Лу Цзинчэнь даже не задумался — сразу отказал:
— Нет.
Линь Цзысинь внутренне вздохнула. После стольких отказов и она начала сомневаться в себе. К тому же Лу Цзинчэнь выглядел так сурово, будто излучал ледяной холод, отпугивающий всех чужаков. Даже подойти к нему и заговорить казалось ей невероятно трудным делом.
Она больше не произнесла ни слова, лишь молча встала рядом с Лу Цзинчэнем и принялась растирать тушь для него. Раз этот путь оказался закрыт, она придумает другой: как только Лу Цзинчэнь покинет дворец, она непременно последует за ним.
К полудню Шан Синвэнь посчитал, что уже поздно, завершил обсуждение важных дел и покинул Зал Чунвэнь, выйдя из дворца.
Линь Цзысинь приказала слугам накрыть обед, когда в зал вошла Ханьдун с серьёзным выражением лица:
— Супруга наследника, императрица вызывает вас.
Линь Цзысинь замерла. Почему императрица её вызывает?
Она извинилась перед Лу Цзинчэнем:
— Ваше высочество, императрица призвала меня во дворец Яньчунь. Мне не удастся разделить с вами обед. Позже позовите Юйпин — пусть прислуживает вам.
Она нервно ждала ответа Лу Цзинчэня. На самом деле Линь Цзысинь нарочно сказала это в надежде, что он поможет ей.
— Хм.
Разочарование хлынуло в грудь. Хотя она и понимала, что Лу Цзинчэнь вряд ли станет помогать, всё равно надеялась.
Не желая сдаваться, она спросила:
— Ваше высочество, разве вы не хотите удержать меня?
Лу Цзинчэнь поднял глаза и ответил вопросом на вопрос:
— Почему я должен тебя удерживать?
Линь Цзысинь очень хотелось сказать что-нибудь бесстыдное вроде «потому что я такая очаровательная», но, взглянув в его безжизненные, холодные глаза, не осмелилась.
Выйдя из зала, она повернулась к Ханьдун:
— Ты знаешь, зачем императрица меня вызывает?
Ханьдун покачала головой:
— Не знаю. Но по слухам, император, рассерженный делом наследного принца, начал масштабную проверку в Запретном дворце и раскопал множество мерзостей. Говорят, это как-то связано с императрицей.
Сердце Линь Цзысинь тяжело упало. Неужели это всё из-за Лу Цзинчэня?
Придя во дворец Яньчунь, она увидела, что придворные служанки и евнухи выглядят крайне напряжённо, боясь даже дышать. Некоторые из них стояли на коленях, избитые до крови, тяжело дыша.
От этого зрелища Линь Цзысинь стало не по себе. Что вообще происходит?
Войдя в зал, она увидела множество людей. На возвышении сидели рядом император Лу Юн и императрица Цзя Шу Юнь, а прочие наложницы и фаворитки теснились по всему помещению — кто стоял, кто сидел.
— Синьи, Синьи! Я вижу красивую сестричку!
Этот неуместный возглас нарушил мрачную тишину и немного смягчил напряжение в зале. Линь Цзысинь перевела взгляд на женщину в углу — это была та самая женщина, которую она спасла в Запретном дворце!
Как они здесь оказались? Неужели император решил восстановить их справедливость?
Линь Цзысинь улыбнулась ей. Значит, в этом мире ещё есть справедливость и люди, готовые защищать правду.
Цзя Шу Юнь недовольно произнесла:
— Наложница Юй, супруга наследника — не просто «красивая сестричка». По положению она должна называть вас «матушкой».
Наложница Юй давно сошла с ума и не могла различать такие тонкости. Она надулась и пробурчала:
— Она — красивая сестричка! А ты — злая ведьма, змея ядовитее ядовитой!
Лицо Цзя Шу Юнь потемнело. Её публично оскорбили, но спорить с безумной было невозможно. Она бросила быстрый взгляд на Лу Юна, глубоко вдохнула и сдержала гнев.
Синьи, стоявшая рядом, поняла, что наложница Юй обидела императрицу, и осторожно потянула её за рукав, чтобы та больше не говорила.
Лу Юн позволял наложнице Юй вести себя так, как ей вздумается. После дела Лу Цзинчэня он особенно сочувствовал женщинам из Запретного дворца. Более того, услышав, что там слуги издевались над наложницами, он стал ещё более снисходителен к ним.
Отец Цзя Шу Юнь занимал пост министра наказаний и был близок с Ван Дуань Цзи. Лу Юн не мог легко тронуть Цзя Шу Юнь, но через чужие руки предостеречь её — вполне возможно.
— Супруга наследника, — обратился к Линь Цзысинь император, — сегодня мы призвали тебя, потому что Синьи рассказала, будто ты однажды спасла наложницу Юй в Запретном дворце от издевательств евнухов. Это так?
Линь Цзысинь осторожно кивнула.
— Ты знаешь, из какого дворца был тот евнух?
Она подняла глаза на Цзя Шу Юнь и заметила, как та отвела взгляд. Значит, даже если евнух не был прямо из её дворца, она всё равно позволяла таким людям творить беззаконие в Запретном дворце.
Подлая женщина! Наложница Юй совершенно права.
Линь Цзысинь хотела втянуть Цзя Шу Юнь в эту историю, но не знала, из какого именно двора был евнух. Поэтому она покачала головой:
— Ваше величество, я не знаю. Но…
Она сделала паузу, намеренно направляя подозрения на императрицу:
— …тот евнух был чрезвычайно дерзок. Он заявил, что в гареме есть те, кто молча одобряет его действия, и потому он ничуть не боится наказания. Даже если император узнает, он всё равно не посмеет тронуть их.
— Супруга наследника! Ты осознаёшь, что сейчас говоришь?! — воскликнула Цзя Шу Юнь.
Она прекрасно понимала намёк Линь Цзысинь: в гареме никто не обладал большей властью, чем она сама. Император действительно опасался её отца и проявлял к ней сдержанность. Слова супруги наследника явно указывали на неё.
Линь Цзысинь внезапно опустилась на колени и притворно испуганно сказала:
— Ваше величество, я лишь повторяю слова того евнуха. У меня нет и мысли оклеветать императрицу. Неужели вы так обеспокоены?
Её слова заставили всех наложниц в зале странно посмотреть на Цзя Шу Юнь. Выходило, что императрица сама себя выдала.
Цзя Шу Юнь поняла, что слишком поспешила. Она хотела объясниться с Лу Юном, но в этот момент главный евнух Гао Шэн подошёл к императору и доложил:
— Ваше величество, за дверью собрались слуги и евнухи, которые утверждают, что действовали по приказу императрицы. У них есть доказательства, и они просят пощады.
Цзя Шу Юнь широко раскрыла глаза. Что происходит? Она никогда не опускалась до того, чтобы сражаться с женщинами из Запретного дворца, разве что с теми, кого ненавидела особенно сильно. И даже тогда она всегда тщательно устраняла свидетелей. Откуда теперь эти люди?!
Сначала Линь Цзысинь тоже недоумевала, но потом вспомнила, как слуги в Запретном дворце боялись Лу Цзинчэня. Тогда ей всё стало ясно: это всё — ловушка, расставленная Лу Цзинчэнем для Цзя Шу Юнь.
Лу Юн холодно приказал:
— Впустите их!
Затем он повернулся к Цзя Шу Юнь и гневно сказал:
— Императрица! Теперь я хочу услышать, как ты объяснишь всё это! Раньше я не обращал внимания на слухи, считая, что ты не способна на подобную глупость. Но теперь выясняется, что ты даже не щадишь наложниц в Запретном дворце, позволяя слугам и евнухам над ними издеваться!
Голос императора внезапно повысился:
— Императрица! Это мои женщины! Пусть я их и не люблю, но они не должны терпеть унижений от слуг!
Цзя Шу Юнь поняла, что император всерьёз разгневан. Она немедленно упала на колени и стала умолять:
— Ваше величество, я ничего не делала! Я не давала им таких приказов! Кто-то пытается оклеветать меня!
Она указала пальцем на сидевшую неподалёку фаворитку Шу и запинаясь сказала:
— Это наверняка Шу! Она хочет меня погубить!
Фаворитка Шу нахмурилась, но молчала. Она всю жизнь боролась с Цзя Шу Юнь и знала: чем больше та паникует, тем меньше ей верят.
Проблема Запретного дворца не в одном человеке — она возникла из-за всеобщего равнодушия. Но теперь, когда император решил провести расследование, кто-то должен понести наказание.
— Императрица! Какое зло ты сотворила фаворитке Шу, чтобы так обвинять её?! — возмутился Лу Юн.
Цзя Шу Юнь, рыдая, рухнула на пол и без сил прошептала:
— Я ничего не делала…
Гао Шэн ввёл слуг в зал и доложил:
— Ваше величество, они здесь.
На коленях перед императором стояли евнухи и служанки. Лица у них были целы, но глаза полны страха. Они наперебой кричали:
— Ваше величество, помилуйте нас! Мы больше не посмеем! Всё это приказала императрица! Она велела нам мстить наложницам в Запретном дворце! Даже надругательство над наложницей Юй было по её указанию!
Фаворитка Шу мягко добавила:
— Такие поступки императрицы действительно переходят все границы.
Другие наложницы тут же подхватили:
— Императрица, скорее просите прощения у императора! Он добр к вам и наверняка простит!
Стена рухнула — и все начали толкать Цзя Шу Юнь. Она в отчаянии закричала на них:
— Я ничего не делала! Зачем мне просить прощения?! Не смейте меня оклеветать!
— Шу Юнь, — с горечью сказал Лу Юн, — ты по-прежнему упряма! Никогда не признаёшь своих ошибок! Я разочарован в тебе.
Цзя Шу Юнь посмотрела на императора и на миг показалось, что он искренне заботится о ней. Но если она признает вину, то потеряет не только титул императрицы, но и рискует быть отправленной в Запретный дворец. В её глазах вспыхнула решимость, и она упрямо заявила:
— Я не виновата! Признавать нечего!
— Кхе-кхе-кхе-кхе.
В зале раздался размеренный кашель. Все повернулись и увидели Лу Цзинчэня — он стоял среди наложниц, бледный и хрупкий, но с гордой осанкой. В его глазах читалась глубокая печаль. Он вспомнил прошлое и спросил:
— Императрица, вы забыли, как в третий год правления Сяньфэна убили мою матушку?
Зрачки Цзя Шу Юнь сжаллись. Да, она убила матушку Лу Цзинчэня — наложницу Сянь. Та, даже оказавшись в Запретном дворце, продолжала соблазнять императора, мечтая вернуть расположение и затмить её.
Цзя Шу Юнь не могла допустить, чтобы кто-то угрожал её положению. Поэтому она велела евнухам задушить наложницу Сянь и представить это как самоубийство через повешение.
Теперь она опустила голову и зло процедила:
— Какое отношение наложница Сянь имеет ко мне? Она сама виновата — использовала низменные методы, чтобы привлечь внимание императора, и была сослана в Запретный дворец. Не выдержав жизни там, она повесилась! Наследный принц хочет возложить на меня всю вину?
Лу Цзинчэнь холодно взглянул на неё:
— Императрица хочет сбросить с себя всю вину?
— Я ничего не делала! — крикнула Цзя Шу Юнь.
Лу Цзинчэнь чуть склонил голову, его узкие, холодные глаза с прищуром сверкнули:
— Значит, вы признаёте свою вину?
Сердце Цзя Шу Юнь дрогнуло — она попалась в ловушку! Дрожащим голосом она ответила, глядя в пол:
— Я не убивала наложницу Сянь! Это она сама довела себя до гибели!
Лу Цзинчэнь знал, что его мать действительно сама виновата в своём падении. Но раз Цзя Шу Юнь посмела причинить вред и ему самому, он не станет прощать её легко.
— Императрица, — спокойно произнёс он, — вы уверены, что тогда полностью избавились от всех свидетелей? Вы проверяли, точно ли люди, брошенные в колодец Запретного дворца, погибли? Не думали ли вы, что кто-то мог их спасти?
Уверенность Лу Цзинчэня леденила душу. Цзя Шу Юнь вспомнила: ему тогда было всего три года! Как он мог обладать таким коварным умом?
Линь Цзысинь мысленно зажгла свечу за душу Цзя Шу Юнь. Люди, на которых нацеливался Лу Цзинчэнь, редко выходили живыми. Даже зная сюжет наперёд, она сама не была уверена, что сумеет избежать его сетей, не говоря уже о Цзя Шу Юнь, которая постоянно с ним враждовала.
Цзя Шу Юнь не могла вымолвить ни слова. В тот раз она действительно не удостоверилась, погибли ли евнухи.
Если Лу Цзинчэнь действительно спас их… Цзя Шу Юнь с ужасом посмотрела на него. Тогда её титул императрицы будет утрачен навсегда!
Цзя Шу Юнь в панике поползла к Лу Юну и схватила его за жёлтую парчу с вышитыми девятикоготными драконами. Её тело тряслось от страха, и она отчаянно взглянула на императора:
— Ваше величество, я ничего не делала! Это наложница Сянь послала людей убить меня! Я лишь защищалась! Я не хотела вредить ей!
Лу Юн остался неподвижен. В столице у него остался лишь один сын — Лу Цзинчэнь. Престол рано или поздно перейдёт к нему. Император состарился и больше не мог бороться с Ван Дуань Цзи. Только Лу Цзинчэнь сможет защитить трон и не дать власти перейти в чужие руки.
Это его империя, которую он создал собственными руками! Он не позволит отдать её кому-то без капли его крови!
Увидев, что лицо императора осталось суровым и непреклонным, Цзя Шу Юнь в отчаянии закричала:
— Ваше величество! Я была с вами двадцать шесть лет! Целых двадцать шесть лет!
Лу Юн знал, что она действительно провела с ним четверть века. Но трон должен иметь наследника. Он чувствовал вину перед Лу Цзинчэнем, который двадцать лет страдал в Запретном дворце. Теперь он хотел загладить свою вину и вернуть доверие сына.
С виноватым взглядом на Лу Цзинчэня император строго объявил указ:
— Императрица лишена достоинства! Она замышляла убийства наложниц в Запретном дворце и позволяла слугам творить беззаконие в гареме. Лишается титула императрицы, понижается до шестого низшего ранга — шуньцзе и заключается под домашний арест на один год!
Его взгляд словно говорил Лу Цзинчэню: «Я сделал это ради тебя. Мщу за тебя».
Лу Цзинчэнь с отвращением отвёл глаза. Лу Юн не заслуживал даже его презрения.
Цзя Шу Юнь поняла, что спастись невозможно. В безумии она вскочила и бросилась к Лу Цзинчэню. Вырвав из волос шпильку, она с яростью вонзила её в грудь наследного принца.
http://bllate.org/book/10280/924825
Готово:
