— Мне уже за тридцать, — тихо произнесла женщина-призрак из колодца.
Она боялась, что Цзо Чжу ей не поверит, и отвела в стороны растрёпанные волосы, чтобы показать своё измождённое лицо женщины средних лет.
Но как только она заправила пряди за уши, перед ней возникла жуткая картина.
Лица у неё не было вовсе — спереди тоже торчал густой клок волос, будто у неё два затылка сразу.
Цзо Чжу глубоко вдохнула:
— Не подходи ко мне!
И решительно добавила:
— Ты точно не из тех персонажей, которых я рисовала! Не пытайся прицепиться ко мне! Я создаю боевик для мужской аудитории — с прокачкой, монстрами и прочим. А ты — чистейший стиль японской чёрно-белой хоррор-манги!
Она сама не понимала, почему её мимолётный набросок женщины из колодца обрёл именно такой вид.
Возможно, она попала не в собственный комикс, а прямо в мангу Ито Дзюндзи?
У Цзо Чжу мурашки побежали по коже. Раньше она не боялась: ведь все призраки в её мире были её собственными созданиями, и она смотрела на них почти как на детей. Но теперь одна из её «дочерей» явно пошла не той дорогой — и исказилась до немыслимого ужаса.
Женщина-призрак не поняла ни слова из её речи и продолжала отводить волосы назад, но сколько ни шарила руками — лица так и не нашла.
Она замерла и растерянно спросила:
— Ты видишь моё лицо?
Цзо Чжу ответила неуверенно:
— …Может быть, вижу?
Не найдя своего лица, призрак мгновенно наполнился злобой:
— Моё лицо исчезло! Моё лицо исчезло!
Она, словно лишённая костей, поползла по кровати и протянула к Цзо Чжу бледную, деформированную руку:
— Хи-хи-хи… моё лицо исчезло! Отдай мне своё! Отдай!
Цзо Чжу мгновенно спрыгнула с кровати и швырнула тапком прямо в лицо призрака.
— Предупреждаю: даже не думай о моём лице! Посмотри на себя — тощая, без капли жира и влаги! Ты вообще достойна моего прекрасного личика?!
Цзо Чжу бравировала, расставив руки на бёдрах, хотя на самом деле не осмеливалась выбегать наружу — кто знает, сколько ещё там таких призраков.
Здесь, по крайней мере, только один дух из колодца, и, может, ей удастся одолеть его силой собственной праведности!
Только она успела подбодрить себя, как женщина-призрак внезапно исчезла. В следующее мгновение за её спиной послышался звук падающих капель воды.
У Цзо Чжу волосы на голове встали дыбом. Она глубоко вдохнула, зажмурилась и начала бить тапком в пространство позади себя.
Пусть даже тигрица не ест своих детёнышей, но у неё не было выбора.
Женщина-призрак завизжала пронзительно и жалобно, и этот крик эхом разнёсся по всей комнате.
Цзо Чжу обрадовалась: неужели она так сильна?
Но, открыв глаза, она увидела, что дело не в её тапке — женщину-призрака схватил за горло Хо Фу в образе злого духа.
Через мгновение на бледной шее призрака появились ожоги, которые стремительно распространились по всему телу, будто невидимое пламя пожирало её изнутри.
Она корчилась в этом невидимом огне.
— Господин-демон, помилуйте! Больше не посмею!
Демон проигнорировал её мольбы и одним глотком проглотил целиком.
Цзо Чжу осторожно спросила:
— Вкусно?
Хо Фу сплюнул пару раз:
— Противно.
— Ты сыт?
Демон уставился на неё с мрачным выражением лица:
— Как думаешь?
Цзо Чжу, словно испуганная молодая жена, погладила его по груди:
— Может, сходим поесть чего-нибудь другого?
Лишь бы не её самого.
Демон взглянул на неё. Хоть ему и хотелось немедленно вгрызться, он помнил предостережение дневного Хо Фу — пока нужно сохранить ей жизнь.
Он немного похмурился, но вдруг оживился:
— Пойдём съедим ту худую женщину по соседству! Поделюсь с тобой ручкой!
— …Это не обязательно, — пробормотала Цзо Чжу.
Она на секунду задумалась, но всё же решила уговорить демона:
— Оба человека по соседству — те, кого дневной ты решил оставить в живых. Давай лучше найдём что-нибудь другое поесть?
Ей было непросто: только что она сама обрела безопасность, а теперь уже волнуется за других.
Демон не соглашался.
— Ты хоть сыт от этих духов?
— Да, — поморщился демон, — но они отвратительны на вкус.
Цзо Чжу, не обращая внимания на его зловещий вид, взяла его под руку и потащила прочь:
— Тогда давай поедим духов! Главное — набить живот, вкус потом обсудим.
Демон сердито уставился на неё:
— Почему я должен слушаться тебя?
Цзо Чжу замялась:
— Потому что я тебя люблю.
— А мне-то что до твоей любви?
Она резко схватила его за руку:
— Любовь есть любовь! Ты же любишь есть людей — так вот, я хочу, чтобы ты ел только меня! Не трогай других!
От такого логического завихрения демон замешкался.
Цзо Чжу, заметив его замешательство, ударила по горячему:
— Один демон может любить только одного человека. Значит, ты можешь любить есть только меня!
— Нет, — заявил демон, как настоящий мерзавец, — тогда я просто перестану тебя любить и буду есть много разных людей!
Она громко закричала:
— Но Хо Фу любит меня! Он сказал, что будет есть только меня! Если ты съешь кого-то другого, это будет измена с его стороны! Я пожалуюсь ему!
Демон очень боялся нормального, дневного Хо Фу. Хотя логика Цзо Чжу оставалась для него загадкой, одно лишь упоминание жалобы заставило его сразу сникнуть.
Цзо Чжу, наконец убедившись, что он отказался от идеи пожирать людей, почувствовала усталость до костей.
Уговаривать демона — всё равно что управлять трёхлетним ребёнком. Только обычный трёхлетка, если расстроится, заплачет, а «трёхлетний» демон в такой ситуации просто проглотит тебя целиком.
Этот комикс следовало бы назвать не «Первый Охотник на Демонов», а «Сельский Демон Ему Три с Половиной».
Жаль, что на «Цзиньцзян» нет раздела для манги — иначе она бы там точно развивалась.
Демон, наконец отказавшись от мысли съесть Лю Миньминь, позволил Цзо Чжу повести себя гулять по окрестностям деревни.
— Посмотри, какие духи покруче — можно пару штук перекусить.
Как человек, она не могла совестью примириться с тем, чтобы вместе с демоном пожирать людей, поэтому старалась уговорить его есть только злых духов.
Все духи в деревне были воплощениями умерших злодеев — их поедание не вызывало у неё угрызений совести.
Демон был недоволен, но всё же погнался за стонущими духами и стал заглатывать их одного за другим.
Когда Цзо Чжу увидела, что он уже наелся примерно на десять баллов, она доброжелательно напомнила:
— У тебя есть способ хранить этих духов? Чтобы потом, когда мы выйдем из деревни, можно было использовать их как перекус…
Демон с недоверием уставился на неё:
— Ты хочешь, чтобы я и после выхода из деревни ел это?
И кто вообще станет рассматривать этих духов, горьких, как угольная зола, в качестве перекуса?!
…
На следующий день, когда личность Хо Фу вернулась, Цзо Чжу чувствовала сильную вину.
Ведь вчера вечером она соврала демону, будто Хо Фу её любит. Теперь она нервно теребила пальцы.
Хо Фу ничего не сказал, лишь мельком взглянул на неё и отвёл глаза.
Цзо Чжу поняла: значит, он не держит зла за эту выдумку.
Она радостно вскочила с кровати, собираясь идти завтракать.
— Сходи к Линь Тяньминю и скажи, что я нашёл способ выбраться отсюда. Сегодня днём мы сможем уйти.
Цзо Чжу замерла на месте:
— Ты всё уже сделал?
Хо Фу поднял глаза к небу над деревней и пробормотал:
— Почти.
На его лице отразилось сложное чувство.
Цзо Чжу решила, что это «тоска по родным местам».
Она забыла про завтрак и серьёзно спросила, сев на кровать:
— Есть одна очень важная вещь, которую я должна тебе сказать.
— ?
— У тебя есть деньги?
Она пояснила:
— После выхода я, конечно, пойду с тобой, но у меня нет денег. Если и у тебя их нет, нам обоим придётся питаться ветром с северо-запада!
Весь сложный внутренний настрой Хо Фу мгновенно рассыпался. Он мрачно посмотрел на неё и не смог вымолвить ни слова.
— Почему ты обращаешь внимание на такие второстепенные вещи? Разве тебе не стоит сначала переживать за свою безопасность после того, как я выйду наружу? Или за то, не устрою ли я резню?
Обычный человек должен был бы чувствовать огромную вину за выпуск такого демона в общество и постоянно думать, как бы его уничтожить.
Цзо Чжу возмутилась:
— Какие второстепенные?! Без денег — это не важно?! Даже если ты демон, без денег тебя не пустят ни в гостиницу, ни в автобус, и даже поесть негде будет!
Он швырнул на кровать карту:
— На ней, наверное, есть деньги.
— Чья это?
— Одного торговца людьми, — равнодушно ответил Хо Фу. — Когда я уничтожал деревню, тот самый торговец, который продал меня сюда, оказался здесь — пришлось убить и его.
Когда его продали сюда, ему уже было около восьми лет.
Обычно семьи не берут таких взрослых детей, но по ряду причин его всё же купили.
Хо Фу взглянул на Цзо Чжу и, не удержавшись, наклонился к её уху и зловеще прошептал:
— Тебе не страшно, что я устрою резню в городе? Тогда ты, сотрудничая со мной, станешь преступницей перед человечеством…
Цзо Чжу решила, что Хо Фу до сих пор болен подростковым максимализмом.
Она настороженно посмотрела на него:
— Не пытайся сваливать на меня свою вину! Без меня ты всё равно вышел бы!
В своём порыве она слишком резко двинулась — и лбом ударилась о его подбородок.
Цзо Чжу инстинктивно схватилась за лоб, подняла голову — и её губы мельком коснулись его губ.
Это было… немного возбуждающе.
Она мгновенно отпрянула и подняла обе руки:
— Это случайно!
Хо Фу нахмурился:
— Ты что, только что поцеловала меня?
Цзо Чжу почувствовала вину:
— Это был просто дружеский контакт. Мы же взрослые люди — давай забудем об этом.
Хо Фу решительно притянул её к себе:
— Мне всего двадцать, я ещё не достиг брачного возраста.
Лицо Цзо Чжу окаменело. Да, Хо Фу двадцати лет, а она, главная героиня, уже окончила университет и ей двадцать три.
Выходит, она — старая корова, жующая молодую травку.
Хо Фу пристально смотрел на неё. За эти дни он стал относиться к Цзо Чжу гораздо лучше, чем вначале.
Даже прикосновение перестало вызывать отвращение.
Он похлопал её по голове и, видимо, вспомнив что-то, зловеще улыбнулся:
— Раз ты такая бодрая, может, займёшься спортом и сбросишь пару килограммов?
Цзо Чжу лишь вежливо улыбнулась:
— Конечно.
Хо Фу остался доволен и с воодушевлением потащил Цзо Чжу наблюдать за её мучениями.
Цзо Чжу: «Чёрт побери!»
Когда она, наконец, закончила изнурительную утреннюю пробежку и пришла завтракать, увидев Линь Тяньминя, вспомнила слова Хо Фу.
— Подожди! — окликнула она его. — Хо-гэ сказал, что нашёл способ выбраться отсюда! Сегодня днём мы уйдём вместе с ним!
Глаза Линь Тяньминя, до этого полные отчаяния, вспыхнули надеждой:
— Правда? Хо-гэ нашёл выход? Значит, сегодня днём мы сможем уйти?
Цзо Чжу кивнула:
— Похоже на то.
Линь Тяньминь так обрадовался, что даже отставил еду:
— Пойду спрошу у Хо-гэ, как именно нам уходить.
— Он сейчас занят подготовкой к нашему отъезду днём. Просто следуй за ним, и всё будет в порядке, — поспешно сказала Цзо Чжу, не желая, чтобы Линь Тяньминь увидел что-то нечеловеческое.
Линь Тяньминь замялся:
— Хо-гэ точно уверен, что мы сможем уйти?
Цзо Чжу недовольно нахмурилась:
— Что такое? Ты сомневаешься в моём Хо-гэ?
Услышав её прежний тон, Линь Тяньминь поперхнулся:
— Ладно, пойду скажу Лю Миньминь.
Лю Миньминь до сих пор пряталась в комнате, не оправившись после видений женщины-призрака.
— Ещё один момент, — добавил он, колеблясь. — Что делать с Чжао Сыюй?
Только теперь Цзо Чжу вспомнила, что существует ещё и Чжао Сыюй.
http://bllate.org/book/10276/924517
Готово:
