Те, кто годами оттачивал боевые навыки, вряд ли позволили бы Чжоу Хуэйаню сбежать. Пробежав всего несколько шагов и уклонившись раз пять, он уже оказался прижат к земле евнухом, занёсшим над ним кинжал.
В самый критический момент Чжоу Хуэйань схватил руку нападавшего и начал бороться, удерживая лезвие на расстоянии от груди.
— Хуэйань?
Линь Цзысинь, специально пришедшая во дворец узнать у Лу Цзинчэня рецепт лекарства, увидела, как Чжоу Хуэйаня держат на земле. Она тут же подбежала и громко крикнула:
— Что ты делаешь?!
Евнух мгновенно убрал нож, поднял Чжоу Хуэйаня и встал рядом, будто ничего не произошло, после чего доложил:
— Доложу супруге наследника: господин Чжоу упал, а я помог ему подняться.
Линь Цзысинь не поверила — было очевидно, что Чжоу Хуэйань находился в подавленном положении. Она настороженно перевела взгляд с евнуха и мягко спросила:
— Хуэйань, с тобой всё в порядке?
Чжоу Хуэйань взглянул на свои совершенно целые ноги и улыбнулся:
— Кажется, подвернул ногу. Цзысинь, не могла бы ты проводить меня обратно в Императорскую лечебницу?
Линь Цзысинь посмотрела на безучастного евнуха и кивнула:
— Хорошо.
С её присутствием люди Лу Цзинчэня не осмелятся напасть на него.
Евнух, видя рядом Линь Цзысинь, не решился предпринимать ничего и молча последовал за ними, не делая попыток вмешаться.
Под предлогом получения лекарства Линь Цзысинь отвела Чжоу Хуэйаня в Императорскую лечебницу. Когда она уже собиралась уходить, он всё же не удержался и сказал:
— Цзысинь, Лу Цзинчэнь не так прост, как кажется. У него есть собственная свита.
Линь Цзысинь и сама это знала! Иначе разве стала бы она его «преданной собакой»?
Но Чжоу Хуэйань говорил из добрых побуждений, и она кивнула:
— Буду осторожна с ним.
Вернувшись во Восточный дворец, Линь Цзысинь увидела Сяо Лицзы, стоявшего у входа с фарфоровой вазой на голове и выглядевшего весьма самоуверенно.
«Ну что ж, умеет держаться. Наверняка подкупил немало людей».
Линь Цзысинь позвала Юйнуань, младшую сестру Юйпин. Этим сёстрам она доверяла — они не были замешаны в интригах гарема.
Она передала лекарство Юйнуань и велела отнести его Ханьдун.
Затем Линь Цзысинь указала на одного из евнухов и приказала:
— Принеси скамью.
Она уселась поперёк входа во Восточный дворец, взяла в руки палку и стукнула ею по полу:
— Позови всех сюда.
Чжан Бао получил приказ и быстро собрал всех слуг и служанок. Похоже, Сяо Лицзы наконец попал в беду — Линь Цзысинь явно решила проучить его.
Чжан Бао внутренне потирал руки от удовольствия. Сяо Лицзы, опираясь на покровительство Ван Дуань Цзи, давно задирал нос и давил на остальных. Если Линь Цзысинь избавится от него, им больше не придётся терпеть его высокомерие.
Когда все собрались, Чжан Бао даже поднёс Линь Цзысинь чашку чая.
Она немного опешила. «Хм, перспективный парень. Напоминает мне саму себя».
Линь Цзысинь символически отпила глоток, прочистила горло и вернула чашку Чжан Бао.
Увидев, как Сяо Лицзы по-прежнему стоит у ворот и демонстративно хвастается своей выносливостью, Линь Цзысинь глубоко вздохнула и мысленно выругалась: «Да уж, тупица!»
Она ведь дала им невыполнимое задание и не ожидала, что кто-то справится. А теперь, когда время наказания почти истекло, Сяо Лицзы выглядел свежим и даже довольным.
Такого человека обязательно нужно проучить — иначе его глупость просто не знает границ.
— Я велела вам следить друг за другом! Вы все ослепли?! Кто наблюдал за Сяо Лицзы — выходи немедленно!
Никто не ответил.
Чжан Бао, поняв намёк, тут же наклонился к Линь Цзысинь и прошептал донос:
— Ваше высочество, за ним наблюдали Сяо Чжуоцзы и Юнъюань.
Линь Цзысинь удивлённо посмотрела на Чжан Бао. «Неплохо, сообразительный».
Она перевела взгляд на толпу слуг и нетерпеливо произнесла:
— Считаю до трёх. Если не выйдете...
Она усмехнулась, подняла глаза к ясному небу и пригрозила:
— Сегодня прекрасная погода, ветер сильный — самое время запускать воздушных змеев.
Сяо Чжуоцзы и Юнъюань мысленно прокляли Чжан Бао, бросив на него злобные взгляды. «Беспомощный ничтожный выскочка! Предал нас ради милости этой супруги наследника!»
Они не понимали, что Линь Цзысинь — всего лишь пешка, которую Ван Дуань Цзи может выбросить в любой момент. Какая польза от такой покровительницы?
Но всё же, опустив головы, они вышли из строя.
Линь Цзысинь спросила:
— Сяо Лицзы спал прошлой ночью?
Оба мотнули головами.
Пока Линь Цзысинь ещё не успела подняться, Чжан Бао внезапно пнул обоих, сбив их с ног. Она на миг растерялась, но Чжан Бао тут же торжественно заявил:
— Ваше высочество, они лгут!
Линь Цзысинь чуть не захлопала в ладоши. «Вот это настоящий преданный слуга!»
Она указала на Сяо Лицзы и обрушилась на них:
— Вы думаете, я слепа? Разве не видно, как выглядит человек, не спавший всю ночь? Хоть бы придумали, как прикрыть его!
Юнъюань злобно поднял глаза на Линь Цзысинь, собираясь припугнуть её именем Ван Дуань Цзи.
Но Чжан Бао не дал ему и слова сказать — сразу же ударил пощёчиной:
— Как ты смеешь так смотреть на супругу наследника! Ты вообще достоин быть при ней?!
Линь Цзысинь решила про себя: «Этого обязательно надо развивать!»
Тем временем Сяо Лицзы закричал ей:
— Ты вообще знаешь, чей я человек?! Оскорбишь меня — потеряешь даже титул супруги наследника!
Линь Цзысинь без колебаний швырнула в него палкой, больно ударив в живот. Сяо Лицзы, забыв про вазу на голове, согнулся от боли.
Фарфоровая ваза соскользнула и с громким звоном разбилась у входа во дворец.
Сдерживая ярость, Линь Цзысинь улыбнулась:
— Теперь можешь отправляться в Управу родового двора. Пусть Ван Дуань Цзи сам тебя заберёт и потом приходит ко мне за разборками. Восточный дворец всегда открыт!
Она больше не обращала внимания на Сяо Лицзы, а, встав перед собравшимися, холодно и угрожающе произнесла:
— Кто ещё в эти два дня прикрывал Сяо Лицзы? Те, кто знает, пусть немедленно донесут. Я дам шанс на исправление. Но если я сама всё выясню — последствия будут куда страшнее, чем просто отправка в Управу родового двора!
Слуги переглянулись, увидели в глазах друг друга панику и тут же начали падать на колени, наперебой выкрикивая имена:
— Лю Цзинь прошлой ночью видел, как Сяо Лицзы пообещал перевести его к императору!
— Чунь Жань тоже видела, но она человек императрицы, поэтому промолчала!
— Дэн Чжо — тоже человек императрицы!
— И ещё Цюйцзюй! Её посадил сам император!
Линь Цзысинь с презрением смотрела на эту сумятицу. «Идиоты! Все они видели, как Сяо Лицзы бездельничал, но молчали. А теперь, когда дело плохо, надеются спастись доносами? Слишком поздно!»
Она бросила взгляд на Чжан Бао:
— Запомнил?
Тот уверенно кивнул:
— Всё в голове.
Линь Цзысинь одобрительно кивнула и направилась в дворец Чунжэнь, бросив ледяным тоном:
— Разберитесь с ними.
Войдя в Зал Чунжэнь, Линь Цзысинь увидела Лу Цзинчэня, прислонившегося к косяку двери и слабо смотрящего на неё.
Она слегка занервничала и оглянулась — вспомнив, что всех слуг отправила к воротам Восточного дворца, она успокоилась и поспешила к нему, поддерживая за руку и ведя внутрь.
— Ваше здоровье плохое, как можно стоять здесь на сквозняке? Где Ханьдун? Почему она за вами не следит?
Ханьдун стояла рядом, чувствуя себя беспомощной. «Если бы я осмелилась его ограничивать, мне бы давно голову снесли».
— Наказала слуг? — спросил Лу Цзинчэнь.
Уши Линь Цзысинь покраснели. Она смущённо пробормотала:
— Да...
Боясь, что он её осудит, она поспешила объяснить:
— В последнее время эти слуги стали слишком дерзкими, даже меня не уважают. Пришлось их немного проучить.
Чу Дай неизвестно откуда возникла и тут же подлила масла в огонь:
— За время болезни наследника супруга наследника совершила столько громких поступков! Даже посмела прогневать людей императрицы, из-за чего весь Восточный дворец теперь под её гневом!
«Да как она смеет!» — Линь Цзысинь вспыхнула от ярости:
— Когда говорят старшие, младшим не место вмешиваться! Похоже, Чу Дай нужно повторить правила дворца!
Чу Дай повернулась к Лу Цзинчэню и томно протянула:
— Ваше высочество~
«Высочество тебе в рот!»
Лу Цзинчэнь, насмотревшись на эту сцену, развернулся и направился внутрь. Раз он молчал, Чу Дай решила, что он её защищает, и самодовольно улыбнулась. «Пока наследник на моей стороне, мне нечего бояться этой супруги!»
Линь Цзысинь готова была её придушить. «Белая лилия! Только дождись, пока попадёшь ко мне в руки!»
Она бросилась вдогонку, чтобы снова опереться на Лу Цзинчэня и укрепить своё положение. Но пол оказался скользким — она не удержалась, врезалась в него и повалила на пол.
В голове Линь Цзысинь автоматически заиграла музыка смерти. «Всё, мне конец!»
Она тут же прижалась к нему, сделав вид, что ничего не понимает, и начала причитать:
— Ваше высочество! Вы ещё не оправились! Никогда больше не вставайте с постели без разрешения! Посмотрите, как вы упали — даже встать не можете!
Лу Цзинчэнь холодно посмотрел на неё. «Разве не ты меня сбила?»
Чу Дай заплакала ещё громче, чем Линь Цзысинь:
— Ваше высочество, вас не ранила супруга наследника? Немедленно позову лекаря!
Ханьдун заметила, как у Лу Цзинчэня на лбу выступили капли пота, а лицо исказилось от боли. Сначала ей стало приятно — «ну и пусть страдает!» — но тут же она увидела, как побледнели его губы, и, не теряя времени, подскочила к Линь Цзысинь:
— Ваше высочество, наследнику очень плохо!
Линь Цзысинь была так занята оправданиями, что совсем забыла про Лу Цзинчэня.
Увидев, как он покрылся испариной и страдает, она в ужасе собрала все силы и подняла его на руки, отнесла к кровати и уложила.
Ханьдун с изумлением наблюдала за этим. «Наша супруга наследника только что взяла наследника на руки!»
Лу Цзинчэнь, оказавшись в таком положении, не знал, куда девать руки. Он был и зол, и смущён:
— Опусти меня!
Линь Цзысинь уложила его на постель и отпустила. Она не ожидала, что он окажется таким лёгким. «Я думала, будет тяжело... Он слишком худой».
Чу Дай тоже была поражена. «Как она смогла его поднять?!»
Она бросилась к кровати и со слезами воскликнула:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — ответил он.
Линь Цзысинь нашла Чу Дай невыносимой. «Хочешь играть в белую лилию? Так я сыграю лучше!»
Она бросилась к Лу Цзинчэню, крепко обняла его за талию и прижалась щекой к его спине:
— Ваше высочество, только что кто-то подставил мне ногу, и я упала на вас! В этом дворце полно завистников, которые хотят меня погубить! Вы — мой защитник, мой герой! Когда мне трудно или страшно, вы всегда встаёте между мной и опасностью! Как я могу причинить вам вред?
Лу Цзинчэнь вспомнил их прошлые встречи. Он никогда не думал её защищать — только хотел убить.
«Она нагло врёт», — подумал он.
А Линь Цзысинь рассуждала иначе: «Я не вру! Я устроила беду! Мне срочно нужна его защита. Если не убедить его, что он мой щит, мне несдобровать!»
И действительно, как только Чжан Бао устранил всех шпионов, внедрённых во Восточный дворец, Линь Цзысинь получила вызов от императрицы.
Она стояла на коленях перед дворцом Яньчунь, ожидая, пока императрица закончит туалет и соизволит принять её.
Осенью дул пронизывающий ветер, от которого Линь Цзысинь дрожала всем телом. Прошло уже два часа, а её всё ещё не впускали.
Ветер усиливался — скоро пойдёт дождь. Ханьдун встала с наветренной стороны, пытаясь хоть немного прикрыть её от ветра.
Колени Линь Цзысинь болели, но она вспомнила, что избавилась от всех шпионов, и смирилась, покорно ожидая на коленях.
— Его величество прибыл!
Линь Цзысинь поспешно отползла в сторону и вместе со всеми при дворе поклонилась:
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Встаньте, — раздался старческий голос императора Лу Юна прямо у её уха. — Вчера во Восточном дворце супруга наследника совершила нечто значительное?
Линь Цзысинь склонила голову, почтительно оставаясь на коленях, и ответила без единой бреши в речах:
— Слуги во Восточном дворце плохо заботились о наследнике, который долго болен. Я лишь выполнила свой долг супруги наследника и наказала нерадивых слуг. Это вовсе не великое деяние. Вероятно, недовольные рабы разнесли слухи и потревожили вашего величества. Я глубоко каюсь в своей неспособности управлять прислугой и прошу наказать меня.
http://bllate.org/book/10280/924817
Готово:
