Она улыбнулась и мягко заступилась за Линь Цзысинь:
— У супруги наследника заложило нос — ночью дышать тяжело, вот она и храпит невольно. Как только болезнь пройдёт, храп прекратится.
Линь Цзысинь покраснела от стыда: лицо горело, глаза покраснели, и она не смела вымолвить ни слова.
Лу Цзинчэнь оделся и, стоя у ложа, слегка кашлянул. Его голос прозвучал хрипло:
— Ханьдун, останься с супругой наследника и проследи, чтобы она выпила лекарство.
— Слушаюсь.
Услышав хриплый голос Лу Цзинчэня, Линь Цзысинь вскочила с постели и тревожно подошла к нему, приложив ладонь ко лбу:
— Неужели простуда усилилась?
С досадой она добавила:
— Вчера нельзя было оставлять тебя в боковом павильоне.
Её густой носовой звук придал словам особую миловидность. Хотя она и ругала себя, для Лу Цзинчэня это прозвучало как ласковая жалоба.
— Мм.
Линь Цзысинь опустила голову. Она снова из-за собственной эгоистичности навредила Лу Цзинчэню и уныло прошептала:
— В следующий раз такого не случится.
Лу Цзинчэнь помолчал немного и ответил:
— Мм.
Как и говорил Лу Цзинчэнь, никто не заботился о нём и никто не приходил проведать. Единственный, кто посетил Восточный дворец, был его главный враг — Ван Дуань Цзи.
Когда Линь Цзысинь почти выздоровела и осталось выпить лишь последнее снадобье, она упорно отказывалась его пить.
Сидя за сандаловым столиком, она оперлась на круглую поверхность, покрытую вышитой скатертью, и с восхищением наблюдала, как Лу Цзинчэнь бесстрастно осушил чашу с лекарством от внутреннего яда.
«Вот он, настоящий антагонист, — подумала она. — Даже пьёт лекарство так решительно и непринуждённо».
Ханьдун принесла последнюю порцию отвара и поставила рядом с Линь Цзысинь, а лекарство от простуды для Лу Цзинчэня положила на стол.
— Супруга наследника, лучше скорее допейте снадобье, а то простуда вернётся, и спать будете неспокойно, — напомнила служанка.
После нескольких дней насмешек кожа Линь Цзысинь стала будто из бронзы — теперь её ничем не смутить.
Она решительно покачала головой:
— Если я снова заболею, ни за что не останусь ночевать в главном павильоне и не подпущу наследного принца ко мне!
Лу Цзинчэнь холодно взглянул на неё и спросил:
— Перестала бояться?
Линь Цзысинь глубоко вдохнула, надув лёгкие, а затем резко выдохнула и жалобно протянула:
— Боюсь~
Она подняла чашу с лекарством и, обращаясь к Лу Цзинчэню, торжественно провозгласила:
— Выпьем это снадобье — и станем побратимами в несчастье!
Лу Цзинчэнь мельком взглянул на неё, взял свою чашу и без колебаний выпил горькое зелье, от которого язык сводило судорогой. Поставив чашу на стол, он оставил Линь Цзысинь в недоумении — та всё ещё держала свою чашу, застыв в нерешительности.
«Кто вообще хочет быть твоим побратимом? Ты можешь быть только моей супругой наследника», — подумал он.
В полдень Чжан Бао в панике вбежал во дворец и, запыхавшись и весь в поту, остановился у входа в Зал Чунжэнь, чтобы доложить Линь Цзысинь:
— Супруга наследника! Завтра вечером император повелел вам с наследным принцем явиться на пир!
Линь Цзысинь лежала на шезлонге во дворе, укутанная в белоснежную одежду из лотосового пуха, свернувшись клубочком. Её нежное личико раскраснелось от тепла меха.
Длинные ресницы дрогнули, и влажные миндалевидные глаза лениво раскрылись. Увидев испуганное лицо Чжан Бао, она не удержалась и рассмеялась:
— Я-то не волнуюсь, а ты уже весь в панике.
Чжан Бао, случайно заметив её ослепительное лицо, поспешно опустил глаза и запинаясь пробормотал:
— Рабу великая честь заботиться о супруге наследника.
Линь Цзысинь мягко усмехнулась и перестала поддразнивать его. Она понимала: этот пир вряд ли устраивается по воле императора Лу Юна. Скорее всего, Ван Дуань Цзи готовит ход. И даже Лу Юн не сможет помешать королеве Цзя Шу Юнь.
В оригинальной книге этот пир действительно упоминался, но центральными фигурами были Чу Дай и Ван Дуань Цзи: именно там он завоевал сердце Чу Дай и начал открыто противостоять Лу Цзинчэню.
Но теперь, благодаря её появлению, сюжет изменился. Теперь целью Ван Дуань Цзи, вероятно, стал сам Лу Цзинчэнь.
Осенью было прохладно, а Линь Цзысинь всё ещё сидела во дворе. Лу Цзинчэнь, облачённый в тёплую жёлтую парчу, медленно подошёл к ней:
— Почему до сих пор сидишь на ветру?
Линь Цзысинь полулежала на шезлонге и с недоумением подняла на него свои трепещущие глаза.
Лу Цзинчэнь бросил взгляд на её алые губы и, не говоря ни слова, достал из кармана платок и решительно накинул его ей на лицо.
Платок внезапно закрыл обзор. Линь Цзысинь сняла его и тихо рассказала Лу Цзинчэню:
— Наследный принц, отец-император приглашает нас завтра на пир.
Лу Цзинчэнь опустил глаза, скрывая ненависть, и равнодушно ответил:
— Мм.
Линь Цзысинь знала, как сильно он ненавидит Лу Юна. Все страдания в Запретном дворце, все унижения от слуг — всё это стало возможным лишь потому, что Лу Юн позволил такому происходить. Если бы Лу Юн не умер раньше времени, Лу Цзинчэнь, возможно, сам бы его убил.
Она встала со шезлонга и подошла к Лу Цзинчэню, пытаясь взять его за руку, чтобы согреть.
Лу Цзинчэнь прикрыл рот рукой и слегка кашлянул. Линь Цзысинь неловко отвела руку.
Она осталась рядом с ним и осторожно подбирала слова:
— Не волнуйся, наследный принц. Я никому не позволю тебя обижать — даже отцу-императору! Кто бы ни посмел поднять на тебя руку, я встану перед тобой и защитлю!
Её страстные слова не вызвали у Лу Цзинчэня никакой реакции. Он смотрел вдаль, за пределы дворца, и небрежно спросил:
— Хочешь выйти из дворца?
Линь Цзысинь последовала за его взглядом. Конечно, она хотела выйти! За стенами дворца она смогла бы избежать их троичного противостояния и жить спокойно.
Но, вспомнив о людях, которых Лу Цзинчэнь держит за пределами дворца, она заподозрила, что он собирается устранить её — отправить в путь без возврата.
Руководствуясь принципом «живой лучше мёртвого», она решительно покачала головой:
— Нет, я не хочу.
Лу Цзинчэнь бросил на неё мимолётный взгляд и мрачно спросил:
— Власть так важна?
Вопрос застал её врасплох. В книге Лу Цзинчэнь действительно создавал силы, чтобы завоевать трон и сразиться с Ван Дуань Цзи до конца — даже ценой собственной жизни.
Она хотела гордо возразить, но испугалась, что Лу Цзинчэнь прикажет убить её. Поэтому тихо и покорно ответила:
— Да… власть очень важна.
В душе Лу Цзинчэня вспыхнула обида. «Если власть так важна, значит, ты выбрала Ван Дуань Цзи, потому что он тогда был сильнее. А теперь? Почему ты решила помочь мне?»
Он сжал кулаки, внешне оставаясь спокойным, и наконец задал вопрос, который давно терзал его:
— Если власть так важна… почему ты выбрала меня?
Линь Цзысинь удивлённо посмотрела на него. В воздухе повисло тягостное молчание. Она хотела что-то сказать, но слова застревали в горле. Она ведь выбрала его, потому что знала сюжет — знала, что он станет могущественным и сможет бросить вызов Ван Дуань Цзи.
Но как ей теперь объяснить это? Сказать, что она «прозорлива» и видит его великое будущее?
Молчание затянулось. Не дождавшись ответа, Лу Цзинчэнь развернулся и направился обратно в Зал Чунжэнь.
Осенью поднялся ветер, растрепав длинные волосы Линь Цзысинь. Она глубоко вздохнула.
В Зале Тайхэ.
Тёплые жёлтые фонарики украшали банкетный зал, лёгкая багряная ткань развевалась между резными балками. Служанки в тёмных рубашках легко скользили по полу, расставляя на столах из пурпурного дерева изысканные яства.
Линь Цзысинь сидела рядом с Лу Цзинчэнем и смотрела на Ван Дуань Цзи, сидевшего напротив.
Тот пристально смотрел на неё. «Как он успел укрепить свои силы, пока я не смотрел?» — думал Ван Дуань Цзи. Чтобы устранить угрозу, он не сводил глаз с очаровательной Линь Цзысинь.
Заметив его взгляд, Линь Ми невольно вытер пот со лба. Его дочь всегда обожала власть и богатство — дома всё сравнивалось с аристократией. Почему же теперь она помогает беспомощному Лу Цзинчэню?
Вспомнив вчерашнюю встречу с Ван Дуань Цзи и его приказ, Линь Ми почувствовал тяжесть в груди. «Пусть дочь послушает старого отца и держится подальше от Лу Цзинчэня, а поближе к Ван Дуань Цзи. Иначе мою должность точно не сохранить».
В зал вошли ослабевший Лу Юн и Цзя Шу Юнь. Все придворные немедленно преклонили колени.
Лу Юн занял своё место на троне, окинул взглядом поклонившихся чиновников и, задержавшись на Лу Цзинчэне, велел всем подняться.
— Государство Юань процветает, торговля в столице цветёт! Сегодня я пригласил богатых купцов Юаня на пир, чтобы поощрить развитие торговли и укрепить нашу страну!
Это была лишь ширма. На самом деле пир устраивался, чтобы унизить Лу Цзинчэня. Линь Цзысинь почувствовала тревогу. Она повернулась к Лу Цзинчэню и увидела, как тот спокойно ест изысканные блюда. Лишь тогда её сердце успокоилось.
— Почтенный наставник Шан, здоровье наследного принца значительно улучшилось. Отныне вы можете чаще навещать Восточный дворец и наставлять его. Я стар, боюсь, недолго осталось…
Рука Лу Цзинчэня, державшая бокал, замерла. Линь Цзысинь с изумлением посмотрела на Лу Юна. В книге он никогда не оказывал Лу Цзинчэню поддержки! Что происходит?
На лице Цзя Шу Юнь дрогнула улыбка. Она бросила на Ван Дуань Цзи требовательный взгляд: «Почему Лу Юн вдруг переметнулся на сторону Лу Цзинчэня? Разве мои объяснения после того слуха не убедили его?»
Брови Ван Дуань Цзи нахмурились. «Лу Юн понял мои намерения. Он хочет передать трон Лу Цзинчэню и использовать его против меня. А наставник Шан, видимо, уже перешёл на сторону наследного принца…»
Шан Синвэнь поспешно опустился на колени:
— Да здравствует Ваше Величество! Вы проживёте сто лет! Не говорите таких вещей! Я сделаю всё возможное, чтобы поддерживать наследного принца и помогать ему управлять государством Юань!
Лу Юн одобрительно кивнул и велел ему встать. Его цель была достигнута: он хотел показать всем, что Лу Цзинчэнь — не просто наследный принц, но и будущий император. Его люди будут поддерживать его, и чиновники, ещё не определившиеся, должны сделать выбор.
Чу Дай, стоявшая рядом с Лу Цзинчэнем и подававшая ему блюда, тоже радовалась за него. «Наконец-то! Теперь его больше не будут унижать слуги!»
Она положила кусочек говядины в его тарелку и робко прошептала:
— Поздравляю, наследный принц.
Лу Цзинчэнь холодно уставился на неё. Чу Дай испуганно отпрянула и упала на пол.
— За что меня поздравляешь? — хрипло спросил он, и в его голосе звучала ледяная угроза.
Чу Дай дрожала:
— Император… уважает вас… и поддерживает…
Ярость Лу Цзинчэня только усилилась. «Лу Юн двадцать четыре года бросал меня в Запретном дворце, позволял слугам издеваться надо мной. А теперь, когда я выбрался и создал собственные силы, он вдруг решил сыграть роль заботливого отца? Он не достоин!»
И эта Чу Дай ещё осмелилась поздравлять его!
Он уже занёс руку, чтобы убить её. Ван Дуань Цзи, заметив убийственный блеск в его глазах, собрался вмешаться.
Но Линь Цзысинь опередила его.
Тёплая ладонь сжала запястье Лу Цзинчэня. Тот замер и повернулся к ней.
Линь Цзысинь смотрела на него с нежностью. Она понимала, как ему больно — как трудно принять эту внезапную «заботу» от человека, который столько лет его предавал.
Но сейчас нельзя выходить из себя. Это привлечёт внимание чиновников, и они испугаются поддерживать его.
Линь Цзысинь бросила взгляд на Чу Дай и незаметно кивнула, давая понять, чтобы та ушла.
Цзя Шу Юнь, видя, что Ван Дуань Цзи не вмешался, пристально посмотрела на Линь Цзысинь и с ледяной улыбкой подхватила слова императора:
— Наследный принц так быстро поправился благодаря заботе супруги наследника! Если бы не она, он вряд ли смог бы стоять здесь сегодня. Императору следует щедро наградить супругу наследника!
Линь Цзысинь сразу поняла: Цзя Шу Юнь наносит удар.
Лу Юн ласково посмотрел на неё, погладил руку Цзя Шу Юнь и согласился:
— Да, супруга наследника действительно заслужила благодарность.
Затем он громко объявил залу:
— Линь Ми воспитал достойную дочь! Повышаю его до должности заместителя министра!
Линь Ми в ужасе принял указ. Он нервно взглянул на Ван Дуань Цзи и, увидев, что тот спокоен, поспешно упал на колени и поблагодарил императора.
http://bllate.org/book/10280/924822
Готово:
