Десять сантиметров, пять, три… Линь Цзысинь сглотнула ком в горле и лихорадочно огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Её испуганный взгляд случайно скользнул в сторону Лу Цзинчэня — и угодил прямо в его глубокие, бездонные глаза.
В них она увидела насмешку — ту самую, с которой забавляются с домашним любимцем: держат в ладонях, наблюдают, как тот метается в панике перед лицом неминуемой гибели, отчаянно цепляясь за жизнь.
Внезапно двери покоев с грохотом распахнулись, ударившись о стены. Ещё не войдя, раздался пронзительный голос:
— Сестрица! Говорят, императрицу низвели до ранга шуньцзе из-за интриг наследного принца!
Чжан Сюэ’э ворвалась внутрь вместе со своей старшей служанкой Юэйин, но, завидев посреди зала Лу Цзинчэня с непроницаемым выражением лица, мгновенно осеклась. Вся её прежняя заносчивость исчезла — она резко замолчала, опустила голову и прижалась к стене, не смея произнести ни слова.
Убедившись, что Чжан Сюэ’э замолчала, Лу Цзинчэнь наконец отпустил Линь Цзысинь. Он медленно повернулся к Чжан Сюэ’э и, едва заметно усмехнувшись, произнёс:
— Почему же замолчали? Разве боковая супруга не любила раньше выкрикивать свои приказы мне?
Чжан Сюэ’э задрожала всем телом и невольно отступила назад. Её щёки, ещё мгновение назад румяные, побелели как мел.
Раньше она смела издеваться над Лу Цзинчэнем, ведь считала, что он обречён на смерть. Но теперь, когда стало известно, что император Лу Юн намерен поддержать его, а сама императрица уже низведена и заточена под стражу — даже она проиграла Лу Цзинчэню. Кто же теперь осмелится бросить ему вызов?
Сегодня она пришла к Линь Цзысинь именно потому, что поняла: её прежнее поведение по отношению к наследному принцу может стоить ей жизни. Она надеялась, что Линь Цзысинь, которая в последнее время так заботливо относится к Лу Цзинчэню, сможет заступиться за неё.
Дрожащим голосом Чжан Сюэ’э пробормотала:
— Простите меня, ваше высочество… Я была слепа и не узнала великого человека. Это моя вина!
— Слепа? — легко рассмеялся Лу Цзинчэнь. — Тогда вырвите себе глаза.
Все в зале вздрогнули. Жестокость наследного принца поражала даже самых закалённых придворных.
Линь Цзысинь хотела было заступиться за Чжан Сюэ’э, но страх сковал её ноги. Если она вмешается, то сама может лишиться жизни.
Чжан Сюэ’э упала на колени и начала молить о пощаде:
— Ваше высочество! Я искренне раскаиваюсь! Пожалуйста, простите меня хоть в этот раз!
Видя, что Лу Цзинчэнь остаётся безучастным, Чжан Сюэ’э в отчаянии начала бить себя по лицу, выкрикивая:
— Я заслуживаю смерти! Я была слепа и не узнала великого человека! Прошу вас, простите меня! Впредь я буду верно служить вам!
Она била себя так сильно, что Линь Цзысинь уже видела кровь, сочащуюся из уголка её рта. Не выдержав, Линь Цзысинь отвела взгляд и посмотрела на Лу Цзинчэня, который спокойно наблюдал за происходящим, будто за забавной сценкой в театре.
Ей стало холодно внутри. Лу Цзинчэнь явно не воспринимал их как людей.
Звонкие звуки пощёчин и дрожащий голос мольбы продолжались целых четверть часа. Наконец, не вынеся внутренней муки, Линь Цзысинь подошла к Лу Цзинчэню и потянула его к выходу.
— Ваше высочество, — выдавила она с фальшивой улыбкой, — говорят, листья гинкго в императорском саду уже пожелтели. Не желаете ли прогуляться туда? Смените обстановку, чтобы не портить себе настроение этими… грязными делами.
Лу Цзинчэнь прекрасно понял, что она пытается спасти Чжан Сюэ’э. Его пронзительный взгляд скользнул по её лицу, и он холодно усмехнулся:
— А если я просто прикажу казнить её прямо сейчас?
Тело Линь Цзысинь задрожало, но она сделала вид, будто ничего не услышала, и весело заговорила, глядя в сад:
— Какой сегодня чудесный день! Цветы в императорском саду, наверное, расцвели во всём своём великолепии!
Лу Цзинчэнь махнул рукой. В конце концов, Чжан Сюэ’э для него — ничтожная мошка, недостойная его внимания. Гораздо интереснее было узнать, как Линь Цзысинь попытается убедить его вывести её за пределы дворца.
Автор примечание:
Сегодня немного короче обычного. Месячные боли просто убивают. Простите меня.
Линь Цзысинь вела Лу Цзинчэня по саду. По пути ей всё чаще казалось, что чей-то взгляд скользит по её спине. Она нахмурилась и тихо спросила Ханьдун:
— Со мной что-то не так? Может, наряд странный?
Ханьдун бегло окинула взглядом её голову, утыканную множеством шпилек, и, осторожно покосившись на Лу Цзинчэня, прошептала:
— На голове у вас, государыня, столько украшений, будто целый цветущий куст!
Лицо Линь Цзысинь вспыхнуло. Она не сомневалась, что Ханьдун вовсе не комплимент делает. Представив себе деревенскую девушку, украсившую волосы всеми подряд цветами, Линь Цзысинь почувствовала лёгкую тошноту. Она торопливо протянула руку, чтобы снять хотя бы часть шпилек — ей совсем не хотелось ходить по дворцу, сверкая золотом, словно выскочка, только что разбогатевшая.
Но холодные пальцы Лу Цзинчэня легли на её руку. Удивлённая, она подняла на него глаза. Лу Цзинчэнь явно решил подразнить её — он убрал руку и сказал:
— Эти шпильки прекрасно вам идут. В таком виде вы будете особенно уместны в саду.
Рука Линь Цзысинь замерла. Она даже усомнилась в его вкусе: разве можно носить столько золота на голове? Неужели он считает, что это подчёркивает её высокомерие и дерзость?
Поскольку Лу Цзинчэнь запретил снимать украшения, Линь Цзысинь не посмела ослушаться. Она улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество совершенно правы!
Между ними воцарилось молчание. Лу Цзинчэнь ждал, когда она заговорит первой. А Линь Цзысинь ждала подходящего момента.
Она знала: Лу Цзинчэнь никогда сам не предложит выйти за пределы дворца. Значит, ей нужно действовать. Только два человека могли заставить его согласиться: император Лу Юн, чья власть выше любой воли наследника, и Ван Дуань Цзи, чьё появление гарантированно вызовет у Лу Цзинчэня бурную реакцию.
Именно эти двое, по сюжету книги, должны были оказаться сегодня в императорском саду. Линь Цзысинь отлично помнила эту сцену: Цзя Шу Юнь, узнав, что Чу Дай помогает Лу Цзинчэню, в ярости подсыпала ей в напиток снадобье, чтобы та впала в беспамятство и связалась с каким-нибудь стражником. После этого Цзя Шу Юнь собиралась обвинить Чу Дай в разврате и приказать её казнить.
В книге Чу Дай действительно выпила зелье, но сумела сбежать и случайно столкнулась в саду с Ван Дуань Цзи и Лу Юном, которые как раз вели беседу. Ван Дуань Цзи тогда её спас.
Теперь же императрица уже под домашним арестом. Изменится ли судьба Чу Дай? Появятся ли Лу Юн и Ван Дуань Цзи в саду? Линь Цзысинь не знала, но решила рискнуть. Возможно, основные события уже изменились, но мелочи всё ещё следуют прежнему сценарию.
Она водила Лу Цзинчэня по саду уже два круга, ноги её одеревенели от усталости, но ни Лу Юна, ни Ван Дуань Цзи так и не было видно. Внутри у неё всё сжалось: неужели весь сюжет полностью изменился?
Заметив, что терпение Лу Цзинчэня на исходе, Линь Цзысинь ещё больше занервничала. Она принуждённо улыбнулась и указала на деревья:
— Ваше высочество, посмотрите, как красиво! Золотые листья гинкго кружатся в воздухе и мягко ложатся на мраморный пол. Это же настоящее волшебство!
Лу Цзинчэнь тоже поднял глаза. Давно он не любовался природой.
Высокие древние гинкго, усыпанные золотыми листьями, сияли на солнце, создавая незабываемое зрелище.
Осенний ветерок подхватил листья и закружил их над головами. Линь Цзысинь протянула руку, чтобы поймать один из них. В тот же миг Лу Цзинчэнь тоже вытянул руку и схватил лист, летевший прямо перед его лицом.
Линь Цзысинь повернулась к нему и встретилась взглядом с его безмятежными глазами. Лист гинкго на мгновение закрыл ей обзор, затем упал на землю.
Длинные ресницы непроизвольно дрогнули, избавляясь от холодного прикосновения, и снова поднялись. Её чёрные, как ночь, зрачки уставились на Лу Цзинчэня.
Он действительно был прекрасен. Его стройная фигура возвышалась под гинкго, лицо слегка склонено, а в руке он рассеянно перебирал пойманный лист.
Его брови, изящно изогнутые, напоминали серп молодого месяца. Бледная кожа контрастировала с нежно-розовыми губами, делая черты лица мягкими и почти поэтичными. Даже его обычно мрачные миндалевидные глаза сейчас казались завораживающе чувственными.
Линь Цзысинь невольно вспомнила строку из стихотворения: «На дороге юноша прекрасен, как нефрит, и нет в мире равных ему».
Внезапно вдалеке раздался шум, нарушивший их уединение. Оба одновременно повернулись туда, откуда доносился звук. Белая фигура, пошатываясь, бежала в их сторону.
Чем ближе она приближалась, тем яснее становилось лицо. Линь Цзысинь похолодела: Чу Дай! Её действительно отравили снадобьем? Но где же Лу Юн и Ван Дуань Цзи?
Она резко обернулась к Лу Цзинчэню. Неужели теперь он сам спасёт Чу Дай? Хотя Линь Цзысинь уже решила бежать из дворца и оставить всё это позади, она всё же не хотела, чтобы Лу Цзинчэнь влюбился в Чу Дай.
Если он полюбит её, его ждёт неминуемая гибель. Пока он не причинил Линь Цзысинь настоящего зла, и в её сердце ещё теплилось к нему сочувствие. Она верила: такой жестокий человек стал таким лишь потому, что вынужден был выживать в этом безжалостном императорском дворце.
Линь Цзысинь быстро шагнула вперёд и подхватила Чу Дай, не давая той упасть прямо в объятия Лу Цзинчэня.
— Чу Дай, что с тобой? Кто-то тебя отравил? — притворно обеспокоенно спросила она.
Чу Дай, потеряв контроль над собой от зелья, плакала и причитала:
— Кто-то хочет убить меня… Подсыпал мне снадобье!
Узнав, что её держит Линь Цзысинь, Чу Дай вытянула шею и попыталась вырваться, чтобы подобраться ближе к Лу Цзинчэню.
— Ваше высочество! Защитите меня! Наверняка кто-то хочет навредить вам, поэтому и напал на меня!
Линь Цзысинь не поняла логики Чу Дай. Если хотят навредить Лу Цзинчэню, зачем нападать на неё? Неужели Чу Дай уже считает себя его возлюбленной?
Линь Цзысинь крепче сжала талию Чу Дай, не позволяя той приблизиться к наследному принцу.
— Не волнуйся, Чу Дай, — перебила она, — я лично прослежу, чтобы тебе воздали по заслугам. Сейчас ты в бреду, Ханьдун отведёт тебя отдохнуть.
Чу Дай сопротивлялась. Для неё сейчас был идеальный шанс остаться наедине с Лу Цзинчэнем и устроить «романтическую» сцену. Она не собиралась позволить Линь Цзысинь всё испортить.
Внезапно Чу Дай вскрикнула и, прихрамывая, обратила на Линь Цзысинь полные слёз глаза:
— Государыня… за что вы так со мной? Что я такого сделала? Я готова извиниться! Только не наказывайте меня!
Линь Цзысинь тут же отпустила её и подняла руки, демонстрируя свою невиновность Лу Цзинчэню:
— Я ничего не делала! Просто пыталась удержать её!
Голова Чу Дай кружилась всё сильнее. Наконец различив силуэт Лу Цзинчэня, она бросилась к нему:
— Ваше высочество… мне так плохо…
Лу Цзинчэнь нахмурился с отвращением, готовый увернуться от неё. Но Линь Цзысинь оказалась быстрее — она резко схватила Чу Дай и не дала той даже прикоснуться к наследному принцу.
— Ханьдун! — громко крикнула она. — Чу Дай потеряла сознание! Отведи её в покои!
Ханьдун тоже почувствовала, что Чу Дай переходит все границы. Даже если её и отравили, нельзя же так клеветать на супругу наследника!
Она тут же подхватила Чу Дай и почти унесла её прочь.
Лу Цзинчэнь молча наблюдал за Линь Цзысинь. В его голове мелькнула мысль: ведь Чу Дай — человек Ван Дуань Цзи. Почему же Линь Цзысинь так ревностно мешает ей приблизиться к нему? Неужели между ними идёт борьба за расположение Ван Дуань Цзи?
От этой мысли ему стало неприятно.
Едва Ханьдун увела Чу Дай, как Линь Цзысинь заметила, что к ним приближаются Лу Юн и Ван Дуань Цзи. Она мысленно перевела дух: хорошо, что успела убрать Чу Дай. Иначе та точно испортила бы всё.
Лу Юн и Ван Дуань Цзи тоже увидели пару. Линь Цзысинь почтительно поклонилась императору, а Лу Цзинчэнь лишь слегка склонил голову. Лу Юн не обиделся и, подойдя ближе, оглядел золотистые листья гинкго:
— Вы пришли полюбоваться осенью?
Линь Цзысинь улыбнулась:
— Мне стало скучно во дворце, поэтому я настояла, чтобы наследный принц составил мне компанию. Нужно же иногда отдыхать!
Она слегка надула губы и пожаловалась:
— С тех пор как отец поручил наставнику Шаню обучать наследного принца государственным делам, он целыми днями сидит в Зале Чунвэнь. У него совсем нет времени на меня! А теперь ещё и наставник требует, чтобы он выезжал за пределы дворца, чтобы «познавать народные страдания». Но здоровье его такое хрупкое… Я очень переживаю!
Лу Цзинчэнь внутри усмехнулся. Вот оно, к чему она всё это время готовилась — заставить Лу Юна надавить на него. Умница. Но что она будет делать, если он всё равно откажется?
Лу Юн одобрительно кивнул. То, что Лу Цзинчэнь начал заниматься делами управления, означало, что он готов принять трон и сразиться с Ван Дуань Цзи. Пусть исход пока неясен, но хотя бы Ван Дуань Цзи не сможет устранить его так легко.
Лу Юн бросил настороженный взгляд на Ван Дуань Цзи и успокаивающе сказал Линь Цзысинь:
— Наследный принц только что оправился от болезни. Конечно, не стоит слишком усердствовать. Но если наставник Шань считает, что поездка за пределы дворца пойдёт ему на пользу для понимания народных нужд, значит, так и есть.
http://bllate.org/book/10280/924827
Готово:
