Няня Шэнь уже теряла терпение:
— Не волнуйся, Лан-гэ’эр у меня в надёжных руках — с него и волосок не упадёт.
Ведь Лан-гэ’эр был для неё роднее родного — разве она могла плохо за ним присматривать?
Вэй Цзяо всё ещё не решалась уходить:
— Может, мне и вовсе не ехать?
Няня Шэнь чуть не фыркнула от досады и махнула рукой:
— Ступай скорее! Ещё немного — и опоздаешь.
Из резиденции князя Цзинь приглашение получили только княгиня и Вэй Цзяо, боковая супруга, поэтому в этот раз они отправились в Дом Герцога Ниньго вместе, в одной карете.
В самом Доме Герцога Ниньго
Се Цинци с самого утра облачилась в наряд, присланный из Павильона «Яотяо Гэ», и, словно сошедшая с облаков фея, направилась в зал Чуньсюань, чтобы нанести утренний поклон старшей госпоже.
По пути она случайно встретила Се Цинлань. Бросив взгляд на её сегодняшний наряд — ярко-красное платье, тонкий стан, украшения, подобранные безупречно, — Се Цинци отметила про себя: образ выглядел ослепительно сам по себе, но рядом с её собственным мерк совершенно.
Да и ещё кое-что…
Се Цинлань не надела корсета, и грудь у неё была куда скромнее, чем у Се Цинци. Оттого вся фигура казалась более плоской.
Уголки губ Се Цинци изогнулись в довольной улыбке. Она величаво подошла и слегка склонила голову:
— Сестрица.
Как только Се Цинлань увидела её, зрачки сузились. Почему сегодня Се Цинци одета не так, как в прошлой жизни?
Тот самый праздник цветов навсегда запечатлелся в её памяти как кошмар. Она отлично помнила: тогда Се Цинци появилась в дымчато-фиолетовом платье, и именно этот образ стал её личным адом.
Чтобы избежать повторения судьбы, Се Цинлань заранее подготовилась. Ещё до праздника она нарисовала эскиз того самого платья, которое должна была надеть Се Цинци, и передала его Вэй Шу.
Разве Вэй Шу и Се Цинци не лучшие подруги? Интересно, устоит ли их дружба, если они явятся в одинаковых нарядах?
Платье было сшито специально под фигуру Се Цинци — прекрасное, но совершенно не подходящее Вэй Шу по характеру. Та неизбежно окажется затмённой, а учитывая её злопамятный нрав, разве не станет завидовать Се Цинци?
А если Вэй Шу начнёт злиться на Се Цинци, будет ли она и дальше слушаться её во всём?
В прошлой жизни Се Цинци тщательно берегла свой образ чистой, доброй и благородной девушки, потому многие дела поручала Вэй Шу — глупой, доверчивой и легко управляемой. Та исполняла за неё всю грязную работу.
Позже Се Цинлань была хитростью выдана замуж за распутного второго брата Вэй Шу и стала её невесткой. С тех пор Вэй Шу, злая свекровь, не давала ей проходу.
Вернувшись в это время, Се Цинлань поклялась: все, кто причинил ей зло, в этой жизни не узнают покоя!
Первым шагом должно стать раздор между Вэй Шу и Се Цинци — пусть они больше не смогут объединиться против неё.
Сначала всё шло идеально: эскиз платья успешно дошёл до Вэй Шу, та сшила себе точно такой же наряд и собиралась надеть его сегодня.
Но почему же у Се Цинци всё пошло иначе?
С момента перерождения каждое событие следовало прежнему пути — почему же сегодня всё изменилось?
Неужели… Се Цинци тоже вернулась из будущего?!
От этой мысли Се Цинлань чуть не выдала себя.
За что?! За что такой, внешне невинной, а внутри гнилой особе, как Се Цинци, дан второй шанс?
Вспомнив ужасы прошлой жизни, лицо Се Цинлань исказилось, а в глазах мелькнул кровавый отблеск ярости.
— Сестрица? Что с тобой? Тебе нездоровится? — участливо спросила Се Цинци и протянула руку, чтобы коснуться её лба.
Се Цинлань резко отшатнулась, пронзив её взглядом, полным ледяной ненависти.
Се Цинци вздрогнула:
— Сестрица, ты…
Се Цинлань осознала, что потеряла контроль, и на миг закрыла глаза. Когда она вновь их открыла, перед всеми предстала прежняя уверенная, великолепная и невозмутимая вторая юная госпожа Дома Герцога Ниньго.
— Мне всю ночь снился кошмар, — сказала она спокойно. — Я снова и снова видела, как ты сбрасываешь меня с обрыва. Поэтому, когда ты подошла, я испугалась.
Ресницы Се Цинци дрогнули, но она мягко улыбнулась:
— Сны всегда снятся наоборот, сестрица. Не тревожься понапрасну.
«Правда ли?» — уголки губ Се Цинлань искривились в саркастической усмешке.
— Пойдём, — сказала Се Цинци, продолжая вести себя как образец добродетели и мягкости. — Не заставим же бабушку ждать.
Когда Вэй Цзяо и Ван Чувэй вошли в дом, их встретила милая, очаровательная служанка, которая почтительно поклонилась:
— Рабыня Дицуй приветствует ваше высочество княгиню и ваше высочество боковую супругу. Старшая госпожа давно вас ждёт и велела мне здесь дожидаться.
Вэй Цзяо и Ван Чувэй переглянулись: хоть их положение и было высоким, но всё же не настолько, чтобы старшая госпожа лично посылала встречать гостей.
Войдя в зал Чуньсюань, Вэй Цзяо сразу же заметила алую фигуру, сидящую справа от старшей госпожи. Сердце её забилось быстрее: неужели это и есть главная героиня?
В книге говорилось, что после перерождения героиня предпочитает красные наряды.
В прошлой жизни, боясь, что её недооцелят, Се Цинлань во всём подражала Се Цинци — даже в одежде. Та, казалось бы, великодушно советовала ей, даже дарила платья, но на самом деле лишь вводила в заблуждение.
Се Цинци была миловидной, воздушной, словно фея, а Се Цинлань — яркой, огненной красавицей. Подражая первой, она лишь теряла собственное очарование и в глазах окружающих превращалась в жалкую пародию.
Поэтому, вернувшись в прошлое, Се Цинлань отбросила робость и неуверенность, перестала слепо копировать Се Цинци и игнорировала её лживые «добрые советы». Теперь её стиль — холодная элегантность и величие.
Алый наряд на ней горел, но не вульгарно; в сочетании с её спокойным, почти ледяным взглядом она напоминала алый лотос, распустившийся подо льдом — завораживающий и неотразимый.
Так описывалось в оригинале.
Теперь, увидев это собственными глазами, Вэй Цзяо наконец поняла, что значит «алый лотос подо льдом».
Пока Вэй Цзяо разглядывала Се Цинлань, та с любопытством изучала её.
«Неужели это та самая Вэй Гуйфэй, которую в прошлой жизни император баловал больше всех? — подумала Се Цинлань. — С таким лицом неудивительно, что она стала любимицей дворца».
Их взгляды встретились на мгновение, и в головах обеих пронеслись бурные мысли.
Но встреча длилась недолго. Вэй Цзяо, не замедляя шага, последовала за Ван Чувэй, чтобы отдать поклон старшей госпоже.
— Вставайте, вставайте скорее! — старшая госпожа сама подняла Вэй Цзяо и, взяв её за руку, усадила рядом с собой.
— Раньше я думала, что мои внучки — Цинлань и Цинци — не знают себе равных по красоте. Но теперь, увидев вас, поняла: за красотой бывают и другие красоты! Только что, глядя на вас, я подумала: не сошёл ли с небес какой-нибудь божественный дух?
Старшая госпожа крепко держала руку Вэй Цзяо и не скупилась на комплименты.
Но Вэй Цзяо никогда не уступала в искусстве лести:
— Раньше я тоже считала себя красавицей, но бабушка мне сказала: «Да что ты важничаешь? Если бы ты родилась лет на тридцать раньше и предстала бы перед старшей госпожой Дома Герцога Ниньго, тебе бы и в горничные не взяли». Тогда я не поверила, а теперь, увидев вас, поняла: бабушка была права. Рядом с вами я и правда всего лишь горничная.
Она произнесла это с такой искренностью, что старшая госпожа расхохоталась:
— Ах ты, шалунья! Только и умеешь, что старуху радовать! Я ведь уже стара, как мне тягаться с вами, юными девушками?
Вэй Цзяо игриво ответила:
— Да что там сравнивать? Сядем рядом — люди подумают, что мы сёстры!
— Всё врёшь! — старшая госпожа притворно отмахнулась, но улыбка на лице не угасала.
Се Цинлань, наблюдая за этим, чуть не закатила глаза. «В прошлой жизни эта женщина стала любимой наложницей не только благодаря красоте, — подумала она. — Послушать, как она льстит — даже Се Цинци не сравнится!»
Поболтав немного, старшая госпожа обратилась к внучкам:
— На празднике цветов соберётся много молодых девушек. Вы — хозяйки, нечего вам здесь торчать. Идите, общайтесь. Цинци, присмотри за сестрой, познакомь её с другими.
Се Цинци кивнула с улыбкой:
— Бабушка, не волнуйтесь. Я позабочусь о сестре.
Ван Чувэй тоже воспользовалась моментом и попрощалась.
Она догадывалась: праздник цветов — мероприятие для молодёжи, старшей госпоже там делать нечего. Скорее всего, ту пригласили ради Вэй Цзяо.
Когда все ушли, старшая госпожа ласково посмотрела на Вэй Цзяо:
— Погуляешь со мной в саду?
Вэй Цзяо скромно ответила:
— Зовите меня просто Цзяоцзяо. Мне большая честь быть с вами.
Взгляд старшей госпожи стал ещё теплее.
Вэй Цзяо подала ей руку, и они медленно направились в сад, за ними следом шли служанки.
Вэй Цзяо уже примерно поняла, зачем её задержали. Не дожидаясь вопроса, она первой сказала:
— Вы хотите, чтобы я написала ваш портрет?
Старшая госпожа смутилась:
— Неужели это так очевидно?
Вэй Цзяо улыбнулась:
— Несколько дней назад первая юная госпожа заказала у меня портрет. Сегодня вы специально пригласили меня… Кажется, кроме живописи, мне нечем вас удивить.
Старшая госпожа лёгким шлепком по руке сделала вид, что сердится:
— Что ты говоришь! Ты прекрасна во всём: и лицом, и нравом, и талантом к живописи. Нет в тебе ничего плохого!
С этими словами она сняла с запястья нефритовый браслет и надела его на руку Вэй Цзяо.
Та хотела отказаться, но старшая госпожа придержала её руку:
— Возьми. Этот браслет такой свежий и яркий — он создан для юных девушек. Если не возьмёшь, я не посмею просить тебя писать мой портрет.
Вэй Цзяо погладила браслет:
— Получить такой прекрасный браслет за один портрет — я разбогатела!
Она приняла вид довольной, избалованной девушки.
Старшая госпожа ласково ткнула её в лоб, и симпатия к ней только усилилась.
Неподалёку находился павильон, и Вэй Цзяо решила писать портрет именно там.
Праздник цветов проходил в павильоне Шицзинь. Название «Шицзинь» означало «десять шедевров», и на самом деле это был не один павильон, а целый ансамбль построек, извивающихся над озером.
Вокруг — горы, вода, ивы, касающиеся водной глади, и трава, покрывающая берега, словно ковёр.
Был пик весны: в саду цвели пионы, павловнии, миндаль, персики, сливы, японская айва, гардении, магнолии, сирень, азалии… Всё вокруг сияло, как облака в зареве заката, и глаза терялись в этом буйстве красок.
Девушки то ловили бабочек, то болтали в кружках, то просто сидели у перил, любуясь цветами и друг на друга.
В одном из павильонов Вэй Шу окружили подруги, которые в один голос восхищались её сегодняшним нарядом.
Гордость Вэй Шу едва помещалась в глазах, но она притворялась скромной:
— Обычное платье.
— Шу, где ты такое заказала? Такого кроя раньше не видели! — спросила одна из подруг.
Вэй Шу чуть приподняла подбородок:
— Прислала мне вторая сестра. Не знаю, у кого она его заказала.
На ней было платье рубашечного покроя с высокой завязкой под грудью и золотистыми узорами. Юбка переходила от тёмно-красного к светлому, и при ходьбе на ткани переливались волны, будто отражение утренней зари на воде.
Лёгкая шаль, обвивающая руки, придавала образу воздушность.
С самого появления Вэй Шу стала звездой праздника.
Те, кто был знаком поверхностно, могли лишь завистливо смотреть издалека, а близкие подруги тут же окружили её, расспрашивая, где достать такое же платье.
Кто бы не хотел себе такой же наряд!
http://bllate.org/book/10271/924164
Готово:
