— Лу Цзинчэнь, ты подлый ублюдок с волчьими замашками! Твоя мать была злобной ведьмой — и ты ничуть не лучше! Лучше бы тебя никогда не было на свете! Лучше бы ты сгинул ещё в Запретном дворце! Я убью тебя!
Линь Цзысинь, увидев внезапную вспышку ярости, тут же бросилась перед Лу Цзинчэнем, пытаясь загородить его от Цзя Шу Юнь. Но в этот миг сердце Цзя Шу Юнь пожирала лишь ненависть, и она даже не заметила Линь Цзысинь.
Цзя Шу Юнь грубо пнула её ногой, высоко взметнула шпильку и ринулась на Лу Цзинчэня с пронзительным криком:
— Умри!
Линь Цзысинь рухнула на пол. Обернувшись, она увидела, что Лу Цзинчэнь стоит на месте, будто парализованный. Сердце её сжалось от страха:
— Лу Цзинчэнь! Беги!
В тот самый миг, когда остриё шпильки уже коснулось груди Лу Цзинчэня, его глаза потемнели, а на бледном, холодном лице неожиданно заиграла улыбка. Его ледяной голос разнёсся по залу:
— Неужели государыня желает больше не видеть третью принцессу?
Шпилька замерла у самой груди. Цзя Шу Юнь широко раскрыла глаза — её обычно слегка приподнятые миндалевидные очи наполнились ужасом.
Воздух будто застыл. Стоявшие рядом евнухи, заметив, что Цзя Шу Юнь больше не нападает, так и остались на месте, не шелохнувшись. Цзя Шу Юнь, не веря своим ушам, медленно повернулась к Лу Юну, и из глубины души вырвался её отчаянный вопль:
— Саньлан! Ведь это твоя дочь!
Лу Юн был третьим сыном в семье, и в юности близкие называли его Саньланом. Когда он ещё не взошёл на трон и у него было мало жён и наложниц, Цзя Шу Юнь часто находилась рядом с ним, заботливо ухаживала за ним и застенчиво звала «Саньлан».
Воспоминания о прошлом вызвали слезу в уголке глаза Лу Юна. Власть развращает людей! Та нежная дева, какой она была когда-то, превратилась в эту жестокую женщину — всё из-за власти!
Лу Юн поднялся. Его лицо, покрытое морщинами, выражало глубокую скорбь. Он печально заложил руки за спину и направился к выходу, громко восклицая:
— Вещи остаются прежними, а люди меняются! Всё уже не то, что было!
Гао Шэн быстро подскочил к нему и, протянув руку, как бы поддерживая императора, тихо напомнил:
— Ваше величество, берегите здоровье.
Роскошная золотая шпилька с узорами упала на мраморный пол, и её звон долго отдавался эхом. Цзя Шу Юнь поняла: Лу Юн решил сохранить трон для рода Лу и готов пожертвовать третьей принцессой.
Мужчины всегда бездушны. Перед лицом выгоды они никогда не выберут любовь, а в трудный час готовы предать даже собственную кровь.
Цзя Шу Юнь стояла перед Лу Цзинчэнем с пустым взглядом и прошептала:
— Ты победил.
Лу Цзинчэнь, словно весенний бриз, приблизился к ней. Его обычно мрачные глаза теперь сияли светом, а чуть приоткрытые губы обнажили маленький клык. Он широко улыбнулся и угрожающе произнёс:
— Госпожа Цзя, шуньцзе, всё только начинается. Откуда такие поспешные выводы, будто я уже победил?
Погасшие глаза Цзя Шу Юнь вновь вспыхнули. Она с изумлением посмотрела на Лу Цзинчэня: что он ещё задумал?
Удовлетворённый её испугом, Лу Цзинчэнь отступил на два шага. Его взгляд скользнул по стоявшей рядом Линь Цзысинь и задержался на том месте, которое она прикрывала рукой. Через мгновение он отвёл глаза и направился к выходу из зала.
Тело Линь Цзысинь мгновенно расслабилось — она уже думала, что следующей жертвой станет она. Сердце её готово было выскочить из груди.
Проходя мимо Синьи и наложницы Юй, Лу Цзинчэнь на миг замер, но тут же снова надел свою обычную маску хмурых недовольства.
Линь Цзысинь, видя, что в зале воцарилась неловкая тишина — император ушёл, наследный принц тоже ушёл, а государыню понизили до ранга шуньцзе, — подумала: может, и ей пора уйти?
Цзя Шу Юнь, словно прочитав её мысли, сделала два шага вперёд и зло бросила:
— Почему ты тогда не отравила его? Зачем спасла?
Линь Цзысинь показалось странным это обвинение. Почему Цзя Шу Юнь так настаивает на убийстве Лу Цзинчэня? Она ответила:
— Госпожа шуньцзе, разве могла бы я, супруга наследника, совершить такое чудовищное преступление, как отравление наследного принца? У меня нет такого жестокого сердца, как у вас.
— Ты!
Лицо Цзя Шу Юнь исказилось от унижения. Её только что понизили в ранге, а эти люди уже осмеливаются наступать ей на горло! Она сжала пальцы в кулак и пригрозила:
— Супруга наследника, лучше не давай мне шанса вернуться к власти!
Линь Цзысинь горько усмехнулась. Цзя Шу Юнь слишком наивна. Разве Лу Цзинчэнь даст ей возможность подняться вновь? Всё, что он пережил под её властью в детстве, он вернёт ей сторицей.
Зло рано или поздно получает воздаяние. Просто время ещё не пришло. Линь Цзысинь тяжело вздохнула и прошептала:
— Наследный принц никогда не даст тебе шанса на возрождение. Молись, чтобы тебе повезло.
С этими словами она больше не задержалась в зале и решительно направилась к выходу. Остальные наложницы, почти все имевшие старые счёты с Цзя Шу Юнь, тоже не спешили уходить. С тех пор как та стала государыней, она постоянно притесняла их, применяя самые коварные методы: то доводила до выкидыша, то избавлялась от их доверенных служанок. Все боялись её.
Во главе с наложницей Шу они подошли к Цзя Шу Юнь и с притворным сочувствием сказали:
— Госпожа шуньцзе, раз император приказал вам год провести под домашним арестом, вам, по крайней мере, не придётся каждый день кланяться мне и просить моего благословения. Император действительно заботится о вас — даже сейчас защищает.
Цзя Шу Юнь чуть зубы не стёрла от злости. Она яростно уставилась на наложницу Шу, будто собираясь разорвать её на куски. Эти мерзавки, радующиеся её падению, хотят лишь насмехаться над ней!
Кто сказал, что она не сможет вернуться к власти? Она уже не та наивная наложница Сянь, и Лу Цзинчэнь давно не ребёнок!
— Хе-хе, госпожа Шу, постарайтесь подольше удержаться на своём высоком посту. А то, если упадёте, ваши «верные» друзья, вероятно, начнут насмехаться над вами так же, как сейчас над нами!
Наложница Шу поправила шпильку в причёске и самоуверенно парировала:
— Боюсь, госпожа шуньцзе зря беспокоится. Мои отношения с окружающими вряд ли так плохи, как у вас.
— Ты!
Наложница Шу фыркнула, презрительно усмехнулась и больше не обращала внимания на Цзя Шу Юнь, которую теперь все считали крысой, выгнанной на улицу.
По извилистой дорожке, выложенной галькой, Ханьдун шла рядом с Линь Цзысинь и с недоумением спросила:
— Почему супруга наследника решила вызвать гнев государыни?
Линь Цзысинь не спешила возвращаться. Она неторопливо шла, наслаждаясь красотой императорского сада, и улыбнулась:
— Раньше государыня так жестоко со мной обращалась. Теперь, когда она пала, разве не хочется первым подбежать и хорошенько наступить на неё? Я ведь тоже обычный человек — умею злиться, ошибаться и иметь свои маленькие капризы.
Она посмотрела на цветущие гардении, чей аромат разносился далеко вокруг, глубоко вдохнула и с облегчением сказала:
— Сегодня я позволю себе немного побаловать свой характер. К тому же у государыни действительно нет шансов на возвращение. Как сказал наследный принц, всё только начинается. Впереди её ждут бесчисленные мучения.
— Красивая сестричка!
Линь Цзысинь машинально обернулась и увидела, что Ханьдун смотрит на неё с недоумением. Она замерла на полоборота. Неужели она такая самовлюблённая, что сразу оборачивается, услышав комплимент? Люди подумают, что она невыносимо кокетлива.
— Супруга наследника, подождите!
До неё донёсся звонкий, как жемчуг, голос. Убедившись, что в округе только одна супруга наследника — она сама, Линь Цзысинь обернулась и спросила:
— Что случилось?
Синьи, держа за руку наложницу Юй, быстро подошла к ней, слегка запыхавшись, и смущённо сказала:
— Спасибо вам за спасение в прошлый раз.
Из-за этого она пришла? Линь Цзысинь мило улыбнулась:
— Это было совсем ничего.
Она подождала немного, но Синьи молчала. Улыбка Линь Цзысинь начала застывать. Она уже собиралась проститься, когда Синьи наконец заговорила:
— Супруге наследника лучше как можно скорее держаться подальше от наследного принца.
Линь Цзысинь молча посмотрела на неё. Синьи и наложница Юй долго жили в Запретном дворце — они точно знают, каков Лу Цзинчэнь.
Видя, что Линь Цзысинь равнодушна к её словам, Синьи взволнованно добавила:
— Супруга наследника знает, что наследный принц мстителен до крайности? Вы много раз его оскорбляли — он вас не простит. Вы же сами видели судьбу государыни! Вам лучше держаться от него подальше.
Линь Цзысинь мягко улыбнулась и перевела тему:
— Император нашёл вам новое место для проживания?
Синьи поняла, что Линь Цзысинь не хочет говорить о Лу Цзинчэне, и умолкла. Она просто хотела отблагодарить за помощь — ведь наложница Юй дольше всех была с ней в Запретном дворце, никогда её не покидала, не интриговала против неё и не притворялась дружелюбной.
Сама по себе она никогда не стремилась к власти. Просто в юности была слишком наивной и попала в ловушку, из-за чего её и сослали в Запретный дворец. Но однажды обожжённый — десять лет боится огня. После этого она стала осторожной ко всем, привыкла взвешивать каждое действие на весах выгоды и потерь.
Именно поэтому тогда, поняв, что помощь наложнице Юй может навлечь на неё беду, она поспешила отказаться от неё.
Теперь она поняла свою ошибку и хотела поблагодарить Линь Цзысинь — благодаря ей она не совершила поступка, о котором потом пришлось бы жалеть.
Раньше Лу Цзинчэнь был объектом издевательств для всех в Запретном дворце. Теперь же одно упоминание его имени заставляет там дрожать от страха.
Синьи тихо сказала:
— Наследный принц любит лапшу. Если окажетесь в беде, назовите имя бабушки Гэ Сян — возможно, это спасёт вам жизнь.
Линь Цзысинь удивилась. Неужели Синьи думает, что она не сможет избежать Лу Цзинчэня, и потому даёт ей ключ к его слабости, чтобы помочь ей спастись от его гнева?
Она серьёзно кивнула, принимая этот дар доброй воли.
— Хорошо.
Вернувшись во Восточный дворец, Линь Цзысинь тут же велела Ханьдун собрать золотые шпильки и драгоценные украшения. Ханьдун удивлённо спросила:
— Супруга наследника, что вы собираетесь делать?
Линь Цзысинь в спешке подошла к туалетному столику, вытащила шкатулку для драгоценностей и, схватив синюю тряпицу, высыпала туда все украшения.
— Уезжаю из дворца, — коротко ответила она.
— Уехать из дворца!
Ханьдун обеспокоенно оглянулась на дверь, затем подошла ближе и, понизив голос, осторожно спросила:
— Супруга наследника, не сошли ли вы с ума? Как можно уехать из императорского дворца? И разве вы забыли о господине Лине?
— Я не сошла с ума! — Линь Цзысинь аккуратно сложила драгоценности и повернулась к Ханьдун. Её большие миндалевидные глаза выражали тревогу. — Разве ты сегодня не увидела, насколько жесток наследный принц? Всё это время я так его оскорбляла — он меня не пощадит! Если я не воспользуюсь шансом и не сбегу, меня ждёт та же участь, что и государыню!
Ханьдун тоже знала, что Лу Цзинчэнь — не святой. Но если Линь Цзысинь уйдёт, что будет с семьёй Линь?
Линь Цзысинь не хотела вдаваться в подробности. Она решительно спросила:
— Хочешь уехать со мной?
Ханьдун промолчала. Линь Цзысинь поняла её сомнения: если она уйдёт вместе с хозяйкой, её накажут, если останется — её всё равно накажут за побег Линь Цзысинь.
— Если не хочешь уходить, я оставлю тебя во дворце. Я сначала выеду с наследным принцем, а потом сбегу. Если хочешь уйти — возьму с собой и дам тебе денег, чтобы ты могла начать новую жизнь.
Ханьдун долго молчала, потом наконец сказала:
— Позвольте мне собрать ваши вещи, супруга наследника.
Это означало, что она не пойдёт с ней. Линь Цзысинь осталась равнодушна — если Ханьдун пойдёт с ней, ей придётся предусмотреть два плана; если нет — бегство будет легче.
Внезапно за дверью послышался скрип. Линь Цзысинь широко раскрыла глаза от ужаса и бросилась к Ханьдун, которая всё ещё укладывала вещи. Ханьдун, услышав звук, не дожидаясь хозяйки, испуганно начала засовывать украшения обратно в шкатулку.
Украшения не помещались, а в зал уже входил кто-то. Линь Цзысинь, испугавшись, что это Лу Цзинчэнь, схватила первую попавшуюся шпильку и браслет с туалетного столика и, не разбирая, стала торопливо втыкать их себе в волосы и на руки.
Она только начала это делать, как Лу Цзинчэнь вошёл в зал и их взгляды встретились. Линь Цзысинь замерла. Её глаза забегали, и она натянуто засмеялась, дрожащей рукой водрузив браслет себе на голову. Лишь когда металл коснулся кожи, она поняла свою ошибку: в суматохе, перепугавшись от неожиданного появления Лу Цзинчэня, она приняла браслет за шпильку.
— Этот браслет такой изящный и прозрачный, с сочным изумрудным отливом… На тонком запястье он выглядит по-настоящему изысканно, — попыталась она объясниться.
— У тебя руки на голове растут? — холодно спросил Лу Цзинчэнь.
Линь Цзысинь онемела. Вопрос был слишком прямым, и она не знала, что ответить. Придерживаясь принципа «наглость — второе счастье», она широко улыбнулась и, прикоснувшись к шпильке в причёске, кокетливо спросила:
— Ваше высочество, как вам эта шпилька в моих волосах? Красива?
Лу Цзинчэнь взглянул на её руки, унизанные шпильками, затем незаметно перевёл взгляд на Ханьдун, которая пыталась спрятать украшения в угол. Его узкие глаза потемнели — он мгновенно понял замысел Линь Цзысинь: она хочет сбежать из дворца и не вернуться.
Этого не может быть! Он ещё не начал с ней расправляться — как она смеет убегать первой!
Лу Цзинчэнь медленно приближался к ней. Линь Цзысинь затаила дыхание, её улыбка становилась всё более натянутой, а глаза нервно метались к туалетному столику.
Лу Цзинчэнь последовал за её взглядом, его тонкие губы едва заметно изогнулись, и его длинные пальцы с чётко очерченными суставами протянулись к лежавшей на столике золотой подвеске в виде парящего феникса. Сердце Линь Цзысинь подпрыгнуло — если Лу Цзинчэнь захочет убить её этой подвеской, это будет проще простого.
Её глаза следовали за каждым движением его руки. Чем ближе он подходил, тем труднее ей было сохранять улыбку.
http://bllate.org/book/10280/924826
Готово:
