Это ещё только в её павильоне Чжаохуа проводится. А если бы устроить такое по всей резиденции — разве она не взлетела бы на вершину успеха за считанные минуты? Стабильный доход в сотни тысяч лянов в месяц — разве не мечта?
Она отправилась в павильон Чжаохуа и предложила эту идею Ван Чувэй:
— Нам всё равно нечего делать, а весна сейчас в самом разгаре. Давайте устроим соревнование по игре в цзяньцзы — оживим обстановку, разомкнём тело и душу. Как вам такое, госпожа?
Ван Чувэй лёгким щелчком коснулась её лба:
— Нам-то нечего делать, а тебе как раз некогда! Тебя же ждут в Павильоне «Яотяо Гэ» — нужно нарисовать новые эскизы одежды, да ещё и корсетов…
Вэй Цзяо закрыла лицо руками и страдальчески завыла:
— Госпожа, вы тоже, как Сюэ Нинъюй, засели в деньгах! Неужели нельзя дать мне немного отдохнуть?
— Цзяоцзяо, что это ты обо мне такое говоришь? — раздался сзади голос Сюэ Нинъюй.
Ван Чувэй без колебаний тут же предала подругу:
— Сказала, что ты засела в деньгах.
Сюэ Нинъюй нарочито обиделась:
— Ну вот! Я из кожи вон лезу, чтобы вести дела магазина и зарабатывать вам деньги на косметику и духи, а Цзяоцзяо так обо мне отзывается! Я больше не хочу жить! У-у-у…
Она прикрыла лицо рукавом и, упав на плечо Ван Чувэй, горестно зарыдала, будто сердце её разрывалось от боли.
Вэй Цзяо подумала, что действительно задела подругу за живое, и заторопилась извиняться:
— Нинъюй, прости меня! Я не должна была так говорить, пожалуйста, не принимай близко к сердцу…
Не успела она договорить, как Сюэ Нинъюй резко выпрямилась и, глядя на неё красными от слёз глазами, заявила:
— Если только ты не подготовишь эскизы одежды за три дня, я тебя никогда не прощу.
— Хорошо-хорошо, обязательно сделаю за три дня! — испугалась Вэй Цзяо, что та снова расплачется.
Но едва она дала обещание, как Сюэ Нинъюй фыркнула и рассмеялась. За ней засмеялась и Ван Чувэй — обе покатились со смеху.
Вэй Цзяо смотрела на них и только теперь поняла: Сюэ Нинъюй просто разыгрывала её, а Ван Чувэй с самого начала всё видела, но молча наблюдала за представлением.
— Вот вы какие! Так и задумали вместе надо мной подшутить? Сейчас я вас проучу!
Она бросилась к ним и стала щекотать подмышки, но те в ответ повалили её на ложе и начали щекотать в ответ, пока она не залилась смехом.
— Ха-ха-ха… Простите меня! Сёстры, пожалейте… ха-ха-ха, пожалейте!.. Ха-ха-ха, я больше не могу…
Покатавшись вдоволь, все трое оказались растрёпанными: причёски растрепались, одежда сбилась.
Приведя себя в порядок и снова усевшись, Вэй Цзяо вновь заговорила о соревновании по цзяньцзы. Сюэ Нинъюй одобрила идею:
— Я внесу пятьдесят лянов на призы.
Вэй Цзяо соскочила с ложа и сделала ей нелепый поклон:
— Благодарю за щедрость, госпожа!
— Вечно ты выделываешься! — с улыбкой одёрнула её Сюэ Нинъюй, сама уже не в силах сдерживать смех.
Затем они обсудили правила соревнования, записали их на бумаге и сделали несколько копий. Ван Чувэй поставила печать на каждый экземпляр и велела Цзиньлу разнести их по дворам, чтобы оповестить всех.
Вскоре новость о предстоящем соревновании по цзяньцзы распространилась по всей резиденции. Люди радовались, будто приближался праздник.
К Вэй Цзяо хлынул поток очков радости — весь день уголки её губ не опускались вниз.
В резиденции князя Цзинь насчитывалось несколько сотен слуг, поэтому собрать их всех на одной площадке было невозможно. По правилам каждое крыло должно было провести внутренний отборочный тур и выставить трёх лучших участников.
Затем всех победителей соберут для полуфинала и финала.
В павильоне Чжаохуа уже провели отбор, поэтому им не нужно было повторять его — просто выведут прежних трёх призёров.
А в других дворах соревнования шли полным ходом.
Через два дня списки трёх лучших от каждого крыла были готовы, и начался полуфинал.
Местом проведения стал цветочный помост между Северной и Южной башнями.
Эти две башни стояли рядом, между ними располагалась довольно большая площадка — цветочный помост. Обычно именно здесь устраивались танцевальные и музыкальные представления во время пиров Сун Яна, а теперь помост переоборудовали под соревнование.
Из всех крыльев набралось около пятидесяти участников полуфинала, которые теперь ожидали своего выхода внизу.
Вокруг помоста собрались все свободные от службы слуги — кто не хотел пропустить такое зрелище!
А Вэй Цзяо с подругами расположились на втором этаже, откуда отлично просматривалась вся площадка внизу.
Поскольку соревнование могло затянуться надолго, Вэй Цзяо принесла с собой Лан-гэ’эра вместе с его люлькой. Мальчик сейчас лежал на квадратном ложе с бортиками и весело играл с Чжэнь-цзе’эр.
Ван Чувэй и Сюэ Нинъюй наперебой старались привлечь внимание малышей, устраивая для них целые представления.
Рядом стояли служанки и няньки, не спуская глаз с маленьких господ.
Вэй Цзяо тем временем расстелила на столе у окна бумагу и разложила краски — сегодня она собиралась создать картину «Весенняя игра в цзяньцзы».
К ним присоединились Ши Цзинтин и Чжэнь Сухуань.
— Госпожа, — поклонились они Ван Чувэй.
Та улыбнулась:
— Вы как раз вовремя — соревнование вот-вот начнётся.
Лан-гэ’эр поднял голову и уставился на них своими чёрными, как смоль, глазами. Ши Цзинтин ахнула и протянула руки:
— Малыш Ланлань, скучал по третьей мамочке? Я ужасно по тебе соскучилась!
Она уже привыкла держать младенцев, и Лан-гэ’эр не сопротивлялся, одной ручкой обнимая её за шею, другой указывая на Вэй Цзяо.
— Наш Лан-гэ’эр хочет к мамочке, — заметила Ши Цзинтин.
Чжэнь Сухуань молча села у окна. Её взгляд тоже был полон нежности к малышу, хотя внешне она оставалась сдержанной.
Ши Цзинтин вдруг подошла к ней с ребёнком на руках:
— Хочешь обнять Лан-гэ’эра? Посмотри, какой он милый!
Чжэнь Сухуань покачала головой, лишь слегка погладив мальчика по голове.
К удивлению всех, даже редко покидающая свои покои Линь Бао И тоже появилась.
Увидев, что все смотрят на неё, она мягко улыбнулась:
— В комнате совсем заплесневеешь — решила выйти и поучаствовать в веселье.
Ши Цзинтин огляделась:
— Эй, а где же Сяосяо? Обычно на такие события она первой прибегает.
Ван Чувэй ответила:
— Сегодня ей нездоровится, не пришла.
Больше никто не стал расспрашивать.
Однако Вэй Цзяо знала: Янь Сяосяо не просто «нездорова» — она так ослабла, что не может даже встать с постели.
Вот как действует Отражатель злобы! При мысли об этом Вэй Цзяо стало приятно.
Она взглянула на своего сына, который радостно хихикал и обильно пускал слюни, а затем снова склонилась над картиной.
В девять часов утра соревнование официально началось.
Цзиньлу, назначенная судьёй, ударила в маленький медный гонг и повторила правила.
В полуфинале участвовало пятьдесят один человек. Каждый должен был вытянуть из сосуда жребий. Среди них было двадцать пять пар с одинаковыми номерами и один пустой жребий — его обладатель автоматически проходил дальше.
Участники с совпадающими номерами выходили на помост и соревновались один на один. Проигравший выбывал, победитель переходил в следующий раунд.
Затем из двадцати шести победителей определяли трёх лучших.
Эти трое получат главные призы от госпожи и наложниц — серебро, украшения, драгоценности и многое другое!
Щедрые награды мгновенно подогрели атмосферу — толпа заволновалась.
Если выиграешь — можно не думать о будущем всю оставшуюся жизнь!
Павильон Чжаохуэй, кабинет.
Сун Ян сидел за столом, держа в руках простую белую нефритовую бутылочку с бесцветной и безвкусной жидкостью.
— Ваша госпожа использовала именно это средство, чтобы заставить пионы зацвести вновь?
Стоящая перед ним служанка ответила:
— Да.
Её звали Сяо Хань — третья по рангу служанка в павильоне Чжаохуа, обычно занимавшаяся уборкой и прополкой. На самом деле она была шпионкой, внедрённой Сун Яном в павильон Чжаохуа. Такие агенты находились и во всех остальных дворах.
Обычно Сяо Хань вела себя тихо и ничем не выделялась среди прочих служанок, но недавно её «активировали».
Получив приказ сверху, она немедленно перешла в рабочий режим и выполнила задание.
Сун Ян вылил несколько капель жидкости на маленькую ложечку и вернул бутылочку Сяо Хань:
— Верни на место.
Служанка взяла сосуд и молча удалилась.
Сун Ян вызвал Чжоу Люя и протянул ему ложку с жидкостью:
— Сможешь определить, что это?
Увидев содержимое ложки, Чжоу Люй первым делом заподозрил яд.
Он серьёзно взял ложку, внимательно осмотрел и понюхал жидкость, но ничего не смог сказать. Затем осторожно попробовал на вкус кончиком зубочистки — показалось немного солёным, но точно не ядовитым.
— Прошу простить, ваша светлость, но я не могу определить, что это за вещество.
Он поклонился, но в душе недоумевал.
Сун Ян не выказал разочарования. Вещество, способное оживлять цветы, вряд ли окажется простым.
— Осмелюсь спросить, откуда взялась эта… вода? — осведомился Чжоу Люй.
Сун Ян бросил на него холодный взгляд:
— Это не твоё дело.
*
Тем временем на цветочном помосте соревнование уже подходило к середине, а картина Вэй Цзяо «Весенняя игра в цзяньцзы» почти завершилась.
Она как раз раскрашивала крылья бабочки, когда в комнату вошёл Сун Ян.
Все присутствующие поклонились ему, но он махнул рукой, остановив их. На губах его играла хитрая улыбка. Он бесшумно подкрался к Вэй Цзяо, которая сидела спиной к двери, и закрыл ей глаза ладонями.
Все тут же принялись с интересом наблюдать за происходящим. Ши Цзинтин, получив знак от Сун Яна, нарочито хриплым голосом прошептала Вэй Цзяо на ухо:
— Цзяоцзяо, угадай, кто я?
«Опять за своё?» — подумала Вэй Цзяо. Когда Сун Ян вошёл, она действительно не заметила — была погружена в работу. Но теперь, когда он стоял прямо за спиной, она прекрасно узнала его запах.
Однако если сразу назвать его имя, он расстроится — ведь так неинтересно. Поэтому Вэй Цзяо нарочно ошиблась, вздохнув с досадой:
— Тинтин, перестань дурачиться, я же рисую.
[Получено 1 000 очков радости от Сун Яна]
[Получено 30 очков радости от Ши Цзинтин]
Значит, она поступила правильно. Уголки губ Вэй Цзяо чуть дрогнули.
Ши Цзинтин и Сун Ян переглянулись и объявили:
— Неверно! Дадим тебе ещё один шанс. Если снова ошибёшься — у-у-у…
Вэй Цзяо уже собиралась продолжить игру, но тут вмешалась Чжэнь-цзе’эр:
— Шестая мамочка, это папа!
— А? — Вэй Цзяо изобразила удивление, отвела его руки и обернулась. Увидев Сун Яна, она лёгким шлепком коснулась его плеча: — Ваша светлость, вам сколько лет? Играете в такие детские игры!
Сун Ян ухмыльнулся, в его глазах блеснула мальчишеская дерзость:
— А почему только дети могут в это играть? Верно ведь, моя сладкая?
Он подхватил Чжэнь-цзе’эр и начал подбрасывать её вверх. Девочка визжала от восторга при каждом подъёме и спуске.
— О-о-о! О-о-о! — радостно хлопал в ладоши Лан-гэ’эр.
В комнате мгновенно воцарилась атмосфера беззаботного веселья.
— Хочешь тоже поиграть, Лан-гэ’эр? — спросил Сун Ян, опустив девочку и поднимая мальчика.
Тот замахал ручками и ножками, всем телом выражая согласие.
Сун Ян поднял его повыше, но, помня, что тот ещё мал, крепко держал под мышками и не отпускал в воздух.
Лан-гэ’эр хохотал, болтая ногами, и несколько раз даже пнул Сун Яна в лицо.
«Молодец, сынок!» — мысленно похвалила Вэй Цзяо.
Поразвлекшись, Сун Ян подошёл с Лан-гэ’эром к картине Вэй Цзяо. Яркие краски, живые фигуры, цветы и травы — всё дышало жизнью, радостью и теплом весны. Картина невольно вызывала улыбку.
Вэй Цзяо вдруг осенило:
— Я только что закончила и ещё не успела подписать. Может, ваша светлость сделает это?
Она протянула ему кисть.
[Получено 2 000 очков радости от Сун Яна]
Её жест явно доставил ему удовольствие.
— Пожалуй, — без ложной скромности взял он кисть, немного подумал и написал строку стихотворения.
Чтобы соответствовать своему образу беззаботного повесы, Сун Ян выбрал довольно простоватое четверостишие — уровня народной прибаутки.
http://bllate.org/book/10271/924172
Готово:
