Этому могло быть лишь одно объяснение: Янь Сяосяо уже не раз имела дело со шпанской ночницей.
Возможно, именно она и нанесла сок этого растения на одежду Лан-гэ'эра!
От этой мысли Вэй Цзяо похолодело внутри.
Она снова взглянула на Янь Сяосяо — та склонила голову набок и выглядела такой невинной и сияющей, что у Вэй Цзяо от ступней поднялся ледяной холод.
Ведь она с самого начала знала: Янь Сяосяо родом из «Лоу Вай Лоу» — организации, специализирующейся на убийствах и сборе секретных сведений. Почему же она всё равно позволила себя обмануть этой наивной внешностью?
Ответ был один: актёрское мастерство Янь Сяосяо просто безупречно. Настолько, что Вэй Цзяо сама того не заметив, полностью опустила бдительность.
Это было по-настоящему страшно!
Вэй Цзяо подняла чашку с чаем, чтобы прикрыть лицо и скорректировать выражение — вдруг Янь Сяосяо что-то заподозрит.
— С Лан-гэ'эром всё в порядке, няня Шэнь не дала Байбаю его схватить.
Глаза Янь Сяосяо слегка блеснули:
— Слава небесам! Я так переживала… Можно мне навестить Лан-гэ'эра?
Как бы не так! Вэй Цзяо ни за что не допустит, чтобы та снова приблизилась к ребёнку.
— Да он такой капризный, — нарочито пожаловалась она. — Еле уложила спать. Лучше дождись, пока проснётся.
Янь Сяосяо надула щёчки, явно расстроенная:
— Ладно.
— Госпожа! — вбежала Мудань. — Байбай внезапно начал судорожно дрожать и пениться у рта! Кажется, ему совсем плохо!
Вэй Цзяо вскочила:
— Пойдём, покажи!
Янь Сяосяо проворно повертела глазами и последовала за ней.
Когда они пришли, Байбай уже еле дышал, лёжа неподвижно в клетке. Если бы не редкие слабые подёргивания тела, Вэй Цзяо решила бы, что он мёртв.
— Быстро зовите лекаря Чжоу!
Хотя Чжоу Люй и не ветеринар, но в это время не существовало специалистов по лечению животных, так что придётся обходиться тем, что есть.
— Уже послали, — ответила Мудань.
Дыхание Байбая становилось всё слабее, грудная клетка почти не поднималась. От него исходил странный запах — запах смерти, хотя Вэй Цзяо и не могла точно объяснить, как он ощущается. Просто чувствовала.
— Открой клетку и вынеси его наружу, — сказала она служанке.
Пусть последний миг жизни не проходит в заточении — это было бы слишком жестоко.
Служанка повиновалась.
Но едва она вынула Байбая из клетки, тот вдруг распахнул глаза и, словно в последнем порыве сил, ожил. Его взгляд немедленно устремился на Янь Сяосяо, и он с пронзительным визгом бросился на неё.
— А-а! — закричала Янь Сяосяо и отпрянула назад.
— Осторожно, госпожа! — её служанка бросилась вперёд и прикрыла хозяйку от когтей белого кота.
Однако Байбай, будто одержимый, продолжал атаковать только Янь Сяосяо — точно так же, как до этого нападал на Лан-гэ'эра.
Вэй Цзяо наблюдала за происходящим и всё больше укреплялась в своём подозрении.
Она знала, что Янь Сяосяо владеет боевыми искусствами, но сейчас та играла роль простой артистки, несведущей в бою, — максимум, ловкой и проворной. Чтобы не сорвать образ, она уворачивалась крайне неуклюже.
Её одежда была изорвана в нескольких местах, волосы растрёпаны, и если бы она не увернулась вовремя, когти наверняка оставили бы глубокие шрамы на лице.
Честно говоря, Вэй Цзяо внутренне ликовала и даже мысленно подбадривала Байбая.
Но внешне нужно было сохранять приличия.
— Быстро поймайте Байбая! — приказала она слугам.
Одновременно она незаметно подмигнула Мудань. Та прекрасно поняла намёк и лишь делала вид, что пытается вмешаться, но на самом деле не приближалась.
В итоге кота схватила служанка Янь Сяосяо.
Похоже, и эта девушка тоже не простушка.
Ведь в состоянии предсмертного возбуждения Байбай двигался невероятно быстро — даже воин с опытом не всегда смог бы его поймать, а она справилась без труда.
Служанка свирепо взглянула на кота и уже занесла руку, чтобы прикончить его.
Но в этот момент её укусило какое-то насекомое. Рука онемела, и Байбай вырвался, оставив на её лице кровавую царапину.
— А-а-а! — завопила служанка, хватаясь за лицо.
— Хунсяо! — воскликнула Янь Сяосяо.
Её взгляд метнул молнию в сторону Байбая, и вся её наивная улыбка мгновенно испарилась — теперь в глазах читалась только яростная решимость убить.
Но силы Байбая окончательно иссякли. Он безвольно рухнул на пол, больше не проявляя агрессии.
Вэй Цзяо быстро подошла и взяла его на руки, мысленно обратившись к системе:
«Доудоу, есть ли способ его спасти?»
[Восстановительная пилюля способна вернуть к жизни любое умирающее существо. Стоимость — 1 000 000 очков радости.]
Вэй Цзяо заглянула в свой счёт и замолчала. Но, чувствуя, как жизнь Байбая угасает у неё на руках, всё же спросила:
«А можно в рассрочку?»
Доудоу, видимо, не ожидал такого вопроса, и секунду помолчал, прежде чем ответить:
[Теоретически — нет. Но в рамках моих полномочий могу оформить рассрочку. Максимум — на двенадцать месяцев, с ежемесячной комиссией 3%.]
Вэй Цзяо быстро прикинула в уме: 1 000 000 очков радости на двенадцать месяцев плюс 3% комиссии… Получается, платить надо почти по 90 000 в месяц?
С тех пор, как она получила систему, столько очков радости она ещё ни разу не заработала.
«А если не смогу платить?»
[Комиссия возрастёт до 10%. Если три месяца подряд не будет выплат, вы обязаны будете работать на систему десять лет бесплатно. Весь доход от очков радости за этот период перейдёт системе.]
Вэй Цзяо посмотрела на Байбая и задумалась, стоит ли ради него влезать в такие долги.
Байбай, будто почувствовав её колебания, приоткрыл глаза и взглянул на неё. Из горла вырвался слабый стон.
Возможно, он просто случайно посмотрел, но в такой момент Вэй Цзяо невольно истолковала это как мольбу о жизни.
«Доудоу, покупаю!» — решилась она. — «Хуже всего — потерять жизнь, а долг… Ну, буду стараться зарабатывать больше очков радости! Даже если не получится — всё равно не смертельно!»
Мысленный диалог с Доудоу занял всего несколько секунд.
Вэй Цзяо незаметно поднесла восстановительную пилюлю к пасти Байбая. Тот, словно понимая, что это спасение, послушно раскрыл рот.
Пилюля растворилась мгновенно, глотать не пришлось.
Вэй Цзяо с замиранием сердца следила за ним, боясь, что даже пилюля не поможет — тогда потери будут огромны.
К счастью, дыхание Байбая стало ровнее, а смертельный запах исчез.
Правда, после такого истощения кот не стал сразу прыгать и резвиться, а уснул прямо у неё на руках.
Вэй Цзяо осторожно погладила его по голове и облегчённо выдохнула.
В этот момент прибыл Чжоу Люй.
Вэй Цзяо передала Байбая Мудань, велев хорошенько за ним ухаживать, а затем обратилась к лекарю:
— Господин Чжоу, Янь Сяосяо и её служанка пострадали от когтей Байбая. Посмотрите, пожалуйста.
После осмотра и перевязки ран Янь Сяосяо ушла вместе со служанкой. Едва выйдя за пределы двора, её лицо окаменело, и вокруг неё повеяло ледяным холодом.
«Мне показалось, или Вэй Цзяо специально меня подставляла?.. Неужели она узнала, что это я всё устроила?»
Но тут же она покачала головой:
«Нет, я действовала слишком осторожно. Эта Вэй Цзяо — глупая и беспомощная, как может что-то заподозрить?»
Вернувшись в павильон Шуанцин, Янь Сяосяо вошла во двор, где её уже поджидала служанка:
— Госпожа, пришёл Его Высочество.
Янь Сяосяо замерла на месте, сердце её на миг сбилось с ритма. Она глубоко вдохнула и вошла в комнату.
Сун Ян лежал на ложе, облачённый в алый шёлковый халат с широкими рукавами. Его и без того ослепительная красота в этом наряде казалась почти божественной — каждая черта лица дышала соблазном и величием.
Он безразлично крутил в пальцах изящную белую нефритовую цикаду, его узкие миндалевидные глаза были холодны и бездонны. Ни слова, ни движения — и всё же в воздухе висело давление, от которого трудно было дышать. Совсем не тот легкомысленный принц, каким он казался при посторонних.
Сердце Янь Сяосяо забилось чаще — от восхищения и страха одновременно.
— Ваше Высочество, — произнесла она, стараясь говорить так же жизнерадостно, как раньше, но не решаясь подойти ближе.
Сун Ян поднял на неё взгляд и поманил пальцем:
— Подойди.
Его голос был мягок, почти ласков, но в этом приглашении чувствовалась опасность. Янь Сяосяо, не в силах сопротивляться, сделала шаг вперёд.
И тут же её горло сжало железное кольцо его пальцев.
— Ваше Высочество… за что… — задыхаясь, прохрипела она, вынужденная запрокинуть голову.
Сун Ян наклонился ближе. Его лицо было нежным, будто он вот-вот поцелует её, но слова заставили кровь стынуть в жилах:
— За что? Разве ты не знаешь, Сяосяо? А?
Зрачки Янь Сяосяо сузились. Она поняла: он всё знает. Спорить бесполезно.
— Я… простите, Ваше Высочество… — прошептала она, и слёзы потекли по щекам. — Меня ослепила ревность… Я больше никогда не посмею…
Но пальцы Сун Яна только сильнее сжались, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев:
— Ты ещё хочешь «в следующий раз»?
Янь Сяосяо отчаянно пыталась вырваться, но его хватка была непоколебима. Он смотрел на неё так, будто её жизнь ничего не значит.
Страх сковал её.
Когда она уже решила, что он действительно задушит её, он резко отшвырнул её в сторону. Она врезалась в ширму и рухнула на пол.
— Госпожа? — обеспокоенно окликнула служанка снаружи.
— Всё… кхе-кхе… всё в порядке, — прохрипела Янь Сяосяо, прижимая ладонь к горлу.
Сун Ян поднялся и прошёл мимо неё, не замедляя шага. Алый подол его халата скользнул перед её глазами — цвет пламени, но она почувствовала лишь ледяной холод, пронзающий до костей.
В павильоне Чжаохуа Вэй Цзяо уже пообедала и покормила Лан-гэ'эра, когда вошла Мудань:
— Байбай очнулся и выглядит вполне здоровым. Хотите взглянуть?
Конечно, хочет!
Боясь, что кот снова может напасть, его по-прежнему держали в клетке. Сейчас он сидел внутри и тщательно вылизывал свою белоснежную шерсть, делая её гладкой и блестящей.
Увидев Вэй Цзяо, он поднял голову и уставился на неё своими чистыми, разноцветными глазами. Затем наклонил голову и мягко мяукнул.
Неужели он ластится?
Он понял, что именно она его спасла, и теперь относится к ней с особой привязанностью?
Вэй Цзяо присела перед клеткой и протянула руку. Байбай облизал её пальцы язычком.
Выглядел он отлично.
Одна пилюля не только вернула ему жизнь, но и избавила от зависимости от шпанской ночницы.
Прекрасно.
Вэй Цзяо открыла клетку, и Байбай тут же прыгнул к ней на колени, начал кататься и даже показал ей свой мягкий животик.
Она растрогалась и погладила его несколько раз. Но, заметив под подбородком какие-то подозрительные пятна, похожие на рвотные массы, тут же убрала руку.
— Цинсин, принеси таз с тёплой водой. Будем купать Байбая.
Цинсин, служанка второго разряда, быстро принесла воду нужной температуры.
— Ну же, Байбай, купаться! — позвала Вэй Цзяо.
Кот, увидев таз, сразу же отскочил в сторону. Но, услышав её ласковый голос, неохотно подошёл, обвил хвостом её лицо и жалобно замяукал, умоляя избежать этой участи.
Вэй Цзяо, глядя на то, как он стал гораздо живее и выразительнее, чем раньше, вдруг спросила Доудоу:
«А пилюля восстановления повышает интеллект у животных?»
[Основное действие пилюли — исцеление и восстановление жизненных сил. Но поскольку это духовная пилюля, её энергия пробуждает скрытый потенциал. Этот кот получил настоящую удачу. Его умственные способности теперь соответствуют уровню пяти–шестилетнего ребёнка.]
«Вот это да!»
Вэй Цзяо почесала уши Байбая:
— Будь хорошим. После купания станешь пахнуть цветами. А если не будешь — не возьму на руки!
Байбай жалобно завыл, потерся головой о её ладонь, но, увидев, что она непреклонна, обречённо опустил уши и голову — весь такой несчастный.
http://bllate.org/book/10271/924149
Готово:
