Услышав слова Вэй Шу, подружки остолбенели. Разве вторая сестра Вэй Шу — не та самая Вэй Цзяо, которая чуть не сошла с ума, настаивая на том, чтобы стать наложницей принца Цзинь?
В своё время в кругу знатных девушек за её спиной ходило немало насмешек, и даже Вэй Шу с Вэй Сы из-за этого стали избегать общества — боялись, как бы их собственная репутация не пострадала.
А теперь Вэй Цзяо стала боковой супругой принца Цзинь, её имя занесли в императорский родословный реестр, да ещё и первенца принцу родила. Пусть принц Цзинь и был известен как ветреный повеса, но всё же он — настоящий императорский принц, да к тому же невероятно красив. Многие благородные девушки, хоть и осуждали его вслух, втайне мечтали, чтобы именно он стал героем их снов.
Те, кто прежде над Вэй Цзяо смеялся, теперь молчали.
Вэй Шу бросила взгляд на своих «пластиковых» подружек, окруживших её, и заметила, как те жаждут спросить что-то, но стесняются. Она презрительно скривила губы: все эти людишки — чистые вертуны. Раньше из-за Вэй Цзяо они нарочно избегали её, а теперь, когда Вэй Цзяо возвысилась, будто и не помнят прежнего!
Ха! Она точно не скажет им, что это платье нарисовала и прислала Вэй Цзяо. Пусть мучаются от любопытства!
— Там расцвела прекрасная пионка. Пойдёмте посмотрим, — сказала Вэй Шу и первой вышла из павильона.
Едва девушки ступили на дорожку, как увидели в конце аллеи две фигуры — одну в лазурном, другую в алом — неспешно приближающиеся к ним.
Это были Се Цинлань и Се Цинци.
Вэй Шу сразу же оживилась, увидев Се Цинци, и быстро шагнула навстречу:
— Ой, сестра Се! У тебя сегодня такое же платье, как у меня! Только цвет и узор разные.
Для Вэй Шу совпадение нарядов стало приятным сюрпризом, однако лицо Се Цинци на миг исказилось.
Если бы сегодня она была единственной в таком платье, то наверняка стала бы главной звездой этого цветочного праздника. А теперь весь эффект испортила Вэй Шу!
Раньше Вэй Шу уже успела перехватить у неё внимание, а теперь ещё и это!
Но сердиться она не могла — пришлось изобразить радость.
Се Цинци едва сдерживала досаду, будто сердце кололо от злости.
Между тем настроение Се Цинлань было прямо противоположным. Хотя события развивались не так, как она задумывала, результат получился даже лучше.
Во-первых, теперь не нужно раскрывать, что она сама отправляла Вэй Шу выкройку этого наряда. Сейчас она понимала: поступила тогда слишком опрометчиво.
Во-вторых, Се Цинци явно возненавидела Вэй Шу. Зная характер сестры, можно было не сомневаться — она обязательно отомстит. А там Се Цинлань лишь слегка подтолкнёт Вэй Шу парой слов… И будет ли после этого Вэй Шу продолжать слепо следовать за Се Цинци?
Искажение лица Се Цинци длилось мгновение. Если бы Се Цинлань не следила за ней особенно пристально, то и не заметила бы тени злобы, мелькнувшей в её глазах.
— Ашу, ты сегодня выглядишь восхитительно! Все цветы в этом саду меркнут перед тобой, — быстро взяв себя в руки, с искренним восхищением произнесла Се Цинци.
Вэй Шу самодовольно подняла носик:
— Правда? Это платье прислала моя вторая сестра.
Вэй Цзяо?
В этот миг в душе Се Цинци вспыхнула ярость, а Се Цинлань охватило недоумение. В прошлой жизни такого не происходило. Где же произошёл сбой?
Ранее она подозревала, что Се Цинци тоже переродилась, но после проверок и наблюдений отбросила эту мысль.
Теперь же её сомнения обратились к Вэй Цзяо.
Вэй Шу явно заметила Се Цинлань, но нарочно проигнорировала её и, взяв Се Цинци за руку, потянула к своей компании:
— Сестра Се, пойдём к ним!
Се Цинци растерялась и оглянулась на Се Цинлань:
— Ашу, подожди, я…
Се Цинлань холодно наблюдала за её притворством, но, встретившись с ней взглядом, мягко улыбнулась:
— Иди, сестра. Я ведь не маленькая, мне не нужно, чтобы ты постоянно присматривала за мной.
В итоге Се Цинци «с неохотой» ушла с Вэй Шу.
Се Цинлань тихо усмехнулась про себя. Сейчас Се Цинци наверняка думает: «Посмотрим, как ты без моей помощи вольёшься в круг знатных девушек».
Жаль, что в этой жизни Се Цинлань уже не стремилась ни к какому «кругу». После всего, что она пережила в прошлом, ей гораздо приятнее было быть одной.
Она неторопливо бродила между цветами: пионы величественны, персики нежны, магнолии благородны… Каждый цветок обладал своей особой красотой. Разве люди не такие же?
В этой новой жизни она хотела цвести по-своему, как эти цветы.
От этой мысли тени на её лице рассеялись, и сама она стала выглядеть светлее и прозрачнее.
— Вторая госпожа, — раздался за спиной мягкий, спокойный голос.
Се Цинлань обернулась. Её взгляд дрогнул. Перед ней стояла шестая девушка семьи Лу, та самая Лу Жун, которую вместе с Се Цинци называли «двумя жемчужинами столицы».
— Госпожа Лу, — ответила Се Цинлань, и лёд в её глазах немного растаял.
На самом деле она давно хотела поблагодарить Лу Жун.
В прошлой жизни, когда Се Цинци подстроила так, что Се Цинлань оказалась в постыдной ситуации с Вэй Дуо, и всех это увидели, только Лу Жун подошла и накинула ей плащ, чтобы та не стояла перед всеми в растрёпанном виде.
К сожалению, тогда ей так и не представился случай сказать «спасибо».
Хорошо, что у Лу Жун всё закончилось счастливо: она вышла замуж за четвёртого принца, любителя музыки и спокойной жизни, и прожила в гармонии до старости.
Вернувшись из воспоминаний, Се Цинлань тепло улыбнулась:
— Госпожа Лу, давайте присядем там, под тем деревом сирени?
Она указала на сирень с фиолетовыми соцветиями. Издалека казалось, будто дерево окутано лёгкой фиолетовой дымкой. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле золотистые пятна.
Было бы истинным удовольствием посидеть под этим деревом, поболтать и погреться на солнышке.
Лу Жун легко согласилась:
— Конечно.
Се Цинци, хоть и беседовала в павильоне с другими девушками, всё равно следила за Се Цинлань. Она ожидала, что та останется в одиночестве, но вместо этого Лу Жун сама подошла к ней, и они, судя по всему, отлично ладили.
Неужели Лу Жун решила объединиться с Се Цинлань против неё?
Ха! Тогда она сильно ошибается. Се Цинлань провела четырнадцать лет в доме торговца — запах медяков уже въелся в неё до костей. Что до изящных искусств — музыки, шахмат, каллиграфии или живописи — так в них она совершенно ничего не смыслит.
Если Лу Жун надеется, что союз с Се Цинлань поможет ей одолеть Се Цинци, то это чистейшая глупость.
Вэй Шу скучала и играла концом своего шарфа:
— Сестра Се, смотреть на цветы скучно. Давайте лучше сыграем в «передачу цветка под барабан»?
Это предложение как нельзя лучше устраивало Се Цинци.
— Отличная идея! — тут же распорядилась она, велев служанке подготовить всё необходимое.
Для игры требовался барабан, цветок и коробочка с жетонами.
Пока Се Цинци отвлеклась, Вэй Шу сорвала крупный фиолетовый пион. Та едва сдержала стон: этот сорт, «Вэй Цзы», был крайне редким. Его вырастила третья тётушка с особым трудом и лишь временно одолжила для праздника, намереваясь потом вернуть в целости!
А Вэй Шу просто сорвала его!
Сердце Се Цинци кипело от ярости, но внешне она сохраняла спокойствие: цветок уже сорван, и если теперь начать возмущаться, другие подумают, будто в доме герцога даже одного цветка пожалеть не могут.
А виновница, ничего не подозревая, поднесла цветок прямо к её лицу:
— Сестра Се, разве не прекрасен мой цветок?
Прекрасен? Конечно, прекрасен! Ведь это же экземпляр, выращенный третей тётушкой с таким усердием!
Цветок был идеальной формы, размером с блюдце, лепестки — многослойные, изысканно перекрывающие друг друга. Самое удивительное — обычные «Вэй Цзы» имеют пурпурный оттенок, а этот — насыщенный, благородный фиолетовый.
И вот такой редкий цветок Вэй Шу бездумно сорвала!
Се Цинци прижала пальцы ко лбу и с трудом выдавила улыбку:
— Ну конечно, раз ты его сорвала, значит, он прекрасен.
Вэй Шу обрадовалась:
— Тогда будем использовать его! Я видела там ещё один жёлтый цветок — тоже очень красивый. Если этот завянет, сорвём тот.
Се Цинци: «...»
Тем временем Се Цинлань и Лу Жун сидели под сиренью и весело беседовали.
— …Мои родители не очень строги со мной, так что я часто надевала одежду брата и тайком выбиралась на ярмарку зрелищ. Там столько всего: кукольный театр, рассказчики, борцы, дрессированные насекомые и птицы, фокусники, ходули, канатоходцы… Столько развлечений, что глаза разбегаются!
Се Цинлань рассказывала Лу Жун о своей прежней жизни. Та слушала с большим интересом, в её глазах читалась зависть.
Хотя нравы в стране и были свободными, как дочь первого министра, Лу Жун могла лишь иногда прогуляться по улицам. А вот чтобы, как простые девчонки, свободно бродить по ярмарке — это было невозможно.
Она уже собиралась расспросить подробнее, как подошла служанка и спросила, не желают ли они присоединиться к игре.
Лу Жун не особенно интересовалась «передачей цветка» — обычно там одни и те же глупости. Ей гораздо приятнее было слушать рассказы Се Цинлань.
Но Се Цинлань встала и потянула её за руку:
— Не знаю, как играют в столице, но в Сучжоу правила немного другие. Пойдём посмотрим.
Ведь это же особое представление, которое Се Цинци устроила специально для неё. Как же не пойти?
Все собрались в самом большом павильоне — Нунфангтине — и уселись по кругу. В центре стоял длинный стол, на котором лежал барабан, а рядом — коробочка с жетонами, на каждом из которых было написано наказание.
Когда цветок остановится у кого-то в руках, тот должен вытянуть жетон и выполнить указанное задание.
Барабан бил служанка Се Цинци по имени Суцинь, стоя спиной к участникам. Получив знак, она начала отбивать ритм, а Вэй Шу передала цветок соседке.
Как и предполагала Се Цинлань, на третьем круге цветок оказался у неё в руках.
Она подошла к столу и вытянула жетон: «Сыграть на цитре».
В прошлой жизни ей выпал тот же жетон. Но тогда она ничего не знала об изящных искусствах, которыми владели знатные девушки, — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Единственное, что у неё хорошо получалось, — это считать на счётах.
Она не хотела позорить дом герцога и потому в отчаянии посмотрела на Се Цинци, доверчиво полагая, что та поможет.
Теперь, стоя здесь снова и глядя на этот жетон, Се Цинлань чувствовала сложную бурю эмоций.
Вэй Шу, не дождавшись ответа, нетерпеливо спросила:
— Так что там написано? Неужели тебе так трудно прочесть несколько иероглифов? Или ты просто боишься?
Се Цинлань бросила на неё холодный взгляд. Она ненавидела Вэй Шу и злилась на неё.
Вэй Шу позволяла Се Цинци водить себя за нос, всегда защищала её, а в итоге была использована до дна и брошена. Её судьба оказалась не лучше судьбы самой Се Цинлань.
Правда, сочувствовать ей она не собиралась.
— На жетоне сказано: «Сыграть на цитре». Я просто думаю, какую мелодию выбрать, — ответила Се Цинлань, нарочито неуверенно.
После того позорного праздника она заставила себя учить всё то, чего не знала, — и, возможно, как компенсацию за ошибочную жизнь, оказалась одарённой в музыке. Уже через два года её мастерство сравнялось с многолетним обучением Се Цинци.
Но именно это вызвало зависть сестры, и та как-то ухитрилась покалечить её руки, лишив возможности играть.
Теперь же её руки целы, а в душе — два года упорных занятий.
На этот раз планы Се Цинци точно провалятся!
Се Цинлань отлично сыграла свою роль: дрожащий взгляд, переплетённые пальцы, прикусывание губ — всё говорило о тревоге.
О чём она волнуется? Да уж наверняка о том, что не умеет играть!
Вэй Шу презрительно фыркнула:
— Не умеешь — так и скажи, зачем притворяться?
Се Цинци встала, излучая грацию и доброжелательность:
— Ашу, не говори так. Я слышала, как Алань играет на цитре. Её мастерство даже меня превосходит! Просто на днях она повредила пальцы, и им ещё не совсем удобно играть.
http://bllate.org/book/10271/924165
Готово:
