Вэй Цзяо кружилась по комнате, прижимая к себе малыша и ритмично покачивая его в объятиях. Вскоре Лан-гэ'эр уснул.
Но едва она попыталась положить его в люльку, как он тут же раскрыл ротик — явный признак надвигающегося плача.
Не оставалось ничего другого, кроме как продолжать держать его на руках.
Вошла Мудань:
— Господин Чжоу уже промыл раны няне Шэнь и остальным, обработал их мазью и сказал, что если их никто не кусал, то всё будет в порядке. Главное — держать раны сухими и чистыми, и через некоторое время они заживут.
Вэй Цзяо кивнула, немного успокоившись.
Она прислонилась к мягким подушкам и, лёгкими похлопываниями успокаивая свёрток в пелёнках, погрузилась в размышления.
На этот раз злоумышленник явно нацелился на Лан-гэ'эра и даже попытался перекинуть подозрения на Ван Чувэй.
Может ли это быть тот же самый человек, что и в прошлый раз пытался её отравить?
Глядя на безмятежное, трогательное личико спящего сына, сердце Вэй Цзяо сначала растаяло, словно вода, а затем закалилось, превратившись в стальной клинок.
Лан-гэ'эр — её обратная чешуя дракона. Кто осмелится тронуть его, пусть не удивляется, если она обагрит руки кровью.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она обратилась к Мудань:
— Быстро верни господина Чжоу! Пусть осмотрит Лан-гэ'эра.
Если кошка напала именно на него, возможно, кто-то нанёс ему на тело что-то из шпанской ночницы. Как она может спокойно оставить его без осмотра?
Чжоу Люй, домашний лекарь, уже вышел из павильона Чжаохуа, но на полпути его снова вызвали обратно.
Он ничуть не обиделся и спокойно последовал за Мудань в покои.
— Ваша милость, — почтительно поклонился он Вэй Цзяо, опустив глаза.
— Не нужно церемоний, господин Чжоу. Мудань, принеси стул для лекаря.
Чжоу Люй сел на расшитый табурет. Теперь он оказался довольно близко к Вэй Цзяо, и в ноздри ему ударил тонкий аромат молока, смешанный с едва уловимым цветочным благоуханием.
Хотя он и не поднимал взгляда, перед ним всё равно маячили её тонкие, изящные пальцы, обхватившие пелёнки. Кожа рук была белоснежной, словно утренние цветы, усыпанные росой. Ногти аккуратно подстрижены, без алой краски, лишь естественный розоватый оттенок.
Ещё ниже — ниспадающие складки светло-красного платья, мерцающие живым блеском.
Всё это Чжоу Люй делал незаметно: ни запах, ни взгляд не выдавали его интереса. Его лицо оставалось спокойным и бесстрастным.
Вэй Цзяо слегка развернула пелёнки и вытащила одну ручку Лан-гэ'эра:
— Потрудитесь осмотреть малыша, нет ли на нём чего-то подозрительного.
Чжоу Люй нащупал пульс на пухлом запястье младенца. Он оказался на удивление крепким для месячного ребёнка — совершенно здоровым.
Однако, услышав о том, как сегодня кошка маленькой госпожи напала на маленького господина, он всё же внимательно осмотрел тельце Лан-гэ'эра.
Когда Чжоу Люй отступил назад, Вэй Цзяо спросила:
— Ну что, господин Чжоу?
— На теле маленького господина чувствуется запах шпанской ночницы.
Шпанской ночницы?
Чжоу Люй только что вышел из павильона Чжаохуа, но его тут же вызвали в павильон Чаомин.
Ван Чувэй просила осмотреть кошку.
Байбай сидела в клетке, всё ещё в состоянии агрессивного возбуждения.
Увидев её состояние, Чжоу Люй сразу заподозрил неладное. Осмотр подтвердил: кошке давали шпанскую ночницу.
И не один раз, а многократно.
Для кошек шпанская ночница — то же самое, что опиум для наркомана. После нескольких приёмов животное становится зависимым, и при прекращении дозы впадает в бешенство.
Поэтому, учуяв запах шпанской ночницы на теле Лан-гэ'эра, кошка восприняла его как источник своего «лекарства».
Выслушав диагноз Чжоу Люя, Ван Чувэй похолодела от ужаса. Какой же жестокий замысел! Ещё больше её потрясло то, что кто-то в её собственном дворе сумел незаметно много раз подсыпать кошке это зелье!
Если бы злоумышленник захотел навредить Чжэнь-цзе'эр, разве у неё был бы хоть какой-то шанс выжить?
В павильоне Чжаохуа Вэй Цзяо сидела на ложе, держа на руках Лан-гэ'эра, которого уже переодели и тщательно вымыли с головы до ног, чтобы полностью удалить с тела следы шпанской ночницы.
Она сжимала крошечную ручку сына, но всё тело её продолжало дрожать.
Сегодня Лан-гэ'эра держали на руках многие люди. Кто именно успел незаметно нанести на него сок шпанской ночницы — установить было почти невозможно.
Сначала отравили её, теперь посягнули на Лан-гэ'эра. Вэй Цзяо была уверена: за обоими случаями стоит один и тот же человек.
Кто знает, что он задумает в следующий раз? Нужно во что бы то ни стало вычислить этого подонка!
Но он наверняка глубоко зарылся, и обычные методы здесь бесполезны.
Вэй Цзяо открыла системное меню, перешла в раздел магазина и ввела в поисковую строку ключевые слова: «острый нюх», «поиск людей».
После нажатия кнопки поиска перед ней появился длинный список товаров.
Разнообразие ослепило её, но в конце концов она нашла подходящий вариант.
«Эликсир усиления обоняния (начальный уровень)». Как следует из названия, после приёма обонятельные клетки эволюционируют и усиливаются, а чувствительность носа возрастает в 5–10 раз. Конкретный эффект зависит от исходных данных пользователя.
Цена была невысокой — всего 3800 очков радости. Очень выгодное предложение.
Сегодня она заработала почти десять тысяч очков радости, так что сразу же купила эликсир и выпила его прямо из начального кармана хранения.
Вскоре в носу начался невыносимый зуд, будто внутри копошится тысяча муравьёв, грызущих изнутри. Ей хотелось просто оторвать себе нос.
Но она сдержалась.
Этот зуд означал, что препарат начал действовать и её обонятельные клетки активно изменяются. Любое вмешательство сейчас могло испортить результат.
К счастью, процесс длился недолго — всего несколько минут.
Вэй Цзяо потерла нос и глубоко вдохнула —
Ах! Она задохнулась! Её будто накрыло волной всевозможных запахов.
Раньше, благодаря пилюле укрепления тела, её обоняние и так было острее обычного, но теперь оно стало просто невыносимым.
Запахи мебели, чая, сладостей, книг… всё в комнате стало настолько ярким и насыщенным, что различать их не требовалось — они сами вторгались в сознание.
Ароматы растений во дворе, индивидуальные запахи служанок, даже запах блюд, готовящихся на кухне… её обоняние постоянно расширяло границы. В какой-то момент она даже уловила аромат супа из курицы с женьшенем, который подавали на пиру в переднем дворе.
Она помнила этот вкус — раньше уже пробовала.
Все эти запахи навалились на неё одновременно. Некоторые она узнала сразу, другие показались незнакомыми.
Уже через несколько минут Вэй Цзяо не выдержала — большинство запахов были далеко не приятными, особенно в таком усиленном виде.
К счастью, человеческое тело быстро адаптируется. Через некоторое время острота ощущений заметно снизилась.
Теперь запахи накатывали на неё лишь тогда, когда она специально концентрировалась на обонянии.
Освоившись со своим новым умением, Вэй Цзяо первым делом взяла одежду, которую Лан-гэ'эр снял ранее, и принюхалась к ней, пытаясь уловить следы шпанской ночницы.
То, что раньше было совершенно неощутимо, теперь выделялось чётко, как чёрный конь на фоне снега.
Теперь она поняла, как господин Чжоу сумел распознать этот запах: при достаточной остроте обоняния он действительно напоминал светлячка в темноте.
Теперь ей нужно было найти человека, на котором сохранились следы шпанской ночницы, и с помощью метода исключения вычислить преступника.
Вэй Цзяо сидела в комнате с закрытыми глазами. Её обоняние работало, словно радар, сканируя пространство вокруг и выискивая нужный аромат.
Запах был на няне Шэнь и кормилице Чэнь — это логично, ведь они обе держали Лан-гэ'эра на руках и неизбежно впитали часть запаха.
Она уже собиралась расширить поиск за пределы двора, как вдруг почувствовала приближение нового источника запаха.
Это была женщина — женский и мужской запахи принципиально различаются, и распознать их легко. Кроме того, от неё пахло гвоздичным маслом для волос.
Вскоре вошла Мудань и доложила:
— К вам пришла Цзиньлу, старшая служанка госпожи Ван.
А, так это Цзиньлу. Вэй Цзяо запомнила её запах и занесла в информационную базу, чтобы в будущем узнавать её даже без зрительного контакта.
Цзиньлу вошла и сделала реверанс:
— Госпожа-наложница, госпожа Ван просит вас заглянуть в павильон Чаомин.
Вэй Цзяо предположила, что речь пойдёт об инциденте с нападением Байбай на Лан-гэ'эра, и кивнула. Она взяла сына на руки и отправилась туда, прихватив с собой свиту.
Теперь она не смела доверять малыша никому — только свои руки казались ей надёжными.
К счастью, её сокровище вёл себя тихо и не капризничал.
Когда Вэй Цзяо прибыла в павильон Чаомин, она увидела, что на полу стоит на коленях служанка Саньху, которая ухаживала за кошкой.
Лекарь Чжоу Люй сидел на табурете рядом. Перед ним в клетке металась Байбай. Её тело время от времени судорожно подёргивалось, взгляд стал рассеянным, утратив прежнюю чистоту и прозрачность.
Уголки пасти были покрыты белой пеной — видимо, кошка уже рвала.
Вэй Цзяо уловила остаточный кислый запах рвоты. Обычный человек, скорее всего, уже не чувствовал его, но для неё он оставался отчётливым.
Ван Чувэй сидела на ложе в дальнем конце зала. Увидев Вэй Цзяо, она слегка отодвинулась:
— Иди, садись рядом со мной.
Вэй Цзяо не стала отказываться и присела рядом.
Ван Чувэй наклонилась поближе и посмотрела на Лан-гэ'эра, который занятно грыз свой кулачок. Лицо её сразу смягчилось — слава небесам, с малышом всё в порядке!
Она немного поиграла с ним, а затем перешла к сути:
— Господин Чжоу обнаружил в рвоте Байбай следы шпанской ночницы. По его мнению, кошку кормили этим растением неоднократно, и она уже пристрастилась к нему. Когда же она учуяла запах шпанской ночницы на теле Лан-гэ'эра, её приступ зависимости заставил напасть на него, приняв за источник зелья.
Ван Чувэй пристально посмотрела на Саньху, стоящую на коленях:
— Говори, кто приказал тебе подмешивать шпанскую ночницу в еду Байбай?
Тело Саньху задрожало. Она начала стучать лбом об пол:
— Госпожа, я невиновна! Я даже не знаю, что такое шпанская ночница…
Говорят, что при лжи в организме происходят физиологические изменения: меняется давление крови, частота дыхания и скорость выделения пота.
Изменение потоотделения неминуемо влияет на запах тела. Хотя для обычного человека это различие незаметно, Вэй Цзяо уже не была обычной.
Когда Саньху говорила, Вэй Цзяо сосредоточила внимание на её запахе и уловила лёгкий металлический оттенок — это была кровь с разбитого лба.
Запах тела девушки тоже изменился, но Вэй Цзяо не могла точно сказать, вызвано ли это ложью или просто страхом.
Она мысленно решила, что в будущем обязательно усилит тренировки в этом направлении. Тогда никто не сможет обмануть её, прячась за лживыми словами.
В этот момент в зал вошла другая старшая служанка Ван Чувэй — Ли Юэ. Она подошла и что-то шепнула своей госпоже на ухо.
Ван Чувэй кивнула:
— Приведите госпожу Чжэнь.
Госпожа Чжэнь? Вэй Цзяо чуть заметно нахмурилась. Какое отношение к этому делу имеет она?
Госпожа Чжэнь, полное имя Чжэнь Сухуань, была четвёртой наложницей Сун Яна. Раньше она была дочерью министра ритуалов.
Два года назад семья Чжэнь попала под суд из-за дела о коррупции на экзаменах. Всех мужчин отправили в ссылку, женщин — в Дом веселья.
Чжэнь Сухуань отличалась холодностью и гордостью. Даже оказавшись в Доме веселья, она отказывалась унижаться и льстить, поэтому её жизнь там была крайне тяжёлой. Однажды, во время танца, её заметил Сун Янь и забрал к себе во дворец.
По опыту Вэй Цзяо знала: эта госпожа Чжэнь всегда держится отстранённо, не вмешивается в чужие дела и вообще не склонна к интригам — даже поссориться с кем-то не способна.
Но, как говорится, внешность обманчива. Кто знает, какие тайны скрываются за её холодной маской?
Чжэнь Сухуань вошла в зал в белоснежном платье, украшенном лишь алыми узорами зимних слив на воротнике и рукавах. Вслед за ней веяло прохладным, чистым ароматом, напоминающим запах сливы, цветущей на снегу.
Её голос и выражение лица были такими же ледяными:
— Здравствуйте, госпожа Ван, госпожа-наложница.
Ван Чувэй велела ей встать и указала на место.
Чжэнь Сухуань грациозно села, опустив глаза. Её прекрасное лицо оставалось бесстрастным, словно она совершенно не интересовалась происходящим вокруг.
— Сухуань, слышала ли ты о том, что случилось с Лан-гэ'эром? — спросила Ван Чувэй.
http://bllate.org/book/10271/924147
Готово:
