— В прошлый раз я заметил, что госпожа Юньжун особенно любит мускусную свинину, — сказал Ли Цюаньли. — Я не знал, какие блюда ей по вкусу, но если у неё есть любимые или желаемые кушанья, пусть скажет мне — я велю приготовить их в императорской кухне к обеду.
Се Синчжу вспомнила, как в прошлый раз Гу Чэнъянь почти насильно передал ей тарелку с мускусной свининой. Она снова села, и лёгкий румянец залил её щёки. Если бы не настойчивость Гу Чэнъяня, возможно, она до сих пор не смогла бы преодолеть внутренние сомнения и оставалась бы той самой «небесной девой», пьющей лишь росу.
Какой бы ни была истинная цель Гу Чэнъяня тогда — даже если он просто насмехался над ней — именно благодаря ему Се Синчжу сумела принять реальность переноса в книгу и отпустить прошлое, связанное со своей прежней смертью.
Она взяла кусочек мускусной свинины палочками и положила в рот, затем взглянула на Гу Чэнъяня. Тот, подперев щёку рукой, внимательно наблюдал за ней.
Се Синчжу чуть отвела взгляд и мягко спросила:
— Что смотрит наследный принц?
— Смотрю, как ты ешь, — совершенно серьёзно ответил Гу Чэнъянь, проводя языком по губам. Его взгляд скользнул по её палочкам.
Рука Се Синчжу дрогнула, и она чуть не выронила палочки, будто обожглась.
Глубоко вдохнув, она постаралась успокоиться и сохранить спокойствие под пристальным взглядом Гу Чэнъяня. В глубине души она всё равно не верила его словам: ведь великий злодей славился своей непредсказуемостью — кто знает, о чём он на самом деле думает?
Брови Гу Чэнъяня медленно нахмурились, и он снова провёл языком по губам. Он был голоден, но аппетита не чувствовал.
— Почему ты не ешь? — спросил он, заметив, что Се Синчжу держит палочки, но почти не трогает мускусную свинину на своей тарелке. Ему хотелось видеть, как она ест.
Се Синчжу слегка сжала губы и в ответ спросила:
— А почему наследный принц сам не ест?
Только произнеся это, она тут же пожалела о своих словах: при таком характере Гу Чэнъяня вряд ли понравится, что его допрашивают.
Она быстро опустила голову и начала торопливо есть белый рис. Из-за спешки одна рисинка прилипла к её губе. Се Синчжу слегка прикусила губу, и рисинка исчезла во рту, сделав её губы ещё более алыми и соблазнительными.
Гу Чэнъянь едва заметно приподнял уголки губ и тоже опустил голову, начав есть. Кажется, аппетит у него появился.
Ли Цюаньли, увидев, что наследный принц наконец-то ест с удовольствием, обрадовался и, забыв на миг о правиле, что наследный принц не терпит прислугу за столом, подошёл к нему и начал подкладывать еду.
Се Синчжу украдкой взглянула на Гу Чэнъяня. Учитывая вчерашний урок, сегодня она специально замедлила темп трапезы.
Гу Чэнъянь закончил есть быстрее, чем вчера. Он встал и взял чашку для полоскания рта.
Когда Се Синчжу собралась уходить в свои покои, к ней подбежала Цзянь Юэ. Заметив в комнате ледяного и грозного Гу Чэнъяня, она осторожно отвела уже занесённую ногу назад.
Се Синчжу бросила взгляд на Гу Чэнъяня, встала и направилась к служанке.
Цзянь Юэ остановилась у двери, сначала почтительно поклонилась Гу Чэнъяню, а затем сказала Се Синчжу:
— Госпожа, из дворца наложницы Лю пришли люди — говорят, хотят вас наградить.
Се Синчжу нахмурилась: она не понимала, зачем наложнице Лю понадобилось её награждать и какие цели она преследует. Подняв глаза, она посмотрела на Гу Чэнъяня, коротко объяснилась с ним и вместе с Цзянь Юэ вышла наружу.
Гу Чэнъянь проводил взглядом её уходящую спину. Маленький евнух поднёс ему чашку с горячим напитком. Гу Чэнъянь взял фарфоровую чашку с сине-белым узором и начал неспешно потягивать чай.
Несколько маленьких евнухов молча и незаметно убирали со стола. Через некоторое время Ли Цюаньли подошёл к наследному принцу и сказал:
— Позвольте вашему слуге тоже выйти и посмотреть.
Прошло немало времени, но ответа от Гу Чэнъяня так и не последовало. Тем не менее Ли Цюаньли всё равно вышел наружу.
Когда Се Синчжу и Цзянь Юэ вышли, придворные из дворца наложницы Лю уже ждали их во дворе. Увидев Се Синчжу, Сянжуй расплылась в улыбке и объяснила цель своего визита:
— Госпожа наложница сказала: если вам чего-то не хватает во дворце или чего-то не достаёт, просто сообщите ей. Наследный принц — всё-таки мужчина, и ему трудно учесть все женские нужды. А вот госпожа наложница, будучи женщиной, куда внимательнее и заботливее.
С этими словами Сянжуй указала на поднос, который держал один из придворных:
— Вот это также прислала вам госпожа наложница.
Несколькими фразами Сянжуй намекнула, что именно наложница Лю — настоящая хозяйка гарема, а Гу Чэнъянь, хоть и наследный принц, вряд ли будет особо заботиться о такой молодой девушке, как Се Синчжу. Значит, если та хочет найти покровительство, ей следует льстить именно наложнице Лю.
С Гу Мяорань Се Синчжу встречалась несколько раз, и та выражала похожие мысли, но по сравнению с опытной Сянжуй её попытки казались наивными и недостаточно убедительными.
Се Синчжу слегка нахмурилась — улыбка Сянжуй показалась ей раздражающей. Ведь в первый раз, когда они встретились, Сянжуй вовсе не была столь радушной.
Се Синчжу прекрасно понимала своё положение: дар от высокопоставленного лица нельзя отказываться. Она бросила взгляд на Цзянь Юэ, давая понять, чтобы та приняла подарок.
— Ах, господин Ли! — воскликнула Сянжуй, заметив подходящего Ли Цюаньли. — Приветствую вас.
— Сестра Сянжуй, — сдержанно кивнул Ли Цюаньли, подойдя к Цзянь Юэ и слегка приподняв подбородок.
Как главный евнух при наследном принце, Ли Цюаньли не обязан был оказывать особых почестей даже такой влиятельной служанке, как Сянжуй, пользующейся расположением наложницы Лю.
— Сестра Сянжуй специально пришла в Восточный дворец? По какому делу? — спросил он.
Хотя Ли Цюаньли и слышал разговор Сянжуй с Се Синчжу, он всё равно задал этот вопрос — явно показывая своё нерасположение.
Улыбка Сянжуй слегка поблёкла:
— Госпожа наложница велела передать госпоже Юньжун несколько вещей.
— Подарок доставлен, ваша служанка должна возвращаться, чтобы доложить, — сказала Сянжуй, не желая задерживаться, и ушла вместе со своими людьми.
Се Синчжу кивнула Ли Цюаньли и вернулась в комнату вместе с Цзянь Юэ. Та поставила подарок на стол и сняла с подноса красную ткань.
Се Синчжу бегло взглянула на украшения и слегка нахмурилась — радости на её лице не было.
Цзянь Юэ, глядя на изысканный набор украшений, восхищённо сказала:
— Ваша служанка никогда не видела таких изящных драгоценностей! Раньше в доме Се наложница Ли постоянно хвасталась перед госпожой: то получит серёжки, то — заколку для волос… Но по сравнению с этим подарком наложницы Лю её украшения кажутся ничтожными.
— Вещи из императорского дворца, конечно, не сравнить с тем, что есть в доме Се, — добавила она с восхищением.
Се Синчжу продолжала смотреть на украшения. Цзянь Юэ не знала, что те драгоценности, которые наложница Ли получала от господина Се, на самом деле принадлежали матери Се Синчжу.
Когда семья Чэнъаньского графа рассердилась на мать Се Синчжу, приданое всё равно не поскупилась — его собирали с самого её рождения. Хотя не все предметы были бесценными, среди них было немало настоящих сокровищ.
К сожалению, мать Се Синчжу была слишком наивной и не сумела защитить своё имущество. Вскоре после свадьбы всё приданое перешло в руки господина Се. Даже если он и баловал наложницу Ли, самые ценные украшения из приданого матери он никогда бы не отдал ей.
Воспоминания прежней хозяйки хлынули на Се Синчжу, почти лишив её дыхания.
Она махнула рукой и холодно сказала:
— Убери это.
Цзянь Юэ наконец заметила, что с госпожой что-то не так:
— Госпожа, случилось что-то неладное?
— Помнишь, что вчера сказал тот маленький евнух? — спросила Се Синчжу.
Она имела в виду того слугу, который разговаривал с Цзянь Юэ.
Цзянь Юэ открыла рот, потом поняла:
— Неужели действия наложницы Лю сегодня связаны с тем, что император оставил вас во Восточном дворце?
Вчера тот евнух сказал, что Се Синчжу может просить обо всём, что ей нужно во дворце. Раз император дал такое указание, наложнице Лю, управляющей гаремом, нельзя было отставать.
Осознав это, Цзянь Юэ убрала украшения наложницы Лю.
Се Синчжу опустила глаза и задумчиво смотрела на пол. Сегодняшнее поведение наложницы Лю вызвало у неё тревогу. И эта тревога исходила не только от самой наложницы Лю, но и от императора Сяндэ, и от Гу Чэнъяня. Каковы на самом деле отношения между Гу Чэнъянем и императором Сяндэ? Она не хотела втягиваться в их интриги, так зачем же император Сяндэ выбрал именно её, чтобы приблизить к наследному принцу?
Се Синчжу потерла виски, и на её лбу проступили морщинки раздражения.
…
Ли Цюаньли проводил взглядом Се Синчжу и Цзянь Юэ, уходящих в покои, и вернулся служить Гу Чэнъяню.
Гу Чэнъянь достал доклад, который не дочитал вчера. Увидев входящего Ли Цюаньли, он даже не оторвался от бумаг.
Ли Цюаньли давно привык к тому, что наследный принц ничего не замечает вокруг и живёт в собственном мире, поэтому просто встал рядом, ожидая указаний. Но вдруг наследный принц, не поднимая головы, спросил:
— Люди из дворца наложницы Лю ушли?
Гу Чэнъянь всё ещё смотрел вниз, его профиль был резким и суровым, что придавало ему ещё большую строгость. Он не выглядел разгневанным, но от его голоса у Ли Цюаньли сердце ёкнуло.
Тот затаил дыхание и почтительно ответил:
— Да, наследный принц, они уже ушли.
Когда умерла первая императрица, Гу Чэнъяню и Гу Мяорань было ещё совсем мало. Среди всех наложниц тогда самым высоким рангом обладала Лю, которая сопровождала императора Сяндэ ещё со времён его княжеского дома и имела наибольший стаж. Поэтому император поручил ей управление гаремом.
Гу Чэнъянь был наследником престола и будущим правителем. После того как он стал наследным принцем, наложница Лю не раз пыталась заручиться его поддержкой. Но Гу Чэнъянь видел столько всего и столько людей — все подарки, которые она присылала во Восточный дворец, безжалостно выбрасывались обратно.
У императора Сяндэ был только один сын — Гу Чэнъянь. Даже если наследный принц и вёл себя своенравно, никто не осмеливался возражать. Наложница Лю получила отказ и, проявив благоразумие, больше не пыталась навязываться.
Ли Цюаньли невольно вздохнул: после возвращения из путешествия наследный принц иногда не считался даже с лицом самого императора, так что уж наложнице Лю точно не стоило надеяться на его расположение.
Мысль Ли Цюаньли непроизвольно обратилась к Се Синчжу, находящейся сейчас во Восточном дворце. Когда император Сяндэ впервые отправил её сюда, Ли Цюаньли думал, что наследный принц, как обычно, безжалостно выгонит её за ворота. Но на этот раз всё пошло иначе.
Конечно, Ли Цюаньли не думал, что наследный принц особо выделяет госпожу Юньжун. Наследный принц может быть и холоден внешне, но Ли Цюаньли верил: это лишь бремя его высокого положения. Госпожа Юньжун просто исполняет указ императора Сяндэ, и наследный принц не станет мстить невинной девушке.
Помолчав, Ли Цюаньли добавил:
— Ваш слуга заметил, что наложница Лю подарила госпоже Юньжун, кажется, целый набор украшений.
Он подумал, что наследный принц недоволен тем, что вещи наложницы Лю попали во Восточный дворец, и поспешил оправдать Се Синчжу:
— Но ведь это подарок именно госпоже Юньжун. Если мы выбросим его из дворца, то госпожа Юньжун…
Он не договорил, потому что Гу Чэнъянь вдруг фыркнул и сказал:
— По-твоему, я настолько мелочен и придирчив?
Ли Цюаньли мысленно ответил: «А разве нет?» Конечно, наследный принц был таким только по отношению к наложнице Лю. Сам Ли Цюаньли поступил на службу уже после смерти первой императрицы, но он ясно чувствовал враждебность наследного принца к наложнице Лю, хотя тот и скрывал её мастерски. Ли Цюаньли предполагал, что это как-то связано с первой императрицей.
Услышав, как наследный принц назвал себя «я» — знак крайнего раздражения, — Ли Цюаньли опустил голову и замер, не смея дышать.
Гу Чэнъянь оторвал взгляд от доклада и вдруг потерял интерес к чтению. Перед его глазами возник образ Се Синчжу прошлой ночью — как она испуганно смотрела на него. Он подумал: если он выбросит украшения, подаренные наложницей Лю, не станет ли Се Синчжу теперь избегать его, стараясь обходить стороной?
Гу Чэнъянь криво усмехнулся и раздражённо захлопнул доклад.
Се Синчжу услышала шум во дворе и, велев Цзянь Юэ остаться в комнате, вышла наружу.
Гу Чэнъянь держал в руках большой лук, который Се Синчжу видела при первом своём визите во Восточный дворец. Ли Цюаньли с тревогой стоял позади него.
Гу Чэнъянь мельком взглянул на Се Синчжу и тут же отвёл глаза.
Се Синчжу слегка нахмурилась и подошла ближе:
— Наследный принц собирается потренироваться в стрельбе из лука?
Гу Чэнъянь не ответил. Он сосредоточенно протирал лук платком, но вдруг замер. Он вспомнил, что у Се Синчжу остался платок во Восточном дворце. Куда он его положил в прошлый раз, когда растрёпал? Теперь не помнит.
http://bllate.org/book/10283/925042
Готово:
