Линь Цзысинь прижала ладони к носу. Глаза её покраснели, а на ресницах дрожали мелкие слёзы. Она плотнее закуталась в одеяло и спросила:
— Ваше высочество, зачем вы пришли? Так ведь легче подхватить простуду.
Лу Цзинчэнь холодно усмехнулся и, намеренно глядя на Чжоу Хуэйаня, произнёс:
— Прошлой ночью мы спали вместе — и ничего не подхватил. А теперь вдруг заболею?
Чжоу Хуэйань поднял глаза на Лу Цзинчэня, но тут же опустил их. Хотя Линь Цзысинь была замужем за наследником, услышав, как тот спокойно рассказывает об их близости, он всё равно почувствовал укол ревности.
Линь Цзысинь не заметила его реакции и тихо сказала:
— Заразные болезни передаются постепенно.
Затем она повернулась к Чжоу Хуэйаню и привычно обратилась к нему:
— Хуэйань, осмотри, пожалуйста, наследника. Если у него есть признаки простуды, составь рецепт.
«Помогать тому, кто пытался меня убить?» — подумал Чжоу Хуэйань. Ему было и смешно, и горько. Лу Цзинчэнь всё ещё был наследником престола, и он не мог позволить себе открыто вступить с ним в конфликт.
Чжоу Хуэйань поднял глаза на Лу Цзинчэня и почтительно сказал:
— Прошу ваше высочество протянуть руку, чтобы я мог прощупать пульс.
Лу Цзинчэнь бросил на него короткий взгляд, подошёл к круглому столу из грушевого дерева и спокойно сел. Он положил руку на стол, прищурив длинные миндалевидные глаза, от которых веяло холодом.
— Потрудитесь, доктор Чжоу, — вежливо произнёс он.
Перед Чжоу Хуэйанем лежала белая, почти прозрачная рука, на которой чётко выделялись голубоватые вены. Тонкие, как бамбуковые узелки, пальцы Чжоу Хуэйаня осторожно легли на запястье наследника. Он выдержал давление взгляда Лу Цзинчэня и сдержанно улыбнулся:
— Ваше высочество слишком любезны.
Линь Цзысинь сидела рядом, растерянно глядя на обоих мужчин. В голове у неё крутились всё новые и новые вопросы.
«Неужели просто осмотр вызывает такое напряжение? Неужели даже больничный визит у злодея полон опасностей?»
Токсины в теле Лу Цзинчэня уже почти полностью вывелись, и теперь ему требовалось лишь поддерживающее лечение. У него не было никаких признаков простуды — в прошлый раз Чжоу Хуэйань вообще не обнаружил никаких отклонений. Но боль от удара кинжалом в плечо Чжоу Хуэйань помнил отлично. Раз нельзя было открыто бороться с Лу Цзинчэнем, он решил последовать его же методам: вернуть удар тем же оружием.
Чжоу Хуэйань серьёзно посмотрел на Линь Цзысинь и медленно покачал головой.
Линь Цзысинь испугалась: неужели Лу Цзинчэнь действительно заразился?
Она хотела подойти к Чжоу Хуэйаню и расспросить о состоянии наследника, но побоялась, что чем ближе подойдёт к Лу Цзинчэню, тем хуже станет его состояние.
Подняв голову, она с тревогой и надеждой уставилась на Чжоу Хуэйаня:
— Хуэйань, у его высочества простуда?
Чжоу Хуэйань тяжело кивнул:
— Цзысинь, тебе лучше пока держаться подальше от наследника. Иначе ты можешь усугубить его болезнь.
Линь Цзысинь виновато взглянула на Лу Цзинчэня — она ведь не хотела этого!
Увидев, что Чжоу Хуэйань начинает наговаривать всё больше чепухи, Лу Цзинчэнь фыркнул:
— У меня нет простуды.
Линь Цзысинь проигнорировала его слова и снова обратилась к Чжоу Хуэйаню:
— Хуэйань, какие меры предосторожности нужно соблюдать?
Лу Цзинчэнь холодно уставился на Чжоу Хуэйаня, ожидая, как тот будет выходить из создавшейся ситуации.
Чжоу Хуэйань понимал, что перегнул палку. Ему совсем не хотелось, чтобы его вынесли из Восточного дворца на носилках. Он покачал головой, взял волосяную кисть и быстро начертал рецепт, который передал служанке Ханьдун.
— Вот лекарство для наследника. Ханьдун, принеси все ингредиенты.
Чжоу Хуэйань не стал задерживаться в боковом павильоне. Отомстив, он поспешил уйти — если останется дольше, Лу Цзинчэнь точно прикажет его растерзать.
Теперь Линь Цзысинь, обеспокоенная «болезнью» наследника, не будет к нему приближаться. Чжоу Хуэйань был спокоен: по крайней мере, сейчас ей ничего не угрожает.
Линь Цзысинь сидела на кровати, словно фарфоровая кукла. Лу Цзинчэнь хотел подойти и заговорить с ней, но она тут же настороженно указала на него пальцем:
— Не двигайся!
Лу Цзинчэнь чуть приподнялся с места, но Линь Цзысинь тут же повысила голос:
— Ещё шаг — и я перестану с тобой разговаривать!
Произнеся это, она сразу почувствовала себя неловко. Ведь Лу Цзинчэнь — главный злодей! Что она значит для него? Зачем ему её внимание?
Увидев, как Лу Цзинчэнь стоит, выпрямившись, как статуя, Линь Цзысинь расплакалась. Она и правда ничто для него.
Но всё же она боялась, что он простудится и умрёт, поэтому старалась уговорить его:
— Ваше высочество, моя простуда очень заразна. Лучше обращайтесь к Ханьдун или Юйпин — они ждут за дверью.
Лу Цзинчэнь молчал, лицо его оставалось бесстрастным. Линь Цзысинь уже готовилась сказать ещё много приятных слов, чтобы убедить его.
Но Лу Цзинчэнь внезапно развернулся и вышел из павильона.
Линь Цзысинь застыла с открытым ртом. «Неужели злодеи всегда так дерзки и непредсказуемы? Ни единого доброго слова больному — и сразу уходит!»
Про себя она мысленно назвала его мерзавцем.
Юйпин, стоявшая у дверей, увидела, как Лу Цзинчэнь выходит, и испуганно отпрянула. Ранее он приказал ей следить за Линь Цзысинь и докладывать обо всём, что та делает, под угрозой смерти. Юйпин невольно потрогала шею — она и не подозревала, что Лу Цзинчэнь тайно завёл своих людей. Теперь ей стало ясно, почему слуги и служанки в Запретном дворце иногда бесследно исчезали — всё это его рук дело.
Лу Цзинчэню было всё равно. Когда он был беззащитен, все издевались над ним. Теперь же, когда он отплатил им той же монетой и держал их жизни в своей власти, они дрожали перед ним. Он привык к таким людям.
Чу Дай получила известие, что Линь Цзысинь заболела, и в душе обрадовалась — её шанс настал.
Она щедро нанесла парфюмированного масла на волосы, надела вышитое собственноручно придворное платье и, взяв с собой сваренное лекарство, направилась в Зал Чунжэнь. Увидев лежащего на ложе Лу Цзинчэня, прекрасного, словно сошедший с картины бессмертный, она подошла к кровати и нежно окликнула:
— Ваше высочество, пора принимать лекарство.
В нос Лу Цзинчэня ударила резкая, дешёвая отдушка. Чу Дай напоминала павлина, распускающего хвост перед самкой, — её поведение было настолько навязчивым, что проигнорировать его было невозможно.
Лу Цзинчэнь взял чашу и одним глотком выпил содержимое, затем вернул её Чу Дай и холодно произнёс:
— Уходи.
Чу Дай хотела остаться и ухаживать за ним, чтобы он оценил её заботу и сравнил с Линь Цзысинь. Нервничая, она начала судорожно выдумывать причины, чтобы задержаться в зале:
— Ваше высочество, ваша рана ещё не зажила полностью. Позвольте мне остаться и ухаживать за вами. Вам, наверное, скучно лежать здесь в одиночестве. Может, сыграем в го?
Она застенчиво улыбнулась:
— Я дочь префекта Гусу. Отец обучил меня игре в го. Если ваше высочество не возражаете, я могу сыграть с вами партию.
— Я сказал: уходи! — резко оборвал её Лу Цзинчэнь, прерывая её кокетливые речи.
Чу Дай не понимала, чем она его рассердила. В панике она принялась оправдываться:
— Если вашему высочеству не нравится го, я умею играть на цитре! Могу сыграть что-нибудь, чтобы скрасить вам время.
Лу Цзинчэнь устал притворяться перед Чу Дай, особенно когда Линь Цзысинь рядом нет. Ему уже надоело терпеть её болтовню. Внутри него закипела ярость — он едва сдерживался, чтобы не прикончить эту надоедливую женщину собственными руками. Он дал ей множество шансов, но она упрямо не желала понимать.
Чу Дай, напротив, решила, что Лу Цзинчэнь наконец обратил на неё внимание, и радостно улыбнулась, собираясь перечислить все мелодии, которые умеет исполнять.
Лу Цзинчэнь протянул руку и сжал её за шею.
Чу Дай покраснела от смущения. Если наследник желает её... она не откажется. Тогда она сможет стать его наложницей и всегда быть рядом с ним.
В этот момент дверь Зала Чунжэнь распахнулась.
Линь Цзысинь, закутанная так, что видны были только глаза, в изумлении уставилась на застенчивую Чу Дай, а потом перевела взгляд на белую руку, сжимавшую чужую шею.
Её накрыло волной отчаяния. Она так старалась... Почему Лу Цзинчэнь всё равно выбирает Чу Дай?
Линь Цзысинь захотела оттолкнуть Чу Дай и прогнать её, но горячее тело и затуманенная простудой голова лишили её сил. Она просто стояла у двери, не в силах двинуться.
Игнорируя Чу Дай, Линь Цзысинь, хоть и знала, что Лу Цзинчэнь не видит её лица, всё равно широко улыбнулась и ярко, как солнце, сказала:
— Ваше высочество, Ханьдун принесла лекарство. Не увиливайте — пейте! Если будет горько, пусть даст вам мармеладку.
Лу Цзинчэнь неохотно убрал руку с шеи Чу Дай. Он уже почти докончил её — оставалось совсем чуть-чуть.
— Хм, — ответил он.
Линь Цзысинь с грустью закрыла дверь. Сердце Лу Цзинчэня действительно каменное.
Чжан Сюэ’э, услышав, что Линь Цзысинь заболела, немедленно отправилась в боковой павильон Зала Чунжэнь вместе со своей служанкой. Едва войдя, не успев даже спросить о здоровье Линь Цзысинь, она сердито воскликнула:
— Сестра, почему ты в боковом павильоне? Неужели этот никчёмный Лу Цзинчэнь занял главный зал и не пускает тебя туда? Подожди, я сейчас выгоню его оттуда и поселю тебя в главных покоях!
Лу Цзинчэнь спокойно сидел на стуле из грушевого дерева и игрался с чашкой чая.
Линь Цзысинь чувствовала себя опустошённой. Раз Чжан Сюэ’э сама идёт на смерть, она не станет её останавливать.
— Сестра, как ты смеешь называть наследника по имени? — строго сказала она. — Наследник по праву живёт в главном зале. Ты — его наложница. Какое право ты имеешь выгонять его из собственных покоев? Хочешь, чтобы он лишил тебя титула?
Если бы Лу Цзинчэнь ругал Чжан Сюэ’э, та, скорее всего, огрызнулась бы в ответ. Но когда ругала её Линь Цзысинь, Чжан Сюэ’э растерялась и запнулась:
— Сестра... Ты боишься, что Лу Цзинчэнь причинит тебе вред? Мы можем опереться на регента! Ведь твой отец — советник регента, разве нет?
В просторном, прохладном павильоне слышался лишь шелест осеннего ветра.
Линь Цзысинь гордо подняла голову, повернула своё нежное, словно цветок, лицо к Лу Цзинчэню и, моргнув длинными ресницами, мягко произнесла:
— У меня нет отца.
Она долго думала, прежде чем решиться на это заявление. Хоть она и не была связана с этим «отцом», формально он всё ещё считался её родителем. Она боялась, что Лу Цзинчэнь может неправильно истолковать их отношения.
«Я должна всё прояснить, — подумала она. — Лу Цзинчэнь молчалив. Если я буду молчать тоже, недоразумения накопятся, и наши отношения станут ледяными. А тогда… будет ли он меня защищать? Нет. Убьёт ли он меня? Не знаю».
Чжан Сюэ’э изумлённо посмотрела на неё. Неужели Линь Цзысинь ради того, чтобы угодить Лу Цзинчэню, готова отказаться даже от собственного отца? Она, должно быть, сошла с ума от любви к этому человеку!
Чжан Сюэ’э подошла к кровати, распахнула одеяло, в которое была завёрнута Линь Цзысинь, и пристально посмотрела ей в глаза:
— Сестра, что с тобой? Ты даже отца отвергаешь? Ты так боишься Лу Цзинчэня? Даже если он умрёт, твой отец обязательно спасёт тебя! Он не допустит, чтобы тебя заставили умереть вместе с ним!
Линь Цзысинь отвела взгляд, но потом снова посмотрела прямо в глаза Чжан Сюэ’э и серьёзно сказала:
— Мне нравится наследник. Я хочу быть рядом с ним. Он и регент — заклятые враги. Мой отец служит регенту, тем самым помогая злу. Я никогда не стану соучастницей регента.
Её слова, полные благородства и решимости, заставили глаза Лу Цзинчэня стать ещё глубже. Чашка чая в его руке едва слышно потрескивала от напряжения.
Заметив, как эмоции вышли из-под контроля, Лу Цзинчэнь отпустил чашку, холодно взглянул на Чжан Сюэ’э и встал, чтобы уйти.
Линь Цзысинь невольно пошевелилась, провожая его взглядом. «Я же льщу его… Почему он всё равно недоволен?» — с отчаянием подумала она. «Лу Цзинчэнь и правда невозможно угодить».
Чжан Сюэ’э не могла поверить словам Линь Цзысинь. Раньше та была влюблена в Ван Дуань Цзи и мечтала лечь с ним в постель. Чжан Сюэ’э даже готова была следовать за ней. Почему теперь Линь Цзысинь вдруг полюбила Лу Цзинчэня?
Она почувствовала панику и предательство.
Юэйин не любила Линь Цзысинь и не хотела, чтобы Чжан Сюэ’э продолжала виться вокруг неё. Подойдя к Чжан Сюэ’э, она мягко сказала:
— Госпожа наложница, вы уже навестили наследницу. Пора возвращаться в покои Сяньчао, чтобы не мешать её отдыху.
Юэйин взяла Чжан Сюэ’э под руку и вывела из Зала Чунжэнь, даже не оглянувшись.
Линь Цзысинь смотрела им вслед, погружённая в размышления. Наконец, она машинально спросила:
— Ханьдун, я поступила неправильно?
Ханьдун не одобряла поведения Чжан Сюэ’э — та была груба, высокомерна и жестока с теми, кого не любила.
— Вы не ошиблись, госпожа. Наложнице нужно, чтобы кто-то указал ей на её недостатки. Если она и дальше будет говорить без обиняков и оскорблять людей, рано или поздно поплатится за это.
Линь Цзысинь плотнее закуталась в одеяло, помолчала и тихо добавила:
— Я спрашивала не об этом… Я имею в виду наследника.
http://bllate.org/book/10280/924820
Готово:
