Пришедший, похоже, знал: если спросить Чэнь Цзюэ, не возражает ли тот, чтобы он здесь сел, — ответ наверняка будет отказом. Поэтому, лишь кивнув в знак приветствия, он без лишних слов устроился на стуле.
Чэнь Цзюэ приподнял глаза и окинул его изучающим взглядом, но гнать прочь не спешил.
Перед ним сидел господин Пэй — человек с огромным состоянием и стратегическим мышлением. Ещё со времён учёбы Чэнь Цзюэ в Массачусетском технологическом институте Пэй Шаоянь присматривал за его исследовательским проектом и не раз, прямо или намёками, заводил речь о возможности запустить разработку в производство.
В отличие от других предпринимателей, гонящихся исключительно за прибылью, Пэй Шаоянь в своих беседах с Чэнь Цзюэ неизменно подчёркивал важность безопасности проекта и его социального эффекта. Это вызывало у Чэнь Цзюэ определённое расположение.
Раньше, когда проект находился на начальной стадии, Чэнь Цзюэ вообще не хотел обсуждать вопрос коммерциализации. Но теперь, когда исследования достигли заметного прогресса, он уже не так категорично относился к возможному внедрению результатов в практику. В конце концов, это неизбежный этап.
Пэй Шаоянь прекрасно понимал, что Чэнь Цзюэ не станет тратить время на пустые разговоры за чашкой кофе. Поэтому, подозвав официанта и заказав себе лишь стакан воды, он сразу перешёл к делу.
— Сегодня я совершенно неожиданно встретил вас здесь, господин Чэнь. Слышал, проект продвигается отлично. Позвольте поздравить вас заранее.
Чэнь Цзюэ слегка кивнул в ответ:
— Благодарю за добрые пожелания, господин Пэй.
Сказав это, он продолжил внимательно смотреть на собеседника, ожидая настоящей цели визита.
Уловив этот взгляд, Пэй Шаоянь широко улыбнулся и прямо заявил:
— Сегодня я не хочу говорить с вами о сотрудничестве. Просто случайно столкнулись — у меня ведь и подготовки-то никакой нет.
Чэнь Цзюэ слегка нахмурился, явно недоумевая.
Пэй Шаоянь продолжил:
— Просто решил поздороваться. У меня как раз завершился проект нового курортного комплекса. Не знаю, смогу ли я заманить господина Чэня на экскурсию? Молодым людям нужно иногда выбираться на природу, а то если всё время сидеть в лаборатории, мозги совсем закиснут.
Чэнь Цзюэ отказался:
— Господин Пэй, это было бы неправильно. Незаслуженные подарки принимать не следует.
Пэй Шаоянь рассмеялся:
— Я ведь тоже не совсем бескорыстен. Этот курорт — своего рода авансовое угощение для господина Чэня. А когда вы решите запускать проект в производство, не могли бы вы поставить меня на первое место в списке потенциальных партнёров?
Не дав Чэнь Цзюэ возразить, он добавил:
— Вы же начинали эту разработку ради блага общества, верно? Проект невозможно держать вечно под замком. Так неужели нельзя дать старому Пэю хотя бы шанс быть первым в очереди?
Закончив фразу, он сам рассмеялся — настолько искренне и легко, что раздражения это не вызывало, а скорее располагало к себе.
— К тому же курорт принадлежит мне лично. Приезжайте со своими друзьями, если хотите. Для своих людей это не составит никаких хлопот.
Услышав слова «со своими друзьями», Чэнь Цзюэ внезапно оживился.
Пэй Шаоянь, проживший полжизни в мире бизнеса, мгновенно уловил перемену в его взгляде и тут же подхватил:
— Обещаю: во время отдыха я вас ни в чём не побеспокою. О сотрудничестве поговорим тогда, когда вы сами сочтёте нужным. Хорошо?
Чэнь Цзюэ вдруг вспомнил о Линь Вань, и в его сердце шевельнулось новое решение.
Курорт, который осмелился предложить Пэй Шаоянь, наверняка был его гордостью — местом высочайшего класса. А ведь Линь Вань совсем недавно расстроилась из-за того, что не сможет поехать на Мальдивы… Может, стоит пригласить её на этот курорт?
Чэнь Цзюэ мягко улыбнулся и прямо сказал:
— Господин Пэй, давайте не будем ходить вокруг да около. Как я уже говорил вам ранее, если проект дойдёт до стадии коммерциализации, вы — мой самый предпочтительный партнёр на сегодняшний день. Однако я могу гарантировать лишь приоритетное право на переговоры. Заключение контракта будет зависеть от того, насколько убедительным окажется ваше предложение.
Пэй Шаоянь обрадовался:
— Отлично, отлично! Лишь бы вы первым обратились ко мне — я сам позабочусь, чтобы другие не имели шанса вести с вами переговоры. Так сколько вас поедет на курорт и когда?
Чэнь Цзюэ сделал глоток белого вина и ответил:
— Мне нужно уточнить. Но, господин Пэй, позвольте оплатить всё самостоятельно. Я как раз планировал поездку, и ваш курорт — как раз то, что нужно. Не стоит тратиться на меня.
Пэй Шаоянь махнул рукой:
— Вы слишком скромны, Сяо Чэнь. Приезжайте ко мне, как к себе домой. Я ведь дружил с дедушкой Чэнем, так что вы можете считать меня своим дядей. Разве дядя станет брать деньги с племянника?
Чэнь Цзюэ поднял бокал, покрутил его в пальцах и с лёгкой насмешливой улыбкой произнёс:
— Господин Пэй, вы ведь понимаете: узнать стоимость вашего курорта для меня — не проблема. Раз я уже пообещал рассмотреть вас в первую очередь, давайте не портить хорошее дело?
Пэй Шаоянь на мгновение опешил, затем торопливо допил воду и извинился:
— Вы правы, вы правы. Люди науки и торговцы — разные существа. Ладно, не буду навязывать вам свои правила. Приезжайте, отдыхайте. Я обеспечу рыночные цены и не стану даже появляться рядом. Просто отдохните как следует, Сяо Чэнь.
Чэнь Цзюэ наконец одобрительно кивнул и поднял бокал, чокнувшись с Пэем несколько раз подряд.
Эта неожиданная встреча нарушила финансовые планы Чэнь Цзюэ.
У него, конечно, были сбережения, но он всегда держал их на чёрный день и для повседневных расходов, избегая крупных трат. Теперь же, раз он обещал платить сам, поездка на элитный курорт точно ударит по бюджету.
Глядя на остаток на банковском счёте в телефоне, Чэнь Цзюэ вдруг почувствовал, как рушится его прежняя установка.
Если ради Линь Вань можно принести немного жертв и заработать больше денег, почему бы и нет? Он сам может жить скромно, но теперь, когда рядом есть она… жизнь, пожалуй, стоит сделать чуть ярче?
*
*
*
Из-за нескольких тайных «походов в гости» у Линь Вань осталось немного пельменей. Перед её отъездом домой Чэнь Цзюэ собрал остатки из холодильника и отнёс их Е Сюаню.
Е Сюань был удивлён, увидев Чэнь Цзюэ в субботу у себя дома, и ещё больше поразился, когда тот протянул ему целый пакет пельменей.
— Почему ты не раздал их в лаборатории? — настороженно спросил Е Сюань. — Зачем специально нести мне?
Чэнь Цзюэ не стал скрывать и с лукавой улыбкой признался:
— Их сварила для меня Сяо Вань. Я не хотел есть пельмени три дня подряд, поэтому остались лишние. В лаборатории много народу, да и еды мало — решил отдать тебе. Только, надеюсь, ты не проболтаешься Сяо Вань?
Он улыбался, как ангел, но Е Сюаню этот взгляд был слишком хорошо знаком: наверняка задумал что-то хитрое. Однако, вспомнив, как Линь Вань и Чэнь Цзюэ смотрят друг на друга, он лишь усмехнулся, принял пельмени и отправил Чэнь Цзюэ восвояси.
Митинг любителей манги подходил к концу. Линь Вань уже прощалась с Ци Лин у выхода из отеля, как вдруг раздался звонок от Чэнь Цзюэ.
В последние дни он звонил ей почти каждый день, интересуясь, когда она вернётся домой. Даже Ци Лин не выдержала и спросила, не парень ли это у неё.
Ответить на этот вопрос было непросто. Ни «муж», ни «парень» не подходили. Если бы они действительно были в таких отношениях, Линь Вань давно бы представила его подругам. Но они ведь не были официально вместе, и представлять Чэнь Цзюэ Ци Лин в таком качестве было бы неловко — он сам бы этого не одобрил…
Сообщив Чэнь Цзюэ, что уже стоит у входа в отель и вот-вот сядет в такси, Линь Вань повесила трубку и снова улыбнулась Ци Лин:
— Да просто хороший друг, честно!.. Ой, такси подъехало!
Она быстро юркнула в машину, радуясь возможности избежать дальнейших расспросов.
Получив точную информацию, Чэнь Цзюэ включил компьютер, запустил программу наблюдения и направился на кухню варить лапшу быстрого приготовления.
План был продуман до мелочей. Учитывая, что, возможно, придётся разогревать лапшу повторно, он выбрал нержавеющую миску и поставил её на индукционную плиту.
Было чуть больше трёх часов дня, дороги были свободны, и менее чем через полчаса Линь Вань уже подъехала к своему дому.
Проходя через ворота жилого комплекса, она весело провела картой доступа — настроение было прекрасным.
На митинге Ци Лин познакомила её с несколькими единомышленниками. Самым приятным сюрпризом стало то, что там оказалась и руководительница компании «Юй Линь Ци». После короткой беседы они практически договорились о публикации серии «Кошка, Собака и Кролик» на сайте «Юй Линь Ци».
Для Линь Вань это был идеальный вариант. В прошлой жизни она привыкла к свободному графику и плохо переносила необходимость сдавать материал еженедельно — иногда отсутствие вдохновения доводило её до отчаяния.
Теперь же контракт касался только одной серии, и после её завершения она не обязана была ничего больше сдавать. Идеи для «Кошки, Собаки и Кролика» у неё уже почти полностью сформировались, так что бессонных ночей и выпадающих волос быть не должно.
Линь Вань радостно шагала по двору, совершенно не подозревая, что в тот самый момент, когда она провела картой, дома на компьютере раздался резкий сигнал тревоги.
Услышав его, Чэнь Цзюэ тут же убрал книгу, которую читал за столом, и вернулся на кухню.
Лапша уже была сварена, и половину он даже смыл в раковину. Теперь оставалось лишь подогреть остатки, чтобы создать видимость свежеприготовленного блюда.
Индукционная плита тихо загудела, и вскоре из миски снова повалил пар.
Чэнь Цзюэ выключил плиту, взял миску и уселся за обеденный стол.
Он поднял палочки, зачерпнул немного лапши, но есть не стал — просто ждал звука открывающейся входной двери.
«Щёлк».
У двери послышался шорох.
Чэнь Цзюэ быстро сделал вид, что глотает, провёл палочками по губам и, поставив миску на стол, вышел встречать Линь Вань.
— Сяо Вань, ты вернулась!
Его глаза были затуманены паром от лапши, отчего взгляд казался особенно мягким и невинным.
— Ты ешь лапшу быстрого приготовления? — Линь Вань сразу уловила запах. — Надоел пельмени?
Чэнь Цзюэ опустил голову, будто обиженный, и тихо ответил:
— Пельменей больше нет… Но ничего, я перекушу лапшой. А ты хорошо провела время?
Подняв глаза, он посмотрел на неё с такой заботливой и покорной нежностью, что сердце Линь Вань сжалось от жалости.
Она быстро переобулась и подошла к столу. Увидев переваренную, невзрачную лапшу, решительно заявила:
— Эту лапшу есть не надо. Сейчас сварю тебе что-нибудь получше.
Она уже потянулась, чтобы убрать миску, но вовремя спохватилась:
— Ты очень голоден? Может, сначала перекусишь лапшой?
Чэнь Цзюэ энергично покачал головой, лицо его исказилось, будто он только что съел целую тарелку горькой дыни без сахара:
— Не хочу больше лапшу… Я уже несколько дней её ем…
Линь Вань забеспокоилась: как так? Она ведь готовила пельмени ровно на его порции, даже с запасом! Откуда нехватка?
Но Чэнь Цзюэ явно вынужден был питаться только лапшой…
Её сердце сжалось от боли:
— Садись на диван, отдохни. Сейчас всё приготовлю!
— Хорошо, — ответил Чэнь Цзюэ, не сумев скрыть радости в голосе.
К счастью, Линь Вань этого не заметила — она уже рылась в холодильнике.
Открыв морозильную камеру и перебрав все полки, она с грустью констатировала: пельменей и след простыл. Остались лишь пакеты с сырым мясом.
«Надо было купить ещё фрикаделек или клёцок!» — с досадой подумала она. Как она могла так оплошать и оставить Чэнь Цзюэ только с пельменями?
Глядя на полный, но бесполезный холодильник, Линь Вань чувствовала себя ужасно. Боже, сколько дней он уже ест одну лапшу!
Тем временем Чэнь Цзюэ сидел на диване и с наслаждением наблюдал, как Линь Вань метается между кухней и холодильником. Ему так и хотелось запрыгнуть на диван и подпрыгнуть от радости.
План удался на все сто! Теперь Сяо Вань точно не уедет надолго и, скорее всего, не станет снова предлагать научить его готовить!
И он не ошибся в расчётах.
Когда блюда были готовы — макароны с соусом и несколько горячих закусок, — Линь Вань позвала Чэнь Цзюэ к столу. Подавая последнее блюдо, она пообещала:
— В ближайшее время мне больше не нужно никуда уезжать на несколько дней. Ешь скорее.
Она чувствовала лёгкую вину, но извиняться за такие бытовые мелочи казалось нелепым — это только испортило бы атмосферу.
Поэтому она просто оставила извинения в своём сердце.
Но это ничуть не помешало Чэнь Цзюэ уловить весь смысл её слов.
http://bllate.org/book/10278/924637
Готово:
