Лу Юн знал, что тот служил Дуань Цзи. Раз уж он сам мог дать ему повышение, естественно, хотел отвадить его от Дуань Цзи и привлечь на сторону Лу Цзинчэня. Линь Ми обливался потом: сам Дуань Цзи не рвался в ссору, но император нарочно провоцировал его — после банкета Дуань Цзи непременно с ним расправится.
Линь Цзысинь была уверена, что наградят именно её, и даже слова благодарности заранее приготовила. Увидев, как Линь Ми стоит на коленях, принимая указ, она почувствовала, будто награду украли у неё.
В будущем Линь Ми станет правой рукой Дуань Цзи. Линь Цзысинь уже предчувствовала: они станут заклятыми врагами.
Лу Цзинчэнь заметил, как Линь Цзысинь пристально смотрит на Линь Ми, и холодно произнёс:
— Что? Пожалела?
Линь Цзысинь решительно покачала головой:
— Нет. Отец для меня — никто.
Лу Цзинчэнь бросил мрачный взгляд на Лу Юна. Он хотел посмотреть, до чего дойдёт император.
Цзя Шу Юнь с трудом сдерживала досаду. Рука под одеждой сжималась в кулак. Столько лет она была рядом с Лу Юном — почему же он защищает людей Лу Цзинчэня!
Подавив гнев, Цзя Шу Юнь изменила выражение лица, игриво приподняла уголки глаз и ласково обратилась к Лу Юну:
— Ваше величество, вы, верно, не знаете: заслуга вовсе не Линь-дафу, а чиновника из Императорской лечебницы — Чжоу Тайи. Я слышала, он неоднократно ходил во Восточный дворец осматривать супругу наследника и задерживался там надолго.
Её лёгкие слова оставили простор воображению собравшихся, породив множество сплетен.
Цзя Шу Юнь скользнула взглядом по присутствующим. Увидев их изумление, она с улыбкой добавила:
— Неужели супруга наследника и Чжоу Тайи — детские друзья? Если бы она не вошла во дворец, то, пожалуй, вышла бы замуж за него.
Зал мгновенно стих. Цзя Шу Юнь прямо намекнула на недозволенную близость между Линь Цзысинь и Чжоу Хуэйанем, желая оклеветать наследницу и таким образом избавиться от неё.
Лу Цзинчэнь поднял глаза. На лице, обычно мрачном, появилась улыбка, но в глазах не было ни капли тепла — лишь ледяная жёсткость.
— А у самой императрицы разве нет детского друга, с которым вы всё ещё так близки?
Чиновники в зале тут же повернули головы к Лу Цзинчэню, поражённые. Как может этот марионеточный наследник так дерзко бросать вызов императрице? Неужели он осмелился только потому, что чувствует поддержку Лу Юна?
Линь Цзысинь на миг замерла с палочками в руке. Лу Цзинчэнь больше не собирается прятать свою силу. Он готов проявить себя, привлечь чиновников и начать борьбу за власть.
Сюжет оригинальной книги ускорился.
Лу Цзинчэнь начнёт мстить всем, кто причинил ему зло. Судя по текущей ситуации, первой жертвой станет императрица.
Рука Линь Цзысинь задрожала. Она медленно опустила палочки, сжала кулаки и стиснула зубы, молча сидя рядом с Лу Цзинчэнем.
Если императрица — первая… не станет ли она второй?
Цзя Шу Юнь широко раскрыла глаза от изумления. Откуда Лу Цзинчэнь узнал о её прошлом! Она бросила быстрый взгляд на Лу Юна — тот сохранял невозмутимое лицо. Тогда она резко отвела взгляд и со злостью ударила по подлокотнику трона:
— Наследник! Я — твоя матушка! Как ты смеешь так говорить со мной! То, что супруга наследника и Чжоу Тайи — детские друзья, известно всем! Да и сам Чжоу Тайи часто бывает во Восточном дворце — это видели все служанки и евнухи! При чём здесь я! Не смей оклеветать меня!
Лу Цзинчэнь посмотрел на Цзя Шу Юнь и многозначительно произнёс:
— Когда Чжоу Тайи приходит во Восточный дворец, я всегда рядом. Его искусство исцеления велико: он не только вылечил супругу наследника от холода в теле, но и помог мне избавиться от болезни. А вот когда императрица встречается с принцем Дуань Ихуном, кто присутствует при этом?
— Как наследник смеет так клеветать на моего отца?! — прогремел громкий голос, перебивая Лу Цзинчэня.
Дуань Цзи сидел на своём месте, пронзительно глядя на Лу Цзинчэня. Затем он перевёл взгляд на Лу Юна и, слегка поклонившись, сказал с улыбкой:
— Ваше величество мудры. Наследник только что вернулся из Запретного дворца, ему не хватает воспитания, он не знает норм этикета и порядка. Господин Шан Тайфу, человек великой учёности, вполне подходит для его обучения.
Принц Дуань Ихун — отец Дуань Цзи — занимал почётную, но безвластную должность. Он и Цзя Шу Юнь были детскими друзьями. По мере того как здоровье Лу Юна ухудшалось, а Дуань Цзи становился регентом и набирал влияние, Цзя Шу Юнь начала тайно встречаться с Дуань Ихуном, чтобы восполнить утраченное в юности.
Сегодня Дуань Ихуна на банкете не было: он отправился в Бяньчжоу учиться резьбе по нефриту, чтобы лично вырезать для Цзя Шу Юнь украшение, которое будет напоминать о нём, когда они врозь.
Дуань Цзи знал об их связи и изначально не собирался вмешиваться. Но когда пошли слухи, будто он — внебрачный сын Дуань Ихуна и Цзя Шу Юнь, он не смог этого стерпеть.
Такое клеймо помешает ему после восшествия на трон, да и называть Цзя Шу Юнь «матушкой» ему совсем не хотелось.
Раз Лу Цзинчэнь осмелился прямо заявить об этом при всех, значит, он тоже замешан.
Лу Цзинчэнь чуть прищурил мрачные глаза. Он будто бы равнодушно взглянул на Дуань Цзи, но его слова, словно бесцветный и безвкусный яд цзиньдинхун, пронзили сердце Дуань Цзи, вызвав ярость, которую тот не мог выразить:
— Неужели регент напоминает императору, что тот бросил меня в Запретном дворце, где меня унижали служанки и евнухи, и я жил хуже раба? Или, может, он упрекает императора за то, что тот вывел меня из Запретного дворца и возвёл в наследники, несмотря на презрение ко мне?
Страдали не только Дуань Цзи, но и Лу Юн на троне, чьё лицо исказилось от скорби. Да, именно он бросил сына в Запретный дворец и именно он насильно втянул его в придворные интриги. Он действительно виноват перед Лу Цзинчэнем.
Чиновники на банкете опустили головы. Сегодня они пришли не на пир, а словно на казнь — томительно ожидали приговора.
Линь Цзысинь тоже не смела шевельнуться. В голове мелькали лишь картины, как Лу Цзинчэнь убивает её.
Она ещё не насладилась жизнью. Она не хочет умирать.
— Это я перед тобой виноват, — с горечью сказал Лу Юн.
Цзя Шу Юнь забеспокоилась: как император может говорить такие вещи? Неужели он действительно решил поддержать Лу Цзинчэня?
Она поспешно сжала руку Лу Юна и мягко утешила:
— Ваше величество, это не ваша вина. В те времена наложница Шу отравила наложницу Сянь и заставила меня полмесяца пролежать в постели. Вы проявили великую милость, позволив ей родить наследника.
Лу Цзинчэнь холодно наблюдал за фальшивой игрой Лу Юна. Все эти люди — одни лицемеры. Внезапно его ледяной взгляд упал на Линь Цзысинь рядом. Та сразу напряглась: это не имеет ко мне отношения! Всё затеяла императрица!
К счастью, взгляд Лу Цзинчэня задержался на ней недолго. Линь Цзысинь слегка расслабила плечи. Ей показалось, будто она уже побывала в преисподней. Лу Цзинчэнь по-настоящему страшен.
После окончания банкета Лу Цзинчэнь больше не притворялся больным и слабым. Он направился во Восточный дворец один. Линь Цзысинь не последовала за ним. Сюжет ускорился, и она не могла быть уверена, доверяет ли ей Лу Цзинчэнь. Ей нужно было держаться от него подальше и хорошенько всё обдумать.
— Цзысинь.
Линь Цзысинь растерянно обернулась и увидела Линь Ми. Не зная, следят ли за ней люди Лу Цзинчэня, она быстро подошла туда, где было много народа, и с улыбкой спросила:
— Отец, вам что-то нужно?
Линь Ми почувствовал, что дочь изменилась. Он не мог точно сказать, в чём дело, но ощущение было явственное.
Помолчав, он осторожно взглянул на лицо Линь Цзысинь и с трудом произнёс:
— Цзысинь, раньше ты обожала регента. Почему теперь так хорошо ладишь с наследником?
Линь Цзысинь понятия не имела, откуда отец выудил эту нелепую сплетню.
Боясь сплетен среди придворных, она сделала вид, что ничего не понимает:
— Папа, я — супруга наследника, а он мой муж. Конечно, мы должны ладить. Как я могу любить регента? Если это услышат злые языки, я больше не смогу быть супругой наследника.
Линь Ми будто открыл для себя нечто новое. Теперь он понял, что не так с дочерью: раньше дома она была дерзкой и вспыльчивой, а сейчас говорит вежливо, излучая мягкость и доброту — совсем не похожа на прежнюю Цзысинь.
«Неужели во Восточном дворце такой хороший фэншуй, что он делает людей лучше? — подумал Линь Ми. — Не только Лу Цзинчэнь стал похож на голодного волка, готового к бою, но и Цзысинь превратилась в нежную девушку!»
Внутренне он обрадовался: наконец-то дочь повзрослела. Но, вспомнив её слова, снова загрустил: упрямая, как всегда, не слушает советов.
Он со вздохом сказал:
— Дочь, ведь раньше ты не хотела выходить за наследника? Сейчас представился шанс. Регент хочет тебя защитить. Стоит тебе рассказать ему обо всём, что происходит с наследником, и он обещает сделать тебя своей наложницей!
Линь Ми радостно улыбнулся:
— Наложницей! Ты понимаешь, какая честь — стать наложницей регента!
Линь Цзысинь опешила. Она — законная жена, и вдруг пойдёт в наложницы? Да она не сумасшедшая, чтобы терпеть такое унижение! К тому же Дуань Цзи влюблён в Чу Дай и собирается прогнать весь свой гарем ради неё. Неужели она хочет дождаться, пока Дуань Цзи наиграется с ней и бросит?
— Я не хочу.
— Что?! — Линь Ми широко распахнул глаза. — Ты что, с ума сошла? Наложница регента — и это плохо?!
Он оглянулся по сторонам и понизил голос:
— Дуань Цзи может стать императором! Тогда ты будешь наложницей высшего ранга! А я — родственник императора!
— Папа, наследник — будущий император. Я стану императрицей, матерью государства.
Её слова звучали так уверенно, что Линь Ми на миг оцепенел. Хотя это казалось абсурдом, он невольно поверил ей.
Проходивший мимо Дуань Цзи услышал слова Линь Цзысинь и насмешливо фыркнул:
— Императрицей? Только во сне.
Он предостерегающе посмотрел на Линь Ми:
— Линь Шифу, лучше строже воспитывайте дочь. Иначе семейству Линь не поздоровится в столице.
Линь Ми уже давно обливался потом. Как Дуань Цзи оказался здесь именно сейчас? Бо́ясь, что регент уничтожит его род, Линь Ми поспешно поклонился:
— Да, господин.
Дуань Цзи пристально посмотрел на молчаливую Линь Цзысинь. Внезапно он приблизился и почти вплотную наклонился к её уху:
— Теперь даже наложницей быть не хочешь? Лицо не особо красивое, а амбиции растут.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Линь Цзысинь почувствовала дискомфорт. Она нахмурилась и чуть отстранилась, тихо парируя:
— Боюсь, что и наложницей не стану — сразу в темницу, а потом на казнь осенью.
Лицо Дуань Цзи потемнело. Линь Цзысинь, почувствовав азарт, приблизилась и улыбнулась:
— Ваше высочество, трон — вещь заманчивая, но его нельзя получить силой. В «Лицзи» сказано: «То, что не принадлежит тебе, брать нельзя». Неужели регент не знает даже этого? Как же вы осмелились насмехаться над другими на банкете?
Глаза Дуань Цзи, прежде ясные, как звёзды, стали тёмными и непроницаемыми. Заметив за спиной высокую фигуру, он не рассердился, а рассмеялся:
— Хорошо! Если дело удастся, я обещаю тебе трон императрицы!
Странное поведение Дуань Цзи насторожило Линь Цзысинь. Она машинально обернулась, но никого не увидела. Недоумевая, она отошла от регента и больше не хотела с ним разговаривать.
Спокойно глядя прямо в глаза Дуань Цзи, она тихо сказала:
— Это если вы вообще сумеете добиться своего.
С этими словами Линь Цзысинь, не дожидаясь ответа, поспешила во Восточный дворец вместе с Ханьдун.
Она боялась, что не устоит и бросится в объятия Дуань Цзи. Только полностью отрезав себе этот путь, она сможет избавиться от искушения искать у него защиты.
Линь Цзысинь слишком боялась, что Лу Цзинчэнь убьёт её. Страх заставлял искать запасной выход, но Лу Цзинчэнь подозрителен: стоит ей хоть подумать о переходе к Дуань Цзи, как он тут же это почувствует и найдёт способ устранить её.
Она должна была пресечь это на корню.
Чжэн Хэ подошёл к Лу Цзинчэню и почтительно доложил:
— Господин, Чжоу Вэйчэн хочет вас видеть.
Лу Цзинчэнь пристально смотрел, как Линь Цзысинь и Дуань Цзи стоят вплотную друг к другу. Он уже собрался подойти, но, услышав слова Дуань Цзи, резко развернулся и ушёл.
Значит, между Линь Цзысинь и Дуань Цзи и правда есть сделка. Глаза Лу Цзинчэня потемнели. Рука, свисавшая вдоль тела, сжалась в кулак. Он уже начал думать, что кто-то искренне хочет быть с ним. Уже поверил, что хотя бы одно слово Линь Цзысинь — правда.
Оказывается, всё — игра.
Чжэн Хэ ощутил ледяную ауру вокруг Лу Цзинчэня. Он незаметно отступил на шаг и шёл позади, стараясь не шуметь. Лу Цзинчэнь становился всё мрачнее — скоро он не совладает с гневом. Чжэн Хэ знал его методы и не хотел умирать.
Он мысленно молился, чтобы Чжоу Вэйчэн не разозлил Лу Цзинчэня.
Чжоу Вэйчэн был одним из богатых купцов, присутствовавших на банкете. Он управлял тавернами и лавками Лу Цзинчэня в столице и считался его надёжным помощником.
В последнее время власти под предлогом проверки налогов постоянно досаждали торговцам, и дела Чжоу Вэйчэна пошли хуже. Он заподозрил, что за этим стоят люди Дуань Цзи, и вынужден был обратиться к Лу Цзинчэню.
http://bllate.org/book/10280/924823
Готово:
