Глаза Гу Чэнъяня слегка блеснули. Раз уж лекарь заверил, что с ней всё в порядке, значит, и покинуть Восточный дворец ей ничто не мешает.
На самом деле Се Синчжу уже предупредила Гу Чэнъяня о своём отъезде — ещё во время обеда она упомянула об этом. Однако перед самым уходом не застала его в павильоне Ваньюэ и потому не попрощалась лично.
Ли Цюаньли спустился вместе с наследным принцем с павильона. Убедившись, что Его Высочество не стал его отчитывать, он обрадовался: завтра снова будет чем поесть! — и весело закружил вокруг хозяина.
Сам по себе Ли Цюаньли не был трусом, но, оказавшись слишком близко к Гуайгуаю, невольно поежился.
Проходя мимо комнаты, где раньше жила Се Синчжу, Гу Чэнъянь замедлил шаг.
Несколько мелких евнухов как раз убирали внутри. Комната Се Синчжу находилась рядом с главными покоями наследного принца, и порой сам Гу Чэнъянь тоже ею пользовался. После её отъезда Ли Цюаньли приказал прислуге привести помещение в порядок — вдруг понадобится Его Высочеству.
Обычно Гу Чэнъянь не обращал внимания на такие мелочи, поэтому поведение принца озадачило Ли Цюаньли. Тот первым нарушил молчание:
— Ваш слуга велел мелким евнухам выстирать постельное бельё и убрать все украшения.
Евнухи, заметив фигуру наследного принца, переполошились, выбежали из комнаты и, преклонив колени, воскликнули:
— Приветствуем Его Высочество!
Гуайгуай оскалил острые, ледяные зубы и грозно зарычал дважды.
Лица евнухов побелели, они опустили головы ещё ниже.
— Хватит, — бросил Гу Чэнъянь. — Не нужно ничего убирать.
Он направился к своим покоям, забрав с собой Гуайгуая.
Кто знает, вдруг эта неблагодарная снова явится во дворец? Где ей тогда жить? Его Восточный дворец всё же безопаснее прочих мест.
Впрочем… кроме него, кто вообще возьмёт её под крыло? Он ведь никогда никого не призревал.
Гуайгуай ещё раз громко лаянул на евнухов и послушно последовал за хозяином.
На этот раз Ли Цюаньли не пошёл за ним в главные покои.
Окна были затянуты бумагой, и дневной свет едва проникал внутрь. Гу Чэнъянь подошёл к окну и распахнул створки. Золотистые лучи хлынули в комнату, наполнив её светом.
Гуайгуай стоял рядом, уставившись на хозяина круглыми, полными надежды глазами.
Гу Чэнъянь машинально погладил пса по шее, и взгляд его упал на лежавший на столе платок. Тот был цвета розового лотоса, а в уголке была вышита изящная лилия.
В прошлый раз, когда Гу Чэнъянь разбросал аккуратно сложенные платки, Ли Цюаньли так и не смог угадать мысли своего господина. Решив, что это всё-таки платок госпожи Юньжун, он вновь аккуратно сложил его и положил на стол.
Глаза Гу Чэнъяня на миг блеснули.
— А, вот ты где, — произнёс он.
Гуайгуай тут же залаял дважды в ответ на слова хозяина.
Гу Чэнъянь редко улыбался, но сейчас на его губах мелькнула едва заметная усмешка. Он опустил глаза на пса:
— Ты чего лаешь?
Разумеется, Гуайгуай не понял вопроса и лишь снова радостно тявкнул пару раз.
Гу Чэнъянь зевнул. От множества выпитых лекарств ему стало клонить в сон.
— Сейчас я вздремну, а ты сторожи у кровати, — мягко погладив пса по голове, велел он.
Гуайгуай жил при нём уже несколько лет, и порой, когда пёс сторожил у постели, сны становились легче.
Ах да… даже несколько лет совместной жизни не гарантируют доверия. Иногда собака лучше человека.
Гу Чэнъянь бросил взгляд на Гуайгуая и направился к кровати, снимая обувь.
Глаза пса засияли, и он радостно тявкнул — мол, принял приказ.
…
Се Синчжу и Цзянь Юэ покинули императорский дворец и сразу сели в карету Дома Цзинского князя. Возница у кареты был постоянный. Когда Се Синчжу выходила из экипажа, Чэнь Цюань нарочно подскочил вперёд, чтобы помочь ей спуститься, но Цзянь Юэ холодно и решительно оттолкнула его.
— Чэнь Цюань! Ты здесь?! — воскликнула она. — Забыл приказ госпожи? Тебя понизили до самого низкого слуги!
Ведь возницами обычно назначали тех слуг, которым хозяева особенно доверяли, а не простых работников.
Лицо Чэнь Цюаня исказилось от смущения, но он тут же заискивающе заговорил:
— Как ваша служанка может забыть слова госпожи? Просто… после того случая я хочу заслужить прощение и загладить свою вину!
В прошлый раз Чэнь Цюань всего лишь не пустил людей из Дома Чэнъаньского графа в резиденцию князя, а Се Синчжу использовала это как повод и приказала дать ему двадцать ударов палками.
Вспомнив, как палки жгли его спину и он несколько дней не мог встать с постели, Чэнь Цюань скрипел зубами от злобы на Цзянь Юэ и Се Синчжу в карете.
Цзянь Юэ сразу поняла: кто же осмелился назначить Чэнь Цюаня возницей? Только няня Чэнь!
После того как госпожа наказала Чэнь Цюаня, няня Чэнь внешне успокоилась, и Цзянь Юэ надеялась, что теперь они хоть немного поживут спокойно в Доме князя. Однако прошло всего несколько дней, и няня Чэнь уже не выдержала — её приёмному сыну снова стало тесно в роли простого слуги.
На самом деле Се Синчжу проявила милость, оставив Чэнь Цюаня в доме. По его прежним проделкам — лени, обману и воровству — его давно следовало бы выгнать из резиденции, если бы не покровительство няни Чэнь.
Увидев, что Чэнь Цюань снова пытается приблизиться к госпоже, Цзянь Юэ тут же позвала двух слуг из привратников и велела им схватить Чэнь Цюаня за руки. Сама же она подошла к карете и помогла Се Синчжу выйти.
На самом деле Се Синчжу заметила Чэнь Цюаня ещё в карете, но предпочла промолчать. Во-первых, ссора у ворот дворца испортила бы её репутацию и опозорила бы самого князя. Во-вторых, она хотела разобраться с Чэнь Цюанем уже в резиденции.
Увидев, что управляющий Домом князя вышел ей навстречу, Се Синчжу, не глядя на Чэнь Цюаня, направилась к дому вместе с Цзянь Юэ и приказала:
— Чэнь Цюань вновь пренебрёг приказом госпожи. Дайте ему десять ударов палками и соберите всех слуг на зрелище.
Управляющий удивлённо взглянул на неё, но тут же ответил:
— Слушаюсь!
Руки Чэнь Цюаня всё ещё держали два слуги, и теперь, услышав новый приговор, он в ужасе вытаращил глаза. Прошлые двадцать ударов чуть не убили его, и раны на ягодицах до сих пор не зажили. Если добавить ещё десять… они просто сгниют!
Его лицо, и без того маслянистое, перекосилось от ярости. Он раскрыл рот, готовый выкрикнуть ругательства, но один из слуг тут же зажал ему рот ладонью.
Се Синчжу и Цзянь Юэ уже скрылись за воротами Дома князя, их силуэты постепенно растворялись вдали.
Управляющий брезгливо взглянул на полные ненависти глаза Чэнь Цюаня и махнул рукой, приказывая слугам увести его.
Раньше, пока няня Чэнь пользовалась расположением князя, Чэнь Цюань часто злоупотреблял этим, задирал нос и даже позволял себе грубить самому управляющему. Теперь же тот не собирался с ним церемониться.
Чэнь Цюань завопил от боли — слуги так сильно сдавили ему руки, что он чуть не лишился их.
Когда они отошли достаточно далеко, Цзянь Юэ оглянулась и, наклонившись к уху Се Синчжу, пробормотала:
— Когда же вернётся князь? Без настоящего хозяина в доме даже наказать пару слуг — и то приходится оглядываться и сдерживаться.
Се Синчжу молча смотрела вперёд, но в душе тоже задавалась тем же вопросом: «Когда князь вернётся в резиденцию?»
Она вспомнила письмо, которое недавно отправила через управляющего, и слегка нахмурилась. Князь так и не ответил?
Цзянь Юэ на самом деле просто вслух выразила свои переживания за госпожу. Пока князя нет дома, Се Синчжу живёт одна в его резиденции — и никто не посмеет сказать ни слова. Но стоит князю вернуться, как начнётся пересуд: ведь между ними нет ни родства, ни официальных уз. Что тогда станет с госпожой?
Цзянь Юэ снова заговорила о няне Чэнь и Чэнь Цюане:
— После прошлого раза няня Чэнь, опасаясь вас и князя, немного притихла. Но теперь, когда вы снова наказали Чэнь Цюаня, она…
Она хотела сказать, что няня Чэнь может пойти на крайности, но, взглянув на спокойное, прекрасное лицо своей госпожи, не смогла произнести этого вслух. Госпожа и так много пережила — зачем нагнетать тревогу?
Се Синчжу поняла незавершённую фразу служанки. Она заранее продумала все последствия, когда приказывала наказать Чэнь Цюаня. Более того, она ждала подходящего момента — такого, чтобы, даже наказав няню Чэнь, князь по возвращении не смог бы возразить.
Вернувшись во двор в резиденции князя, Се Синчжу велела Цзянь Юэ отправить флакон мази в дом Ци Чжэньцзюня.
Перед отъездом из дворца она пообещала вернуть ему мазь.
Князь перед отъездом строго наказал всем слугам относиться к Се Синчжу как к настоящей хозяйке. Теперь, когда даже няня Чэнь не осмеливалась лезть на рожон, остальные слуги тем более вели себя почтительно.
Цзянь Юэ передала поручение, и управляющий тут же выбрал из кладовой хороший флакон мази и отправил его в дом Ци.
Двор, отведённый Се Синчжу в резиденции князя, был огромен. Она стояла у окна: её глаза — чистые и продолговатые, носик — изящный, а губы — алые, будто напитанные сладким мёдом. Вся она — воплощение неземной красоты и цветущей юности.
Цзянь Юэ вернулась и, увидев госпожу у окна, на миг замерла в изумлении.
Се Синчжу обернулась и взглянула на неё.
Очнувшись, Цзянь Юэ поспешно опустила голову, подошла ближе и с тревогой сообщила:
— Госпожа, пришла няня Чэнь.
Се Синчжу слегка нахмурилась.
Цзянь Юэ мысленно выругалась: «Так и есть! Только госпожа приказала наказать Чэнь Цюаня, как няня Чэнь уже примчалась. Чего она хочет?»
Няня Чэнь вошла в комнату.
Се Синчжу спокойно посмотрела на неё и равнодушно спросила:
— Что тебе нужно, няня Чэнь?
Няня Чэнь пришла выяснить дело Чэнь Цюаня, но, встретившись со взглядом Се Синчжу — глубоким, как весенний ручей в горах, — не смогла выказать привычную наглость.
Она давно должна была понять: Се Синчжу не так проста, как кажется. Иначе как бы ей удалось заставить князя, обычно такого сдержанного, потерять голову и вывезти её из дома Се?
Няня Чэнь глубоко вдохнула и холодно спросила:
— Ваша служанка пришла узнать: за что именно госпожа Юньжун снова приказывает бить Чэнь Цюаня?
На этот раз она не назвала её «госпожа Се», как обычно делала с издёвкой, а употребила официальный титул «госпожа Юньжун». Но в её голосе звучало ещё большее презрение.
Се Синчжу, словно не замечая насмешки, невозмутимо ответила:
— В доме князя есть правила. Я сказала, что Чэнь Цюань понижен до низшего слуги, а он самовольно стал возницей. Разве он не заслуживает наказания?
Её красота была ослепительна: глаза — чистые, как горный поток, кожа — нежная, как молоко с розовым отливом. Даже произнося такие строгие слова, она оставалась неотразимой, и было невозможно питать к ней ненависть.
Но именно эта красота пробудила в няне Чэнь воспоминания, которые она старалась забыть.
«Хороши правила!» — саркастически подумала няня Чэнь. — «Если так важны правила Дома князя, то на каком основании здесь находится сама Се Синчжу?»
Няня Чэнь вышла из двора Се Синчжу, кипя от злости, и направилась прямо к комнате Чэнь Цюаня.
Если бы не прошлый инцидент, Чэнь Цюань по-прежнему был бы самым влиятельным слугой в доме и имел бы отдельную комнату. Но теперь, после нового наказания, как низшему слуге, ему пришлось делить помещение с другими.
Когда няня Чэнь вошла, Чэнь Цюань только что получил десять ударов и лежал на кровати, стонущий и чертыхающийся нецензурной бранью.
Трое других слуг, с которыми он теперь делил комнату, увидев няню Чэнь, натянуто улыбнулись:
— Няня Чэнь пришла!
Они кивнули ей и поскорее вышли, оставив комнату вдвоём — и старались держаться подальше.
http://bllate.org/book/10283/925049
Готово:
