Чжэнь Сухуань подняла глаза и взглянула на Лан-гэ’эра, сидевшего у Вэй Цзяо на руках и сосавшего палец.
— Нет.
Ван Чувэй слегка дёрнула уголком губ и рассказала всё с самого начала, особо подчеркнув, что злоумышленник воспользовался шпанской ночницей.
— Говорят, у тебя во дворе растёт куст шпанской ночницы.
Чжэнь Сухуань не стала отрицать — даже и не собиралась.
— Да.
И тут же добавила:
— Но я не использовала её, чтобы навредить Лан-гэ’эру.
Она говорила открыто и честно, по-прежнему оставаясь спокойной и холодной.
Вэй Цзяо заметила: запах, исходивший от неё, всё время оставался ровным и устойчивым. Это означало, что с вероятностью девять из десяти она говорила правду. Человек может контролировать внешние проявления — дыхание, голос, зрачки, даже частоту сердцебиения. Но запах, который выделяет тело, невозможно подделать или скрыть.
Поведение Чжэнь Сухуань вызвало у Ван Чувэй головную боль. Разве можно было просто заявить: «Я этого не делала» — и быть оправданной?
Вэй Цзяо спросила Чжэнь Сухуань:
— А не брал ли кто-нибудь у тебя шпанскую ночницу?
Она почти не надеялась на ответ: ведь если бы злоумышленник действительно замышлял преступление, разве стал бы оставлять следы?
Однако Чжэнь Сухуань удивила её:
— Недавно Бао И пожаловалась, что не может уснуть, и попросила у меня немного цветков шпанской ночницы.
Была ли между этим и случившимся какая-то связь?
Вэй Цзяо и Ван Чувэй переглянулись в замешательстве.
В этот момент заговорил Чжоу Люй, до сих пор молчаливо стоявший в стороне:
— Шпанская ночница — также лекарственное растение. Её применяют при бессоннице, сердцебиении и подобных состояниях. При правильной дозировке она вызывает усталость и способствует глубокому, без сновидений сну.
Теперь всё стало понятно.
Однако это не приблизило их к разгадке, а, напротив, ещё больше запутало дело.
Ведь теперь в расследование втянулась Линь Бао И — вторая наложница Сун Яна.
Никто не сомневался, что она страдает от бессонницы: всем известно, что она хрупка и болезненна, а ночью спит очень чутко. Но кто мог поручиться, что, получив шпанскую ночницу, она не использовала её для других целей?
Поэтому Линь Бао И тоже вызвали.
Она вошла, опираясь на служанку, в платье цвета весенней воды, будто трепетная ива на ветру. Лицо её было бледным, губы — нежно-розовыми. Ещё до того, как она переступила порог, все услышали её приглушённый кашель, а в нос Вэй Цзяо уже ударил резкий запах лекарств, плотно сплетённый с её собственным ароматом.
Ван Чувэй заранее распорядилась постелить на стул мягкие подушки и принести несколько валиков, чтобы Линь Бао И могла сесть поудобнее и не упала в обморок.
Линь Бао И, еле слышно, произнесла:
— Поклоняюсь Вашей светлости…
Не успела она договорить, как Ван Чувэй остановила её:
— Не нужно церемоний. Садитесь.
Линь Бао И села, но тут же снова закашлялась, хрупкие плечи задрожали так, что всем стало страшно — не задохнётся ли прямо сейчас.
На лице Ван Чувэй мелькнуло раздражение.
Служанка подала чашу с отваром из груш и листьев лотоса, которую поставили на столик рядом с Линь Бао И.
Ван Чувэй мягко сказала:
— Бао И, выпейте немного, чтобы смягчить горло.
— Благодарю Вашу светлость, — тихо поблагодарила Линь Бао И.
Когда она сняла крышку, рукав сполз, обнажив запястье белое, как первый снег, — такое хрупкое, что казалось, его можно сломать одним движением. Она сидела вполоборота, длинные ресницы опущены, а движения, с которыми пила отвар, были изящными и благородными.
Вэй Цзяо невольно подумала: «Вкус у Сун Яна действительно хорош — все женщины, которых он берёт в дом, неизменно прекрасны».
Тут же она спохватилась: «Хм… раз я сама одна из них, то получается, я хвалю себя?»
Когда Линь Бао И отставила ложку и перестала пить, Ван Чувэй спокойно спросила:
— Бао И, мы позвали вас, чтобы уточнить насчёт шпанской ночницы. Сухуань сказала, что вы просили у неё немного цветков.
Ван Чувэй сделала паузу, давая Линь Бао И время осмыслить.
На этот раз, усвоив урок с Чжэнь Сухуань, она заранее велела слугам по дороге объяснить Линь Бао И суть дела — почему её вызывают и что произошло с Лан-гэ’эром.
Линь Бао И прикрыла рот платком и слабо закашляла:
— Да… в последнее время мне совсем не удаётся уснуть, поэтому я попросила у Сухуань немного лепестков шпанской ночницы. Высушила их и сшила подушечку, которую кладу под подушку. От её аромата сон действительно стал крепче. Шуанъэр, принеси подушечку.
Служанка Шуанъэр, стоявшая за спиной госпожи, подала изящную ароматическую подушечку.
Линь Бао И взяла её и подняла чистые, почти прозрачные глаза на Ван Чувэй:
— Всё, что я получила у Сухуань, находится здесь. Больше я ничего не делала с этими цветами. Прошу, Ваша светлость, поверьте мне.
И снова закашлялась.
Ван Чувэй улыбнулась:
— Мы вас не подозреваем. Просто хотели уточнить. Не беспокойтесь.
Про себя она думала: «С таким слабым здоровьем, что два шага — и задыхается, ей вряд ли под силу строить козни».
— Благода… — начала Линь Бао И, но внезапно начался приступ кашля. Лицо её покраснело, и на фоне бледности эти алые пятна выглядели особенно жалобно.
В этот момент вошёл Сун Ян. Увидев состояние Линь Бао И, он нахмурился и решительно подошёл, чтобы поднять её на руки.
— Чжоу Люй! Что стоишь? Посмотри скорее на Бао Эр!
Линь Бао И хотела сказать, что с ней всё в порядке, но горло сжало так сильно, что она не смогла выдавить ни звука — только кашляла.
Чжоу Люй подошёл, ловко открыл свой лекарственный сундучок и достал белую склянку. Он высыпал на ладонь пилюлю величиной с горошину.
— Это от кашля.
Сун Ян взял пилюлю и дал Линь Бао И, затем принял из рук служанки чашу с водой и напоил её.
На действия Сун Яна три женщины в зале отреагировали совершенно спокойно.
Ван Чувэй перебирала жемчужины на своём браслете.
Вэй Цзяо играла с сыном.
Чжэнь Сухуань смотрела на узор на рукаве своего платья.
Когда кашель Линь Бао И немного утих, Сун Ян приказал своему камердинеру:
— Чжэн Лунь, прикажи принести носилки и отвези госпожу Линь обратно.
— Слушаюсь.
Сун Ян повернулся к Ван Чувэй:
— Как продвигается расследование?
Ван Чувэй честно доложила всё, что удалось выяснить.
Сун Ян встал и пнул Саньху, стоявшую на коленях, так, что та отлетела на несколько шагов.
— Ясно, что это предательская служанка всё устроила! Эй, возьмите её, дайте тридцать ударов палками и отдайте перекупщику!
Саньху попыталась умолять, но двое служанок тут же зажали ей рот и утащили прочь.
— А этого зверя, чуть не ранившего Лан-гэ’эра, — продолжил Сун Ян равнодушно, — Чжэн Лунь, закопай его.
Под «закопать» он имел в виду не убить, а закопать заживо!
Внезапно выбежала Чжэнь-цзе’эр. Её большие глаза были полны слёз, и она уцепилась за край одежды Сун Яна:
— Папа, не убивайте Байбай… Уа-а-а…
Кто мог остаться равнодушным к плачу такой милой малышки?
Сун Ян сразу присел и стал вытирать ей слёзы:
— Чжэнь-цзе’эр, не плачь. Ты разбиваешь папе сердце. Байбай чуть не поцарапал братика. Если мы его не накажем, он снова нападёт на кого-нибудь. Папа найдёт тебе другого котёнка, ещё красивее, хорошо?
Чжэнь-цзе’эр всхлипывала:
— Мне не нужен другой кот… Я хочу только Байбай…
Сун Ян вздохнул и посмотрел на Вэй Цзяо:
— Цзяо Цзяо, как быть?
Вэй Цзяо и сама считала, что закапывать кота заживо — жестоко. Поэтому она холодно сказала:
— Этот зверь чуть не ранил Лан-гэ’эра. Если просто убить его — слишком легко отделается. Я хочу лично отхлестать его десятка два раз, чтобы унять злость. Пусть князь отдаст его мне.
Ван Чувэй перестала быстро перебирать жемчуг на браслете.
Все понимали: Байбай невиновен. Но Ван Чувэй не могла за него ходатайствовать — лучше всего, чтобы это сделала сама пострадавшая сторона, Вэй Цзяо.
Принесли носилки. Сун Ян поднял Линь Бао И на руки:
— Я сам провожу Бао Эр.
Чжэнь Сухуань тоже воспользовалась моментом, чтобы попрощаться.
Ван Чувэй взяла на руки всё ещё плачущую Чжэнь-цзе’эр и стала аккуратно вытирать ей лицо.
Чжэнь-цзе’эр тревожно спросила Вэй Цзяо:
— Шестая мама, Байбай не умрёт?
Вэй Цзяо улыбнулась:
— Конечно нет. Если захочешь его увидеть, приходи ко мне в гости.
Чжэнь-цзе’эр сразу засмеялась.
Вернувшись в павильон Чжаохуа, няня Шэнь узнала, что дело с нападением на Лан-гэ’эра так просто закрыли, и не удержалась от ворчания:
— По-моему, это кто-то из этих наложниц князя замышляет зло. Князь слишком пристрастен! Лан-гэ’эр ведь его сын! Неужели он дорожит этими наложницами больше, чем собственным ребёнком? Так легко всё замял… А если в следующий раз они снова захотят навредить нашему Лан-гэ’эру?
Вэй Цзяо уложила спящего Лан-гэ’эра в люльку и ничего не ответила.
На самом деле, такой исход она предвидела. Ведь каждая из наложниц Сун Яна была ему крайне полезна — трогать их было нельзя.
Первая наложница, Сюэ Нинъюй, происходила из семьи солоторговцев. Она обладала выдающимися способностями в торговле, владела множеством лавок и даже собственным флотом торговых судов. Она была настоящим «кошельком» Сун Яна и управляла большей частью его тайных дел.
Вторая наложница, Линь Бао И, хоть и болезненная, была знаменитой писательницей под псевдонимом «Линь Ся Сянь Жэнь». Её романы расходились огромными тиражами, и она незаметно управляла общественным мнением — фактически, была директором по связям с общественностью Сун Яна.
Третья наложница, Ши Цзинтин, была дочерью знаменитого генерала Чжэньбэя. Её братья служили в армии, и семья Ши имела большое влияние среди военных. Взяв её в жёны, Сун Ян получил ключ к военным кругам.
Четвёртая наложница, Чжэнь Сухуань, хоть и была дочерью опального чиновника, но её отец был невиновен и рано или поздно будет реабилитирован. Отец Чжэнь Сухуань, бывший министр ритуалов, имел множество учеников и последователей, многие из которых всё ещё занимали важные посты. Предоставив убежище Чжэнь Сухуань, Сун Ян заручился их поддержкой.
Пятая наложница, Янь Сяосяо, внешне выглядела как простая артистка, но на самом деле была дочерью главы одной из трёх крупнейших тайных организаций Поднебесной — «Лоу Вай Лоу». Эта организация специализировалась на сборе разведданных и устранении целей. С её помощью Сун Ян мог решать те задачи, которые ему самому было неудобно выполнять.
А вот она, шестая наложница, была в этом доме самой ничтожной. Хотя формально она и была дочерью маркиза, настоящим хозяином дома был её дядя. Её отец занимал лишь пятый ранг в министерстве ритуалов — такого человека Сун Ян вряд ли сочёл бы значимым.
Если бы у дяди не было единственной дочери, Вэй Шу, которой сейчас всего четырнадцать, Сун Ян, вероятно, давно бы заманил и её. А Вэй Цзяо, скорее всего, попала в дом лишь потому, что была красива — он взял её без особого энтузиазма, просто потому, что «места хватит».
Таким образом, кроме неё, в резиденции князя Цзинь не было ни одного простого человека.
Даже если бы с Лан-гэ’эром что-то случилось, разве Сун Ян пожертвовал бы своими козырями ради одного сына? Сыновей можно родить сколько угодно, а такие женщины — бесценны.
Осознав всю эту логику, Вэй Цзяо горько усмехнулась.
Она никогда не питала иллюзий насчёт Сун Яна. Если есть обида — мстить придётся самой.
— Госпожа, пришла госпожа Янь, — доложила Мудань.
Вэй Цзяо поправила одеяльце на Лан-гэ’эре и вышла в гостиную.
— Цзяо Цзяо, я слышала, что Лан-гэ’эру чуть не поцарапал белый кот Чжэнь-цзе’эр. С ним всё в порядке? — спросила Янь Сяосяо звонким голосом, искренне обеспокоенная.
Янь Сяосяо оправдывала своё имя: у неё было детское личико, маленький рост, круглое личико и большие, чистые, как у котёнка, глаза, которые сразу располагали к себе.
Обычно Вэй Цзяо неплохо ладила с ней.
Но буквально минуту назад она уловила от Янь Сяосяо запах шпанской ночницы — особенно сильный на руках.
Ей едва удалось сохранить спокойное выражение лица.
Янь Сяосяо до этого не контактировала с Лан-гэ’эром и не фигурировала в деле со шпанской ночницей. Откуда тогда у неё такой сильный запах?
Даже сильнее, чем у Чжэнь Сухуань и Линь Бао И?
У первой росла эта трава, вторая держала подушечку у изголовья — их аромат был вполне объясним. Но у Янь Сяосяо он был ещё интенсивнее. Что это означало?
http://bllate.org/book/10271/924148
Готово:
