Конечно, даже если бы Сун Ян написал всего лишь «раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь», Вэй Цзяо всё равно сумела бы расхвалить его до небес — а уж когда стихотворение оказалось к месту, и вовсе неудивительно!
— За пределами резиденции все твердят, будто князь безграмотный, неуч и ничтожество, — с пафосом заявила она. — Но это наглая клевета! Посмотрите: князь за считаные мгновения сочинил такое изящное стихотворение — многим ли такое под силу? Если бы князь захотел хоть немного постараться, кому вообще осталось бы место в поэтическом мире? Просто ему чужда жажда славы, вот он и не гонится за пустыми почестями.
Как оказалось, нет на свете человека, который не любит лести. Об этом красноречиво свидетельствовали очки радости, которые Сун Ян только что добавил в её счёт.
Сун Ян сделал вид, будто ему всё равно, но уголки губ уже готовы были взлететь к небесам.
— Я просто набросал пару строк… Не так уж это и замечательно, как ты говоришь, — произнёс он скромно.
Окружающие служанки молчали.
Теперь они наконец поняли, почему наложница Вэй пользуется такой милостью князя. Послушайте только — какое искусство лести! Такого мастерства не сыскать ни у кого.
Лишь обитатели павильона Чжаохуа оставались невозмутимы: для них давно не секрет, что их госпожа — заправская льстивица.
Сун Ян ещё раз полюбовался своим стихотворением, написанным поверх картины, и чем дольже смотрел, тем больше восхищался. Ему казалось, что именно эти строки придали всей работе завершённость и глубину. Тогда он достал свой личный печатный знак, слегка подышал на него и поставил оттиск в свободном углу листа.
Отойдя на шаг, он ещё раз оценил результат… и тут же, прямо на глазах у Вэй Цзяо, свернул картину и передал её слуге.
Вэй Цзяо нахмурилась:
— Князь, вы это…?
Пожалуйста, только не то, о чём она подумала.
Но, увы, всё оказалось именно так. Этот бесстыжий мерзавец Сун Ян, всего лишь добавив пару строчек и поставив свою печать, присвоил себе картину, над которой она так усердно трудилась!
— Князь, эта картина…
— Э-э… Она мне так понравилась, Цзяо-Цзяо, не подаришь ли мне её? — спросил Сун Ян, чувствуя, что перегнул палку, и потому смягчил голос. Однако смысл его слов был предельно ясен.
Что могла ответить Вэй Цзяо?
Ей оставалось лишь изобразить искреннее удовольствие:
— Для меня величайшая честь — знать, что князю понравилось моё творение.
В то же время в душе она мысленно послала ему самое грязное ругательство.
«Фу, всего лишь одна картина… Я за минуту нарисую другую!»
Но, глядя на довольную ухмылку Сун Яна, ей всё равно было злобно! Ей хотелось разнести его голову вдребезги.
К счастью, во время церемонии награждения она получила столько очков радости, что обида немного улеглась.
Первое соревнование по игре в цзяньцзы в резиденции князя Цзинь завершилось триумфально. Все участники — как хозяева дома, так и прислуга — испытали настоящее веселье.
Это было всё равно что современным офисным работникам позволить целый день играть на рабочем месте, не вычитая зарплату и даже выплатив щедрые премии. Какое блаженство!
Вэй Цзяо просто захлестнуло море очков радости от окружающих.
«Пусть я утону в этом океане счастья!»
Вернувшись в павильон Чжаохуа, она обнаружила, что Лан-гэ’эр уже спит.
Сегодня этот малыш был настоящим маленьким безумцем — хохотал без умолку, будто заводная игрушка «хихикалка». Она даже испугалась, не задохнётся ли он от смеха.
Но смех тоже требует сил, и вскоре, когда они шли домой, его головка склонилась ей на плечо, и он превратился в мягкое теплое комочек.
Вэй Цзяо бережно уложила его в колыбель в своей комнате и нежно погладила по щёчке.
Когда она поднялась, её внимание привлёк лёгкий, едва уловимый запах.
Запах был не совсем чужим — он принадлежал Сяо Хань, одной из служанок третьего разряда во дворе. Однако служанки такого ранга не имели права входить в её покои без приглашения, а она точно никого не вызывала.
Значит, Сяо Хань самовольно проникла в её комнату?
Вэй Цзяо подошла к месту, где хранила свой флакон с жидкостью, и сразу заметила, что его трогали.
Похоже, Сяо Хань и была той шпионкой, которую Сун Ян подсадил в её двор.
Из сюжета она знала, что Сун Ян держит осведомителей во всех своих гаремных покоях — и её павильон не стал исключением.
Сун Ян по натуре подозрителен и одержим контролем. Он вовсе не обязательно подозревал женщин в измене или заговоре — просто хотел держать каждую из них под неусыпным надзором.
А после двух случаев, когда её пион «Снежная госпожа» чудесным образом зацветал заново, Сун Ян, конечно же, заинтересовался: как это возможно?
Тогда она решила сыграть на этом. Подготовила специальную «волшебную жидкость», способную оживлять растения, чтобы выманить шпиона.
А потом — использовать его в своих целях.
Сун Ян уже получил её специально приготовленную «волшебную жидкость» и наверняка жаждет узнать, что это за снадобье.
Хотя, скорее всего, он до конца жизни не догадается.
Вэй Цзяо ждала, когда он сам спросит.
Сун Ян не заставил себя долго ждать. Во время послеобеденной прогулки по саду, когда они гуляли, держась за руки, он небрежно поинтересовался:
— Цзяо-Цзяо, как тебе удалось заставить пион «Снежная госпожа» снова зацвести?
— Князь правда хочет знать? — спросила она в ответ.
— Конечно.
— Тогда пойдёмте со мной, — сказала Вэй Цзяо и направилась в дом.
Во дворе несколько служанок убирали цветы, заменяя уже отцветшие на свежие. Сяо Хань держала в руках горшок с нарциссом — его стебли были сочно-зелёными и свежими. Вэй Цзяо указала на него:
— Князь, возьмите, пожалуйста, этот горшок с нарциссом.
Затем обратилась к Сяо Хань:
— Сходи на кухню и принеси блюдце с ломтиками имбиря.
— Слушаюсь, — скромно ответила Сяо Хань и ушла.
Сун Ян последовал за Вэй Цзяо, держа горшок с нарциссом, и в его глазах мелькнуло недоумение.
Он всё ещё не понимал, к чему она клонит.
Сяо Хань быстро вернулась с имбирём. Вэй Цзяо взяла один ломтик, тщательно потерла им платок, а затем, к изумлению Сун Яна, приложила платок к глазам.
Через несколько мгновений она опустила его — и её глаза уже были полны слёз, которые медленно катились по щекам.
Не дав каплям упасть на пол, она поднесла горшок с нарциссом поближе, чтобы слёзы падали прямо в землю.
Одна… две… три… четыре…
Под действием этих «слёз» нарцисс начал стремительно расти: побеги вытягивались, бутоны раскрывались, и вскоре перед ними зацвёл чистый белый цветок — изящный, хрупкий и сияющий.
Сун Ян наблюдал за этим чудом с искренним изумлением. Он даже дотронулся до цветка, чтобы убедиться, что всё реально, и в воздухе разлился тонкий, свежий аромат.
— Цзяо-Цзяо, твои слёзы могут оживлять растения?
Вэй Цзяо кивнула, продолжая моргать от жгучей боли в глазах.
Согласно сюжету, главная героиня уже должна была встретиться с Сун Яном. Она объясняла свои знания будущего тем, что ей снятся вещие сны — чтобы скрыть факт своего перерождения.
Раз уж у неё есть такой прецедент, то её «слёзы-чудодейство» уже не покажутся чем-то невероятным.
Она почти слышала внутренний монолог Сун Яна: «На свете столько чудаков — и все они собрались у меня в доме!»
Конечно, слёзы были лишь отвлекающим манёвром. На самом деле растения оживляла её собственная духовная энергия.
Она практиковала полную версию «Юйтицзин» — древнего трактата по культивации. Пока в теле накопилось лишь крошечное количество ци, но и этого хватало, чтобы пробудить жизнь в увядших цветах.
Увидев реакцию Сун Яна, Вэй Цзяо поняла: эффект достигнут. Она поспешила умыться.
«Чёрт, ради этой глупой легенды мне пришлось так мучиться!»
Хотя, надо признать, имбирный сок отлично вызывает слёзы.
Когда она вернулась, Сун Ян смотрел на неё с лёгкой тревогой. Значит, он думает, что в том белом флаконе были её слёзы?
При мысли, что Чжоу Люй даже попробовал эту «жидкость» на вкус, Сун Яну стало неприятно.
Но сейчас это не главное.
— Цзяо-Цзяо, когда ты впервые заметила это свойство?
Сун Ян подсел ближе, взял у неё платок и осторожно вытер ей глаза.
Она и так была прекрасна, а теперь, с покрасневшими веками и влажным взглядом, стала ещё привлекательнее. Он старался быть особенно нежным.
Вэй Цзяо опустила голову, прижавшись подбородком к груди, и начала готовиться к эмоциональной сцене.
— Мне было восемь лет, когда умер дедушка. Он любил меня больше всех в семье — даже больше, чем родители. Братишки и сестрёнки никогда не осмеливались меня обижать: стоило мне пожаловаться дедушке, как он немедленно вставал на мою защиту. Я думала, так будет всегда… Но вдруг его старая болезнь обострилась, и он ушёл внезапно.
Она рассказывала историю прежней жизни Вэй Цзяо, но по мере повествования слёзы сами потекли по щекам — то ли от имбиря, то ли от искреннего горя.
Сун Ян обнял её и мягко погладил по спине.
Вэй Цзяо всхлипнула и вытерла нос его рукавом.
Сун Ян: «……»
— В день похорон я спряталась в пещере среди искусственных горок и рыдала, вырывая траву из земли. И вдруг заметила: там, куда падали мои слёзы, трава начала буйно расти — скоро она полностью закрыла вход в пещеру!
— Я так испугалась, что перестала плакать и убежала. Никому не рассказывала об этом. Позже то же самое повторилось — тогда я поняла: это мои слёзы заставляют растения расти. К счастью, рядом никого не было.
Она подняла на него глаза и сжала его одежду:
— Князь… Вы первый, кто знает мой секрет. Не сочтёте ли вы меня демоном или духом?
Сун Ян улыбнулся, провёл пальцем по её мокрому лицу и сказал:
— Глупышка. В мире столько чудес! Твои слёзы — не самое странное. Однажды я встречал человека, который ел ядовитых змей — сотни в год!
Вэй Цзяо вздрогнула.
— Ещё была старушка, которой каждый день нужно было выпивать по сотне цзинь воды. Иначе она превращалась в сморщенную кожу. Но стоило напиться — и она снова становилась человеком.
— А один мужчина родился с тремя глазами. Третий глаз позволял ему видеть то, что недоступно обычным людям…
Сун Ян принялся рассказывать ей о разных чудаках, которых встречал. Вэй Цзяо слушала, поражаясь собственному невежеству.
На фоне таких людей её способность уже не казалась чем-то особенным.
Изначально она хотела использовать слюну вместо слёз, но решила, что это выглядело бы вульгарно. Поэтому выбрала более романтичный и изящный образ — слёзы прекрасной женщины.
На следующее утро Вэй Цзяо ещё спала, когда Мудань вошла в комнату:
— Госпожа, принцесса Сун прислала карету и просит вас навестить её в Доме Принцессы. Карета уже ждёт у ворот. Проснитесь, пожалуйста!
Увидев, что Вэй Цзяо упрямо прячется под одеялом, Мудань осторожно потрясла её за плечо.
Из-под одеяла показалась белоснежная рука, и раздался сонный голос:
— Что случилось с принцессой?
Мудань повторила всё с самого начала.
Вэй Цзяо на секунду задумалась. «Прислать карету за мной? Да, это в её стиле».
Теперь ей придётся вставать.
Она быстро привела себя в порядок, взяла спящего Лан-гэ’эра, позвала няньку и служанок — и отправилась в роскошной карете, присланной из Дома Принцессы.
Когда она прибыла, Сун Чунь как раз завтракала. Увидев Вэй Цзяо, она тут же встала навстречу.
Но не ради неё — а ради малыша на её руках.
— Ещё спит… Как мило храпит! — с нежностью прошептала Сун Чунь, погладив Лан-гэ’эра по щёчке.
— Положи его в колыбель, пусть спит спокойно. Не трясите его.
http://bllate.org/book/10271/924173
Готово:
