Чжоу Вэйчэн стоял на балконе и издали заметил мрачного Лу Цзинчэня. От этого зрелища по спине Чжоу Вэйчэна пробежал холодок: он явно пришёл не вовремя. Неужели Лу Цзинчэнь разгневался из-за слов Ван Дуань Цзи за пиршественным столом?
Чжоу Вэйчэн про себя упрекнул себя: следовало поручить Чжэн Хэ передать сообщение.
Жёлтая фигура приближалась. Чжоу Вэйчэн собрался с мыслями, глубоко вдохнул, подавил тревогу и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Господин.
— Что случилось?
Всего два слова ударили в уши Чжоу Вэйчэна, заставив сердце колотиться ещё быстрее. Он сдержал волнение и честно ответил:
— Чиновники начали вмешиваться в дела торговых лавок.
Лу Цзинчэнь вспомнил Ван Дуань Цзи, стоявшего рядом с Линь Цзысинь, и его узкие глаза сузились, наполнившись опасным блеском. Неужели Ван Дуань Цзи вообразил, будто может им управлять?
Смешно. Если бы его возможности ограничивались этим, разве он стал бы так открыто вызывать его на борьбу? Раз Ван Дуань Цзи хочет играть — пусть играет! Он сам даст ему эту возможность!
— Передай приказ: убейте двух советников Ван Дуань Цзи!
Чжоу Вэйчэн мельком взглянул на Лу Цзинчэня и тут же опустил глаза, увидев в них леденящую злобу. Он почтительно склонил голову:
— Есть!
Вернувшись во Восточный дворец, Линь Цзысинь обнаружила, что Лу Цзинчэнь уже спит. Она медлила подходить к ложу — почему-то ей казалось, что, стоит ей лечь рядом, как он тут же её убьёт.
Она велела Ханьдун принести шезлонг в покои и устроилась на нём, укрывшись пледом.
Ханьдун не понимала, зачем госпоже спать на шезлонге. Она бросила взгляд на ложе и осторожно спросила:
— Почему супруга наследника решила спать на шезлонге?
Линь Цзысинь понизила голос:
— На днях заметила, что на нём очень удобно спится, и теперь полюбила.
Не желая, чтобы служанка задавала лишние вопросы, она поспешила её прогнать:
— Иди, мне не нужна помощь.
Ханьдун хотела ещё что-то спросить, но, видя нежелание госпожи говорить, не стала настаивать.
Когда служанка вышла, Линь Цзысинь осталась одна в покоях. Она долго смотрела на ложе, затем всё же легла на шезлонг.
Лу Цзинчэнь почувствовал её отстранённость, и внутри у него всё исказилось от злобы. Почему она перестала притворяться? Неужели потому, что Ван Дуань Цзи пообещал ей императорский трон, и теперь она уверена в победе, не считая нужным больше лицемерить?
Ненависть Лу Цзинчэня к Линь Цзысинь усилилась. В его глазах она ничем не отличалась от Лу Юна, который вдруг начал проявлять к нему заботу. Все они были одинаково эгоистичны: когда он был не нужен — отбрасывали в сторону, а когда требовался — начинали притворяться добрыми, надеясь на его помощь.
С тех пор как Лу Юн отправил Шан Синвэня во Восточный дворец помогать в управлении делами, Лу Цзинчэнь чаще всего находился в Зале Чунвэнь. У Линь Цзысинь даже не было возможности приласкаться к нему.
На следующее утро, увидев, как Лу Цзинчэнь одевается и собирается уходить, Линь Цзысинь преодолела смущение и, стараясь быть как можно более естественной, подошла ближе:
— Наследный принц направляется в Зал Чунвэнь?
Лу Цзинчэнь продолжал поправлять одежду, не обращая на неё внимания.
Линь Цзысинь почувствовала неловкость, но не сдавалась. Сияя улыбкой, она снова заговорила:
— Рядом с наследным принцем нет никого, кто мог бы прислуживать. Может, я пойду с вами и буду подавать чай?
Лу Цзинчэнь бросил на неё короткий взгляд, затем занялся поясом. Так торопится? Неужели Ван Дуань Цзи снова дал ей задание?
Бесполезная затея.
Ему стало любопытно, до чего же она дойдёт ради трона императрицы. Ему всегда доставляло удовольствие наблюдать за неуклюжими попытками других лицедействовать.
— Хочешь пойти?
Линь Цзысинь радостно закивала:
— Хочу!
— Тогда иди.
Линь Цзысинь внутренне ликовала. Раз Лу Цзинчэнь позволил ей отправиться в Зал Чунвэнь, у неё появится шанс быть рядом с ним и напоминать о себе. К тому же там будет Шан Синвэнь — ей не придётся в одиночку терпеть мрачную ауру Лу Цзинчэня.
В Зале Чунвэнь их уже поджидал Шан Синвэнь. Его белая борода растрепалась от ветра. Он поправил усы, перевёл дух и, бросив на Линь Цзысинь многозначительный взгляд, тихо сказал Лу Цзинчэню:
— Наследный принц, случилось нечто серьёзное!
Лу Цзинчэнь понял, о чём речь. Он посмотрел на Линь Цзысинь и спросил:
— Что именно?
Шан Синвэнь всё ещё относился к Линь Цзысинь с недоверием. Она была дочерью Линь Ми. Хотя Лу Юн и пытался склонить Линь Ми на свою сторону, поведение того в последние дни указывало на то, что он всё ещё склоняется к Ван Дуань Цзи. Поэтому Шан Синвэнь не мог не опасаться Линь Цзысинь.
Лу Цзинчэнь понимал мысли Шан Синвэня и примерно догадывался, о чём тот говорит. Он не возражал против того, чтобы Шан Синвэнь сообщил об этом при Линь Цзысинь — возможно, через неё удастся запутать Ван Дуань Цзи и скрыть свои истинные намерения.
— Говори.
Шан Синвэню ничего не оставалось, кроме как повиноваться:
— Вице-министр юстиции и вице-министр военных дел найдены мёртвыми в Павильоне Опьяняющей Луны. Ходят слухи, что их убил кто-то из чиновников. Регент пытается обвинить в этом наследного принца.
Линь Цзысинь, стоявшая рядом, побледнела. Она знала: людей убил Лу Цзинчэнь. Он уже начал убивать.
Руки её задрожали под рукавами. Она боялась, что однажды умрёт, даже не поняв, как. Ведь она до сих пор помнила, как Лу Цзинчэнь подкладывал ей пауков. Тогда ей удалось спастись — но удастся ли во второй раз?
Теперь Линь Цзысинь больше не хотела угождать Лу Цзинчэню. Она хотела уйти от него подальше. Разве он не предлагал ей покинуть дворец? Возможно, это единственный способ спастись.
Лу Цзинчэнь заметил её волнение. Увидев, как она дрожит и бледнеет, он холодно посмотрел на неё и нарочито спросил:
— Почему?
Шан Синвэнь, проживший десятки лет при дворе и научившийся распознавать малейшие признаки лжи, сразу понял: с Линь Цзысинь что-то не так.
За последние дни Шан Синвэнь убедился, что Лу Цзинчэнь — человек с сильной волей и глубоким умом. Он никогда не ограничивал молодых людей в их стремлении развиваться. Лу Цзинчэню нужно было пространство для самостоятельных решений — только так он сможет вырасти.
— На пиру наследный принц открыто противостоял регенту. Оба убитых чиновника были людьми регента и отвечали за юридические и военные дела. После их смерти в лагере регента воцарилась паника, поэтому все подозрения и пали на наследного принца.
Шан Синвэнь взглянул на Лу Цзинчэня и с сомнением добавил:
— Кроме того, в последние дни в столице ходят слухи, будто регент — сын императрицы и князя Дуань. Наследный принц упоминал об этом на пиру, и регент, вероятно, приписывает наследному принцу эту обиду.
Шан Синвэнь знал, что Лу Цзинчэнь не прост, но не верил, что тот способен на такое. Поэтому он и считал, что наследного принца оклеветали.
Лу Цзинчэнь подумал о Лу Юне. Если тот так виноват перед ним, пусть сам и разбирается с последствиями.
Он притворно прокашлялся и спокойно произнёс:
— Не волнуйтесь, Тайфу. Верю, что император сумеет уладить это дело.
— Нельзя!
Лу Цзинчэнь и Шан Синвэнь повернулись к Линь Цзысинь. Та, сдерживая дрожь в голосе, смотрела прямо на Лу Цзинчэня и искренне убеждала:
— Лучше, если наследный принц лично займётся этим делом. Император в годах, ему трудно справиться с такой ситуацией. Если наследный принц сам докажет свою невиновность, он не только очистит своё имя, но и завоюет доверие чиновников.
Шан Синвэнь удивлённо посмотрел на Линь Цзысинь. Почему она советует наследному принцу бороться с регентом? Неужели это тоже часть плана Ван Дуань Цзи? Может, решение наследного принца не вмешиваться было правильным?
Лу Цзинчэнь думал примерно так же, но не считал своё решение верным. Просто Ван Дуань Цзи не выдержал и решил первым нанести удар. Только если наследный принц втянется в политику, регент сможет найти способ его погубить.
— Раз супруга наследника так настаивает, я и вправду должен очистить своё имя.
Линь Цзысинь облегчённо выдохнула. Главное — чтобы Лу Цзинчэнь прислушался. Она помнила этот эпизод: если наследный принц проигнорирует ситуацию и позволит Лу Юну разбираться с регентом, Ван Дуань Цзи свалит всю вину на наследного принца, заставив всех чиновников отвернуться от него.
А потом регент воспользуется политикой «усиление сельского хозяйства и подавление торговли», чтобы разрушить все коммерческие предприятия наследного принца, и тогда Лу Цзинчэнь окажется бессилен.
Линь Цзысинь не знала, что с её возвращением сюжет уже изменился. Лу Цзинчэнь оказался куда сильнее, чем она помнила, и всё происходящее — его рук дело. Он прекрасно контролировал развитие событий.
Шан Синвэнь смотрел на Лу Цзинчэня с недоумением. Неужели тот действительно привязался к Линь Цзысинь?
Это усложняло дело. Шан Синвэнь озадаченно подумал: раз так, надо ускорить процесс и заставить Линь Ми перейти на сторону наследного принца.
В Зале Чунвэнь Линь Цзысинь стояла рядом, растирая чернильный камень, и скучала, слушая, как Лу Цзинчэнь и Шан Синвэнь обсуждают государственные дела.
— Наследный принц, не хотите ли выехать за пределы дворца, чтобы узнать, как живёт народ?
Рука Линь Цзысинь замерла. Если наследный принц выедет из дворца, у неё появится шанс сбежать! Конечно, Лу Цзинчэнь пошлёт людей на поиски, но это продлится недолго. А потом она обретёт настоящую свободу.
В древности многие места ещё не были освоены. Достаточно спрятаться в горах или в глухой деревушке — и никто её не найдёт.
Лу Цзинчэнь подумал и кивнул. Давно пора выехать за стены дворца и лично всё проверить.
— Через два дня подойдёт?
— Да.
Линь Цзысинь стояла в стороне и нервничала: как бы естественно попроситься с ним?
Она то и дело косилась на Лу Цзинчэня. Тот почувствовал её взгляд и пристально посмотрел на неё.
Линь Цзысинь испугалась, её рука дрогнула, и капля чернил упала на одежду Лу Цзинчэня. Она чуть не заплакала, быстро опустилась на колени и принялась вытирать пятно, пытаясь спасти положение:
— Господин, эта одежда немного скучновата. Теперь, с этой каплей, она стала куда живее! Дайте-ка я растушую — получится настоящий шедевр!
— Хочешь, я помогу тебе «растушевать»?
Линь Цзысинь не сразу поняла. Она растерянно подняла глаза. Холодный мягкий кончик кисти коснулся её щеки. Она инстинктивно попыталась отпрянуть.
Лу Цзинчэнь сквозь зубы процедил:
— Попробуй отодвинуться.
Линь Цзысинь сдалась. Она покорно осталась на коленях, позволяя ему «рисовать». Но про себя решила: раз уж пришлось терпеть, то надо использовать шанс.
Она собралась с духом и без стыда заявила:
— Господин пишет, как бог! По ощущениям я сразу поняла — каждый штрих полон силы и грации, словно дракон, вырывающийся из облаков!
Шан Синвэнь молча смотрел на черепаху, которую Лу Цзинчэнь нарисовал на лице Линь Цзысинь, и задумался, как та отреагирует, увидев своё отражение.
Уголки губ Лу Цзинчэня слегка дрогнули. Линь Цзысинь почувствовала, что у неё есть шанс, и поспешила воспользоваться моментом:
— Господин, в детстве я часто тайком выбегала на улицу. Там столько всего интересного: акробаты, фокусники, продают жареный каштан, фигурки из сахара… Очень весело!
Улыбка Лу Цзинчэня медленно исчезла. Он понял: Линь Цзысинь хочет сопровождать его за пределы дворца и потому так усиленно заигрывает.
Интерес к рисованию пропал. Он небрежно нарисовал на её лице большой крест и бросил кисть на стол.
Линь Цзысинь встала, вся в чёрных разводах, и, обнажив белоснежные зубы, решилась сказать прямо:
— Господину наверняка понадобится кто-то, кто будет прислуживать. Возьмите меня с собой?
Она пообещала:
— Я ни слова не скажу без разрешения! Куда скажете — туда и пойду. Если не хотите, чтобы я была супругой наследника, я стану вашей служанкой и сделаю всё, что прикажете!
— Разве ты не говорила в прошлый раз, что не хочешь покидать дворец?
Лёгкие слова прозвучали тяжело, как камень на груди. Линь Цзысинь запнулась:
— Я… потеряла память.
Лу Цзинчэнь прищурился, словно услышал шутку, и угрожающе произнёс:
— В медицинских трактатах написано: если ударить по голове амнезика молотком, память вернётся. Хочешь попробовать?
Линь Цзысинь онемела. Лу Цзинчэнь становился всё более извращённым.
Она была абсолютно уверена: от удара молотком по голове память не вернётся — она просто умрёт на месте.
Говорят: нет ничего невозможного для упорного. Линь Цзысинь заискивающе улыбнулась:
— Бить человека молотком — это же ужасно! Говорят, чтобы вернуть память, нужно побывать в знакомых местах. Господин, возьмите меня с собой — вдруг увижу что-то знакомое и всё вспомню.
http://bllate.org/book/10280/924824
Готово:
