже ночевала однажды. Мокрую одежду сменили на сухую и чистую.
— Госпожа, вы проснулись! — радостно воскликнула Цзянь Юэ, не сдержав слёз от облегчения.
Се Синчжу моргнула, постепенно избавляясь от растерянности. Ясность возвращалась. Она посмотрела на служанку:
— Цзянь Юэ, как ты здесь оказалась?
Неужели император Сяндэ снова разрешил ей войти во дворец? Значит, случившееся уже дошло до него?
http://bllate.org/book/10283/925051
Готово:
