Лицо Чжан Сюэ’э, густо покрытое пудрой и румянами, исказилось от ярости. Она всхлипывала и кричала, пытаясь вырваться из объятий Линь Цзысинь и броситься к Лу Цзинчэню, чтобы влепить ему пару пощёчин — ради подруги.
— Да кто он такой, этот Лу Цзинчэнь! — вопила она. — Как смеет насмехаться над Линь Цзысинь! Я и пальцем её не обижу, а он осмеливается?! И эта белоснежная лилия Чу Дай… Я давно знала, что она недоброжелательна! Надо было прикончить её ещё тогда!
Чем сильнее вырывалась Чжан Сюэ’э, тем крепче держала её Линь Цзысинь. Ни за что нельзя допустить, чтобы та снова испортила перед Лу Цзинчэнем образ верной и преданной жены, который она так упорно создавала! Пока что она не готова окончательно рассориться с двумя могущественными фигурами и лишиться даже шанса выжить между ними.
Ханьдун отправилась в Императорскую лечебницу за Чжоу Хуэйанем. Когда она открыла дверь, то увидела, как Линь Цзысинь и Чжан Сюэ’э стояли, непристойно обнявшись. Ханьдун замерла на месте, не понимая, что происходит.
Следом за ней вошёл Чжоу Хуэйань в Зал Чунжэнь и поднял взгляд на Линь Цзысинь, которая изо всех сил держала искажённую злобой Чжан Сюэ’э.
Неужели они дерутся?
Чжоу Хуэйань неуверенно попытался отступить. Вмешиваться в женские разборки — не лучшая идея.
Линь Цзысинь заметила их нерешительность у двери и громко крикнула:
— Чего стоите? Заходите же!
Ханьдун тут же пришла в себя, пропустила Чжоу Хуэйаня внутрь и закрыла дверь.
Поводом для вызова Чжоу Хуэйаня во Восточный дворец была болезнь Линь Цзысинь. Если бы она сейчас энергично вывела Чжан Сюэ’э из Зала Чунжэнь, этот предлог мгновенно раскрылся бы.
Ведь во Восточном дворце полно глаз и ушей.
Линь Цзысинь подозвала Ханьдун и передала ей Чжан Сюэ’э, велев увести её прочь.
Но Ханьдун была слаба, и удержать Чжан Сюэ’э ей не под силу. Вскоре та вырвалась из её рук, сорвала повязку с рта и нагло закричала в сторону Лу Цзинчэня:
— Лу Цзинчэнь, ты ничтожный отброс! Моя сестра уже принадлежит регенту! Если ты посмеешь приказать ей, регент тебя уничтожит!
Чжоу Хуэйань перевёл взгляд на Линь Цзысинь, застывшую на месте. Та немедленно воскликнула:
— Это неправда!
Она посмотрела на Лу Цзинчэня и горячо заговорила, боясь, что он ей не поверит:
— Правда, я не его! Я всё это время была во Восточном дворце! Откуда мне быть женщиной регента?!
Чжан Сюэ’э решила, что Лу Цзинчэнь угрожает Линь Цзысинь, и благородно крикнула ей в ответ:
— Сестра, не бойся! Даже если сейчас ты ещё не его, скоро обязательно станешь! А этот убогий будет тебе подавать туфли!
Линь Цзысинь решительно схватила платок, которым только что вытирала Лу Цзинчэню рот, и заткнула им рот Чжан Сюэ’э, чтобы та наконец замолчала.
Её мир наконец-то начал озаряться светом — почему Чжан Сюэ’э пытается задуть этот единственный луч надежды!
Душа Линь Цзысинь словно покинула тело. Она безучастно приказала:
— Ханьдун, боковая супруга устала. «Помоги» ей вернуться в покои Сяньчао.
Ханьдун тоже понимала, что присутствие Чжан Сюэ’э здесь крайне неуместно. Она собрала все силы и потащила её прочь, передав затем старшей служанке Чжан Сюэ’э, чтобы та увела свою госпожу.
Чу Дай удивилась, увидев, как Чжан Сюэ’э выволакивают из зала.
Отношения между Чжан Сюэ’э и Линь Цзысинь всегда были тёплыми; порой Линь Цзысинь даже прислушивалась к советам Чжан Сюэ’э. Почему же теперь та так позорно выставляется за дверь?
Старшая служанка Чжан Сюэ’э, Юэйин, тоже недоумевала:
— Госпожа, разве вы не хотели сблизиться с регентом? Почему теперь так резко противитесь этому?
Чжан Сюэ’э, чей ум был острее, чем у прежней хозяйки этого тела, попросила чаю, чтобы прополоскать рот, успокоилась и медленно произнесла:
— Супруга наследника боится Лу Цзинчэня. Похоже, он её запугал.
Юэйин неуверенно спросила:
— Но какие у наследника рычаги давления на супругу?
Вспомнив Чжоу Хуэйаня, Чжан Сюэ’э нахмурилась и тихо сказала:
— Возможно, он угрожает самоубийством. Если он умрёт, а супруга ещё не успеет сблизиться с регентом, ей тоже не избежать смерти.
Подумав о своём положении боковой супруги, Чжан Сюэ’э почувствовала тревогу. Ей нужно как можно скорее завоевать расположение Ван Дуань Цзи и покинуть Восточный дворец. Тогда ей больше не придётся беспокоиться о судьбе Лу Цзинчэня.
Из-за прихода Чжан Сюэ’э в Зале Чунжэнь воцарился хаос. Теперь, когда та ушла, Линь Цзысинь осталась разгребать последствия.
Атмосфера в зале стала неловкой. Ханьдун молчала, стоя в стороне, а Чжоу Хуэйань делал вид, что занят своей аптечкой и пьёт горячий чай.
Линь Цзысинь кашлянула, привлекая внимание всех присутствующих, и запнулась, пытаясь объясниться:
— У меня нет никаких связей с регентом. Я и не собираюсь становиться его женщиной. Сейчас я хочу только одного — заботиться о наследнике. Лишь когда он поправится, я буду счастлива.
Чжоу Хуэйань молча слушал эти слова, понимая, что они лживы. То, чего желает Линь Цзысинь, наследник дать не может. Она говорит это лишь ради спасения собственной жизни — и он её понимает.
Чу Дай, стоявшая рядом, будто невинная девушка, с наигранной растерянностью спросила:
— Тогда почему супруга наследника всё ещё хочет случайно встретиться с регентом? Я слышала от многих слуг, что вы даже подкупали его телохранителей, надеясь одним шагом взойти на вершину.
Она будто только сейчас осознала, что проговорилась, и испуганно посмотрела на Лу Цзинчэня:
— Ваше Высочество, я не хотела пересказывать вам всякие сплетни!
Линь Цзысинь хотела объясниться, но всё, о чём говорила Чу Дай, действительно делала прежняя хозяйка этого тела. Теперь никакие оправдания не помогут.
Вспомнив о связи Чу Дай с Ван Дуань Цзи, Линь Цзысинь холодно бросила:
— А разве ты сама не близка с регентом? Неужели он велел тебе специально приблизиться к наследнику?
Лу Цзинчэнь опустил глаза, размышляя: если Линь Цзысинь знает о связи Чу Дай с Ван Дуань Цзи, возможно, её собственные отношения с регентом тоже не так просты?
Сердце Чу Дай дрогнуло. Откуда Линь Цзысинь узнала об их связи? Хотя она и не приближалась к Лу Цзинчэню по приказу Ван Дуань Цзи, их отношения действительно были двусмысленными — она хотела угодить обеим сторонам.
Глаза Чу Дай наполнились слезами. Она упрямо посмотрела на Лу Цзинчэня и дрожащим голосом прошептала:
— Ваше Высочество, это неправда.
— Хм.
«Хм»? Вот и всё? Линь Цзысинь внутри кипела от ярости. Если бы не боялась Лу Цзинчэня, она бы отправила их обоих на тот свет — до чего же они бесили!
Она решила не тратить на них силы, подавила гнев и обратилась к Чжоу Хуэйаню:
— Хуэйань, у наследника сильно потеет тело. Посмотри, пожалуйста.
Чжоу Хуэйань кивнул:
— Хм.
Линь Цзысинь подошла к кровати, прошла мимо Чу Дай и начала вытирать пот с лица Лу Цзинчэня.
Чжоу Хуэйаню показалось, что они слишком близки. Ему стало неприятно, и он сказал:
— Цзысинь, пусть служанка вытирает пот наследнику.
Узкие глаза Лу Цзинчэня сузились. Он взглянул на Чжоу Хуэйаня. Так вот оно что — тот, видимо, питает чувства к Линь Цзысинь? Из глубин его тела мгновенно вырвалась скрытая до поры зловещая аура, окутав Чжоу Хуэйаня, словно змеиные кольца, готовые в любой момент сдавить горло.
Ледяным голосом Лу Цзинчэнь оборвал Чжоу Хуэйаня и сжал руку Линь Цзысинь, не давая ей отстраниться:
— Супруга наследника вытирает мне пот. Чжоу-тайи не одобряет?
Линь Цзысинь посмотрела на Чжоу Хуэйаня, потом снова на Лу Цзинчэня, пытаясь что-то объяснить. Но Лу Цзинчэнь тут же поднял на Чжоу Хуэйаня холодный взгляд и, приподняв уголки губ в бездушной улыбке, произнёс:
— Чжоу-тайи чересчур заботлив.
Эта улыбка, словно невидимый клинок, коснулась шеи Чжоу Хуэйаня, заставив его замереть на месте.
Помолчав, Чжоу Хуэйань твёрдо посмотрел на Лу Цзинчэня и, обращаясь к Линь Цзысинь, улыбнулся:
— Цзысинь, ты так долго ухаживала за наследником — наверное, устала. Отдохни немного. Раньше, когда я болел, ты металась по всему городу в поисках лекаря. А когда я выздоравливал, сама падала без сил. Мне было так больно за тебя.
Эти слова были прямым вызовом наследнику. Теперь, когда Линь Цзысинь стала супругой наследника, даже намёк на их прошлое мог стоить Чжоу Хуэйаню должности и свободы. Но он сказал это нарочно — как из гнева, так и из желания защитить Линь Цзысинь, не позволяя страху заставить его молчать. Он хотел дать понять Лу Цзинчэню: Линь Цзысинь не принадлежит ему, она способна так же заботиться и о других.
Линь Цзысинь попыталась встать и уйти — уход за Лу Цзинчэнем действительно изматывал её, и она хотела немного отдохнуть.
Но Лу Цзинчэнь, которому не понравилось, что кто-то из Императорской лечебницы осмеливается ставить себя выше него, почувствовал жажду власти. Прищурившись, он крепче сжал её руку и низким голосом произнёс:
— Разве супруга наследника не обещала разделить со мной все трудности?
Первой мыслью Линь Цзысинь было: «Он злится!» Она тут же резко бросила Чжоу Хуэйаню:
— Осматривай!
Боясь, что Лу Цзинчэнь станет ещё жесточе, она добавила:
— Быстрее!
Чжоу Хуэйань не мог скрыть презрения: Лу Цзинчэнь использует подлые методы, лишь бы запугать Линь Цзысинь. В душе он поклялся, что обязательно выведет её из-под власти этого человека.
Игнорируя пристальный, змееподобный взгляд Лу Цзинчэня, Чжоу Хуэйань протянул чистую руку и нащупал пульс наследника.
Пульс стал крепче, чем раньше, организм постепенно восстанавливался. Похоже, серьёзных заболеваний нет. Чжоу Хуэйань хотел попросить показать язык, чтобы осмотреть налёт, но, учитывая неприязнь Лу Цзинчэня к таким процедурам, отказался от этой мысли.
Если он не ошибался в диагнозе, состояние Лу Цзинчэня улучшалось быстрее, чем ожидалось. Вспомнив предыдущие осмотры, когда тело наследника казалось отравленным множеством ядов, Чжоу Хуэйань пришёл к шокирующему выводу.
Возможно, кто-то тайно выводит яд из организма Лу Цзинчэня. А тот сам позволяет отравлять себя — он притворяется слабым.
Чжоу Хуэйань был потрясён: Лу Цзинчэнь и вправду змея.
Взглянув на стоящую рядом ничего не подозревающую Линь Цзысинь, он срочно захотел увести её подальше от этого ядовитого существа. Змею невозможно согреть — она в любой момент может укусить.
Чжоу Хуэйань вспомнил прошлый инцидент с ядовитым пауком. Он был уверен: паука подослал именно Лу Цзинчэнь. Цель была ясна — убить Линь Цзысинь.
На лбу Чжоу Хуэйаня выступил пот. Притворившись, что убирает инструменты, он тихо сказал «спящей» Линь Цзысинь:
— Цзысинь, болезнь наследника пошла на поправку. Пойдём со мной, я выпишу рецепт и приготовлю лекарство. Ты должна давать ему препараты строго по времени.
Линь Цзысинь ответила:
— Хорошо.
Неужели Чжоу Хуэйань что-то заподозрил?
Лу Цзинчэнь сжал кулаки. Раз так торопишься умереть — милости просим.
Линь Цзысинь вышла с Чжоу Хуэйанем в соседнее помещение. Взглянув на её белоснежную ладонь, он небрежно завёл разговор:
— Твоя рука зажила?
Линь Цзысинь протянула руку, радостно улыбаясь, и её соблазнительные глаза заблестели нежностью:
— Зажила! Яд того паука оказался слабым — выпила твоё лекарство, поспала, и всё прошло!
«Слабым?» — горько усмехнулся про себя Чжоу Хуэйань. Если бы он не дал ей противоядие вовремя, она давно бы стала трупом.
Он мягко продолжил:
— Цзысинь, тебе не кажется, что с наследником что-то не так?
— Не так?
Линь Цзысинь знала, что Лу Цзинчэнь притворяется слабым, и считала это вполне естественным. Поэтому она не поняла, к чему клонит Чжоу Хуэйань.
К ним подошёл евнух и почтительно сообщил:
— Чжоу-тайи, вас срочно вызывают в Императорскую лечебницу. Прошу поторопиться.
Чжоу Хуэйань не усомнился и, помедлив, коротко предупредил:
— Цзысинь, не подходи слишком близко к Лу Цзинчэню. Он причинит тебе вред!
Если даже Чжоу Хуэйань это заметил, значит, опасность реальна. Линь Цзысинь чуть не расплакалась: Лу Цзинчэнь не просто причинит вред — он хочет её убить!
Но сказать об этом она не могла. Она тяжело положила руку на плечо Чжоу Хуэйаня и с грустью сказала:
— Иди в лечебницу. Я справлюсь!
Чжоу Хуэйань посмотрел на её скорбное лицо, хотел что-то добавить, но евнух торопил. В итоге он развернулся и быстро зашагал к Императорской лечебнице.
Он обязательно найдёт способ как можно скорее спасти Линь Цзысинь!
Пройдя половину пути, Чжоу Хуэйань не услышал шагов позади. Он насторожился и обернулся.
Блеснувший в воздухе клинок полоснул ему плечо.
Чжоу Хуэйань отшатнулся от боли и уставился на молчаливого, напряжённого евнуха. «Проклятый Лу Цзинчэнь! — подумал он. — Я никому не враг, кроме, может быть, этого бледного пациента сегодня».
Он отступил ещё несколько шагов, прижавшись спиной к стене дворца, и крикнул:
— Это Лу Цзинчэнь послал тебя убить меня?
Евнух не ответил, лишь ускорил атаку, стремясь закончить дело.
«Неблагодарный!» — мысленно выругался Чжоу Хуэйань, ловко уклоняясь от удара. Он рванул в сторону оживлённых аллей — Лу Цзинчэнь вряд ли рискнёт раскрыть себя на людях. Там, где много народа, у него есть шанс выжить.
http://bllate.org/book/10280/924816
Готово:
