Сяоча взглянул на неё, ничего не сказал, но в его чёрно-белых глазах ясно читалась фраза: «Я не люблю зелень».
— Я заказала себе, — улыбнулась Вэй Цзяо. — Не возражаешь, если я сяду за твой столик?
Сяоча молча изумился. Ведь весь «Чуньхуэйцзюй» принадлежал ей — где бы она ни захотела поесть, зачем ей лезть к нему за компанию?
Право, мысли знати непостижимы.
Когда подали блюда, Сяоча набросился на еду с такой скоростью, будто вихрь пронёсся по столу. Еда исчезала буквально на глазах.
Такая привычка осталась у него ещё с тех времён, когда он жил как нищий: если не проглотить всё сразу, можно и вовсе остаться голодным.
Вэй Цзяо налила ему миску супа и поставила рядом:
— Не торопись. Здесь никто не отнимет у тебя еду.
Несмотря на это, Сяоча продолжал есть быстро, почти не пережёвывая.
Он вытер рот и впервые прямо посмотрел на Вэй Цзяо. Его глаза блестели:
— Говорите, что вы хотите, чтобы я для вас сделал?
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Вэй Цзяо.
— Вы — боковая супруга самого царевича. Зачем вам, такой знатной особе, опускаться до маленького нищего? Вы дали мне серебряный арахис, мазь и даже угостили этим роскошным обедом. Наверняка хотите, чтобы я что-то для вас сделал. Не знаю, почему именно меня выбрали, но мне всё равно. Я всего лишь бездомный мальчишка — даже если умру, некому будет похоронить меня.
Вэй Цзяо: «???»
Похоже, этот ребёнок слишком много историй наслушался и сам себе сочинил целую дворцовую драму!
Хотя…
Раз уж он так решил, было бы глупо не воспользоваться моментом и не предъявить хоть какие-то требования — иначе ведь его воображение пропадёт зря!
— Ты довольно сообразителен, раз сумел раскусить мои намерения, — бросила Вэй Цзяо, скользнув по нему взглядом.
Сяоча тут же принял вид «Ну вот, я же знал!».
— У меня действительно есть к тебе одна просьба, — продолжила Вэй Цзяо, оглядываясь по сторонам. — Но сейчас вокруг слишком много людей, неудобно говорить об этом. После окончания соревнований найди меня — тогда всё расскажу.
Сяоча тяжело кивнул.
Увидев его напряжённое личико, будто он готовился к жертве, Вэй Цзяо добавила:
— Не волнуйся, ничего смертельного от тебя не потребуется. Наоборот, это дело тебе должно быть по силам.
Сяоча ушёл, погружённый в мрачные размышления.
— Не забудь помазать раны, — напомнила ему Вэй Цзяо, — иначе не сможешь участвовать в соревнованиях по игре в цзянь.
*
Павильон «Шихуа», улица Тунцюэ.
Чжоу Бувэй, придерживая живот и довольный до невозможности, вышел из главных ворот. За ним неторопливо шёл Дуань Цинсинь, похожий на старого монаха.
На втором этаже, опершись на перила, стоял ряд прекрасных девушек в лёгких нарядах и махали им ароматными платками:
— Господин Дуань! Малый Чжоу! Обязательно заглядывайте снова!
Чжоу Бувэй обернулся и помахал рукой:
— Сёстры, можете не сомневаться — я обязательно вернусь!
Со стороны казалось, будто юноша уже начал водить знакомства в цветочном доме.
На самом деле он просто сопровождал Дуань Цинсиня, который приходил осматривать девушек, и заодно наелся досыта.
— Девушка, слышали ли вы о соревнованиях по игре в цзянь под покровительством самой императрицы-матери? Прямо сейчас в «Чуньхуэйцзюй» проходит отборочный тур! Сто ударов — и обед в «Чуньхуэйцзюй» будет бесплатным! Хотите заглянуть?
Юноша с приятной внешностью остановил проходившую мимо девушку и протянул ей листовку, горячо рекламируя мероприятие.
Девушка взяла её и с недоверием спросила:
— Правда? Неужели такое возможно?
— Да как я могу соврать? Ведь это лично императрица-мать организует! Если не верите — сходите сами! Перед «Чуньхуэйцзюй» уже огромная очередь, все ждут своей очереди записаться.
Девушка задумалась и внимательно перечитала листовку.
Успешно завербовав одного клиента, юноша ещё шире улыбнулся: хозяин Цянь обещал по одной монете за каждую сотню разданных листовок!
Он уже собирался искать следующую жертву, как вдруг почувствовал, что кто-то дёрнул его за подол. Он опустил взгляд и увидел мальчика с бритой головой.
— Братец, а расскажи-ка поподробнее про эти соревнования по цзянь? — спросил Чжоу Бувэй.
Бизнес сам пришёл в руки! Юноша воодушевился и подробно всё объяснил, после чего сунул ему листовку:
— Возьми, покажи сестре, маме или бабушке! Сто ударов — и бесплатный обед в «Чуньхуэйцзюй»!
Глаза Чжоу Бувэя загорелись. Какое веселье! Он тоже хочет участвовать!
А то, что участвовать могут только девушки? Ну и что? Это его точно не остановит!
Чжоу Бувэй с листовкой помчался обратно в павильон «Шихуа» и взлетел на третий этаж, в уютную и изящную комнату — обитель главной красавицы Су Фэнцин.
Служанка у входа, увидев его, не стала задерживать и лишь улыбнулась:
— Малый господин, вы снова вернулись?
— Мне нужно поговорить с сестрой Су!
Был уже полдень, время до начала работы, поэтому Су Фэнцин не была накрашена и лениво возлежала на мягком диване в просторной рубашке с широкими рукавами, листая книгу рассказов.
Даже в таком небрежном виде эта очаровательная красавица ослепляла своей красотой.
Но внимание Чжоу Бувэя было занято другим. Он запрыгнул на диван и выпалил:
— Сестра Су, одолжи мне свой парик и платье!
Су Фэнцин протянула палец с алыми ногтями и ткнула ему в лоб:
— Опять задумал кого-то разыграть?
— Хе-хе, на этот раз дело серьёзное! Посмотри. — Чжоу Бувэй протянул ей листовку.
— Соревнования по игре в цзянь? Звучит интересно. Я как раз засиделась и хочу немного размяться, — сказала Су Фэнцин, садясь и беря его за руку. — Иди сюда, сестра хорошенько тебя принарядит.
Через некоторое время она, изменив голос, произнесла:
— Ой, да откуда такая прелестная девица? Не хочешь пойти со мной? Обещаю — будешь есть вкусное и пить сладкое!
Сама же не выдержала и рассмеялась.
Чжоу Бувэй смотрел в зеркало на своё преображенное лицо — теперь он выглядел как настоящая девочка, и остался доволен:
— Сестра Су, пошли! Сегодня мы с тобой покажем всем, на что способны!
Они сели в паланкин и прибыли на улицу Утун. Перед ними простиралась толпа — сплошная масса людей.
Они переглянулись: такого количества участников они не ожидали! Когда же придёт их очередь?
Чжоу Бувэй, самый находчивый из всех, быстро придумал план. Он что-то прошептал Су Фэнцин на ухо, и та рассмеялась:
— Ладно, иди, сестра будет ждать твоих новостей.
Чжоу Бувэй подошёл к очереди, осмотрелся и выбрал одну женщину средних лет:
— Тётушка, мы с сестрой опоздали и не успели встать в очередь. Если вы отдадите нам своё место, это будет ваше.
Он раскрыл ладонь — на ней лежал белоснежный кусочек серебра.
Глаза женщины загорелись. Она быстро схватила монету, оглянулась по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, поспешно согласилась:
— Хорошо, хорошо! Бери место!
— Подождите немного, я сейчас приведу сестру.
Вскоре он вернулся с Су Фэнцин, закутанной в вуаль.
Но в тот самый момент, когда сделка уже состоялась, одна из служанок, следивших за порядком в очереди, заметила их манипуляции и строго окликнула:
— Эй! Никаких мест в очереди без очереди!
Женщина в панике быстро сообразила:
— Это моя племянница! Я сама добровольно уступаю ей место!
Служанка подозрительно посмотрела на них:
— Ладно, тогда становитесь. Остальные — расходиться!
Су Фэнцин заняла место в очереди, а Чжоу Бувэй и женщина отошли под пристальным взглядом служанки.
Чжоу Бувэй хотел повторить трюк, но служанка теперь не сводила с него глаз. Каждый раз, как он делал движение, её взгляд тут же приковывался к нему. Пришлось смириться и идти в конец очереди.
Когда наконец подошла его очередь, он с ужасом обнаружил, что перед регистрацией всех проверяют пульсом — чтобы убедиться, что участник действительно девушка.
Это уже проблема. Внешность можно подделать, но пульс выдаст всё!
Чжоу Бувэй с сожалением покинул очередь и помчался в гостиницу, где остановились он и Дуань Цинсинь. Он разбудил спящего Дуань Цинсиня:
— Старая черепаха, просыпайся! Напиши мне снадобье, чтобы мой пульс стал женским!
Дуань Цинсинь был в ужасном настроении от того, что его разбудили. Он повернулся на другой бок и проигнорировал его.
Чжоу Бувэй вскарабкался на кровать и не отставал:
— Старая черепаха, старая черепаха…
Дуань Цинсинь молча проставил ему точку немоты — и тот не смог издать ни звука. На всякий случай он ещё заблокировал несколько других точек, чтобы Чжоу Бувэй не мог двигаться.
Мир воцарился. Дуань Цинсинь отбросил парализованного и немого Чжоу Бувэя в угол кровати и продолжил прерванный сон.
Чжоу Бувэй чуть не лопнул от злости! Его грудь вздымалась, но он не мог ни двинуться, ни вымолвить слово. Оставалось только сверлить Дуань Цинсиня взглядом своих огромных карих глаз.
*
«Яньчуньлоу».
Первый день отборочных уже закончился, но Цяо Сяоцяо всё ещё ела.
Вэй Цзяо, опершись подбородком на ладонь, с изумлением наблюдала за ней:
— Сяоцяо, ты всё ещё голодна?
Неужели у неё желудок соединён с другим измерением? Как ещё объяснить, что такая маленькая девочка может съесть столько еды?
Цяо Сяоцяо покачала головой:
— Разве вы не сказали, что я могу есть сколько угодно?
Вэй Цзяо: «…» Может, ещё не поздно взять свои слова назад?
Она потерла лоб:
— Ладно, ешь дальше.
Через некоторое время она осторожно спросила:
— Можно мне потрогать твой животик?
Цяо Сяоцяо моргнула и придвинулась ближе:
— Конечно! Трогай!
Вэй Цзяо положила руку на её живот — он был лишь слегка выпуклым. А Цяо Сяоцяо всё ещё не прекращала есть! Вэй Цзяо невольно подумала: неужели эта девочка — перевоплощённая таоте?
Но ведь мир романа «Любимая» — обычный древний вымышленный мир!
Увидев, что Цяо Сяоцяо собирается есть до скончания века, а дома её ждёт малыш, Вэй Цзяо больше не выдержала:
— Сяоцяо, ешь спокойно, а я пойду домой.
Цяо Сяоцяо испугалась:
— Сестра, куда вы?
— Домой.
— Можно… мне пойти с вами?
— Ты же ещё не наелась?
Цяо Сяоцяо тут же швырнула куриное бедро:
— Не буду есть! Я хочу идти с вами!
Только рядом с этой сестрой она сможет есть без ограничений!
Вэй Цзяо нахмурилась:
— Но я не держу бездельников. Если хочешь идти со мной, чем ты можешь быть полезна?
Цяо Сяоцяо задумалась:
— Сестра, кроме того, что я много ем, у меня ещё очень большая сила! Чем больше ем — тем сильнее становлюсь. Я могу защищать вас!
— Правда? Насколько большая? — заинтересовалась Вэй Цзяо.
Цяо Сяоцяо огляделась в поисках чего-нибудь подходящего, но ничего не нашла. Тогда она вышла наружу, подбежала к искусственной горке и обхватила её руками.
Поднимайся!
Под изумлёнными взглядами Вэй Цзяо и остальных она легко подняла всю горку.
Искусственная горка весила не меньше нескольких сотен цзиней и была основательно укреплена в земле. Чтобы вырвать её — нужна невероятная сила!
Но Цяо Сяоцяо даже не запыхалась.
Это было по-настоящему пугающе.
— Ну как, сестра? — спросила она, держа над головой горку, которая была выше её самой.
— Хватит, хватит! Сяоцяо, скорее опусти её! — воскликнула Вэй Цзяо.
Цяо Сяоцяо аккуратно вернула горку на место.
Такое мастерство владения силой пугало даже больше, чем сама сила. А вспомнив, как ловко она играла в цзянь, Вэй Цзяо поняла: эта девочка не просто сильна — она умеет идеально контролировать свою мощь.
Она нашла настоящий клад!
Вэй Цзяо подошла и взяла её за руку. Ладонь Цяо Сяоцяо была белоснежной и мягкой, без единого следа.
http://bllate.org/book/10271/924181
Готово:
