Се Синчжу показала Цзянь Юэ мазь и сказала:
— Посмотри, Его Высочество наследный принц подарил мне эту мазь.
Услышав это, Цзянь Юэ не почувствовала облегчения — тяжесть в сердце осталась. В столице ходили слухи, что нынешний наследный принц жесток и своенравен, с ним никто не осмеливается связываться, и она беспокоилась за госпожу.
Внезапно карета подскочила и резко остановилась. Се Синчжу наклонилась вперёд, но Цзянь Юэ успела подхватить её.
Из-за пределов кареты донёсся женский голос:
— Неужто в этой карете едет госпожа Юньжун?
Се Синчжу пришла в себя, а Цзянь Юэ откинула занавеску. Только тогда Се Синчжу поняла, что карета уже почти доехала до Дома Цзинского князя.
Одна из служанок, одетая со всей пристойностью, поклонилась Се Синчжу:
— Приветствую вас, госпожа Юньжун. Я — служанка из Дома Чэнъаньского графа. Если я чем-то вас обидела, прошу простить.
Дом Чэнъаньского графа был родом Се Синчжу по материнской линии.
Цзянь Юэ взглянула на Се Синчжу и спросила:
— Сестрица, зачем вы ищете госпожу Юньжун?
— Я пришла передать приглашение, — ответила служанка и почтительно протянула красный конверт.
Цзянь Юэ сошла с кареты, приняла приглашение и вернулась, чтобы передать его Се Синчжу.
Се Синчжу раскрыла конверт и молча прочитала содержимое.
Служанка продолжила:
— Через несколько месяцев состоится день рождения старшей госпожи Дома Чэнъаньского графа, и дом хотел бы пригласить вас на празднование.
Она помолчала, затем нахмурила брови и добавила:
— Я уже несколько раз приходила в Дом Цзинского князя, но госпожа Юньжун всякий раз отказывалась меня принимать. Если вы не желаете приходить, просто скажите мне прямо — я доложу об этом своим господам.
Цзянь Юэ удивлённо посмотрела на служанку. Когда это госпожа отказывалась её принимать?
Се Синчжу закрыла приглашение и всё поняла.
— Передай, пожалуйста, моей бабушке, что я обязательно приду поздравить её с днём рождения, — сказала Се Синчжу. — Я только недавно приехала в столицу, ничего здесь не знаю и не успела навестить её. Это моя вина.
Её слова звучали искренне, без малейшего высокомерия. Обида служанки, которая уже несколько раз получала отказ у ворот Дома Цзинского князя, немного рассеялась. Она снова поклонилась Се Синчжу:
— Я передам ваши слова госпоже.
С этими словами служанка ушла. Цзянь Юэ вернулась в карету, и она снова тронулась в путь к Дому Цзинского князя.
Се Синчжу смотрела на приглашение и задумчиво хмурилась.
— За воротами Дома Цзинского князя отвечает Чэнь Цюань, — сказала Цзянь Юэ. — А Чэнь Цюань — приёмный сын няни Чэнь.
Во всём Доме Цзинского князя только няня Чэнь могла намеренно не пускать людей из Дома Чэнъаньского графа, чтобы Се Синчжу не имела с ними контакта.
Хотя Дом Чэнъаньского графа и был родом Се Синчжу по материнской линии, после замужества её мать почти полностью порвала с ними отношения. В воспоминаниях прежней хозяйки тела Се Синчжу мать редко упоминала о Доме Чэнъаньского графа. До дня рождения старшей госпожи ещё несколько месяцев, и Дом Чэнъаньского графа заранее прислал приглашение — явно хотели поддержать Се Синчжу и укрепить её положение.
Но из-за действий Чэнь Цюаня, если бы сегодня не встретилась эта служанка, Се Синчжу чуть не навлекла на себя ненависть Дома Чэнъаньского графа.
Цзянь Юэ всё больше ненавидела няню Чэнь и Чэнь Цюаня.
— Как вернёмся в Дом Цзинского князя, — сказала Се Синчжу, — ты попроси управляющего привести Чэнь Цюаня во двор моих покоев.
Се Синчжу не была человеком, который любит вступать в расчёты. Раньше она закрывала глаза на выходки няни Чэнь: во-первых, она только недавно перенеслась в книгу и ещё не привыкла к новому положению, чувствуя постоянную усталость; во-вторых, из-за особого статуса прежней хозяйки тела она не хотела устраивать скандалы в Доме Цзинского князя и ставить князя в неловкое положение по его возвращении.
Но теперь няня Чэнь намеренно скрывала от неё визиты Дома Чэнъаньского графа и заставляла их думать, будто это приказ Се Синчжу. Се Синчжу поняла: терпеть дальше нельзя. Её постоянные уступки лишь делают няню Чэнь всё более наглой.
Няня Чэнь только что поболтала со старым приятелем и вышла наружу, как услышала, что Се Синчжу велела управляющему привести Чэнь Цюаня.
Она мысленно выругалась: «Мерзкая девчонка!» — и побежала к двору Се Синчжу.
Чэнь Цюаня уже держали двое слуг, прижав к длинной скамье. Увидев няню Чэнь, он закричал:
— Мама, спаси меня!
Няня Чэнь последние годы жила в достатке, и даже короткий бег вызвал у неё одышку. Но, услышав крик приёмного сына, она ускорила шаг.
Се Синчжу сказала:
— Управляющий, пусть няня Чэнь присядет. Видите, она так устала, добежав сюда.
Управляющий взглянул на Се Синчжу, и сразу две служанки подошли, чтобы поддержать няню Чэнь.
Няня Чэнь оказалась зажатой и не могла пошевелиться. Она сердито посмотрела на Се Синчжу:
— Се Синчжу, что ты задумала?
Цзянь Юэ сделала шаг вперёд и строго сказала:
— Как ты смеешь называть госпожу по имени?
Няня Чэнь фыркнула:
— Какая важность у госпожи Се! За что наказывают Чэнь Цюаня? Зачем такой шум из-за него?
Перед отъездом князь велел относиться к Се Синчжу как к настоящей хозяйке Дома Цзинского князя, а она уже позволяет себе надменность.
Се Синчжу спокойно ответила:
— Чэнь Цюань действовал за спиной своей госпожи и нарушал правила Дома Цзинского князя. По уставу ему полагается двадцать ударов палками.
Черты лица Се Синчжу были мягкие, и даже произнося приговор, она выглядела безобидной, словно небесное создание, чуждое мирским заботам.
Няня Чэнь чуть зубы не стиснула до крови. Раньше она действительно была обманута внешностью Се Синчжу и думала, что та — безвольная кукла.
Мать няни Чэнь была кормилицей князя, а сама няня Чэнь выросла вместе с ним. Се Синчжу знала об этом и на этот раз не собиралась трогать няню Чэнь.
Она велела служанкам отвести няню Чэнь обратно в её комнату. Тем временем слуги подняли палки, чтобы начать наказание. Чэнь Цюань отчаянно вырывался, но не мог освободиться.
Няня Чэнь упорно не уходила, глядя на Се Синчжу с яростью. Встретившись с её взглядом, Се Синчжу осталась совершенно спокойной, без единого изменения в выражении лица. Няня Чэнь почувствовала, как её гнев внезапно испарился, и она не смогла вымолвить ни слова.
После того как Чэнь Цюаня отхлестали, Се Синчжу велела управляющему отвести его в общие покои для слуг. Раньше, благодаря няне Чэнь, у него была отдельная комната, и другие слуги заискивали перед ним.
Се Синчжу передала обязанности за воротами другому человеку и приказала, чтобы отныне Чэнь Цюань получал всё то же, что и остальные слуги — ни больше, ни меньше.
Управляющий колебался, и Се Синчжу поняла его опасения:
— Я напишу письмо князю обо всём, что происходит в Доме Цзинского князя.
После этого урока няня Чэнь, по крайней мере, перестала быть такой дерзкой в присутствии Се Синчжу и избегала появляться перед ней без нужды.
Се Синчжу спросила управляющего о примерном местонахождении князя и написала ему письмо. Ни она сама, ни прежняя хозяйка тела никогда не общались с князем. В письме она сообщила обо всех событиях в доме и вежливо поинтересовалась его здоровьем — как спрашивают уважаемого старшего, не слишком фамильярно, но и не холодно. Она не спрашивала о сроках его возвращения и не упоминала причин его отъезда.
Закончив письмо, она передала его управляющему, чтобы тот отправил князю.
В эти дни погода резко изменилась: ещё минуту назад было безоблачно, а в следующую — хлынул ливень. Ли Цюаньли взглянул на внезапно потемневшее небо и вздохнул.
Он поставил маленький табурет под навесом и следил за происходящим внутри. После обеда наследный принц обычно отдыхал, но его сон никогда не был спокойным.
Вдруг из комнаты раздался глухой звук падения. Ли Цюаньли вздрогнул и быстро вошёл внутрь.
Гу Чэнъянь сидел на кровати, нахмурившись. Его взгляд уже прояснился, но в глазах появилась ещё большая жестокость — одного взгляда хватило, чтобы у Ли Цюаньли перехватило дыхание и волосы на затылке встали дыбом. Он заметил, как рука наследного принца, скрытая под одеялом, дрожала.
Ли Цюаньли нахмурился и мысленно вздохнул. Опять кошмары.
Он опустил голову, пряча взгляд, чтобы не разозлить наследного принца.
Ли Цюаньли затаил дыхание и долго стоял, согнувшись, пока не услышал, как дыхание Гу Чэнъяня стало ровным. Тогда он подошёл, чтобы помочь тому одеться.
Гу Чэнъянь был очень чувствителен, поэтому Ли Цюаньли не смел смотреть лишнего. Одевшись, наследный принц отошёл в сторону, ожидая дальнейших указаний.
— Который час? — спросил Гу Чэнъянь.
Его брови были нахмурены, хотя он только что проснулся, но выглядел так, будто изнемог от усталости. Голос прозвучал холодно, словно у воина, только что вернувшегося с поля боя, пропитанного яростью и кровью.
Ли Цюаньли внутренне сжался, понимая, что задумал наследный принц, но всё же вынужден был ответить:
— Уже вторая стража.
Гу Чэнъянь презрительно усмехнулся:
— Значит, я опаздываю.
Он посмотрел на свою раскрытую ладонь. Это не были руки изнеженного наследника: на них были мозоли от тренировок и множество мелких, уже побледневших шрамов причудливой формы. Под рукавом виднелись следы ран, уходящих вверх по руке. Гу Чэнъянь решительно направился к выходу.
— Ваше Высочество! — окликнул его Ли Цюаньли.
Гу Чэнъянь не остановился. Ли Цюаньли закрыл глаза, собрался с духом и сказал:
— Ваше Высочество, не ходите туда… Император велел…
Гу Чэнъянь наконец остановился и повернулся. Его лицо исказила ярость и злоба, а узкие миндалевидные глаза смотрели так, будто готовы были разорвать человека на части. Ли Цюаньли понял предупреждение в этом взгляде — все слова застряли у него в горле. В сердце осталась лишь боль и тревога за своего господина.
Фигура Гу Чэнъяня исчезла из виду. Едва он вошёл во двор, на небе вспыхнула молния, на мгновение осветив его лицо, но тут же всё снова погрузилось во тьму. Тяжёлые тучи нависли над землёй, и дождь вот-вот должен был хлынуть. Вся фигура Гу Чэнъяня оказалась в тени.
Император Сяндэ сидел в императорском кабинете, просматривая доклады. Все евнухи замерли, не смея издать ни звука.
Гу Чэнъянь вышел на площадку перед кабинетом и опустился на колени. Раздался глухой раскат грома, и небо пролилось ливнём. Всего за несколько вдохов одежда наследного принца промокла насквозь.
Ван И заметил фигуру Гу Чэнъяня и обменялся взглядом с Ли Цюаньли. Ли Цюаньли тревожно смотрел на своего господина. Ван И беззвучно вздохнул и направился внутрь.
Императору Сяндэ ещё не исполнилось сорока лет. Его черты лица сильно напоминали черты Гу Чэнъяня — на семьдесят процентов, но были мягче. Его лицо выражало величие и суровость.
Ван И осторожно взглянул на императора и сказал:
— Ваше Величество, прибыл наследный принц.
Император замер, перо в его руке дрогнуло, а затем он швырнул его на пол:
— Чёртова мелюзга! Хочет довести меня до смерти!
От одной фразы Ван И император, обычно такой величественный, чуть не выругался.
Ван И привычно опустил голову. Только наследный принц мог вывести императора из себя до такой степени.
Он поднял перо, но оно было испорчено и больше не годилось для письма.
Ван И передал его младшему евнуху, чтобы тот унёс.
Император встал из-за стола и начал мерить шагами комнату, но раздражение в его лице только усиливалось:
— В тот день он столкнул девочку Юньжун в воду. Я разозлился и лишь немного отругал его, велел покаяться, стоя перед кабинетом. А теперь он и собственным телом пренебрегает!
— Я велел ему больше не приходить, а он отвечает: «Как можно ослушаться повеления императора?» Отлично! Он так послушен моим указам, что теперь игнорирует мои слова!
Император говорил сквозь зубы, на лбу вздулись вены.
Речь, конечно, шла о наследном принце.
Ван И молча стоял, затаив дыхание. Дело государя — не его забота. Но в душе он вздыхал, понимая, что корень проблемы между императором и наследным принцем лежит гораздо глубже этого инцидента.
Ван И знал: император тоже прекрасно это понимает.
http://bllate.org/book/10283/925036
Готово:
