Чжао Юньлин, до этого отчаянно сопротивлявшаяся, вдруг рухнула на пол вместе со стулом и, склонив голову к земле, задрожала от страха, уставившись в сторону злого духа.
Этот неожиданный поворот ошеломил всех — присутствующие в замешательстве уставились на злого духа.
В последнее время в дом Ли приглашали множество охотников на духов: одни оказывались обычными шарлатанами, другие действительно обладали хоть какой-то силой. Но даже те, у кого она была, лишь замечали присутствие злого духа — и всё. Никто не мог справиться с ним.
А этот юноша, которому, судя по виду, едва исполнилось двадцать, сразу же напугал до смерти неизвестного духа, вселившегося в Чжао Юньлин.
Злой дух протянул руку и схватил Чжао Юньлин за голову. Из её тела вырвался серый туман, который в воздухе собрался в ужасающую фигуру призрака.
— Всего лишь повешенник, — с презрением произнёс злой дух, глядя на его высунутый язык.
Он обернулся и увидел, что вся семья Ли, включая младшего брата Чжао Юньлин и её телохранителей, незаметно отступила за дверь.
Тётушка Ли побледнела до синевы и вот-вот готова была потерять сознание.
Дядя Ли, дрожащими ногами цепляясь за косяк и стараясь сохранить видимость спокойствия, спросил:
— Хо-мастер, а что это за повешенник такой?
— Это всего лишь душа, погибшая через повешение, — сухо ответил злой дух, механически повторяя слова, данные ему Хо Фу. — Её использовали и обучили проникать в людей и убивать их. Такие духи заставляют одержимых снова и снова вешаться, повторяя момент смерти. Похоже, кто-то из вас принёс этого повешенника в дом, чтобы убить другого.
Едва он договорил, как лежавшая на полу Чжао Юньлин слабо закашлялась. Дух уже покинул её тело, и она пришла в себя как раз вовремя, чтобы услышать последние слова.
Дядя Ли, увидев, что она очнулась, хотел подойти и помочь ей встать, но испугался парящего в воздухе повешенника и остался у двери:
— Кто же хотел убить тебя, Юньлин?
Чжао Юньлин снова закашлялась и с горькой усмешкой ответила:
— Я всегда вела себя скромно в доме Ли, не имела никаких конфликтов интересов… Кто ещё мог захотеть моей смерти?
Она резко подняла голову и пристально уставилась на тётушку Ли, прячущуюся за спиной дяди Ли. В её глазах сверкала ненависть:
— Скажи-ка, сноха, разве не так?
Такое прямое обвинение окончательно обесцветило лицо тётушки Ли.
— Чжао Юньлин! Не смей клеветать! У тебя есть доказательства? — закричала она, пытаясь сохранить самообладание.
У Чжао Юньлин, конечно, не было доказательств, но она точно знала: в этом доме больше всех её ненавидит именно тётушка Ли.
Она попыталась встать, но тело будто ватой набилось — сил не было совсем. Несколько попыток оказались безуспешными.
Тогда она сдалась и, с надеждой взглянув на злого духа, приняла позу, достойную сочувствия.
Увы, злой дух даже не заметил её томного взгляда.
Чжао Юньлин стиснула зубы и вновь обратила свой гнев на тётушку Ли:
— Раз Хо-мастер уже изгнал повешенника, почему бы тебе не позвать его? Может, он даже ответит тебе.
Цзо Чжу с живым интересом потянула за рукав злого духа:
— А он правда ответит?
Злой дух немного подумал и хлопнул повешенника по лбу:
— Кто послал тебя убивать людей?
Повешенник не обладал разумом, действовал лишь по инстинкту. Услышав вопрос, его голова медленно повернулась в сторону тётушки Ли.
Все сразу всё поняли.
Дядя Ли в ярости ударил тётушку Ли по лицу:
— Говори! Зачем ты привела в дом эту нечисть, чтобы убить человека?!
Тётушка Ли и так была потрясена разоблачением, а теперь ещё и пощёчина окончательно сломила её.
— Всё из-за тебя! — зарыдала она, то смеясь, то плача. — Ты думаешь, я не знаю о твоих связях с Чжао Юньлин? Она вдова, жена твоего мёртвого брата! А ты осмеливаешься с ней путаться! Неужели тебе всё равно, что обо всём этом заговорит весь город А?!
— Не неси чепуху! Глупая баба! Когда я вообще с ней связывался?! — закричал дядя Ли, злясь и чувствуя вину одновременно. Больше всего его раздражало, что тётушка Ли выставила всё напоказ при всех.
— Не считай меня дурой! — взвизгнула тётушка Ли. — Я прекрасно знаю, сколько денег ты ей переводил за эти годы! Ты забыл, что у нас есть сын? Неужели ты хочешь развестись со мной и жениться на вдове своего брата? Ты не считаешь меня человеком, но подумай хотя бы о сыне — как ему после этого смотреть людям в глаза?!
Дядя Ли задрожал от ярости. Он снова занёс руку, чтобы ударить, но его остановил сын.
Сын впервые слышал подобное и, красный от гнева, закричал:
— Не смей бить маму!
Тем временем в другой части комнаты из-за этой внезапной сцены разгорелся настоящий хаос.
Цзо Чжу с наслаждением наблюдала за этим представлением и не заметила, как Чжао Юньлин уже поднялась на ноги и незаметно приблизилась к злому духу.
Она будто забыла, что именно из-за неё началась вся эта суматоха, и, совершенно спокойная, томным голосом обратилась к злому духу:
— Хо-мастер, вы просто великолепны! Столько людей пытались изгнать этого повешенника, но никто не смог. А вы справились с первого раза.
Она всё ближе и ближе наклонялась к нему, томно глядя своими выразительными глазами:
— Не могли бы вы убрать этого повешенника? Мне становится страшно, когда я на него смотрю.
Она подошла так близко, что злой дух явственно почувствовал аромат её тела — запах пищи. Его рот сам собой наполнился слюной, челюсти невольно начали раздвигаться.
К счастью, он вспомнил наставление Цзо Чжу и с трудом подавил своё желание. Резким движением он переместил повешенника между собой и Чжао Юньлин, увеличив расстояние между ними.
Чжао Юньлин, которая уже почти достигла своей цели, в следующее мгновение оказалась прижатой всем телом к внезапно возникшему перед ней повешеннику.
— А-а-а!!!
Все вздрогнули от неожиданности. Даже дядя Ли, занятый перепалкой с женой, на секунду опешил — но именно в этот момент его осенило.
— Так это ты пыталась задушить меня ночью?! — воскликнул он.
— У меня нет от этого никакой выгоды! — отчаянно закричала тётушка Ли. — Если ты умрёшь, что станет с семьёй Ли? Старший брат болен, младший давно умер — если и ты погибнешь, сможет ли наш род остаться прежним?!
Это действительно было правдой.
Дядя Ли никогда не думал, что жена способна убить его. В лучшем случае она хотела избавиться от Чжао Юньлин, с которой, по её мнению, он изменял.
— Верю или нет — не важно, — устало сказал он. — Но я точно не хочу разводиться с тобой.
Мужчины практичны: они прожили вместе много лет, у них вырос сын — ради вдовы младшего брата он точно не станет рушить свою семью.
Он лишь давал Чжао Юньлин некоторые блага, но тётушка Ли всё неправильно поняла.
Дядя Ли устало посмотрел на злого духа и почтительно произнёс:
— Хо-мастер, повешенник уже изгнан. Не могли бы вы взглянуть и на мою жену? Что с ней не так?
Злой дух покачал головой:
— Сегодня вечером нельзя. Нужно подождать ещё одну ночь.
Состояние Чжао Юньлин и тётушки Ли ухудшалось именно по ночам. Сегодняшняя суматоха нарушила планы, и нельзя было быть уверенным, проявится ли недуг у тётушки Ли снова.
Дядя Ли, почувствовав, что понял суть проблемы, быстро согласился:
— Конечно, конечно! Просим вас остаться ещё на одну ночь, Хо-мастер.
Он сказал ещё несколько вежливых слов и проводил злого духа с Цзо Чжу до их комнаты, только после этого занявшись остальными проблемами.
...
В ту ночь весь дом Ли был в смятении, а двое гостей спали как младенцы.
Хо Фу всегда просыпался рано. Открыв глаза, он обнаружил, что Цзо Чжу, словно осьминог, крепко обвила его своими конечностями.
С каких пор она стала так доверять злому духу?
Раньше она постоянно боялась, что он ночью укусит её за руку, а теперь спит, не опасаясь ничего...
Хо Фу пошевелился и отчётливо почувствовал мягкость её тела.
Вспомнив, как вчера вечером злой дух по привычке пытался прижаться к Цзо Чжу, даже такой бесстыжий, как Хо Фу, покраснел до ушей.
Он раздражённо стиснул зубы и безжалостно оттолкнул её.
«Такая тёплая и тяжёлая... И не худеет», — подумал он.
Цзо Чжу, отброшенная в сторону, чмокнула во сне и перевернулась на другой бок.
Когда она проснулась, Хо Фу уже исчез.
Но она не волновалась: Хо Фу всегда знал, что делать, и часто исчезал, чтобы решить дела тихо и незаметно.
Она умылась и спустилась вниз позавтракать.
Все остальные члены семьи Ли уже давно покинули столовую. Слуги, получив приказ, сразу же подали ей завтрак, как только она появилась.
Хотя она была гостьей в доме Ли, Цзо Чжу чувствовала себя так, будто находилась у себя дома.
Когда она почти закончила завтрак, по лестнице спустился Ли Цин.
— А Хо-мастер где? — спросил он, вспомнив вчерашнюю сцену, и в его глазах мелькнула неуверенность.
— Занят делами, — ответила Цзо Чжу, вытирая рот салфеткой и направляясь в сад прогуляться после еды.
Ли Цин, услышав, что Хо Фу сейчас нет рядом, тут же оживился. Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро последовал за Цзо Чжу в сад.
Цзо Чжу не хотела с ним разговаривать:
— Говори уже, в чём дело.
Ли Цин, вспомнив, как вчера эта женщина обвинила его в чём-то, злился, но одновременно понял, что ошибся в своих расчётах.
Он думал, что Цзо Чжу — переменчивая особа, которая раньше увлекалась Ли Фаном, а значит, может и сейчас не откажется от его ухаживаний.
Если бы он сумел её «приручить», то мог бы косвенно влиять и на Хо Фу.
Но её вчерашний выпад показал, что она лукава и двулична. А демонстрация силы Хо Фу вчера вечером окончательно убедила его: Хо Фу — не очередной шарлатан, а мастер истинной силы.
Теперь он срочно хотел изменить тактику.
— Тебе неинтересно, что Ли Фан говорил обо мне?
Цзо Чжу фыркнула:
— И что с того? Что ты хочешь этим добиться?
Ли Цин пристально посмотрел на неё:
— Тебе не страшно, что я расскажу Хо Фу обо всех ваших романтических похождениях с Ли Фаном? Хо Фу — мужчина, и если он услышит достаточно, обязательно поверит. Будет ли он тогда так же относиться к тебе?
— И что дальше?
Ли Цин пытался прочесть страх в её глазах:
— Согласись на одно условие, и я обещаю не сказать Хо Фу ни слова из того, что рассказал мне Ли Фан.
Цзо Чжу заинтересовалась:
— Какое условие?
— Заставь Хо Фу уйти из дома Ли! Пусть он больше здесь не остаётся!
— Ого, — усмехнулась Цзо Чжу. — В доме Ли до сих пор полно духов, а ты так торопишься избавиться от Хо Фу? Неужели хочешь умереть вместе со всей семьёй?
Или… — её глаза блеснули, — ты тоже привёл сюда какого-то духа и боишься, что Хо Фу помешает твоим планам?
Ли Цин был всего лишь незаконнорождённым сыном, воспитанным матерью Линь Юйжань. Его мышление было злобным, но ограниченным, и в спешке он допустил множество ошибок.
Цзо Чжу угадала всё с первого раза.
Ли Цин почернел от злости:
— Не соглашаешься?
Цзо Чжу закатила глаза и неторопливо направилась прочь.
— У меня есть ещё фотографии! Ты правда не боишься, что Хо Фу их увидит?! — зло крикнул он ей вслед.
Цзо Чжу удивлённо обернулась:
— Какие фотографии?
— Какие, по-твоему? — Ли Цин нарочито ухмыльнулся. — Они у меня в телефоне. Подойди, покажу.
Цзо Чжу перебрала воспоминания первоначального «я» и убедилась: между ней и Ли Фаном не было никаких интимных отношений.
Поняв это, она сделала несколько шагов назад, чтобы оказаться на безопасном расстоянии, и лишь потом мягко улыбнулась:
— Можешь показать их Хо Фу. Я уверена, он меня простит.
Ли Цин онемел. Он никак не мог понять, почему Цзо Чжу отказывается.
От неё не зависело, останется ли Хо Фу в доме Ли или уйдёт — ей это было безразлично. Наоборот, если она не выполнит его требование, он покажет Хо Фу «фотографии», и это почти наверняка испортит их отношения. Выгоды — ноль, а потери — огромные.
Даже если между ней и Ли Фаном ничего не было, наверняка были объятия, прикосновения… Разве она не боится, что это повлияет на её отношения с Хо Фу?
Если бы Цзо Чжу знала, о чём он думает, она бы объяснила ему простую истину:
Не суди по внешности — смотри глубже, в суть вещей.
http://bllate.org/book/10276/924523
Готово:
