Лу Юн немного постоял перед Линь Цзысинь, и уголки его губ тронула улыбка. Эта супруга наследника вовсе не такая глупая, как о ней ходят слухи — умеет располагать к себе людей.
В последние годы Лу Юн всё чаще чувствовал, что силы покидают его. Амбиции Ван Дуань Цзи росли с каждым днём, и император понимал: скоро он уже не сможет его сдерживать.
Изначально Лу Юн считал, что Линь Цзысинь — человек Ван Дуань Цзи. Но вчера она выгнала из Восточного дворца самого доверенного слугу регента. Теперь же казалось, что Линь Цзысинь, скорее всего, на стороне Лу Цзинчэня.
Лу Юну действительно не нравился Лу Цзинчэнь, но все его сыновья либо погибли, либо были сосланы — никого больше не осталось, кто мог бы законно унаследовать престол, кроме Лу Цзинчэня, выросшего в Запретном дворце.
Сначала Лу Юн полагал, что Лу Цзинчэнь станет марионеткой Ван Дуань Цзи, однако недавние наблюдения заставили его усомниться в этом.
Лу Юн знал, что Цзя Шу Юнь тайно поддерживает Ван Дуань Цзи и связана с ним нечисто. То, что Линь Цзысинь стояла на коленях во дворе, явно было попыткой Цзя Шу Юнь использовать свой статус, чтобы давить на молодую супругу наследника.
Он состарился и мог сделать уже немногое. Голос императора прозвучал глухо:
— Возвращайся. Впредь тебе не нужно приходить в дворец Яньчунь для ежедневных приветствий.
Линь Цзысинь удивлённо подняла глаза на Лу Юна. В книге, которую она читала, об императоре почти ничего не говорилось — он был просто фоновым персонажем: когда требовалось, его заболевание двигало сюжет, а когда нет — его просто убирали со сцены.
Значит, сейчас Лу Юн помогает ей. Линь Цзысинь снова опустилась на землю и ответила:
— Благодарю Ваше Величество.
В ушах зазвучали разрозненные шаги — они внезапно возникли и так же быстро затихли.
Линь Цзысинь взглянула на согбенную фигуру Лу Юна. Люди в древности редко доживали до старости. Императору уже почти шестьдесят — скоро он умрёт.
Тогда между Лу Цзинчэнем и Ван Дуань Цзи начнётся открытая борьба.
Отведя взгляд, Линь Цзысинь направилась обратно во Восточный дворец. С императрицей и императором разобрались — остался только Ван Дуань Цзи.
Вернувшись во Восточный дворец, она заметила, что число слуг сильно сократилось, и двор стал гораздо тише обычного.
Чжан Бао, согнувшись в почтительном поклоне, подошёл к ней и тихо доложил:
— Ваше Высочество, регент уже давно ждёт вас в Зале Миндэ.
Так быстро? Линь Цзысинь думала, что дела с наставником ещё надолго задержат Ван Дуань Цзи.
Глубоко вдохнув, она выпрямила спину, высоко подняла голову и с величественным видом направилась к Залу Миндэ.
Раз уж ей не победить Ван Дуань Цзи, то хотя бы пусть её осанка будет выше его! Пусть хоть душа успокоится.
Едва она ступила на порог Зала Миндэ, её руку кто-то схватил. Линь Цзысинь обернулась в изумлении и увидела рядом бледного Лу Цзинчэня. Его тонкие пальцы крепко сжимали её предплечье, а голос прозвучал ледяным:
— Возвращайся!
Линь Цзысинь встретилась с его ясным, лишённым тепла взглядом и тихо приказала:
— Ханьдун! Отведите наследника обратно в Зал Чунжэнь!
Её чуть хриплый, низкий голос прозвучал, словно мелодичные струны цитры, разливаясь в воздухе.
— Почему ты так настаиваешь на встрече с регентом?
Линь Цзысинь тоже хотела вернуться, но дело с прислугой раздуло именно она. Не стоило теперь втягивать в это Лу Цзинчэня.
— Это моё дело, — сказала она.
— Слуги — люди моего двора. Я сам разберусь.
Голос его стал резким, хрипотца исчезла. Линь Цзысинь подняла глаза на Лу Цзинчэня. Что он задумал?
Они застыли у входа. Лу Цзинчэнь пристально смотрел на неё, и Линь Цзысинь почувствовала, как не выдерживает этого пронзительного взгляда. Она опустила глаза на землю.
Помолчав немного, Линь Цзысинь всё же повернулась к Ханьдун и упрямо произнесла:
— Ханьдун, отведите наследника в Зал Чунжэнь. Его здоровье слабое — простудится, если долго будет на ветру.
Лу Цзинчэнь посмотрел на её покрасневшие от ветра щёки и, сдерживая раздражение, спросил:
— Ты думаешь, я такой хрупкий?!
Ван Дуань Цзи явно заподозрил неладное — иначе зачем ему лично приходить из-за каких-то слуг? Наверняка дело не в них.
Линь Цзысинь вдруг бросилась в объятия Лу Цзинчэня, полностью спрятавшись в его одежде, и дрожащим голосом, словно капризничая, прошептала:
— Ваше Высочество, позвольте мне пойти... Мне так страшно за вас! А вдруг регент причинит вам боль?.. У меня сердце разорвётся от боли… разорвётся совсем...
Лу Цзинчэнь замер на месте. Горло его сжалось. Он помолчал, затем медленно, с тяжестью в голосе, произнёс:
— Хорошо.
Линь Цзысинь не ожидала, что Лу Цзинчэнь согласится.
Она тайком ущипнула себя за бедро — острая боль мгновенно пронзила всё тело. Значит, она не слышала галлюцинаций.
Глаза Линь Цзысинь засияли радостью. Значит, злодей наконец смягчился к ней? Значит, её усилия не напрасны?
Она весело выскользнула из его объятий и, сияя, встала рядом.
Ван Дуань Цзи услышал шум у входа в Зал Миндэ и вышел наружу. Увидев стоящих друг против друга Лу Цзинчэня и Линь Цзысинь, он презрительно фыркнул:
— Какая трогательная сцена! Наследник, несмотря на тяжёлую болезнь, лично пришёл сюда, чтобы остановить свою супругу. Боишься, что я причиню ей вред?
Ветер усилился, и Лу Цзинчэнь не выдержал — прикрыл рот кулаком и закашлялся. Его холодный взгляд скользнул по Ван Дуань Цзи, а бледное лицо сохранило королевское высокомерие.
— Регент ошибается. Я услышал во Дворце Чунжэнь, что вы давно ждёте в Зале Миндэ, и побоялся, что слуги плохо вас примут. Поэтому, несмотря на слабость, пришёл лично. С супругой наследника мы просто случайно встретились.
Ван Дуань Цзи, конечно, не поверил. Целый час он ждал в зале, и Лу Цзинчэнь не появлялся. А как только пришла Линь Цзысинь — сразу «случайно» оказался здесь.
Он явно заранее знал о её приходе и пришёл, чтобы защитить её.
Пока Лу Цзинчэнь рядом, Ван Дуань Цзи не мог прямо заговорить о своём шпионе среди евнухов Восточного дворца. Его взгляд упал на стоявшую неподалёку Чу Дай, и он спросил:
— Это служанка, ухаживающая за наследником?
Чу Дай, услышав своё имя, ответила ровным голосом:
— Да.
Ван Дуань Цзи перевёл взгляд на Линь Цзысинь и с насмешкой произнёс:
— Супруга наследника, тебе бы поучиться у прислуги, как угождать людям. Даже обычная служанка лучше тебя умеет располагать к себе!
Как же это унизительно! Она — супруга наследника, он — наследник, а их постоянно унижает Ван Дуань Цзи. Хотелось бы включить бессмертный чит и уничтожить его на месте, но увы — такого не бывает. Приходится глотать обиду.
— Регент сравнивает супругу наследника с прислугой? Не слишком ли это оскорбительно для меня? — ледяной голос Лу Цзинчэня прозвучал с новой силой и прервал размышления Линь Цзысинь, одновременно привлекая внимание Ван Дуань Цзи.
Перед высокими вратами Зала Миндэ стояли трое в роскошных одеждах, каждый в своём углу, напряжённо глядя друг на друга.
Ван Дуань Цзи коротко рассмеялся и с презрением посмотрел на хрупкую фигуру Лу Цзинчэня:
— Ты что, всерьёз возомнил себя великим, выйдя из Запретного дворца? Знаешь ли ты, кто дал тебе нынешнее положение? Я могу возвести тебя — и могу низвергнуть! Ты даже хуже слуги!
— Хуже слуги? — глаза Лу Цзинчэня потемнели. Ему с трудом удавалось сдержать желание убить этого человека. Он впился ногтями в ладонь, напоминая себе: терпи.
Но тут же лицо его стало безразличным, и он холодно усмехнулся:
— Однако даже регенту приходится кланяться перед тем, кого он называет «хуже слуги», когда находишься при людях!
Напряжение между ними нарастало. Боясь, что Ван Дуань Цзи нападёт на Лу Цзинчэня, Линь Цзысинь встала перед ним и, улыбаясь, обратилась к регенту:
— Регент пришёл сегодня из-за слуг Восточного дворца?
Её голос звенел, словно серебряный колокольчик.
— Вы уже второй раз приходите во Восточный дворец из-за прислуги. Неужели регенту приглянулась какая-то служанка?
Её взгляд ненавязчиво скользнул по Чу Дай, будто намекая: «Я знаю, что ты хочешь Чу Дай. Если не станешь преследовать меня за изгнание евнуха, я отдам тебе Чу Дай».
Ван Дуань Цзи понял её намёк и удивился. Он и Чу Дай никогда не разговаривали прилюдно — откуда Линь Цзысинь узнала об их связи? Да и вообще, между ними ещё не было ничего серьёзного, и Чу Дай точно не рассказывала об этом.
Под пристальным взглядом Ван Дуань Цзи Линь Цзысинь занервничала. Похоже, она совершила глупость. Ван Дуань Цзи — человек чрезвычайно чуткий, он обязательно заподозрит, что она знает слишком много.
Ведь их отношения — тайна, которую никто не должен знать.
Линь Цзысинь собралась с духом и спокойно улыбнулась регенту. Иногда достаточно лишь уверенно выглядеть — и другие поверят, что ты действительно всё знаешь.
Ван Дуань Цзи пристально вгляделся в её лицо, пытаясь найти хоть малейшую трещину. Но Линь Цзысинь невозмутимо смотрела ему в глаза.
Её решительный, бесстрашный взгляд столкнулся с пронзительным взором Ван Дуань Цзи в открытом противостоянии:
— Регент слишком далеко протягивает руки. Слугами Восточного дворца вам не управлять!
Если бы Лу Цзинчэнь не был беспомощной марионеткой, Ван Дуань Цзи и не осмелился бы вмешиваться. Но ведь все считают наследника слабым и безвольным — кто помешает регенту распоряжаться им, как заблагорассудится?
Однако даже марионетки могут восстать против хозяина. Ван Дуань Цзи похмурился. Лу Цзинчэня больше нельзя оставлять в живых.
Он подошёл к Лу Цзинчэню, и его мощная фигура резко подчеркнула хрупкость наследника. Широкая, грубая ладонь регента с силой опустилась на плечо Лу Цзинчэня, заставив того слегка пошатнуться.
— Прошептал он ему на ухо: — Слишком долго играешь роль наследника, чтобы всерьёз поверить, будто ты избранный? Твой отец скоро умрёт!
Затем Ван Дуань Цзи выпрямился и бросил взгляд на Линь Цзысинь. Он недооценил её. Раз она держится так долго, значит, не лишена ума. В прошлый раз она так и не назвала того, кто стоял за происшествием с наставником. Теперь Ван Дуань Цзи догадывался: возможно, это сам Лу Цзинчэнь.
Хотя Лу Цзинчэнь слаб физически и не владеет боевыми искусствами, в его открытом взгляде регент увидел дикость и агрессию.
Зная, как Лу Цзинчэнь относится к Линь Цзысинь, Ван Дуань Цзи решил специально разозлить его, чтобы тот допустил ошибку. С усмешкой он обратился к Линь Цзысинь:
— Я столько раз приходил к супруге наследника — разве ты до сих пор не поняла, кто мне приглянулся?
Линь Цзысинь машинально посмотрела на Лу Цзинчэня и, заметив, как тот собирается вспыхнуть гневом, тут же обняла его руку и решительно заявила Ван Дуань Цзи:
— У меня в жизни только один муж — наследник! Никто не разлучит нас!
Гнев Лу Цзинчэня мгновенно улетучился. Она сказала, что он у неё единственный… Его рука окаменела.
Раз она так предана ему, он обязательно оправдает её доверие.
Ван Дуань Цзи заметил, что Линь Цзысинь боится реакции Лу Цзинчэня, и его подозрения окрепли. С холодной усмешкой он развернулся и вышел из роскошного Восточного дворца.
Раз он уже знает, кто стоит за всем этим, нет смысла держать шпионов во дворце.
После ухода Ван Дуань Цзи Линь Цзысинь всё ещё держала руку Лу Цзинчэня — отличный шанс проявить верность.
Осенью ветер был особенно ледяным. Линь Цзысинь целый час стояла на коленях перед дворцом Яньчунь — щёки её покраснели, нос заложило.
Холодный порыв ветра заставил её чихнуть.
Лу Цзинчэнь, не привыкший выражать заботу, долго подбирал слова и наконец выдавил:
— Служишь по заслугам.
Адреналин взметнулся в крови Линь Цзысинь!
Да как он вообще может такое сказать?! После всего, что она сделала для него перед Ван Дуань Цзи! Ни одного доброго слова — только насмешка!
Злодей совершенно невыносим!
Она отпустила его руку и, опустив голову, побрела вперёд.
— Кхе-кхе-кхе...
Сзади послышался сдержанный кашель. Линь Цзысинь не удержалась и обернулась.
Тело Лу Цзинчэня слегка ссутулилось, кашель сотрясал его, и он качался на ветру, словно колосья пшеницы, готовые упасть в любую секунду.
Сердце Линь Цзысинь сжалось от жалости. Она быстро подбежала к нему, поддержала и укоризненно сказала:
— Я же просила вернуться в Зал Чунжэнь! Теперь простудишься и опять две недели будешь пить горькие отвары.
Боясь, что он упадёт, Линь Цзысинь снова захотела взять его на руки. Но Лу Цзинчэнь, похоже, угадал её намерение, и предупредил дрожащим голосом:
— Линь Цзысинь, только посмей меня обнять!
Она послушно опустила голову — не из-за угрозы, а потому что поняла: он действительно не хочет её прикосновений.
Раз обнимать нельзя, придумала другой способ — несёт ли она его на плечах?
Линь Цзысинь задумчиво уставилась на Лу Цзинчэня. Тот почувствовал её взгляд и занервничал: что она задумала на этот раз?
Не дав ему опомниться, Линь Цзысинь резко подсунула ему своё плечо, крепко обхватила его за талию и, приподняв, потащила к Залу Чунжэнь.
Лу Цзинчэнь был высок — почти на голову выше Линь Цзысинь. Её хрупкая фигурка еле справлялась с его весом, и он подумал: «Эта женщина — не просто глупа, она совершенно безрассудна».
http://bllate.org/book/10280/924818
Готово:
