Лу Цзинчэнь лежал на постели, и кровь, вырвавшаяся изо рта, снова подступила к горлу, вызывая ещё более мучительный приступ кашля. Он перекатился на край ложа, отстранил Линь Цзысинь и, навалившись грудью на край постели, начал судорожно извергать кровь.
Линь Цзысинь так испугалась, что у неё подкосились ноги. Она крепко обхватила талию Лу Цзинчэня и осторожно поглаживала ему спину, дрожащим голосом умоляя:
— Ваше высочество, перестаньте… ради всего святого, перестаньте!
Она больше не могла смотреть на эту страшную картину — только крепче прижимала его к себе, будто пытаясь заглушить не только его страдания, но и собственный ужас при виде подобного зрелища впервые в жизни.
Её слова словно обладали магической силой: Лу Цзинчэнь действительно перестал рвать кровью. Он лишился сил и без движения остался лежать в её объятиях.
Сердце Линь Цзысинь, готовое уже выскочить из груди, немного успокоилось. Дрожащей рукой она продолжала осторожно гладить ему спину, надеясь хоть немного облегчить его муки.
Внезапно на шее она почувствовала что-то ползущее. До этого, охваченная страхом перед кровью Лу Цзинчэня, она ничего не замечала, но теперь ощущение стало слишком явным и странным. Линь Цзысинь потянулась к шее и обнаружила там огромного паука.
От ужаса сердце её подпрыгнуло. Она хотела вскочить и стряхнуть паука, но вспомнила, что всё ещё держит на руках Лу Цзинчэня — боялась причинить ему боль. Сдерживая страх, она аккуратно опустила его тело на постель и лишь тогда поднялась, торопливо сбрасывая одежду, чтобы сбросить паука на пол и раздавить его.
Подумав, что всё это время она не покидала постели, Линь Цзысинь заподозрила: возможно, паук выполз прямо из ложа. В ужасе она сорвала шёлковое одеяло и тщательно осмотрела тело Лу Цзинчэня.
Неужели Чжан Сюэ’э воспользовалась моментом и подложила пауков в постель, чтобы убить Лу Цзинчэня?
И точно — на ноге Лу Цзинчэня она обнаружила ещё одного паука величиной с половину ладони.
Боясь, что насекомое укусит Лу Цзинчэня, если действовать резко, Линь Цзысинь, сжав зубы от страха, одной рукой взяла его за ладонь, а другой протянула свою ладонь перед пауком, пытаясь заманить его к себе, чтобы затем сбросить на пол и уничтожить.
Пушистое, мерзкое прикосновение поползло по её ладони. Рука слегка задрожала — она по-настоящему боялась этих ядовитых членистоногих. Даже маленький укус мог свалить её с ног.
Прищурившись, Линь Цзысинь увидела, что паук полностью забрался ей на ладонь. Она решительно рванула руку, чтобы сбросить его, но движение оказалось слишком резким — она ударилась о столбик кровати, и паук успел укусить её прямо в ладонь.
Острая боль заставила её снова судорожно встряхнуть рукой, после чего она безжалостно раздавила паука ногой.
Вспомнив первую помощь при укусе змеи, она решила, что принципы должны быть схожи. Быстро схватив бусы с занавески, Линь Цзысинь туго перевязала запястье и начала выдавливать кровь, одновременно проверяя Лу Цзинчэня на наличие других пауков.
Убедившись, что на постели и на теле Лу Цзинчэня больше нет пауков, она наконец позволила себе сосредоточиться на ране.
Ханьдун распахнула дверь покоев и, увидев тёмную лужу крови под кроватью, быстро подошла и вынесла окровавленный таз.
— Ваше высочество, пришёл лекарь Чжоу Хуэйань, — сказала она.
Линь Цзысинь мгновенно обернулась. Увидев знакомое лицо — чёткие черты, чистый взгляд — она даже не стала приветствовать его как старого друга, а в тревоге воскликнула:
— Хуэйань, Лу Цзинчэнь извергает кровь! Посмотри на него скорее!
Чжоу Хуэйань сразу понял, что положение серьёзное. Кивнув Линь Цзысинь, он, не обращая внимания на лужу крови у кровати, уверенно подошёл к постели и взял запястье Лу Цзинчэня для пульсовой диагностики.
Зная жестокость императорской борьбы за власть, он сразу определил: Лу Цзинчэнь был отравлен — медленно, систематически. Однако яд, казалось, кто-то частично нейтрализовал. Чжоу Хуэйань предположил, что это сделал Ван Дуань Цзи, опасаясь преждевременной смерти наследника. Ведь император уже стар и слаб, а Ван Дуань Цзи, вероятно, хочет, чтобы Лу Цзинчэнь умер уже после кончины государя — тогда тот сможет занять трон легитимно.
Глядя на обеспокоенное лицо Линь Цзысинь, Чжоу Хуэйань решил, что она боится смерти Лу Цзинчэня лишь потому, что в таком случае её заставят совершить самоубийство. Поэтому она так спешно вызвала его.
А Чжоу Хуэйань любил Линь Цзысинь и ни за что не допустил бы её гибели.
Расстегнув одежду Лу Цзинчэня, он достал серебряные иглы и начал вводить их в точки, чтобы стабилизировать пульс.
Лекарства действуют медленно: хотя в итоге они исцелят Лу Цзинчэня, на начальном этапе не смогут сдержать яд и всё равно нанесут вред его сердцу и лёгким.
Поэтому Чжоу Хуэйань сначала сделал иглоукалывание, чтобы подавить действие яда, и лишь потом назначит отвар для постепенного лечения — такой подход окажется значительно эффективнее простого приёма лекарств.
Закончив процедуру, он наконец сел за стол, чтобы составить рецепт.
С детства они часто играли вместе, и даже после того как Линь Цзысинь стала наследной принцессой, их общение оставалось таким же непринуждённым.
Чжоу Хуэйань протянул ей готовый рецепт. Заметив, что она слегка пошатнулась, принимая его, он бросил взгляд на бусы, всё ещё стягивающие её запястье.
Он быстро схватил её руку, развернул ладонь и увидел явную опухоль и язвочку на коже.
— Тебя укусил паук? — нахмурился он.
Линь Цзысинь, сидя на стуле, кивнула:
— Да.
Чжоу Хуэйань в спешке раскрыл медицинский сундучок, посыпал рану порошком и сунул ей в рот пилюлю, ворча:
— Я уже столько времени здесь — почему ты сразу не сказала?
Линь Цзысинь глуповато улыбнулась, пытаясь скрыть тревогу:
— У Лу Цзинчэня состояние тяжёлое — он важнее. Со мной всё в порядке, всего лишь укус… я не умру.
Лежащий на постели Лу Цзинчэнь почувствовал, как сердце его на миг замерло. Неужели Цзысинь дошла до такого, лишь бы завоевать его доверие?
Пауков подложил он сам. Его методы всегда были подлыми — он хотел незаметно убить Линь Цзысинь, заставить её заплатить за все прошлые грехи. Но он не ожидал, что она пожертвует собой, лишь бы защитить его.
Хотя паук укусил всего раз, его яд был крайне сильным. Без своевременного лечения она могла умереть.
И хотя это был именно тот результат, к которому он стремился, в этот момент в душе Лу Цзинчэня возникло странное чувство.
Чжоу Хуэйань не согласился с её словами. Лу Цзинчэнь всё равно рано или поздно умрёт, а вот яд этого паука может стоить Линь Цзысинь жизни.
Ядовитые пауки в императорском дворце встречаются крайне редко. Неужели случайно оказались именно в её покоях? Чжоу Хуэйань, закрывая точку иглой, чтобы остановить распространение яда, осторожно спросил:
— Цзысинь, где именно тебя укусил паук?
Голова у неё кружилась, сознание было затуманено, и она честно ответила:
— В постели.
— В постели? — Чжоу Хуэйань повернулся к Лу Цзинчэню и осторожно уточнил: — Сегодня к наследному принцу кто-нибудь заходил? И сколько ты провела в этих покоях?
Мысли Линь Цзысинь текли медленно:
— До моего возвращения не знаю, заходили ли служанки… А сама я здесь почти два-три часа.
Чжоу Хуэйань напрягся. Пауки не появляются просто так. Если бы до неё в покои кто-то заходил, можно было бы подозревать покушение на Лу Цзинчэня. Но если никто не входил, а она сама находилась здесь так долго, то под подозрением остаётся лишь человек, лежащий на этой постели.
В императорской семье нет ни одного добряка. Чжоу Хуэйань опасался, что Лу Цзинчэнь — змея, скрывающаяся в тени. Он намекнул Линь Цзысинь:
— Цзысинь, наследный принц тяжело болен. Впредь пусть за ним ухаживают другие — тебе нельзя рисковать здоровьем и терять свою жизнерадостность.
— А?.. — раздался слабый голос в покоях.
Линь Цзысинь наконец сообразила, что имел в виду Чжоу Хуэйань, но лишь беззаботно махнула рукой:
— Это не он. Он бы меня не обидел.
Её слова, произнесённые с твёрдой уверенностью, заставили колебаться даже сердце Лу Цзинчэня, обычно такое непоколебимое. Вспомнив Ван Дуань Цзи и прежние подлости Линь Цзысинь, он вновь укрепился в решимости — пусть она сама раскроет свою истинную сущность.
Но мягкий голос снова прозвучал:
— Даже если бы это был он… я всё равно не стала бы винить его.
Лу Цзинчэнь оцепенел. Как она может быть такой?
Её нежные слова легли на сердце Лу Цзинчэня, вызвав рябь, которая потревожила его ледяную душу.
Чжоу Хуэйань тоже был удивлён. Та самая Линь Цзысинь, что обычно гналась за властью и делилась с ним своими истинными мыслями, теперь беспокоилась о человеке, который ей, казалось бы, безразличен, и дарила ему полное доверие.
Увидев, что Ханьдун уже убрала всю кровь с пола и сменила одеяло на новое, Линь Цзысинь вернула рецепт Чжоу Хуэйаню:
— Хуэйань, лучше ты сам отнеси рецепт Ханьдун и лично проследи за сбором лекарств. Так я буду спокойна.
Эта искренняя потребность в нём смягчила неприятное чувство в груди Чжоу Хуэйаня. Он взял рецепт и спрятал в халат.
Теперь все глаза устремлены на больного наследного принца — любое изменение в его состоянии вызовет всеобщее внимание. Линь Цзысинь, вероятно, скрывает правду, чтобы сохранить ему жизнь, пока не найдёт себе надёжную опору и не избежит участи быть отправленной вслед за ним в могилу.
Чжоу Хуэйаню нельзя было задерживаться. Взяв сундучок, он вышел вместе с Ханьдун за лекарствами.
Линь Цзысинь подошла к постели и посмотрела на лицо Лу Цзинчэня, покрытое испариной. Голова у неё кружилась всё сильнее. Она вытащила платок и стала вытирать ему лоб, но тело стало слишком тяжёлым, и она не удержалась — начала падать прямо на него.
Осознав, что своим весом может задушить Лу Цзинчэня, она собрала последние силы и уперлась рукой рядом с его ухом, с трудом переводя дыхание.
Мягкие пряди её волос рассыпались по бледному лицу Лу Цзинчэня, и тёплое дыхание то и дело колыхало их, щекоча ему кожу.
Лу Цзинчэнь медленно открыл глаза и увидел перед собой затуманенный взгляд Линь Цзысинь, её раскрасневшееся от жара лицо.
Силы окончательно покинули её. Собрав остатки энергии, она резко откинулась в сторону — предпочла упасть с кровати, лишь бы не навредить ему.
Но холодная рука вовремя схватила её и притянула обратно — прямо на себя. Её тело навалилось на него всем весом, и хрупкое тело Лу Цзинчэня заныло, будто каждая кость была раздроблена.
Немного придя в себя, он осторожно переместил её, уложив рядом.
С самого детства Лу Цзинчэнь жил в унижениях и издевательствах. Даже его родная мать презирала его и каждый день мучила ради развлечения. Сначала он не понимал, почему даже мать способна так с ним поступать.
Позже, когда все стали называть его чудовищем, уродом, тем, кто погубил карьеру матери, он наконец осознал: мать не получила императорского фавора и теперь мстила ему, считая, что именно он лишил её богатства и почестей.
Но сейчас… в его сердце мелькнула тень надежды.
Он взглянул на спокойное лицо Линь Цзысинь — нежные черты девушки ещё хранили детскую мягкость, а подведённые брови и глаза придавали ей особую прелесть.
Раньше, глядя на это лицо, он чувствовал только отвращение и старался избегать её. Теперь же… отвращения не было.
Потеря большого количества крови истощила его. Он лежал, уставившись в потолок, и тихо произнёс:
— Лян Цзюй, проверь Линь Цзысинь.
Из тишины покоев донёсся хриплый голос:
— Слушаюсь.
Ханьдун вернулась с лекарствами на полмесяца. Увидев, как они мирно лежат рядом, она подошла и накрыла Линь Цзысинь тонким одеялом Лу Цзинчэня. Опасаясь, что ночью он заберёт всё одеяло себе, она принесла ещё одно и накрыла им Линь Цзысинь сверху, чтобы та не замёрзла.
Когда Чжоу Хуэйань передавал ей лекарства, он особо попросил следить за Линь Цзысинь и быть осторожной с Лу Цзинчэнем. Хотя он не уточнил причину, Ханьдун и так догадалась: Лу Цзинчэнь замышляет зло против её госпожи.
Утром Линь Цзысинь проснулась бодрой, без вчерашнего головокружения. Она невольно подумала: «Медицинское искусство Чжоу Хуэйаня вне всяких похвал — просто действует немного медленно».
Тёплая постель манила её задержаться ещё немного. Она потянулась, уютно уткнувшись в одеяло, собираясь снова прикорнуть, но вдруг почувствовала тёплое тело Лу Цзинчэня рядом и на миг замерла.
Она помнила, что упала с кровати… Значит, Ханьдун подняла её и уложила обратно.
Линь Цзысинь лениво лежала, не желая вставать. Ханьдун вошла и, увидев, что госпожа ещё не поднялась, улыбнулась:
— Ваше высочество, пора вставать.
Линь Цзысинь вздохнула с сожалением. Ей совсем не хотелось идти на утреннее приветствие к императрице. Она капризно протянула:
— Ханьдун… можно мне сегодня не ходить на приветствие?
Ханьдун рассмеялась:
— Я уже сообщила императрице о вашей ране. Она разрешила вам две недели не являться на утренние церемонии.
http://bllate.org/book/10280/924812
Готово:
