Когда компания вошла в павильон Шоуань, изнутри донёсся голос: «Пятьдесят тысяч гуаней — и хватит!» Вэй Цзяо и Ван Чувэй переглянулись и обе рассмеялись.
Императрица-мать сидела в боковом зале за игрой в мадяо вместе с несколькими наложницами.
Она занимала главное место. Справа от неё восседала Гуйфэй, слева — Сяньфэй, а напротив — Шуфэй.
Третья принцесса Сун Хуэй устроилась между императрицей-матерью и своей матерью Сяньфэй, подглядывая за картами обеих и незаметно подсказывая матери, как подкидывать нужные карты императрице-матери, чтобы та каждый раз могла вовремя выигрывать и радостно улыбаться.
Все за столом прекрасно понимали, что происходит. Но ведь играли ради удовольствия, и остальные тоже старались развеселить императрицу-мать, так что делали вид, будто ничего не замечают.
Сун Хуэй считала свои действия крайне незаметными и даже гордилась собой, не подозревая, что все остальные давно раскусили её уловки.
Четвёртая принцесса Сун Фэй, сидевшая рядом с Гуйфэй, вела себя совершенно иначе: она погрузилась в чтение новой повести и была полностью поглощена собственным миром, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Императрица-мать только что снова выиграла, и ящик для выигрыша уже ломился от золотых зёрен, отчего её лицо сияло от радости. Увидев входящих Сун Яна и других, она поспешила помахать им рукой.
Сун Ян подошёл поближе, но императрица-мать оттолкнула его ладонью:
— Не тебя хочу! Быстрее приноси Лан-гэ'эра!
Сун Ян обиженно надул губы:
— Бабушка теперь, когда появился правнук, совсем забыла про своего внука?
Императрица-мать щипнула его за ухо:
— Что за глупости городишь? Перед Лан-гэ'эром не стыдно? Ещё научишь его таким штучкам!
Вэй Цзяо уже несла Лан-гэ'эра от места Гуйфэй и собиралась кланяться, но императрица-мать остановила её:
— Только не дави моего Лан-гэ'эра!
Она взяла малыша на руки и с нежностью воскликнула:
— Ох, наш Лан-гэ'эр опять поправился! Эти ручки и ножки — прямо как сочные кусочки молодого лотоса!
Чжэнь-цзе'эр весело пропищала:
— Братик теперь весит восемнадцать цзиней! Он вдвое тяжелее Байбая!
Раньше Чжэнь-цзе'эр часто рассказывала императрице-матери про Байбая, так что та хорошо знала этого кота. Однако сейчас она удивилась:
— Кажется, в прошлый раз Байбай был меньше двух ладоней Чжэнь-цзе'эр. Как же он за это время набрал целых девять цзиней? Неужели уже такой жирный, что живот волочится по земле?
Представив эту картину, все громко расхохотались.
Раньше Байбай у Чжэнь-цзе'эр был изящным и благородным, словно кошка-фея, но после месяца жизни у Вэй Цзяо превратился в настоящую кошку-аристократку.
Вэй Цзяо развернула принесённую Мудань картину:
— Вот именно! Посмотрите сами — Байбай теперь растёкся по полу, как огромный белый блин!
На картине Байбай лежал в позе «божественного коллапса», с выражением полного отчаяния на морде, а рядом возился Лан-гэ'эр: одной ручкой он дёргал кота за ухо, а другой…
Приглядевшись, можно было заметить, что малыш держал в пальцах кошачий ус!
Увидев выражение лица Байбая, все сразу всё поняли и безжалостно расхохотались.
Ван Чувэй заметила, что императрица-мать вся внимание устремила на Лан-гэ'эра и совсем забыла про игру, и сказала:
— Бабушка, раз вы больше не играете, отдайте место мне. Я уже несколько дней не трогала карты — руки чешутся!
— Ладно, садись, только не растрать все мои золотые зёрна, — легко согласилась императрица-мать.
Ван Чувэй уже ловко начала перемешивать карты:
— Да что вы! Мои руки освящены — я никогда не проигрываю!
Вэй Цзяо тут же разоблачила её:
— Как же! Помню, в прошлый раз Тайфэй проиграла несколько раз подряд.
— Ах, это была временная ошибка! Сейчас я всех разнесу! — парировала Ван Чувэй.
Шуфэй вообще не любила играть и сегодня присоединилась лишь ради компании, так что с облегчением предложила:
— Цзяоцзяо, может, сыграешь пару партий?
Вэй Цзяо не хотела выпускать Лан-гэ'эра из виду и тут же выдвинула Сун Яна:
— Пусть играет Его Высочество! Я уже заметила, как он поглядывает на стол, просто стесняется сказать.
Все женщины за столом одновременно повернулись к Сун Яну. Тот ничуть не смутился, дерзко взмахнул веером и заявил:
— Я ведь и не собирался играть — боялся вас всех разорить! Но раз Цзяоцзяо так сказала, придётся показать вам, на что я способен.
Закатав рукава, он занял место Шуфэй.
Гуйфэй тоже захотела пообщаться с малышом и решила уступить своё место, но её дочь была слишком увлечена книгой и ничего не замечала. Тогда Гуйфэй обратилась к Сун Хуэй:
— Иди, Хуэйхуэй, сыграй за меня. Прояви свою смекалку!
Сяньфэй тоже хотела выйти из игры — всё-таки играть с младшими, пусть и ради развлечения, не очень прилично для первой среди четырёх фэй. Но она опоздала, и теперь могла лишь с завистью наблюдать, как её дочь занимает место напротив.
Сяньфэй огляделась в поисках замены, но никого подходящего не нашлось. Отказаться было нельзя — это обидело бы принца и принцессу Цзинь. Пришлось сохранять спокойное достоинство и продолжать игру.
Без поддержки Шуфэй и советов Сун Хуэй, зажатая между опытными игроками — принцем и принцессой Цзинь, Сяньфэй чувствовала себя всё хуже и хуже.
Золотые зёрна в её ящике стремительно таяли, а супруги Цзинь, напротив, играли всё азартнее.
— Сянъэр, сбегай за ещё одним мешочком золотых зёрен, — сказала Сяньфэй, надеясь, что Ван Чувэй предложит прекратить игру.
Но вместо этого Сун Ян произнёс:
— У Сяньфэй-нианьниань с собой мало денег! Я ведь ещё и не начинал по-настоящему!
Сяньфэй онемела. Её невозмутимая улыбка начала трещать по швам.
Сун Хуэй, видя, что в ящике почти ничего не осталось, стала усиленно подавать матери знаки глазами, но та была поглощена картами и ничего не замечала.
Когда Сянъэр уже собралась уходить, Сун Хуэй в отчаянии пнула «Сяньфэй» под столом, чтобы та велела взять деньги и для неё.
Но Сяньфэй по-прежнему не реагировала. Зато Сун Ян удивлённо поднял голову:
— Третья сестра, зачем ты пинаешь меня? Неужели проиграла и решила отыграться под столом?
Он сказал это достаточно громко, и все, кто наблюдал за детьми в углу, повернулись к ним.
Лицо Сун Хуэй мгновенно покраснело.
Если бы сейчас под ногами зияла дыра, она бы немедленно в неё провалилась!
За всю жизнь она ещё никогда не испытывала такого унижения!
И прямо в павильоне Шоуань! Уверена, уже сегодня днём обо всём этом заговорит весь дворец.
Она уже представляла, какие сплетни пойдут:
#Шок! Третья принцесса, проиграв в мадяо, устроила скандал прямо под столом в павильоне Шоуань!#
Сун Хуэй сжала карты в руке и едва сдерживалась, чтобы не швырнуть их в лицо Сун Яну. Этот третий брат просто невыносим!
Сяньфэй не могла допустить, чтобы дочь страдала, и поспешила сгладить ситуацию:
— Хуэйхуэй, тебе, наверное, ногу свело? Встань, разомнись немного.
Затем она прикрикнула на служанок позади дочери:
— Чего стоите? Быстро помогите госпоже встать и разомните ей ногу!
Так Сун Хуэй, скованная стыдом, позволила себя увести для «лечебного массажа».
Без третьего игрока партию продолжать было невозможно.
Сяньфэй с притворной неохотой сказала:
— Что ж… Может, пусть придёт боковая принцесса Вэй и сыграет за меня?
Сун Ян с раздражением швырнул карты на стол:
— Всё, настроение испорчено! Дальше играть нет смысла!
Он встал и присоединился к тем, кто играл с детьми.
Ван Чувэй извиняющимся тоном обратилась к Сяньфэй:
— Наш Его Высочество такой вспыльчивый. Сяньфэй-нианьниань всегда такая мудрая и великодушная — уж точно не станет с ним спорить.
На лице Сяньфэй снова появилась учтивая улыбка:
— Конечно нет.
— Кажется, Хуэйхуэй сильно онемела. Сяньфэй-нианьниань, пойдите проверьте, — добавила Ван Чувэй и направилась к императрице-матери, чтобы взять на руки Чжэнь-цзе'эр.
Теперь вокруг императрицы-матери, Лан-гэ'эра и Чжэнь-цзе'эр образовался тёплый круг, откуда доносились детские голоса и взрослый смех.
Сун Хуэй посмотрела на эту сцену и почувствовала себя совершенно чужой. Ведь раньше именно она была главной радостью бабушки! А теперь, стоит только появиться этому маленькому монстрику от Вэй Цзяо — и бабушка тут же забывает обо всём на свете!
Подойдя ближе, Сяньфэй увидела, как дочь с ненавистью смотрит на эту компанию, и чуть не исказилась от ярости. Эта дурочка!
Иногда она всерьёз задумывалась, родная ли это вообще её дочь.
Ведь они находились в павильоне Шоуань — на территории императрицы-матери! Какого чёрта она так открыто злится?!
Заметив приближение матери, Сун Хуэй обиженно протянула:
— Мама…
В ответ получила суровый взгляд.
Сердце её дрогнуло, и она тут же опустила голову, не осмеливаясь больше говорить.
Сяньфэй придумала повод и увела дочь прочь.
Императрица-мать почти не обратила на них внимания и лишь кивнула в знак того, что услышала.
Когда мать и дочь ушли, Вэй Цзяо почувствовала, будто воздух в зале стал чище.
Единственным человеком, кто остался равнодушен к очарованию Лан-гэ'эра, была четвёртая принцесса Сун Фэй — она по-прежнему была погружена в свой книжный мир.
Вэй Цзяо подошла и заглянула ей через плечо:
— Четвёртая сестра, что ты читаешь?
Сун Фэй даже не оторвалась от книги:
— Новую повесть «Линь Ся Сянь Жэнь» — «Легенда о Линьси».
«Линь Ся Сянь Жэнь»? Разве это не Линь Бао И?
Вэй Цзяо бросила взгляд на Сун Яна. Тот стоял у императрицы-матери и играл с Лан-гэ'эром, будто и не слышал разговора.
Наконец дочитав последнюю главу, Сун Фэй испытывала смешанные чувства — грусть, радость, облегчение… Увидев рядом Вэй Цзяо, она загорелась энтузиазмом истинной поклонницы и начала горячо рекомендовать свою любимую книгу:
— Маленькая невестка, ты читала повести «Линь Ся Сянь Жэнь»? Они невероятно, невероятно, невероятно хороши! Я часто забываю есть и спать, особенно эта «Легенда о Линьси» — там рассказывается, как девушку Линьси лишили всего после гибели семьи, но её спас мастер-бессмертный, и потом…
Внезапно она замолчала, сунула книгу Вэй Цзяо в руки и сказала:
— Не буду рассказывать сюжет! Прочти сама — уверяю, это нечто особенное!
Девушка смотрела на неё с искренним восхищением, полная обожания к своему кумиру.
Вэй Цзяо подумала: «Интересно, что она скажет, если узнает, что „Линь Ся Сянь Жэнь“ — это наложница её третьего брата?»
В полдень императрица-мать оставила всех на обед.
К этому времени Лан-гэ'эр уже поел и крепко спал. И слава богу — иначе Вэй Цзяо не смогла бы спокойно поесть.
Малыш уже перешёл на новый этап любопытства: стоит ей начать жевать, как он тут же пытается заглянуть ей в рот и даже своими мягкими, но упорными пальчиками выковыривает еду.
Поэтому теперь она ела, отворачиваясь от него, чтобы не соблазнять. Если не дать ему попробовать — он тут же надувает губки и смотрит на неё с жалобными слезами на глазах, от чего сердце разрывается. А дать-то нечего — ему ведь ещё нет и трёх месяцев! Кроме молока, ему ничего нельзя. Да и как он будет есть? У него даже молочных зубов ещё нет!
Иногда, видя его страдания, Вэй Цзяо макала палочку в бульон и давала ему облизать. Глядя, как он с наслаждением сосёт капельку, было и смешно, и жалко.
После обеда Сун Ян не выдержал:
— Кхм… Бабушка, у меня дела, я пойду. В следующий раз обязательно зайду проведать вас.
Лицо императрицы-матери, только что такое радостное, сразу стало недовольным:
— Какие у тебя могут быть дела?
Это была чистая правда.
Но Сун Ян возмутился:
— Бабушка! Почему я не могу быть занятым? Ведь скоро Дуаньу! Мне нужно следить, чтобы люди усердно тренировались. Когда я выиграю гонки на драконьих лодках, подарю вам победный алый шар!
Упоминание Дуаньу напомнило императрице-матери, зачем она вообще вызвала Вэй Цзяо во дворец. Раньше она так увлеклась Лан-гэ'эром, что чуть не забыла об этом.
— Ладно, иди, — махнула она рукой, явно торопя его уйти.
http://bllate.org/book/10271/924176
Готово:
